Дезертир

Молодой грифон по имени Кайл начинал приходить в себя. Голова трещала от боли. Было слышно, как совсем рядом шумели волны и кричали чайки. Грифон приоткрыл глаза и обнаружил себя на морском побережье. Всё двоилось и выглядело мутным - видимо, Кайл хорошенько ударился головой.

- Ммм… Где я? - простонал Кайл, поднимая голову.

Яркое солнце слепило. Затёкшая шея поворачивалась с трудом. Грифон пошевелил сначала лапами, а потом крыльями и хвостом. Вроде всё было на месте. Перевернувшись на спину Кайл выдохнул с облегчением. Только через пару минут, собравшись с мыслями, он почувствовал, что лежит на чём-то деревянном.

- Ух, кажется, я цел! - прошептал Кайл. - Стоп, а где же мой отряд? Где командир? -

Испуганный грифон резко поднялся на руки, от чего в боку раздалась острая боль. Стиснув клюв, Кайл осмотрелся по сторонам. Это действительно был морской пляж с жёлтым песком, крабами и водорослям, причём довольно узкий - примерно двадцать метров отделяло воду от густых джунглей. Повсюду на песке валялись доски, а волны игрались щепками и клочьями парусины. Кайл опустил глаза и увидел под собой большой обломок корпуса фрегата. Фрегата людей, который Кайл в составе своего отряда сопровождал вдоль побережья по пути к южным землям. Дело в том, что объединённое королевство грифонов уже давно вело кровопролитную войну с государствами наг и ящеров на юге из-за ценных ресурсов, а одно заинтересованное в данном конфликте человеское княжество помогало грифонам в войне. Другие страны, включая северную трансфракциональную торговую федерацию и империю драконов, не одобряли столь контрпродуктивную политику враждующих видов, однако никакие аргументы и специальные рычаги давления не могли остановить войну между грифонами и хладнокровными расами. И вот, во время первого за службу Кайла в армии эскорта по морю произошло столкновение с двумя шебеками наг. Началась схватка, потом был абордаж. Последнее, что помнил из ночного сражения Кайл, это то, как его задели стрелой, и он приземлился на фрегат, чтобы перевязать рану и помочь людям отбиться от превосходивших тогда по силе наг, и взрыв… Внезапно прогремел взрыв, после которого Кайла буквально вышвырнуло за борт. В результате грифон оказался неизвестно где и понятия не имел, выжил ли кто из его отряда. Правда, Кайл ещё не успел подружиться с остальными грифонами в отряде, однако одна лишь мысль об их гибели уже заставляла его сердце сжиматься в страхе. Молодой и совсем ещё не имевший боевого опыта грифон был сильно напуган и подавлен психически. Этой ночью он впервые видел убийства, стрельбу из катапульт с огненными снарядами и ярость в глазах сражавшихся.

- Нет, только не это… - произнёс обеспокоено Кайл, медленно вставая. - Неужели я остался один? Не видно ни людей, ни корабля, ни грифонов поблизости. Чёрт! Нужно взлететь и осмотреться. Может, замечу кого-нибудь. -

Грифон поднялся окончательно, но тут же чуть не упал - задние лапы задрожали, голова пошла кругом, а содержимое желудка еле удержалось внутри. Кайл дотронулся рукой до затылка и ощутил сильную тупую боль.

- Похоже на огромную шишку. - фыркнул себе под нос грифон. - Так, Кайл, соберись… Нужно выбираться отсюда. -

Осматривая себя на наличие травм, Кайл заметил на своём правом боку окровавленные перья. Грифон раздвинул их и обнаружил глубокую рану, на которую он так и не успел наложить повязку во время схватки. Рана, оставленная прошедшей сквозь кожу и мышцы стрелой, была рваной и причиняла сильную жгучую боль при движениях. Кайл ощутил лёгкий озноб.

- Вот же я вляпался! Не хватало ещё заразу какую-нибудь подцепить. - размышлял вслух Кайл, отряхивая свои перья. - Ещё и промок! Отлично! -

Пляж уходил далеко в обе стороны и скрывался за растительностью на поворотах. Внимание грифона привлекло нечто похожее на человеческое тело неподалёку. Голова до сих пор не пришла в норму, поэтому Кайл не смог рассмотреть толком, что же там всё-таки лежало на песке. Пройдясь шаткой походкой метров двести до найденного тела, грифон остановился и замер в ужасе. На берег и вправду выбросило труп человека, утыканный сразу тремя стрелами. Погибший лежал лицом вниз и был одет в белую рубашку, запачканную бледными пятнами крови, широкие чёрные штаны и кожаные сапоги, а на его поясе висел небольшой мешочек. В отличие от мёртвого человека, на грифоне вообще не было одежды, а от снаряжения остался только ремень с пустыми ножнами для шпаги. Кайл сглотнул, подошёл вплотную к телу и аккуратно присел рядом на правое полено. Грифон не хотел переворачивать покойника, чтобы увидеть его лицо.

- Ох, я должен это сделать. - дрожащим голосом произнёс Кайл. - Прости, человек, но у тебя ведь наверняка есть что-то полезное. -

Кайл ещё никогда с таким не сталкивался в жизни. Ему не приходилось ранее обыскивать мёртвых. Даже мысли такой в голове грифона не возникало. Однако теперь всё изменилось. На место принципов встало желание выжить, и Кайл поступил так, как посчитал нужным. Грифоны были крупнее людей, поэтому Кайл не смог развязать мешочек своими большими пальцами и в итоге просто распорол его когтем. На песок вывалились компас с длинной цепочкой и несколько золотых монет. Грифон обрадовался, но, взяв в руки компас, к своему сожалению обнаружил, что он сломан - стекло было разбито, а указатель погнут.

- Ну почему мне не может хоть капельку повезти? - проскулил Кайл, поднимаясь с колена. - Дьявол! Чем же я заслужил такое? Да если я тут подохну, никто даже не узнает о моей смерти, никто не найдёт моё тело… -

Слёзы проступили на глазах Кайла. Он повернулся в сторону моря и, издав отчаянный крик, швырнул компас в волны. На горизонте по-прежнему ничего не было видно.

- Вот! Хер вам всем! - уже орал во всё горло грифон, глядя куда-то вдаль. - Я просто жил и никому не мешал жить! У меня есть любящая семья дома! Я только год назад закончил школу, и тут сразу же меня без какого-либо выбора в солдаты прописали, потренировали несколько месяцев и отправили куда подальше от родных земель! Сколько же молодых самцов потеряли семьи грифонов за четверть века войны? Да за что мы вообще сражаемся? А? За свою родину? Или, может, за справедливость? Нет! Мы сражаемся за грёбаные ресурсы, о которых лишь слухи ходят, хотя всем нам правительство ссыт в уши, что мы боремся за порядок на юге, мстим за какие-то выдуманные терракты, уничтожаем пиратов и варварские племена, представляющие для грифонов какую-то непонятную угрозу! Всё! Нахрен короля! Я не собираюсь больше служить этому старому алчному стервятнику! -

Озлобленный Кайл сорвал с себя ремень с пряжкой, на которой был изображён герб грифоньего королевства, бросил его перед собой и втоптал лапой в песок. Далее, где-то с минуту Кайл стоял неподвижно. Он осознал, что только что кричал на весь пляж как сумасшедший.

- Тише, Кайл, тише… - успокаивал себя мысленно грифон. - Наверно, это просто последствия шока. Психика расшаталась, надо прийти в себя… -

Грифон закрыл глаза и начал глубоко дышать. Помогло. Сердцебиение замедлилось, ослабла головная боль. Кайл собрался с мыслями и, кинув последний взгляд на тело человека, пошёл обратно к обломкам фрегата. Грифон мог бы попытаться перевязать свою рану рубашкой погибшего, однако было ясно, что этого вряд ли хватит для столь серьёзной раны.

Прошла пара часов. Кайл высушил перья на солнце и обработал рану своей слюной.

- Ох, это поможет на какое-то время… - уверял себя грифон. - Так, теперь я должен полететь на разведку. -

Кайл расправил крылья и несколькими сильными взмахами поднялся в воздух.

- Я так и думал. - убедился Кайл, осмотрев территорию вокруг себя. - С одной стороны море, а с другой - джунгли, простирающиеся до самого горизонта. Хотя… -

Грифон заметил вдалеке возвышенность. Судя по всему, это была старая гора или остатки вулкана. Кайл решил, что для начала лучше будет перебраться туда, чтобы не попасться на глаза бороздящим здешние воды кораблям наг и ящеров, а уже там можно будет попробовать найти питьевую воду, пищу и высокое дерево для ночлега. Поднявшись повыше для безопасности, Кайл полетел в сторону горы.

Солнце стояло в зените, была невыносимая жара. Кайл летел превозмогая боль и жажду. Силы покидали измученное тело грифона с каждым взмахом крыльев. Вскоре Кайл обнаружил, что из его раны снова пошла кровь. До горы оставалось пол пути, а внизу росли сплошные джунгли.

- Не могу больше. Надо передохнуть… - думал Кайл. - Ух, у меня уже в глазах мутнеет всё… -

Долго искать подходящее место для передышки не пришлось - грифон приметил старое ветвистое дерево, которое росло у берега небольшой речки. Облетев вокруг этого дерева пару кругов и убедившись, что по близости нет опасности, Кайл начал снижать высоту. И вот, когда сил уже почти не оставалось, грифон опустился задними лапами на одну из веток, где было меньше всего листвы. Раздался треск. Ветка ушла из-под ног. Кайл не успел сообразить, что произошло. Сознание, уже настроившееся на то, чтобы посадить тело и отдышаться, не отреагировало вовремя на начало падения. Грифон слишком поздно сделал взмах крыльями. Сильный удар пришёлся в правое плечо. Кайла опрокинуло на бок. Затем, последовала секунда шока. Грифона объял дикий страх. Ему хватило этого времени представить, чем примерно всё может закончится. Благо, Кайл смог рефлекторно сгруппироваться и сложить крылья. Падая, он получил несколько весьма больных ударов по рукам и ногам, зашиб пару суставов на крыльях, порвал своим телом сплетения лиан, что порядком притормозило скорость падения, грохнулся правым боком о толстую ветку, от чего перевернулся в полёте более чем на полный оборот и упал уже спиной в мутную речную воду. Мышцы сковала боль, но Кайл не потерял сознание. Он быстро нащупал руками илистое дно и поднялся из воды. Прокашлявшись и вдохнув как следует воздуха, целиком промокший грифон издал душераздирающий стон, а потом заплакал. Дыхание его было прерывистым. Кайл так и простоял на четвереньках минут пять, пытаясь найти в себе силы.

- Как больно… Как же мне больно… - выдавил из себя грифон.

Помощи ждать было не от кого. Расползавшийся по телу адреналин слегка облегчал страдания. В ушах звинело.

- Вставай… - просипел Кайл.

Руки и ноги затряслись сильнее.

- Вставай!!! - перешёл на крик грифон. - Ты должен бороться за жизнь! -

Движения дались с трудом. Кайл всё же умудрился воодушевить себя мыслями о том, что шанс спастись и вернуться домой всё ещё есть. Грифоны вообще были очень стойкие и живучие существа, однако падение в бою у них приравнивалось практически к смерти. Медленно, опираясь на правое колено, грифон привстал чуть выше. Подождав немножко, Кайл пошевелил крыльями. Болезненные ощущения были, но напоминали они скорее сильные ушибы, а не переломы.

- Фуууух… - выдохнул Кайл. - Похоже, мои крылья целы. Это чудо. Так, а теперь - спина… -

Грифон аккуратно, без резких движений выпрямил позвоночник. Сильная боль чувствовалась в правом плече. Также, от падения на одну из веткок пострадал правый бок. Хорошо, что рана была с другой стороны туловища.

- Ну хоть так. - прокряхтел Кайл, встав в полный рост. - Лететь вряд ли смогу, но пешком ковылять силы вроде позволяют. -

Судя по всему, Кайлу повезло и он отделался многочисленными ушибами и, возможно, просто трещиной в лопатке. Грифон хотел было уже выходить из воды, но, оглянувшись назад, чтобы осмотреть злосчастное дерево, он заметил два жёлтых глаза среди зарослей снизу. Кайл замер. Приглядевшись получше, грифон рассмотрел в кустах крупную нагу с чешуёй лазурного цвета и боевым луком за спиной. Она не двигалась и, сложив крестом руки, наблюдала за Кайлом своими змеиными глазами. Грудь её была покрыта кожаной защитой, на ремне висел кинжал в ножнах. Грифон открыл клюв и попятился в сторону мели, где лежало бревно. Нага опустила руки и двинулась чуть вперёд.

- Не приближайся! - вскрикнул Кайл, вставая на бревно.

Грифон окончательно потерял всякую надежду спастись - это читалось по предчувствию смерти в его заплывших слезами глазах. Сердце Кайла колотилось с большой частотой, во рту встал ком ужаса. Нага приняла позу для броска. И тогда грифон решился на попытку резко взлететь, как его учили на лётных уроках. Кайл моментально развернулся, расправил крылья и, несмотря на всю боль и усталость, оттолкнулся от бревна.

- Вода… - мелькнуло в голове грифона, когда он не смог распахнуть и так уже болевшие крылья из-за веса мокрых перьев.

В следующий же миг Кайл рухнул с плеском обратно в реку. Нага хотела броситься к нему, но, спустившись в воду, остановилась. Грифон вынырнул, окатив всё вокруг брызгами, и отпрыгнул на спину в сторону берега. Нага стала подползать ближе к Кайлу. Кайл увидел это и молча, не отрывая от неё взгляда, выполз на землю. Нага не торопилась кидаться на грифона. Она была слегка удивлена и будто ждала, когда её добыча сама остановится. Так и случилось. Кайл был не в состоянии более двигаться и, оказавшись в зарослях мягкой травы, замер окончательно. Увидев, что нага совсем близко и снова готовится к броску, грифон раскинул в стороны ноги, руки и закрыл глаза. Так он демонстрировал, что сдаётся. Нага тут же набросилась на Кайла. Схватив его руки, она выровняла их вдоль тела грифона, а затем принялась обвиваться вокруг него своими мощными, грациозными кольцами. Делала нага это очень быстро и умело, обхватывая несчастного Кайла так, чтобы не причинить ему вреда. Наконец, средняя часть тела Наги окутала грудь и торс грифона вместе с руками, а хвост её обездвижил его задние лапы. Крылья остались просто прижатыми к земле. Кайл весь дрожал от ужаса. Однако, парой секунд позже грифон заметил, что кольца наги не сжимаются и дышать он всё ещё может.

- Так, кто это у нас здесь? - раздался молодой женский голос.

Кайл, почувствовав прикосновение ладони к своей щеке, открыл глаза.

- Меня зовут Анна. - представилась нага. - Я возглавляю отряд стражей здешних земель. А тебя как звать? -

Кайл лишь тяжело дышал и смотрел Анне в глаза.

- Ясно. Ты сильно напуган. Я понимаю. - продолжила нага. - Слушай, ты был задержан на территории, принадлежащей нагам. Я не убила тебя потому, что ты безоружен и не оказал сопротивления. Лучше скажи мне сейчас, как тебя зовут, откуда ты и почему пролетал здесь. -

- Кайл. Из королевства грифонов. Дезертир. - сказал грифон.

- Ну, уже лучше. - улыбнулась Анна. - Это всё, или продолжишь? -

- Мой отряд прикрывал фрегат людей в этих водах. Ночью мы столкнулись с вра… - Кайл запнулся. - С вашими шебеками. Не знаю, выжил ли кто из моего отряда. -

- Всё интереснее и интереснее. - ответила Анна, приблизившись к морде Кайла. - А почему дезертир? -

- Потому, что я не хочу воевать непонятно за что, не хочу убивать по приказу правительства, которому нужны лишь деньги и природные богатства чужих рас. - О как! - обрадовалась нага. - Ну что ж, я верю тебе и это даёт мне основания не убивать тебя. -

- Что ты со мной будешь делать? - спросил неровным голосом Кайл.

- Ох не знаю… - протянула тоном неопределённости Анна, осматривая грифона. - По закону я должна передать тебя военному руководству, которое и решит твою судьбу. Но, насколько я вижу по твоему ранению, сейчас ты не в лучшем состоянии для передвижения. Как же мне с тобой поступить? -

Анна взглянула ещё раз на рану Кайла. Грифон дёрнулся слегка и издал сдержанный стон.

- Да уж, это выглядит не очень хорошо. - произнесла задумчиво нага. - У тебя бок продырявлен, течёт кровь. Ты мог подхватить где-то заразу. Ну, в грязной речной воде уж наверняка. Трудно сказать что либо ещё, перья мешают. И я не говорю уже о том, как ты с дерева упал. Я была рядом и видела это. Повезло тебе, что ты не пересчитал все ветки по пути вниз. -

- Почему бы тебе просто не прикончить меня? - поинтересовался вдруг Кайл. - Я и так, можно сказать, смертельно ранен. Если ты меня своим отдашь, они будут поначалу пытать меня для получения стратегической информации, а после убьют или сожрут. Да, знаю я, что наги любят поедать своих жертв живьём… -

- Поверь, репутация наг в этом мире специально испорчена. - объясняла Анна. - Мы не злобные бездушные твари и не убийцы-пожиратели. Но случаи с проглатыванием заживо действительно были… -

Кайл прищурил глаза и положил голову на бок.

- …Твою мать… - испугалась Анна. - У тебя же здоровенная шишка на голове! О ветку что ли ударился? Эй, ты как вообще? В глазах не двоится, не тошнит? -

- Тошнит чуть-чуть, голова болит просто… - ответил Кайл. - Никогда не мог подумать, что в объятиях хищника может быть так мягко и уютно. Если хочешь, можешь съесть меня. Нет - добей скорее. Чувствую, как страх уходит… Ты красивая. Странно, что грифон говорит это наге, но я действительно так считаю. Позволь мне и умереть красиво… -

- Ты весь горишь… - сказала обеспокоенная Анна. - Я чувствую это всем своим телом. Вон, мокрые перья даже нагрелись. Может, ты уже бредишь? -

Нага прикоснулась правой рукой ко лбу грифона.

- Анна, тебе нельзя меня отпускать, ведь так? - спрашивал Кайл, высунув язык. - Если отпустишь, я всё равно сдохну в этих джунглях от инфекции. Поверь, я никогда не причинял никому вреда. Ни нагам, ни другим грифонам, никому. А в армию меня вынужденно записали. Облегчи же мои страдания… -

- Да ты задолбал уже! То «прикончи», то «облегчи» … - возмутилась Анна, взяв осторожно Кайла за голову и встретив его взгляд своим. - Слушай, ты умудрился успеть понравиться мне, поэтому так просто взять и убить тебя у меня рука не поднимется. Но я могу действительно облегчить твои страдания прямо на месте… -

- Делай со мной что хочешь. Я не властен сейчас что-либо решать. - сказал Кайл.

- Хорошо. Тогда я проглочу тебя. - предложила Анна. - И чем быстрее - тем лучше. Ты готов к этому? Поверь, тебе потом станет лучше… -

- К такому нельзя быть готовым. - оживился немножко грифон. - Мне в детстве много страшилок рассказывали про наг и прочих крупных хищников, которые проглатывают свою жертву. До сих пор не по себе. Но я согласен и на это. Да, потом на небесах мне в самом деле будет лучше… -

- Ох, он просто издевается… - проворчала Анна, отведя на секунду взгляд в сторону.

- Что? - недоумённо спросил Кайл.

- Ничего! Всё, расслабься и лежи неподвижно. - скомандовала нага.

Кайл так и поступил. Анна освободила его тело от своих колец и разместилась рядом с грифоном так, чтобы заглотить его с головы. Кайл волновался не потому, что скоро должен был умереть. Он волновался из-за неизвестности. Он не знал, каково это быть съеденным заживо. Лишь мысль о том, что Анна будет сыта им надолго, его успокаивала. Всяко лучше, чем быть замученным до смерти в плену.

- Спасибо тебе, Анна… - сказал напоследок Кайл, закрыв глаза. - Рад был с тобой познакомиться. Хорошо, что моя семья не узнает, как я погиб. Им сообщат, что я пропал без вести… Видимо, война эта никогда не закончится. -

- Не прощайся, дуралей. А насчёт войны - ещё посмотрим! Так, запрокинь голову… - приказала Анна и открыла свою широкую пасть.

Кайл вдруг ощутил сырость и тёплое дыхание, а затем его голову обхватила мягкая, скользкая плоть. Анна начала заглатывать грифона аккуратно, стараясь не задеть зубами его глаза. Вся морда Кайла мгновенно покрылась слюной. К счастью, его клюв не был острым и практически не мешался. Грифон поморщился. Нага сделала следующий глоток, и в её пасти оказалась уже шея Кайла.

- Как же здесь тепло и мягко… - думал Кайл, всё ещё боясь открыть глаза. - Я чувствую движение её языка у себя на шее.

- Давай, Анна, сейчас надо будет потерпеть… - мысленно подбадривала себя нага, понимая, что следующим глотком ей придётся заглотить сразу плечи и верхние суставы крыльев.

Анна руками сдвинула вместе крылья Кайла и, подождав секунду, открыла пасть ещё шире. Одним глотком наге всё же удалось захватить плечи и крылья грифона. У Анны прослезились глаза от тяжести, так как заглатывать столь крупное существо ей ещё не приходилось. Благо, тело Анны было раза в три длиннее, чем тело Кайла, и достаточно широкое, чтобы проглатывать без вреда для себя даже грифонов. Ещё глоток, и руки Кайла аж до локтей оказались внутри Анны. Далее ей всё равно приходилось придерживать крылья, чтобы они не раздвигались и заглатывание шло легче. Задачу облегчало то, что грифон был мокрый и перья не вызывали раздражения слизистой. Десять секунд перерыва чтобы перевести дыхание, и снова глоток - крылья грифона ушли в пасть почти наполовину, а руки - до кистей. Кайл почувствовал, как его буквально проталкивают внутрь стенки пищевода. И, как ни странно, ему это понравилось.

- Ох, напоминает массаж… - размышлял Кайл, начиная получать удовольствие. - Неужели это может так расслаблять? И эта слюна… Она так приятно обволакивает тело. -

Неожиданно для себя грифон понял, что всё ещё может дышать. Он сделал глубокий вдох через ноздри. Распознанный мозгом запах оказался непривычным, но не вызывал отвращения. Он был густой, напоминал что-то кислое и, по общим ощущениям, успокаивал. Кайл сделал ещё один вдох и почувствовал, как его лёгкие наполняются тёплыми парами. По конечностям грифона пробежали мурашки, а разум его начал обретать лёгкость, мысли и волнение отпали. Дыша тяжело от стараний, Анна уже рывком натянула пасть ещё дальше и таким образом заглотила Кайла по пояс. Со стороны это выглядело жутковато. Нага сама удивлялась тому, как широко ей удаётся раздвигать челюсти. А Кайл тем временем лежал уже отчасти в желудке. Тело грифона всё ещё знобило, но покрывавшая его слизь отдавала лёгкой прохладцей, сбивая тем самым озноб. С каждой секундой Кайлу становилось приятнее и приятнее.

- Ммффф… - пыхтела Анна, делая глоток за глотком.

Тело грифона ушло уже по колена в пасть наги. Зубы Анны слегка кололись, от чего Кайл почти при каждом продвижении вглубь подёргивался и ойкал. Это смущало Анну, но она продолжала заглатывать. И всё же, ей было немного не по себе от того, что она впервые проглатывала живое разумное существо.

- Почему мне так хорошо? Почему я не задыхаюсь? И будет ли мне от этого хуже? - задавался вопросами Кайл, приоткрыв чуть глаза. - Темно, сыро и невозможно двигаться. Неизбежность. Невозмутимое спокойствие. Откуда? Оно будто проникло мне в голову вместе с этим запахом… Хочется спать… -

Кайла начала одолевать сонливость. Глаза смыкались сами собой.

- Ах, я чувствую у себя внутри биение его сердце! - удивилась Анна, заглатывая лапы грифона уже в районе щиколоток. - Насколько я знаю из рассказов лекарей, процесс должен вот-вот начаться… -

Нага напряглась, подняла своё тело вверх и сделала сразу несколько сильных глотков. Лапы Кайла медленно утонули в пасти Анны, а вслед за ними исчез и коротенький хвост с кисточкой на конце. Тело Кайла проскользнуло по пищеводу наги, и через пару секунд грифон оказался целиком в её желудке. Наконец, Анна смогла закрыть рот, протереть покрывшиеся красными сосудами глаза и с облегчением отдышаться.

- Ах, как же здесь хорошо! - восхищался Кайл, окончательно расслабившись. - Стенки желудка Анны так комфортно обволакивают моё тело. Я слышу её дыхание. Кажется, становится светлее… -

И в самом деле, сквозь веки Кайла стало проникать голубое свечение.

Грифон из последних сил открыл глаза и увидел, как желудок наги начал наполняться стекавшими по стенкам густыми каплями. Капли эти каким-то чудесным образом излучали голубое свечение.

- Что это? - проскрипела мысль в голове грифона.

Вдруг, рану Кайла начало вязать. Сразу за этим голова его закружилась, в ушах зазвинело. Через несколько секунд контроль над телом был утрачен, а сознание Кайла будто сорвалось и устремилось свободным падением в тёмную бездну.

Солнце зашло за горизонт, и джунгли погрузились в сумерки. Деревня наг вспыхнула многочисленными огнями факелов и костров.

- … и помни - данная операция носит характер чрезвычайной важности. Так что, лейтенант, ты точно уверена в этом грифоне? - спрашивал взрослый и очень суровый на вид наг в доспехах, подползая вместе с Анной к её бунгало.

- Сейчас ни в чём нельзя быть уверенным, капитан Тамирус. - ответила нага, покачав головою. - Однако, возможно грифон-дезертир наш последний шанс остановить войну, пока не слишком поздно. Он может пролететь над позициями окруживших нас вражеских войск и, добравшись до соседнего государства фуррей на северо-западе, рассказать о том, какой террор здесь устроили войска грифонов и людей. Кстати, позвольте узнать, как там обстоят дела с необходимыми доказательствами? -

- Наши разведчики собрали достаточно материалов, чтобы компроментировать агрессоров. Сейчас все эти бумаги хранятся в надёжном месте под охраной. - произнёс твёрдым голосом Тамирус. - Лейтенант Анна, я очень надеюсь на то, что тебе и в самом деле попался дезертир, заинтересованный в прекращении войны. Завтра мы с остальными членами командования допросим грифона и уже точно решим, стоит ли поручать ему это задание. Кайл, так ведь его зовут? -

- Да. Он молод и на удивление живуч. - подметила Анна, поднявшись к себе на террасу.

- Каково его текущее состояние? - поинтересовался капитан наг. - Всё ещё в отключке? -

- Угу, вон он, дрыхнет. - кивнула Анна на дверной проём, сквозь который был виден спящий на полу бунгало грифон. - Не волнуйтесь, капитан, с ним всё будет хорошо. Я вовремя исцелила его при помощи поглощения. Касаемо безопасности, он связан по лапам и крыльям, так что не упорхнет в случае чего. -

- Понятно. Хм, я впечатлён твоим решением впервые испытать свои природные целительные способности сразу на разумном существе. - обратился к наге Тамирус. - Это заслуживает похвалы. Мало осталось наг, организм которых способен распознавать попадание в желудок разумных существ и выделять лечебную жидкость. Молодец, Анна. -

- Благодарю вас, капитан. - склонила голову нага. - Служу нашему народу во имя мира и процветания! -

- Так, я сейчас удаляюсь на вечернюю трапезу. Всё, что надо было, мы обсудили. Подготовь завтра с утра Кайла. - сказал Анне напоследок наг. - Спокойной ночи. -

- И вам спокойной ночи! - пожелала в ответ нага.

Капитан оставил Анну и неспешно пополз в сторону центра деревни. Анна тяжко вздохнула от усталости и вползла к себе в жилище. Кайл всё так же сладко спал с приоткрытым клювом. Перья грифона свалялись и сам он весь выглядел пожёванным после высвобождения из желудка Анны, но зато все его раны зажили. Нага где-то с минуту смотрела на то, как Кайл тихо сопит и подёргивает задними лапами.

- Спи, набирайся сил. - прошептала Анна, склонившись над грифоном. - Тебя ждёт великое дело. -