База F21-L7 "Falcon" была построена на деньги Земной Корпорации двадцать один год назад и представляла собой дискообразное сооружение с двумя башнями-надстройками и десятками длинных антенн, свисающих с днища, висевшее в двадцати семи километрах над поверхностью планеты Нано. Персонал базы состоял из пятисот действующих единиц, пятьдесят процентов из которых составляли люди, тридцать процентов - фурри и оставшиеся двадцать набрались из жителей различных планет. Формально, группы учёных «Falcon» изучали флору и фауну прекрасной планеты, неформально... А хрен его знает. Вот Лена точно не знала. Как и то, что здесь произошло. Впрочем, последнего не знал вообще никто - пришёл сигнал «S.O.S.», и по стечению обстоятельств, патрульный рейдер «Святогор» оказался единственным кораблём, находившимся поблизости от Нано. И сейчас это прекрасное судно, с вытянутым серебристым корпусом, на котором удобно разместились две спаренные лазерные пушки и ракетная установка, эллипсовидный колпак кабины и три треугольных крыла, на предельной скорости разрезало небеса дикой планеты, направляясь к станции.

Вот «Святогор» снизился, выпуская из кормовых дюз ярко-синие языки пламени, вот прошёл через защиту станции, вытащил из днища и из-под двух горизонтальных крыльев лапы-амортизаторы, и наконец опустился на прямоугольную посадочную площадку. Опустился и замер, позволяя беспристрастным приборам зафиксировать окружение и попытаться разобраться, угрожает ли сейчас членам экипажа какая-либо опасность, или ещё нет. Потом раздался скрежет, лёгкое шипение и в борту «Святогора» открылся прямоугольный люк. Затем лестница-трап гулко ударилась об металл площадки и воцарившуюся на пару секунд тишину разорвал звук шагов.

Первой из люка вышла сама Елена Акимова, лейтенант ВВС-ВКС Флота. По идее, ей, как пилоту, предлагалось выходить последней, но эта двадцатипятилетняя каштановой окраски волчица с зелёными умными глазами и серёжкой в правом ушке всегда старалась доказать всем самцам на корабле, что она ни в чём им не уступает. Одета она была также неподобающе для пилота - поверх лётной куртки, такой же тёмно-серой, как её брюки и сапоги, был надет лёгкий бронежилет, способный защитить самку если не от лазера, то от пули точно. В лапах она держала двуствольный автомат с вертикальным расположением стволов «АК-1200», способный стрелять либо лазером, либо пулями со смещённым центром. Разрывными, если проще. На поясе, кроме обычного шестнадцатизарядного капсульного бластера, у пилота находились три-четыре дополнительных контейнера, универсальная ключ-карта, а также ещё с десяток различных необходимых вещей, нужных для удачного выполнения задания.

За самкой выбрался капитан «Святогора» и командир их отряда Константин Громов. Белый волк с серым левым ухом, одетый в бронекостюм «Берилл», вышагивал гордо и высоко задрав нос, водя из стороны в сторону стволами своего «Калашникова», который отличался от автомата Лены только тем, что имел лазерный прицел и подвесной гранатомёт. Сверкая значком в виде бело-сине-красного флага, прикреплённого над левым нагрудным карманом, он прошёлся по площадке, громко топая своими тяжёлыми бутсами с магнитными подковами и плоской подошвой (обувь, созданная специально для стопоходящих фурри), и остановился лишь для того, чтобы обернуться и встретиться взглядом с третьим и последним членом экипажа. Алексей "Снайпер" Дроздов, лис рыжего окраса с белыми пятнами, в такой же униформе, что была на Громове, вооружённый в дополнение к «АК» с оптическим прицелом ещё и пистолетом с бластером. Его бутсы, как у пальцеходящего фурря, были несколько иной формы, чем у Громова, но также снабжены магнитными подковами.

- Ну и холодно здесь. - заметил он, спустившись. Трап немедленно убрался и люк «Святогора» закрылся. - Не могут отопление включить?

- Площадка приняла нас лишь на автомате. - произнесла Лена. - Станция на запросы не отвечает, на связь никто не выходит. Что-то здесь произошло.

- Пираты напали?

- На "Фалконе" восемьдесят космопехотинцев, да ещё и полный набор боевых роботов. - скривилась волчица. - Нет, тут что-то другое.

- Никаких видимых повреждений у базы нет, высота та же. Что может случиться?

- А почему на наши запросы не отвечают?

- Может, у них просто сломался передатчик.

- Но «СОС» они же послали?

- Кончайте болтать. - прервал их Громов. - У нас задание. Так что открывай двери, Лен.

Лена кивнула и поспешила через всю площадку к створкам люков. Опустившись на корточки перед пультом с кодовым замком, она отстегнула от широкого армейского ремня стянутые вместе специальными металлическими пластинами две железные палки, каждая сантиметров в тридцать-сорок длинной каждая. Она быстро сняла пластины и стала медленно раздвигать палочки, держа их перед собой. К тому моменту, как самцы подошли к ней, раздалось тихое гудение и между «палочками» появилось синее полупрозрачное поле, в середине которого закрутился знак Космического Флота Российской Федерации - двуглавый орёл, сжимавший в одной лапе ракету, а в другой бластер.

- Сейчас-сейчас. - опередила она вопрос Громова.

Она нажала на знак и в тот же миг миникомпьютер, подобный которому имеет при себе каждый второй техник в Галактике, выдал на экран подробную информацию о «Falcon», просматриваемую Леной минут тридцать назад. Волчица быстро отыскала нужную папку, выбрала раздел «Пароли» и не поднимая головы, ввела на пульте необходимую комбинацию цифр. Секунду подумав, двери с шипением разошлись в разные стороны.

- Отлично. - хмыкнул волк. - Теперь - полный вперёд. Всем держаться следом за мной и быть наготове. Оружие в боевой режим.

Лена дотронулась пальцем до предохранителя и сдвинула его на пару делений, переведя автомат на стрельбу очередями из обоих стволов. Это не особенно экономно в плане боезапаса, но... Какой смысл заботиться о патронах и батареях, если через секунду тебе живот может взрезать убийственный луч, вывалив твои кишки на пол?

- Пошли.

Громов, держа оружие перед собой, пошёл вперёд. Посветил закреплённым сбоку автомата фонариком по заваленному стальными ящиками помещению, по полу, по потолку. И оскалился.

- А где праздничая встреча?

Лена обернулась на лиса и испепеляющим взглядом посмотрела на него. Пушистохвостый послушно захлопнул пасть.

- Хрен его знает. - к удивлению волчицы выдал Громов. - Лен, сможешь включить свет?

- Сейчас.

Волчица вновь раздвинула миникомп и начала возиться с системой, пока Громов обходил ящики. Один из них привлёк его внимание - с золотым и красным полумесяцем на крышке. Впрочем, мало ли какое оборудование привозят на базы?

- Свет включен. - сказала наконец самка. - Его просто нет здесь. Похоже, что-то с системой.

- Плохо. - хмыкнул Алексей. - Ладно, пойдём отсюда. Надо отыскать хоть кого-нибудь, чтобы прояснили ситуацию. Если здесь мы вообще кого-либо можем найти.

- Отставить пессимизм. - добродушно высказался Громов. - Все за мной, господа и дамы.

* * *

Ведущий внутрь базы коридор оказался длинным, ярко освещённым и совершенно пустым. Алексей даже расстроился.

- Тьфу. - оскалился он. - Всем плевать, что мы на помощь пришли?

- Меня больше волнует что же здесь произошло. - хмыкнул волк. - Лен, что есть?

- Компьютер не показывает, где сейчас персонал базы. Все двери в неактивном состоянии. Двери с доступом от третьего до пятого закрыты, но это требует банальная безопасность... - она поводила когтем по экрану, расширяя подробный план базы. - Ага... Мы сейчас пройдём столовую и окажемся в командном центре. Там можно настроить внутреннюю связь.

- Ты не можешь сейчас к ней подключиться?

- Нет. У них замкнутая система связи. - она оторвала глаза от экрана и посмотрела на альбиноса. - То есть, можно подключиться к ней только изнутри.

- Ладно. Пойдём искать этот проклятый пункт.

Троица пошла дальше по коридорам, держа уши настороже и натужно принюхиваясь. Однако ничего подозрительного заметить не удалось. Это начинало уже не только настораживать, но и злить. Где все? Никто не видел приземления, никто не заметил, что открылись двери, никто не смотрел в камеры наблюдения, развешанные на каждом углу? Или все вдруг решили впасть в анабиоз?

Два раза пришлось снимать ключ-карту, чтобы открывать двери. Один раз Лена вновь привела в действие свой компьютер и очередное препятствие на пути отряда раздвинуло свои створки, отворяя им путь в столовую.

В столовой всё было мирно и спокойно. Чистые длинные столы, высокие скамейки, с десяток различных аппаратов, с кофейными напитками, сладостями, закусками - маленькие радости для тех, кто проводит своё время вдали от дома. Однако всё это не имело никакого значения, так как никого в столовой не было.

- Всё это мне надоело. - устало признался Громов, когда Лена открыла очередную дверь в такой же коридор, который они только что прошли. - Хоть бы что встретилось...

- Согласна. - кивнула волчица. - Но мы уже рядом с командным центром. Пройдём коридор - и окажемся в нём. А там...

Что именно «там» Лена не могла сказать. Она просто остановилась, в ужасе смотря на стену. Не в таком сильном, какой чувствовал бы неподготовленный... Но всё равно наблюдать за пробитую в сотне мест стену и пятна засохшей крови на не...

- Твою мать. - проговорил лис, отходя назад. - Это ещё что?

Громов подошёл к стенке, провёл пальцами по стене. Оскалился.

- Пули. Сегментированные. Причём для достаточно большого калибра.

- Пулемёт? - предположил "Снайпер".

- Согласен. Но почему?

- Может, что-то с охранными ботами?

- Узнаем. - кивнул волк. Голос его оставался на удивление спокойным. - Удвоить внимание. Лена, если это охранные боты, их можно засечь?

- По сигналу - да. Я проверю сейчас же... Но охранные боты не могут открыть огонь. Они попусту неспособны так выйти из-под контроля!

- Отлично. - прервал её командир. - Проверь всё равно. Не хочу напороться на пули. Лёх, пойдёшь вперёд. Посмотри, не ждёт ли нас сюрприз... Только будь осторожен.

- Понял.

Пока "Снайпер" с автоматом шёл по коридору, Лена опять включила компьютер и почти сразу же зарычала про себя. Все роботы конечно же находились на месте. Запросить полную информацию не удалось, но и без неё было ясно, что роботы не активировались, причём достаточно давно.

- И что всё это значит? Они перестреляли друг друга? Или на них всё-таки напали? - прошипела Лена, спрашивая больше саму себя, чем Громова, что стоял рядом и внимательно за ней наблюдал.

- Версия с пиратами ещё действительна. - изрёк волк.

- Не верится. На корпусе базы никаких повреждений нет, вряд ли они допустили, чтобы пиратский корабль сел на площадку. Опять же, была бы перестрелка - её бы устроили ещё в первом коридоре, а не здесь, за столовой. - она подняла глаза на самца и принялась крутить усики с правой стороны мордочки, что означало сильное волнение. - Боюсь, перестрелка была... Среди персонала.

- Они перестреляли друг друга? Зачем? Почему?

- От тебя я такого вопроса не ожидала... А так - предположений ноль.

- Я проверил. - прервал их лис. - Коридор пуст.

- Пошли в командный центр. Посмотрим записи камер видеонаблюдения - и поймём, что здесь произошло. - решил Громов.

* * *

- Дерьмо.

Так лаконично Дроздов высказался о ситуации.

Командный центр представлял собой широкое помещение, заставленное различным оборудованием. Здесь контролировалась высота станции, обеспечивалась её защита, проводилось наблюдение за внутренней жизнью, выполнялась связь, доставка отчётов и так далее. Однако теперь всё это было бы невозможно выполнить. Высокоточные машины оказались уничтожены, пробиты пулями, изрешечены в решето, рабочие места залиты кровью... И между кресел и столов валялись тела. Люди, фурри...

Лене стало плохо. Казалось бы, должна привыкнуть... К похожему. Но нет. Да и такого количества убитых она ещё не видела. Тем более, убитых пулями. Кровь, разорванные внутренние органы, вырванные куски мяса и выбитые мозги валялись прямо на полу.

Громов и Дроздов одновременно отвернулись и притворились, что не слышат звуки, какие производила бедная волчица.

- Как ты? - спросил волк, когда та немного отошла.

- Нормально... Простите.

- Ничего. - Громов оглядел помещение. - Пули. Использовались пули. Сегментированные.

- И калибр. Знаете, я думаю, это не простой пулемёт. Века три-четыре назад они использовались как авиационные. Для поршневых самолётов. - определил Алексей.

- Мы - профессиональные защитники. - дрожащим голосом произнесла волчица. Внутри у неё всё было вывернуто наизнанку. - Я не должна была...

- С каждым может случится. - оскалился Громов. - Теперь успокойся. Посмотри, может, тут хоть что-то уцелело. Нам нужно знать, что здесь произошло!

Он взмахнул хвостом и принялся мерить комнату шагами.

Преодолевая отвращение, Лена прошла через всё помещение, смотря на мониторы. Затем вздохнула и бессильно развела лапы в стороны.

- Я ничего не могу сделать. Кто-то постарался уничтожить всё.

- А диски? Записи? Может, их возможно извлечь? - предположил Алексей.

Лена покачала головой.

- Всё уничтожено. Даже если записи и сохранились на отдельных носителях, они отнюдь не сразу будут отформатированы и на перенос с одного устройства на другой уйдёт слишком много времени. Потом ещё искать нужное время... А нам нужно спешить.

- Спешить. - кивнул Громов. - Сделаем так - проходим по жилым помещениям и заглядываем в лаборатории. Не найдём никого - скачаем нужную нам информацию. Тогда уже спешить некуда будет.

- Ещё кое-что. Их застали на рабочих местах. А значит, охрана также была на боевых постах. Может, они оказали сопротивление? Лен, ты как думаешь?

- Солидарна с рыжим хвостом. - согласилась та.

- Значит, осмотрим и трупы. Лен, оружие удержать сможешь?

- И стрелять. Простите мою слабость... Сейчас всё в порядке.

- Ну и отлично, лейтенант. Сейчас не время для подобного.

- Ужасная смерть...

- Главное, чтобы она и нас не постигла. А значит - держите себя в лапах.

Он развернулся, поднял автомат и поспешил вперёд.

* * *

По плану базы за командным центром следовали два коридора, ведущие к ещё одной столовой, правда поменьше, жилым секторам, туалетным комнатам и лабораториям. Каждая из дверей открывалась обычной ключ-картой первого уровня доступа, так что отряд беспрепятственно прошёл до жилых секторов. Здесь царил ещё больший хаос. Трупы валялись на трупах - видимо, нападение было совершенно тогда, когда большинство членов персонала работало, но мало кто смог оказать сопротивление. С десяток солдат были просто расстреляны. После проверки их оружия, новости оказались безрадостными - лишь трое успели использовать небольшой процент заряда батарей от своих «АК» и «Икс-7», а пули искромсали их тела в решето. Громов отметил ещё одну странную вещь - судя по всему, боезапас у нападавших был попусту огромный.

- Итак, куча трупов. Вооружённый огнестрельным оружием отряд. Который непонятно как попал на базу и неизвестно где находится. - хмыкнул Громов, подводя итог безрадостных исследований. - И в любую минуту они могут атаковать нас.

- А вы уверены, что именно группа? Может быть, это был какой-нибудь экспериментальный образец боевой машины? - предположил «Снайпер». И поймав взгляд волка, пояснил. - Сэр, скажите, много пиратов летают по космосу с огнестрельным оружием? Большинство давно перешли на лучевое.

- База занималась изучением флоры и фауны... - неуверенно вставила Лена.

- Не будь детёнышем неразумным. Отдалённая планета, ограниченный персонал, высокий уровень безопасности...

- Если это боевой робот - неужели его не уничтожили бы? И почему не активировали охранных ботов? - нахмурился Громов. - Это всё очень странно.

- А самое главное - почему.

Внезапно двери, ведущие в жилой сектор, заскрежетали и открылись. Громов мгновенно обернулся, поднял оружие и положил палец на спуск. Дроздов прижался к прицелу и присел, прицелившись. Лена тоже не растерялась и направила оружие на возможного противника.

Но противником оказался человек лет небольшого роста с седыми волосами. Правый бок его был испачкан кровью, но явно не его. А вот дрожащие руки и бешеный взгляд говорили о многом.

- Слава Богу! - сказал он по-английски. - Вы здесь...

- Кто вы? - быстро спросил Громов, не опуская оружие.

- Биоинженер третьего уровня Конрад Мартинг. - ответил человек.

- Ещё выжившие есть?

- Не знаю...

- Что здесь произошло?

- Это... Это «Раптор»! Проект «Раптор»! - голос седоволосого дрожал, но всё же говорил он чётко. - Он вышел из-под контроля!

- Что это за проект? - спросил Алексей.

- Проект - создание универсального солдата... Солдата, способного действовать в любых условиях, даже самых экстремальных... Биоробот, киборг, если угодно... Представляет собой ящера в два метра высотой, схожий с хищным видом динозавров, а именно - с дейнонихом. Отсюда и название... «Раптор» запрограммирован на безупречное выполнение нескольких десятков видов боевых операций, а способность к мгновенной регенерации делает его практически неуязвимым... Вооружение - 12,7-миллиметровый пулемёт.

- Пулемёт?

- Ещё один проект. - сглотнул человек. - Трёхствольный пулемёт "GFR" - с уникальной системой... Боезапас - три тысячи патронов. Его уникальность - скорость пули... - он говорил быстро, сбивчиво, глотая окончания слов. - Сегменты пуль навылет прошивают металл толщиной в семь дюймов. А «Раптор» как раз его способен унести и пулемёт, и патроны к нему... - он замолчал и посмотрел на спасателей. - Прошу вас, выведите меня отсюда!

- Ясно... - Громов на секунду задумался. - Вы сейчас всё расскажете нам об этом проклятом «Рапторе», а затем Лена проводит вас до нашего корабля.

- Я... Я расскажу... Только уйдём отсюда! С ним не справится вам троим!

- А ведь он прав. Громов... Давай улетим и взорвём базу огнём орудий? - предложил Алексей. - К чёрту этого "Раптора"! Саданём по базе, пускай разлетается на атомы!

- Ты с ума сошёл? Тут оборудования на миллиарды!

- И что? Пятьсот! Пятьсот ни в чём не повинных инопланетян и наших собратьев! Ты сам видел их куски! Что же это за ублюдок такой?

- Да! - кивнул человек. - С дальней дистанции! Ракетами!

- Я поддерживаю. - кивнула Лена.

- Тогда слушайте мой приказ. - вздохнул Громов. - Сейчас мы...

Лена услышала странный цокающий звук за своей спиной и обернулась так стремительно, что даже Громов не сразу понял, в чём дело. Её палец нажал на спусковой крючок и автомат выплюнул красный луч и десятка два патронов в дальний конец коридора.

- В жилой сектор, живо! - рявкнул Громов. - Он у нас на хвосте!

Лис уже вцепился в человека и окорябав его когтями затащил в жилой сектор. Лена перешла на короткие очереди и принялась отходить к дверям, когда куски пуль со злобной песнью принялись вгрызаться или рикошетить от стен.

- Закройте дверь! - крикнула Лена. - Закрывайте!

Громов ударил лапой по пульту управления и Лена кубарем успела прокатиться как раз между закрывшимися створками.

- Он застал нас неожиданно! - вопил Конрад. - Большую часть охраны перестрелял, пока они ещё не успели опомниться! Затем ворвался в центральный сектор, паля налево и направо...

- Сейчас не время для такой информации! - рыкнул на него белый волк. - Лёх, гони вперёд, веди его! Лена! Как нам добраться до корабля?

- Коридор... Через три помещения будет коридор, делающий круг по станции и выходящий к командному пункту. - быстро ответила самка. - Кстати, одно из них - оружейная.

- Оружейная? Отлично! - "Снайпер" схватил человека за грудки и пододвинул к нему морду. - У вас что-нибудь тяжёлое есть?

- Есть... Если только эта тварь не разгромила всю оружейную.

- Попытка - не пытка. - фыркнул Громов. - Погнали. Пока этот ваш "Раптор" нас не догнал.

- Там потребуется ключ-карта пятого уровня... - виновато произнёс человек. - У меня такой нет.

- У меня есть! - выкрикнула Лена. - А теперь - бегом отсюда! Как у вас, американцев? Спасайте свою ass!

Они кинулись по коридорам. Точнее, кинулась только Лена, которая спешила открыть двери, тогда как Дроздов взвалил на себя человека и в буквальном смысле потащил его вперёд, а Громов по праву старшего прикрывал отступление и не забывал закрывать двери.

Лена на бегу активировала компьютер. Быстро просмотрела план, матюгнулась сквозь зубы.

- Он к нам вырвется через вентиляцию, если двери не откроет! - выкрикнула она.

- Главное - ты открывай! - отозвался Громов.

Лена добежала до первой двери, провела ключ-картой и вскинув автомат, ворвалась в небольшой склад с кучкой контейнеров и ящиков. Повела во все стороны стволом, оскалилась и поспешила дальше. Комбинация дверь-ключ-дверь повторялась из разу в раз, пока они стучали подковами по полу базы, направляясь в оружейную.

- Тварь... - человек явно был немолод, да и военную подготовку не проходил, чтобы бежать наравне со всеми, и фурри пришлось сбавить скорость. - Тварь атаковала внезапно... Вырвалась из лаборатории и сразу уничтожила тех, кто мог держать оружие... Мы не видели его на камерах... Он пользовался системой вентиляции... При его габаритах там трудно лазить, но он пролезал... Протискивался... Затем принялся за поиски и уничтожение одиночек.

- Вся станция связана системой вентиляции? - спросил Громов.

- Да...

- Лен, ты слышала? Смотри, как бы этот урод не поджидал нас за одной из дверей.

- Спросите лучше то, что мы не знаем. Например, как эту сволочь убить?

- Мозг! - отозвался человек. - Повредить головой мозг!

- И в чём проблема?

- В него ещё нужно попасть.

Они миновали небольшую лабораторию, также заваленному телами. Здесь к двери прислонился волк с чёрными пятнами на серой морде, видимо паливший по "Раптору" из удерживаемого в лапах "АК". Грудь его превратилась в сплошное месиво из вывернутых и раздробленных рёбер, мяса и крови.

- Кто-то ещё должен был выжить. - задумчиво проговорил "Снайпер", пока Лена возилась с дверью, которая требовала ввести код и отказывалась принять карту. - Не может быть такого, чтобы он поубивал всех.

- Это боевая машина может воевать одна с целой армией, если её снабдить нормальным оружием.

- А кто послал сигнал "СОС"?

- Я. А потом спрятался... Мне повезло - когда всё это началось, я был... Кхм, в философской комнате.

- Понятно. Про... ал ты всё. - улыбнулся лисяра.

Человек обиженно посмотрел на Громова. Тот погрозил Дроздову пальцем и вдруг подмигнул.

- Всё.

Новый коридор бежали ещё быстрее, чем предыдущий. Лена спиной чувствовала, что враг близко. И от этого у неё шёрстка начинала подниматься.

Драться с космическими пиратами - одно. Они хотя бы на тебя похожи. И не бессмертны. И не особо-то и метко стреляют. А вот тварь, выкосившая персонал целой базы, заслуживает уважения.

Однако прошли до оружейной беспрепятственно.

* * *

- Вот это мой размерчик.

Положив "АК" на стол, "Снайпер" поднял в лапах нечто, напоминавшее короткоствольный гранатомёт, а на деле являвшееся простым плазмоускорителем, и приложился к рамке-прицелу.

- Отличная штучка. - заметил он. - Используются в спецподразделениях при штурме укрепточек.

- Брось. - приказал Громов. - Его перезаряжать замучаешься, а в узких коридорах станции толку всё равно никакого.

Он уже разобрался с оружием. Перевесив "АК" за спину, он взял в лапы мощный бластер "Икс-ТэО" и теперь присоединял к нему дополнительную батарею. Дроздов тоже выбрал для себя "ствол" - обыкновенную лазерную снайперскую винтовку системы Коперника и теперь с довольной улыбкой на морде любовно гладил её по стволу. Лена обошлась лишь тем, что прицепила к поясу пару гранат... На всякий случай.

- Зачем так вооружаться? - сетовал тем временем человек. - Вам не справиться с ним...

- Кончай скулить. - грубо высказался Громов. - Даже если не справится, как нам прорваться к кораблю без подходящего вооружения?

- Но это...

- Вы бы тоже вооружились. Вдруг попадёте по этой твари?

- Нет. Не попаду.

- Ну и дурак. - бросил Громов. Огляделся и прижал уши. - Пошли отсюда, пока нас не догнали.

- Подожди-ка.

Лена обернулась на "Снайпера". Лис прошёлся по оружейной и присел рядом с небольшим вскрытым ящиком в углу помещения.

- Что там? - спросила она.

- Здесь лежат ленты с сегментированными пулями. - ответил человек. - Он их забрал.

- Почему именно пулемёт, мистер Конрад?

- Он был предназначен для боевых машин... Чтобы зачищать местность от живой силы противника. Но затем решили попробовать вооружить им "Раптора".

- Ясно. - Громов привёл оружие в действие и низкий гул возвестил, что "Х-ТО" готов к стрельбе. - Ладно, пойдём и посмотрим, насколько эта тварь быстрая.

Лена кивнула и открыла новую дверь.

* * *

- Лабораторный блок номер три. - пояснил Конрад, когда они вошли в следующее помещение. - Отсюда можно попасть на верхние этажи.

- Нам туда не надо. - заметил Громов. - Лен, есть что на карте?

Волчица, вновь и вновь проводившая по сенсорному экрану, оторвалась от схемы и обернулась к командиру.

- Двери все в неактивном состоянии. Похоже, он в вентиляции. Так что у нас мало времени.

- Хватит. - махнул лапой Громов. - Главное, чтобы он не встал у нас на дороге.

- Я этого тоже опасаюсь.

- Он не просто биоробот. - подал голос человек. - Это настоящий охотник. Он от нас не отстанет.

- Отстанет. Когда пулю в лоб получит.

- Если он лезет по вентиляции, то перемещаться может быстрее нас. Единственное - ему приходиться тащить с собой пулемёт.

- А он не может его сбросить?

- Может. Но это не отвечало бы его программе "нахождение самого высокоэффективного способа уничтожения противника". Мы с оружием, он без - значит, у него меньше шансов нас убить. Не забывайте, "Раптор" всё-таки наполовину робот.

- Вот именно, что наполовину.

В следующем коридоре обнаружились ещё несколько трупов, лисица в белом халате учёного, два человека и волк в военной форме и с автоматами. Судя по всему, они направлялись в оружейную, когда были настигнуты и расстреляны.

- Такое ощущение, что вы создали неуязвимую тварь. - заметил "Снайпер".

- Он практически неуязвим. Регенерация происходит слишком быстро... Я говорю - его можно убить, если только вы выбьете ему мозги. Расчлените на две или больше частей. Раздавите... Сожжёте.

- Да поняли мы уже.

Ещё пара дверей. Ещё коридор. Ещё склад. Ещё дверь. Лене это постепенно начинало надоедать. Ничего не менялось, разве что кое-где встречались трупы тех, кого "Раптор" настиг уже после того, как разобрался с основным населением базы.

Внезапно её чуткие уши уловили какое-то скрежетание. Она тут же остановилась, подняв лапу.

- Тихо. - прорычала она.

Остальные замерли на месте.

- Я что-то слышу... - сказала она.

Все чувства волчицы были обострены до предела. Она натужно втянула воздух, пытаясь хоть по запаху определить местонахождение противника, но ничего не обнаружила.

- Пойдём дальше. - решил белый волк, который также насторожился и тоже ровным счётом ничего подозрительного не заметил. - Может, тебе послышалось?

Они пошли дальше, но не успели сделать и двух шагов, как теперь странный звук услышали и самцы. Лишь человек удивлённо крутил головой, переводя взгляд с одного спасателя на другого.

- Проклятие... - проговорил Громов. - Он охотится на нас.

- И что делать?

- В коридоре мы хорошая мишень. - волк щёлкнул когтями. - Идём дальше. И если что...

Выбитая чьим-то мощным ударом вентиляционная решётка глухо ударилась об пол, а затем прямо за спиной Громова на пол упало нечто. Волк успел броситься вперёд и оттолкнуть Конрада с пути этой твари, которая немедленно кинулась в атаку.

Лена не могла использовать оружие без риска зацепить своих, но всё равно вскинула ствол винтовки и нажала на спуск. Очереди и луч пролетели в опасной близости от бока внушительных размеров серовато-жёлтого ящера, в то время как тот разворачивался и его огромный хвост врезался прямо в тело человека. От такого учёного опрокинуло на пол вместе с ещё держащим его Громовым. Дроздов прыгнул вперёд, навёл на противника винтовку и выстрелил, однако тварь успела присесть и луч ударил в стену над её головой. Секунда - и вырвав из горла человека здоровенный кусок мяса, "Раптор" кинулся по коридору. Оружия у него не было.

- Стреляйте! - не поднимаясь завопил Громов.

Гром выстрелов перемешались с визгом лазеров, однако чудовище каким-то непостижимым образом не попала ни под пули, ни под лучи. Подпрыгнув, оно когтями пробило стену, повиснув на ней на две-три секунды, развернулось и спрыгнув на пол, понеслось к фурри.

Громов перекатился на живот и сам принялся палить в тварь. Два или три луча угодили монстру в грудь, оставив прожжённые дырочки, но тварь лишь заверещала и увеличила скорость. Однако прежде чем Громов успел поднять прицел, оттолкнулась от земли, зацепилась небольшими передними лапами за вентиляционное отверстие и засучив задними лапами, принялось вползать в него. Луч от "Снайпера" угодил ему в хвост в тот самый момент, когда монстр протиснулся в вентиляцию. Однако рыка не последовало - тварь уже исчезла, затерявшись в лабиринте узких тоннелей.

- Ничего себе... - проговорил Громов, приподнимаясь. - Вы видели...

- Скорость атаки и эффективность... И это он ещё без оружия. - кивнул Алексей. - Мы в заднице, господа.

Лена быстро поменяла магазин с пулями для "АК".

- В него очень трудно попасть. Он быстрый, ловкий и умный. - продолжил Громов. Склонившись над телом человека, он посмотрел на его разорванное горло и быстро облизнулся. - И если бы хотел, успел бы прикончить нас всех.

- Ты его ранил.

- Если у него действительно хорошие способности к регенерации - тогда всё это бесполезно.

- И что теперь? - спросила Лена. - Следуя по вентиляции, он будет нападать на нас совершенно внезапно на всём пути до посадочной площадки!

- У тебя есть другой план, лейтенант? - нахмурился Громов. - Нет? Тогда действуем, как решили. Может, это даже к лучшему - чертовски неприятно так говорить, но этот старик лишь тормозил нас.

Лена хотела бы ему ответить, но... Командир был прав.

- Рвём когти. Затем взлетаем и разрушаем эту станцию к чёртовой бабушке. - решил Алексей. Он нервно барабанил по рукояти своей винтовки, царапая её. - Чтобы больше подобную мразь никто не мог создать. Но мы не доберёмся до корабля просто так.

- Ты это к чему?

- Мы его разозлили. - пояснил лис.

Волки переглянулись.

- Но как бы то ни было, - продолжил "Снайпер". - Мы не можем не попытаться.

* * *

Теперь они бежали гораздо быстрее. Лена уже мало обращала внимания на трупы, которых постепенно становилось всё меньше, и всё чаще пялилась на экран своего монитора. На карте схема вентиляционной системы отсутствовала, но она хотя бы открывала двери за секунд пять до того, как они добегали. А это давало возможность не только проскакивать помещение за помещением, но и видеть, что тебя ждёт за очередными створками. Поиск выживших окончательно превратился во спасение собственных хвостов, да и всё равно, навряд ли кто-либо смог уцелеть здесь.

Они уже перешли на тот уровень, стремглав пробежав мимо странной комнаты с громадными криогенными камерами, откуда можно было разворачиваться назад, к посадочной площадке, когда Лена вновь уловила щёлканье когтей. Волчица стиснула зубы и постаралась бежать ещё быстрее, хотя даже она, подготовленный по всем правилам лейтенант космофлота, абсолютно выбилась из сил. Однако она нашла бы в себе запасы, чтобы повысить скорость, если бы знала, как тонка грань, отделяющая её от смерти. Тварь была близко - "Раптор", прижав передние лапы к груди, вытянув морду и хвост, отталкивался сильными задними конечностями и полз по вентиляции не хуже змеи, гонящейся по лабиринту за мышкой. Или за мышками.

Его обоняние было в сто раз лучше, чем у всей троицы, и запах их взмокшей шерсти он ощущал прекрасно. Раны его затянулись, но память от них осталась - в наполовину металлическом мозге вспыхивали одна за другой команды, который он отдавал себе сам. На данный момент их было три - "месть", "догнать", "уничтожить". Он не пользовался оружием, оставленным далеко позади, потому что это было невыгодно в плане преследования добычи. Он полностью полагался на свою силу, ловкость и ум, а также на глупость тех, с кем боролся. Почему на глупость? Так он расценил этих существ - глупцы. Они тащили с собой слабую особь, вместо того, чтобы уйти. Несмотря на то, что "Раптор" был биороботом, он не утратил животных инстинктов, что делало его одновременно и слабее... И опаснее.

Лена услышала, как загрохотали когти и внезапно ей на глаза попалось вентиляционное отверстие. Не долго думая, она развернулась и автомат завибрировал в её лапах, выплёвывая пули и лучи. Громов тоже вскинул оружие, но стрелять не стал.

- Он ушёл. - сказал волк, после того как решётка люка упала на землю. - Понял, что мы можем.

- Или выжидает. - бросила Лена, не опуская ствола. - Пусть только сунется и я...

Она вновь принялась стрелять, но теперь к её выстрелам добавились треск и автомата, и винтовки. Ловкая тварь спрыгнула на пол, затем резко на стену, оттолкнулась от неё и схлопотав пару сегментов в бок, кинулась прочь. Запрыгнув на стол, ящероподобный монстр скинул с него компьютер и спрыгнул вниз, избежав лучей "Снайпера".

- Я его убью! - заорал Дроздов, продолжая стрелять.

Монстр перепрыгнул через всю комнату, опрокинул на бок кофейный аппарат, пробежал мимо красивого плаката Млечного Пути, который немедленно был взрезан выстрелами Лены, и развернувшись, помчался прямо на фурри. Громов поймал морду чудовища в прицел, нажал на спуск... И ничего. "Х-ТО" молчал.

- О, нет.

Тварь подпрыгнула, увернувшись таким образом от выстрелов Лены, и обрушилась на белого волка. Тот почувствовал, как когти монстра пробили ему правую заднюю лапу и отчаянно заорал, но вопя, не растерялся и со всех сил двинул стволом автомата монстру в голову. Тот щёлкнул челюстями, и тут же спрыгнул с Громова, поспешив прочь. Дроздов выпустил по нему пару лучей, но монстр проскочил через всё ещё открытые двери и скрылся.

- Ублюдок. - зарычал Лёша, опускаясь перед командиром. - Ты как?

- Больно. Но терпимо. - ответил волк. Он приподнялся, бросил взгляд на в буквальном смысле откушенный кусок ствола и посмотрел на свою рану. - Когти у него больше моих.

- Идти сможете?

Пока они говорили, Лена залезла в один из контейнеров на поясе и достала упаковку бинтов. Опустившись перед командиром, она осторожно начала поднимать штанину его брюк.

- Смогу. - кивнул волк, наблюдая, как Лена перевязывает его. - Наверное.

Теперь они снова вынуждены были идти медленней. Несмотря на то, что виду Громов не подавал, шагал сам он с большим трудом и "Снайпер" поддерживал его. Лена водила из стороны в сторону стволом своего "АК", уже не опуская его.

Становилось ясно, как действовала тварь. Расправившись с теми, кто контролировал его, "Раптор" прорвался по вентиляции в оружейную и взял оружие. Затем атаковал командный центр и скорее всего, только после этого принялся за уничтожение оставшихся в живых. Но он действовал слишком медленно - наверное, Конрад успел предупредить, что монстр вырвался, а затем... Хотя нет. Конрад говорил, что именно он отправлял сообщение. Значит, командный центр был уничтожен не полностью. Конрад успел отправить сигнал "СОС", и тут к нему подоспела вооружённая охрана. Но и тварь уже была там. Конрад как-то выбрался, а солдаты выполняли свой долг и были безжалостно уничтожены вместе с уцелевшим после первой атаки оборудованием. Монстр продолжил выполнять единственную задачу, на какую был способен - и тут прибыл "Святогор".

Они прошли очередной коридор, такой же, с которого они начали путь в центр базы, и тут белый волк привалился к стене. Оскалившись, поднял лапу, отвергая помощь Дроздова.

- Может, оставите меня? - Громов говорил абсолютно спокойно. - Я вам мешаю.

- Ещё одна такая глупость...

- Я торможу вас. - фыркнул волк. - Вы не можете этого не признавать. А хищники всегда охотятся на слабых, старых и израненных. Я его хотя бы ненамного задержу.

- Мы улетаем. Вместе. - отрезала Лена.

- Я ваш командир и я приказываю...

- Не всякий приказ следует выполнять.

- Этот следует. - волк оскалился. - Я приказываю вам уходить!

- Лёх, взвали его на себя и пошли. - вздохнула волчица. - Нужно вытащить его отсюда. У него истерика.

- Никакой истерики. - нахмурился самец. - Уходите.

- Осталось три коридора, склад и столовая. И мы уже на площадке. Осталось немного.

- Проклятие... - волк зажмурился. - Если вы меня дотащите... Я сам уничтожу эту грёбаную базу!

Дробный стук когтей услышали все трое. Лена немедленно закрутила головой в поисках вентиляции, но «Снайпер» заметил её первым - вентиляцию без решётки, чёрный прямоугольник над своей головой. Куда делась решётка, догадаться было нетрудно, но думать об этом времени не было. Он успел заметить, как высунулась тварь, и выстрелил.

Лазер пробил правый бок монстра, однако тот всё-таки соскочил на пол. Второй выстрел разворотил ему скулу, а затем огромные челюсти щёлкнули и Алексей Дроздов вдруг ощутил странную слабую боль в передней части морды. Он скосил глаза - верхней и нижней челюсти не существовала, осколки зубов и наполовину откушенный язык свисали на кусках его плоти. Впрочем, этого он не осознавал.

Громов принялся палить в монстра одновременно с Леной, но живучий урод успешно увернулся и теперь удирал прочь.

Лена вскинула автомат и кинулась за ним, не обращая на крик командира «Стой!». Она видела, как монстр вильнул хвостом и вдруг остановился, развернув к ней поганую морду. Она остановилась и не целясь надавила на спусковой крючок. Однако без эффекта - тварь бросилась к ней. На половине пути она развернулась и в своем излюбленном трюке впрыгнула в вентиляционное отверстие.

- Куда?! - взревела Лена.

Левой лапой она отцепила от пояса гранату и кинула её в отверстие, после чего бросилась к Громову. Тот доковылял до лиса и теперь вешал его винтовку на своё правое плечо.

- Я его сделаю. - сказал он, когда Лена подбежала к нему. - Беги на корабль. Подними его в воздух и уничтожь эту базу...

Позади них раздался взрыв.

- А вдруг...

- Навряд ли этот ублюдок ждал твоей гранаты. - оскалился волк. - Беги.

- Но...

- Беги ты!

Лена на секунду задержалась, затем поправила оружие и поспешила прочь.

* * *

Громов видел, как за ней закрылись двери. Затем он опустился на пол и улыбнулся.

- Ну и где же ты, мой дорогой... Позови меня с собой... Я приду и заберу тебя... - пропел он, заменяя потраченную батарею на новую.

Двери, ведущие в этот зал, раскрылись. На пороге стоял "Раптор". Никаких повреждений на его теле уже не было, а вот злобный оскал на морде как был, так и остался. Он двигался вперёд, полный уверенности, что противник не окажет ему сопротивления. Громов поднял оружие, но стрелять не стал - тварь была слишком далеко.

- Как тебя создали... Кто... - проговорил волк. - Да, эта тайна останется похоронена вместе с тобой.

Он выстрелил, но монстр скользнул влево и луч пролетел мимо. Новый выстрел - и снова промах. Третий луч врезался уже в тело твари, оставив в его груди круглую дырку, но монстр продолжал двигаться вперёд. Громов усмехнулся.

- Надо было попросить гранату... Да...

Тварь кинулась вперёд и её зубы вскоре сомкнулись на теле Громова. Встряхнув волка, ящер откинул его прочь и оставив окровавленное тело валяться на полу, помчался за своей последней жертвой.

* * *

"Святогор" стоял на том же месте. Лена побежала к нему в тот момент, когда ведущие на склад двери открылись и тень "Раптора"проскользнула внутрь. Она даже не обернулась, услышав за своей спиной дробный стук когтей. Каким-то внутренним чувством она понимала, что автомат ей сейчас не поможет.

Люк "Святогора" открылся и трап выехал вниз. Лена запрыгнула на него, и тут тварь с рыком кинулась на неё. Когти передних лап монстра скользнули по её лапам, а затем зубы сомкнулись на хвосте.

Дикая боль охватила Лену. Та задрала морду к открытому люку и заорала от ярости, в то время как её лапа сама потянулась к автомату. Но внезапно хвост резануло так, что прошлая боль показалась ей простым уколом. Едва не теряя сознание, она поползла вверх, оставляя на лестнице длинный кровавый след, а в зубах монстра - остаток своего хвоста.

Тварь развернулась к ней в тот момент, когда трап пошёл вверх. В безумной попытке достать волчицу, монстр прыгнул вверх и зацепился за край люка. Лена услышала скрежет и с трудом обернувшись, навела на него ствол "АК".

- Это тебе. - прошипела она.

Монстр не стал ждать выстрела и отцепился.

Лена приподнялась затем встала, не прислушиваясь к скрежетанию монстра. Шатаясь, она доковыляла до кресла пилота и осторожно приподняв обрубок, опустилась в него. На глазах её сверкали слёзы - но не только из-за боли.

Из дюз "Святогора" вырвался огонь. "Раптор" отбежал от корабля и горящими глазами наблюдал, как он взмывает в воздух. Лапы-стабилизаторы убрались внутрь корпуса и судно зависло в воздухе. Вот он пошёл на разворот и завис на порядочном удалении от базы, наведя на неё свои пушки.

Мощнейшие заряды ударили в посадочную площадку и "Раптор" кинулся внутрь базы. Лена не остановилась - разрушив площадку, она перешла к надстройкам, обращая базу в один огненный ад.

- Это тебе за Лёшу! И за Громова! И за меня! - орала волчица. - И за Конрада! И за всех на базе, сука!

Расстреляв весь боезапас, и оставив на месте базы нечто горящее и дырявое, она включила ракетную установку и с яростным воем, выпустила их. На корпусе базы расцвели яркие огненные розы. Красивейшее творение рук и лап потеряло высоту и начало падать вниз, разрушаясь и горя, а затем взорвалось, осыпав поверхность планеты Нано огненным дождём. Всё было кончено.

Наблюдая, как горящие обломки валятся вниз, Лена включила автопилот. Затем поднялась и направилась в медицинский блок.