Лео одновременно и любил, и ненавидел свою работу. Такое бывает. Сидишь вроде бы в тенёчке, в лапах новенький автомат, под боком десять тонн... Хотя стоп, в чём там объём выше тысячи литров измеряется? Вроде бы в тоннах... В общем, под боком целая цистерна свежей воды, которую-то и приходится защищать. Эхе-хе, кто бы подумал, что есть планеты, где пресная вода станет величайшей ценностью, за которую готовы и будут убивать? И которую придётся защищать от безумцев и бандитов...

Конвой номер семь состоял из трёх гусеничных автоцистерн. Машины стандартной U-образной формы, посередине которых и находились металлические громадные бочки, закрытые листами стали, которые создавали и навес над стрелками. Стрелков в свою очередь прикрывал метровой высоты бортик. По одному стрелку с правого и левого борта, плюс один в кабине - он же и водитель. Неуклюжие и медленные автоцистерны нуждались в хорошей защите, и поэтому справа и слева конвой прикрывали четыре маневренных джипа с установленными на них универсальными пулемётами калибра 12,7-миллиметров, а впереди ехал небольшой гусеничный трек - что-то среднее между танком и бронетранспортёром, гусеничная машина с двумя пулемётными башнями.

Лео сплюнул. Что могло привести двадцатилетнего лиса серого окраса с белой грудью и мордой на Богом и чёртом забытую планету, и ещё посадить на такую машину? Надо было ему проситься на бедные планеты! Ну как же, сослуживцы посоветовали - никаких боевых действий, больше для веса автомат... И на те! Если вернётся - обязательно разобьёт пару носов и пару морд поправит!

Планета С-37-Т2 была важна лишь тем, что на ней жили нормальные налогоплательщики. А так... Песок, камни, да редкие оазисы в пустыне. Большинство городов - под землёй, немногочисленные наземные закрыты куполообразной защитой. В них в основном жили учёные и военные, их охраняющие, и в эти-то города и приходилось возить воду. Блин. Да вот только вода на этой грёбаной планетке нужна не только верноподданным Федерации, но и кое-кому другому...

- Лео, это Эхо. Приём.

Лис приложил пальцы к левому уху, на котором был закреплён небольшой передатчик.

- Эхо, это Лео. Что эфир засоряешь?

- Да какая разница? - Эхо, стрелок с правого борта, леопард лет на пять постарше Лео, наверняка сейчас скорчил кислую мину. - Лисяра, тут такое дело... Я слышал, у этих уродов появились танки. Как ты думаешь, они их против нас используют.

- Какие танки? Топливо у них откуда на танки?

- Так бандюги же! Наворовали...

- Не трепись. Нет у них танков. Были бы - уже поступили бы сообщения. Думаешь, имей бандиты тяжёлое вооружение, они будут нас ждать? Нет, они в города попрут или...

- Лео, сука, что за посторонние разговоры? Следи за песком! - резко оборвал его водитель, вмешиваясь в разговор. Константин Ерёмин, лев, их вечный "водила", который гоняет по "просторам этой славной планетки" уже семь лет и до сих пор у него ни одного ранения. Хотя откуда у него ранения могут взяться - сидит себе в бронированной кабине, стекло ракетой не прошибёшь, только и знает, что на педальки жать и руль крутить. Да ещё на стрелков орать, чтобы не отвлекались.

- Костя, а ты что, не слышал, о чём мы тут говорим?

- Слышал. Нет у бандитов танков. И топлива для них нет. Так что единственное, с чем нам предстоит столкнуться - пара гранатомётов и автоматов.

- А я вот слышал... - не унимался Эхо.

- А я вот слышал, что один стрелок вот также болтал, и за борт-то и полетел. - фыркнул Костя. - Уши навострили и глаза прищурили! Задолбали, треплются и треплются, как бабки у подъезда.

- Эх, бабки... Как же я по бабам-то соскучился...

- Хватит трепаться. - не оценил порыва Лео. - Въезжаем в опасную зону.

Тридцать километров от города. Тридцать. Здесь-то веселье и начинается. Лео едва-едва высунулся над бортом, действительно дёргая ушами и вслушиваясь, хотя в стройном рокате моторов разобрать что-либо было невозможно. Левая лапа непроизвольно выбила дробь, простучав когтями по магазину. Эхо тоже затих. Как сегодня? Спокойно проедем или нет?

Ответ "нет" пришёл на ум, когда один из джипов вильнул в сторону и на том месте, где он должен был проехать, внезапно расцвёл шар из песка и огня. Гул взрыва заставил автоколонну дёрнуться, как живое существо. Заговорили орудия трека и в тот же миг слева, взметнув песок, появилась низенькая самоходка - пулемётная башня на колёсах с мотором, которая незамедлительно открыла огонь по конвою. В ответ заголосили пулемёты с джипов прикрытия и самоходка быстренько отъехала на безопасное расстояние - 12,7-миллиметровый пулемёт пробивал её слабую броню, поскольку в сильной эта мелкая тварь и не нуждалась.

Трек вновь ударил, на этот раз по живой силе - его водитель разглядел какие-то неровности слева от пути конвоя, и приказал открыть огонь. Не зря - фигура в жёлтой одежде встала, вскидывая автомат, как будто бы пули могли пробить броню трека, дёрнулась и упала на тела своих соратников, подняться которым было уже не суждено. Лео ухмыльнулся. На что они рассчитывают без гранатомётов?

На что рассчитывают бандиты стало понятно после того, как трек подкинуло в воздух на столбе пламени, перевернуло и ударило об землю. Лео похолодел, вся радость испарилась - мины. Мины! Маленькие, кругленькие, незаметные и смертельно опасные.

- Откуда у них мины?! - заорал Костя.

Цистерна резко рванула влево, мимо пронёсся джип и прогрохотал новый взрыв. Лео не видел, что произошло с машиной, но по мату Эхо отчётливо себе представил её обломки.

- Всему конвою - уклоняемся! Они не могли перегородить все подходы к городу! - раздалось в ушах.

- Стрелки! - перебил говорившего по общей волне Костя. - Они должны понимать, что мы развернёмся! Следить за...

- Есть. - спокойно ответил Лео. - Два мотоциклиста к нам наперерез.

Два мотоциклиста с каким-нибудь лёгким, но опасным оружием, выстрела из которого хватит, чтобы старина Лео потерял последние мозги.

- Сшибёшь их?

- Да запросто.

Лео вскинул автомат. Мотоциклы, самоходки да изредка джипы - вот чем славен весь бандитский род.

Он поймал на мушку скрюченную фигуру. Задача мотоциклистов - убить стрелков, затем цистерну остановят, пристрелят водителя и отправят воду на свою тайную базу. Ничего. Обломятся они сегодня.

Он резко выпрямился во весь рост и открыл огонь. Мотоциклист даже не стал уворачиваться, за что и поплатился - тело внезапно дёрнулось, скатилось с машинки и покатилось по земле. Второй поднял... Руку или лапу, с зажатым в ней предметом, и Лео быстренько нырнул за борт - пуля с визгом впилась в металл, отлетела в сторону. Лео вновь приподнялся, но мотоциклист нырнул за корму цистерны и немедленно заговорил автомат Эхо.

- Готов! - выкрикнул волк.

- Молодец. - Лео быстро заменил магазин и поднялся.

От увиденного заныли зубы. Одна из цистерн дымилась в стороне, рядом с нею пронеслась вторая под прикрытием единственного джипа. Слева и справа - бандитские самоходки, три штуки. И мотоциклисты, восемь-девять, причём большая часть рвётся к их цистерне. Жаль, гранатки нет... Хотя от неё и толку-то здесь не будет.

- Костя, за нами... Пятеро. Сможешь подставить мне их?

- А если тут гранатомётчик рядом?

- Они не будут стрелять по цистерне. А эти суки всё равно нас догонят.

- Ладно. Давай попробуем.

Цистерна начала разворот и почти сразу же противник открыл огонь. Опять щелчки пуль по броне, самый неприятный звук в мире. Лео дождался, пока машина не развернулась полностью, и только тогда поднялся. Короткий палец с обломанным чёрным когтем надавил на спусковой крючок и рой жадных до крови пуль прошиб грудную клетку одному из мотоциклистов. Лео немедленно присел, затем снова поднялся и выстрелил, на этот раз без успеха.

Мотоциклы обогнули цистерну и попали под выстрелы Эхо. Его радостный вопль возвестил, что ещё по крайней мере один бандит приказал долго жить, но тут же отрывисто прогрохотали два выстрела и внезапно в наушниках раздался стон. Автоматные очереди прекратились.

- Убили! - завопил водитель. - Эхо мёртв!

Лео покачал головой. Твою мать... И ведь ничего не сделаешь - самим бы выбраться!

Мотоциклы появились справа и слева, однако Лео не стал долго думать и выпустил весь рожок по ближайшему противнику. Мотоциклист отчётливо вильнул длинным пушистым хвостом, когда летел по воздуху вперёд своей машины, и рухнул на песок. Не приседая Лео сменил магазин и открыл огонь вновь, отпугивая противника.

- Вывожу к городу. - возвестил Костя, вновь начиная вертеть цистерну.

Вторая цистерна и уцелевший джип расправились со своими мотоциклистами и одной самоходкой, которая вдруг перестала стрелять. Теперь Лео надо было разобраться с двумя своими противниками, которые начали кружиться вокруг них. И лучше сделать это побыстрее. У бандюг логика - ни себе, ни людям, ни фурри, поэтому кинуть гранатку с них станет.

Лис разрядил ещё один магазин без результата, когда вдруг его левое ухо обожгло и Лео присел. Перед глазами всё поплыло. Закусив губу, он приложил лапу к тому, что было некогда его ухом, с удивлением поглядел на кровь на пальцах и подушечках передней лапы. Ранили. И связь выбили...

Едва сдерживая яростный и болезненный рёв, лис поднялся и вскинул автомат. Фигура на мотоцикле вскинула лапу с зажатым в ней коротким пистолетом-пулемётом или чем-то типа этого. Лео прицелился и выстрелил. На круглом забрале шлема и чёрной одежде появились дырки и кровавые пятна, оружие упало на песок, мотоцикл мотнуло в сторону и тело слетело с него.

Последний мотоциклист выстрелил сам. Левую лапу словно бы обожгло, но лис всё же смог переместить ствол автомата в сторону врага и вновь нажат на спусковой крючок. Тело дёрнулось, свалилось с мотоцикла.

Лис устало сел, выронив автомат. Всё. Две цистерны с водой и один джип доберутся, и он тоже, а там больница, затем небольшой отдых. Отлично. И когда только у этих мразей топливо закончится? Воды нет, бензин есть, патроны тоже... Тьфу. Одна радость - по ранению на месяц домой, в родную часть Федерации, прочь от этой поганой планетки, где убивают за кружку воды. И первое, что он сделает - примет ванну.

Лис прикрыл глаза. Остатки конвоя продолжали двигаться к городу.