ЧТОБЫ ЛЕТАТЬ СВОБОДНО

Joe McCauley

Дхагра парил в облаках. Прошло всего несколько недель с тех пор как у него появились крылья, но олень уже приобрел немалый опыт в воздушной акробатике.

Глядя в стороны и вниз, он видел множество других летающих животных. Никто из них, за исключением рожденных с крыльями, не мог сравниться с ним в этом искусстве, но он понимал, что после некоторой практики многие научатся летать не хуже него. Поэтому Дхагра собирался продолжать тренировки, и оставаться лучшим до тех пор, пока у него будет такая возможность.

Ведь летать для него было мечтой всей жизни! При обычном ходе вещей чернохвостый олень проводит свою жизнь на земле, - и это было все, что его ждало в будущем. Он был желанной добычей для хищников, особенно тигров, и знал, что стоит лишь немного потерять бдительность, как станет очередной жертвой их зубов и когтей. Но если бы он умел летать, то смог бы неопределенно долго избегать нападения хищников, и дожить до глубокой старости.

О, как это было бы прекрасно - парить вместе с ветром, летать свободно! И совершенно неожиданно его мечта о полете осуществилась.

В очередной раз едва избежав смерти после встречи с тигром Танджитом, - местным альфа-самцом, - Дхагра пережил самую невероятную встречу в своей жизни.

Во всей своей блистательной красе перед ним появилась Фея-горностай.

- Я увидела, как тяжела и опасна твоя жизнь, и решила выполнить одно твое желание, - сказала она.

Дхагра сразу вспомнил свою мечту о полете. Это ведь так просто - попросить у феи крылья, и навсегда сбежать от Танджита и других тигров! Конечно, ему все же придется приземляться, чтобы попастись или поспать, но это будет гораздо безопаснее, потому что он всегда сможет осмотреть местность с воздуха. И тут же Дхагра подумал о своем родном стаде, в котором у него там были подруги, дети, и много друзей. Слишком уж часто ему приходилось видеть, как они попадали в когти тигров, и он знал, что так будет продолжаться и в будущем...

Так просто - попросить крылья для себя одного... но вот если бы у него была возможность обеспечить безопасность еще и для всех остальных...

И тут ему в голову пришла великолепная идея!

- Мое желание, - ответил он фее, - таково: я хочу, чтобы ты заколдовала этот куст так, чтобы все, кто поест его ягод, с этого момента и навсегда приобретали крылья и умение ими пользоваться!

Фея-горностай улыбнулась.

- Да будет так! - сказала она, и махнула своей палочкой в сторону куста. - С этого момента и навсегда, все, кто поест ягод с этого куста, будут обладать крыльями и умением летать!

Поток голубого света метнулся от ее палочки - и куст на мгновение окутался светящимся ореолом.

Фея исчезла, свечение угасло, и куст снова выглядел таким же, как любой другой. Но это было не так.

Дхагра с трепетом съел пару ягод, - и уже через пару минут обзавелся крыльями, которые тут же испытал.

Осчастливленный такой невероятной удачей, он поделился новостью с остальными членами своего стада, и к вечеру больше двух дюжин из них полетели!

В последующие дни в небе можно было увидеть уже сотни чернохвостых оленей. И не только их; множество других животных присоединялись к ним в небесах, - от зайцев до буйволов, которые в полете выглядели особенно впечатляюще.

А на волшебном кусте взамен съеденных вырастали новые ягоды, и все шло просто великолепно.

Паря в небе, Дхагра иногда видел Танджита и других тигров, замечая, что они выглядят худыми и истощенными - поймать добычу для них теперь им стало невероятно сложно. И это был лишь вопрос времени, после чего они либо отправятся в места, где охота лучше, либо умрут от голода, присоединившись к своим предкам...

Дхагра пролетал под большим облаком.

Он ощутил движение воздуха внутри него, и подумал, что там наверно резвиться какая-нибудь молодая парочка...

Но когда он уже почти миновал его, из белой мглы вынырнула огромная темная тень, и через мгновение олень оказался в хватке сильных когтистых лап! Мощные челюсти сомкнулись на его загривке - и, ощутив лишь короткий миг резкой боли, когда был перекушен его позвоночник, он перестал ощущать свое тело...

Из ран брызнула кровь, и Дхагра вместе с напавшим на него зверем полетели вниз, переворачиваясь на лету, пока, наконец, не раскрылись огромные крылья, выводя оба их из пике.

Зверь ослабил свою хватку, повернул к себе голову Дхагры - и олень увидел голодно оскалившуюся морду Танджита.

- Глупый олень! - сказал могучий тигр. - Неужели ты не знал, что когда тигр достаточно сильно проголодается, он будет готов съесть что угодно... даже ягоды!

Тигр взмахнул крыльями, снова набирая высоту, и сжал челюсти на горле оленя...

Через несколько мгновений душа Дхагры покинула его тело.

Чтобы летать свободно.

Перевод - Redgerra