БОЛЬШЕ ЧЕМ ПРОСТО НЕУДАЧА...

Will A. Sanborn.

- Ты понимаешь, что с тобой произошло, Тодд?

- Думаю да, доктор Дженсен... - с трудом произнёс лис-морф; его имплантированное сознание было развито гораздо больше, чем этого можно было ожидать в его возрасте. Физический возраст лиса составлял всего несколько недель существования, и его тело было гораздо моложе его взрослого сознания, но имело серьезные внутренние повреждения...

Глядя на лиса, на его тело, являющееся переходной формой между человеческим и животным, ученый-исследователь еле слышно вздохнул...

Лицо человека представляло собой маску стоического спокойствия; он слышал затрудненное дыхание лиса, беспомощно лежащего на больничной кровати среди массы трубок и проводов, отодвигающих приход смерти, поддерживающих его хрупкое существование...

- С того самого мгновения, когда три недели назад ты вышел из биованны, Тодд, мы пытались исправить ошибки, произошедшие в процессе развития. Я не понимаю, почему это случилось; судя по тестам, которые мы проводили не один раз, всё должно было пройти идеально! Ты был первым совершенным морфом, который был наконец создан, и перед этим мы провели несколько пробных запусков, которые прошли отлично. Но как оказалось, наши программы не были безупречными...

Поступающие в кровь лиса медикаменты немного притупляли боль: он лежал слабый и беспомощный, но его разум пытался проникнуть сквозь боль, и мглу наркотиков, чтобы понять полное значение слов человека...

- Мы проверили все компьютерные данные, - файл за файлом, - и, похоже, нашли причину нарушения. В одной из последовательностей генов была обнаружена небольшая ошибка, совершенно незначительная, - но именно она привела к сильным повреждениям твоих органов. Программисты считают, что исправили все, и можно попробовать новый запуск. Симуляция также выглядит многообещающе, однако... тебе, Тодд, это уже не поможет. Мы попытались исправить повреждения с помощью операций, но... - взгляд человека скользнул по длинным рубцам, которые пересекали живот и грудь лиса; их голая синеватая плоть уродовала пушистую белизну меха...

Помолчав немного, он продолжил:

- У тебя там слишком много повреждений, и они к тому же слишком обширны, чтобы их можно было исправить с помощью известных на сегодняшний день методов. Мы можем поддерживать твою жизнь еще несколько недель, может быть, дольше, но для чего, с какой целью? Ты прошел через ад, Тодд, поэтому я... прости... но теперь все, что осталось - это избавить тебя от страданий... - лицо ученого помрачнело, и он умолк.

- Вы хотите сказать, что пришли для того, чтобы позволить мне умереть? - тихо спросил лис, и в его голосе смешались как страх, так и облегчение от мысли, что его мучения наконец закончатся...

- Да, Тодд, - ровным голосом ответил человек, готовясь выполнить то, зачем пришел.

Сунув руку в карман белого халата, он достал шприц и небольшой пузырек. Всё еще держа в одной руке папку, содержащую последние результаты симуляции, он проткнул иглой пробку, и наполнил шприц прозрачной жидкостью...

С трудом сохраняя спокойствие, он объяснял лису, словно доктор, рассказывающий больному об эффективности нового обезболивающего, - и его голос звучал отстраненно от реальности этого заключительного обращения...

- Это наркотик... введенный в кровеносную систему, он остановит твоё сердце... очень быстро, секунд за двадцать. Не будет никакой боли - просто плавная потеря сознания, неотличимая от простого засыпания...

Ты хочешь о чем-нибудь спросить, перед тем как я продолжу?

- Да, доктор Дженсен... - лис кашлянул, выплюнув немного крови. - Что случится со мной после этого? Неужели я просто исчезну... и это всё, что меня ожидает?

Его тело задрожало, когда он взглянул вверх на человека широко открытыми от страха перед неизвестностью глазами...

Видя его беспомощность и страх, тот снова тяжело вздохнул, но все же попытался ответить на вопрос лиса:

- Я не знаю, Тодд... многие верят, что есть что-то после этой жизни... место, где все мы окажемся. Я не уверен... вряд ли я полностью согласен с этой философией. Ты был обманут ожиданием долгой и интересной жизни в этом мире - но, возможно, где-то в другом мире ты сможешь найти лучшую. Все, что я могу обещать тебе, это то, что ты будешь свободен от страданий, и боль наконец исчезнет...

Я знаю... я должен тебе больше чем это - но это всё, что я могу дать...

Между ними повисло молчание: затрудненное дыхание лиса и тихое попискивание сердечного монитора были единственными звуками, которые раздавались в неподвижном воздухе...

Наконец глаза лис немного прояснились, и он сказал:

- Хорошо... думаю, я готов... - потом, помолчав, добавил. - Вы... вы можете сделать для меня одну вещь?

- Что, Тодд? - спросил человек, чувствуя угрызения совести, когда печальные глаза лиса взглянули на него.

- Пожалуйста... можете обнять меня, пока будете делать это? Мне просто нужно почувствовать чьё-то прикосновение, перед тем как я уйду... не такое, когда меня изучают... а просто сильное и теплое...

Человек замигал, и мгновение колебался, прежде чем ответил:

- Конечно, я могу сделать это для тебя...

Его голос звучал странно неровно.

Присев на край кровати, он положил рядом папку с результатами анализов, и помог лису принять сидячее положение. Неуклюже поддерживая его, он ощущал на своей коже прикосновение спутанного мягкого меха, и твердых бугров костей, выступающих из худого тела морфа...

Положив его голову на своё плечо, и не обращая внимания на пятно крови, оставшееся там, где его коснулась морда лиса, он поднёс шприц к IV трубке на руке лиса...

Внезапно заколебавшись, человек посмотрел вниз на несчастное создание, которому он помог появиться в этом мире. Проведя рукой по голове лиса, он сказал ему тихо, сдавленным голосом:

- Прости меня, Тодд... я никогда не думал, что всё будет так... мы не знали... прости меня...

С усилием подняв взгляд, лис слабым голосом ответил:

- Я всё понимаю, доктор Дженсен... но, пожалуйста, как только сделаете это... пожалуйста, отпустите меня...

- Хорошо, Тодд, - ответил человек; его глаза жгло, когда он поднял шприц, - ...и пожалуйста, зови меня Брайан... - добавил он, когда последние следы профессионального стоицизма покинули его.

- Спасибо, Брайан... - тихо сказал лис, следя за тем, как смертельное средство течет из шприца в его вену... а через мгновение обмяк на поддерживающей его руке...

Человек выронил опустевший шприц, и подхватил хрупкое тело лиса. Обнимая его, он чувствовал, как мучительные попытки морфа дышать становятся всё слабее и слабее... и через несколько секунд прекращаются совсем...

Даже когда ровная линия сердечного монитора показала, что пациент мертв, он продолжал держать его безмолвное тело, прижимая его к себе, а наконец освобожденные слезы текли по его лицу...

Проходили минуты; человек вздрагивал от рыданий, обнимая останки того, кто был больше чем всего лишь неудачным экспериментом. Его руки сжимались вокруг мехового тела, пока его собственное содрогалось от эмоций, но малая часть его сознания ощущала облегчение от того, что именно он был избран провести эвтаназию лиса...

Рыдания наконец затихли; он разжал объятия, и позволил телу лиса опуститься на кровать.

Вздрогнув, когда невидящие глаза взглянули на него, он протянул руку, чтобы нежно закрыть их. Лис выглядел теперь таким спокойным... его страдания наконец закончились...

Повернувшись чтобы встать и покинуть комнату, человек задел лежащую на кровати папку, рассыпав её содержимое. Он взглянул на разбросанные по полу листы с результатами исследований, на тело лиса рядом с ними, и замер...

Прижав ладони к лицу, он почувствовал, как слезы снова побежали по его щекам, и его захлестнула следующая волна рыданий...

Перевод - Redgerra.