Сверкающая воронка гиперпространственного перехода поглотила микроскопическую пятиметровую крошку и швырнула её в зев второго кольца, расположенного за несколько световых дней от первой точки. Второй прыжок, третий, четвёртый, сплошная череда. Финишный хлопок и в уши Богдана ворвалось испуганное верещание БИУСа. Ухнул и сдох автопилот...

Только вместо ожидаемого вида базовой станции, или космического боя, который ожидался из-за отказавшей электроники, взору предстало астероидное поле. И чуть не столкнувшийся с капсулой объект, по размерам сопоставимый с ней. Рефлексы сработали раньше разума, отметившего непохожесть данного корабля на что-то, виденного Богданом до этого. Выстрелы из бластерной установки почти перепилили неизвестный объект пополам, когда до сознания дошло происходящее. Если выводы верны, то майор мог оказаться причиной очередной войны. С новой расой.

«Но почему так легко? У них что, нет защитных полей?» - в некоем подобии ступора мысли текли странные. Причина для такого состояния была весьма значительной, и находилась рядом. Корабль, по прикидкам Богдана, около сотни метров длинной, ощетинился в его сторону турелями. Уж их космодесантник не мог спутать ни с чем. На что способны они, а также расположенные на концах «крыльев» орудия, проверять не хотелось. «Интересно, зачем звездолету крылья?» - Оставалось только ждать, и надеяться на благоразумность местных. Точка выхода из серии гиперпрыжков оказалась совсем нерасчетной.

Северов активировал рацию скафандра, запустив сканирование частот. Уж интонации смогут подсказать, чего ждать от хозяев, а связь капсулы, вместе с основными системами, приказала долго жить. И в шоке отметил в памяти найденный канал, на котором щедро звучал «великий и могучий», только со странным, рычащим, акцентом.

- Клык, давай его поближе подтяни, скафандр не должно задеть, - ответа он не услышал, но на этом странности не заканчивались. Ведь за те несколько мгновений, от выстрелов до появления большого корабля, мимо пронеслась еще парочка подобных по габаритам капсул. И то, как они обогнули, не пытаясь даже вмешаться, его капсулу, вызывало определенные ассоциации. С гонкой. Появление почти мгновенно большого корабля это не подтвердило, и не опровергло.

- Грудар, ответь, - уже другой голос, с немалой долей волнения в интонациях. Северов решил благоразумно не вмешиваться в спасательную операцию, а подумать. Вариантов было не так много. Первый, «магический» - при переходе, как в бульварном романе, ему подарили знание местного языка. Так обычно и поступали с героями авторы. Второй, почти фантастический – это какая-то древняя колония, настолько секретная, что даже сами жители об этом не знают. Третий, фантастический, – столь любимый жанр «параллельных миров», в один из которых его забросило. И самый реалистичный – бред. Его или подбили, или он потерял сознание, или все происходящее в последние дни – бред воспаленного сознания. Иначе как совместить удачное отражение атаки, открытие Ли, природная крепость. Все это казалось слишком удачной чередой совпадений. «Но разве осознание того, что я брежу, не является опровержением этого факта?» - Извечный уже вопрос про философа и бабочку.

От размышлений оторвал рывок капсулы. Ее явно затягивало в корабль, хотя никаких люков, для приема столь габаритных грузов, человек не заметил. Но при таких размерах им не обязательно быть огромными и раскрываться задолго до приближения к цели.

- Эй, в капсуле! Только не говори, что русского не понимаешь, тебя давно Клык по частоте вычислил, - раздавшееся в наушниках обращение заставляло все больше верить в версию бреда. Так как представить русский в качестве разговорного для нескольких рас было сложно.

- Майор Богдан Северов, Ирий… - Дальше продолжать не было времени, так как люк на корабле, подходящий по размеру, все же оказался. И через несколько мгновений у Богдана был выбор – добровольно попробовать выйти из капсулы, или ждать, когда ее вскроют. А тон неизвестной расы был весьма серьезным. А вид – тем более. В первый момент показалось, что он попал к роух. Это, в принципе поясняло все, даже необычные корабли. Самые современные разработки принято прятать ото всех. Но затем показались и странности. Клыки, явно заметные у большинства из присутствующих в ангаре, или трюме. А также похожесть некоторых представителей на Земных, обычных, хищников из кошачьих. Одна явно выделялась кисточками на ушах, которыми роух явно не хвастали. Анализатор скафандра коротко выдал отчет о пригодности окружающей атмосфере для дыхания.

- Продолжай, не останавливайся… - - Несмотря на добродушный, казалось, тон, слова саблезубой отдавали могильным холодом.

- Кира, успокойся, - прервала речь обладательница кисточек на ушах. А затем в трюме-ангаре повисла тишина. Северову оставалось лишь догадываться о причине. А команда корабля просто перешла на ментальное общение с ИИ корабля, который уже успел всеми возможными способами просканировать и капсулу, и скафандр человека. Да, биологический вид он тоже определил.

«Итак, у нас есть что-то непонятное, сделанное людьми. И, судя по информации Клыка, не с местной земли?» - Только иных измерений им не хватало, хотя, после изобретения гипердвигателя, а, тем более, порталов и возвращения арги как раз из иной реальности, сомневаться в этом было глупо.

«Да, и это то, что в вашей литературе обычно именуют штурмовой капсулой, так как в ее оборудовании имеются ракеты. А их разумно использовать против кораблей. На том расстоянии их взрыв мог нанести мне повреждения». - Самоуверенности, как и здравомыслия, ИИ было не занимать.

«А раньше сказать не мог, а?» - пусть и привыкнув к характеру ИИ, Куга не желала оставаться в одном помещении с ракетной установкой. Не страх, просто инстинкт самосохранения.

«В данный момент управляющих сигналов не обнаружено. Нейроуправления так же». – Коротко отозвался Клык.

«А систем самоликвидации или чего-то еще?» - Ошка не сильно одобряла соседство с подобной, потенциально весьма опасной, вещью. Мало ли какая там система, и что можно ждать. Все же люди, как вид, особой добротой и миролюбием не отличались. Поспорить в этом с ними могли разве что рари. И хорошо, что эти две расы «в лоб» не столкнулись в этом мире. Противостояние арги и рари показалось бы детской дракой – ни одна из сторон не побрезговала бы полной зачисткой систем и тактикой «выжженной земли». Или «пустого пространства», как это именовали тут. Когда не остается не только звезд и планетарных систем, а и астероидов, способных укрыть средних размеров корабль класса «фрегат». До такого в реальности, конечно, не доходило, но наличие у арги линкора класса «Стиратель» на возможность такого исхода. И люди, и рари могли додуматься до такого, и уж идея утащить противника в иную реальность, чтобы там закончить войну без лишних жертв, вряд ли пришла бы в их головы.

«Нет ничего. Не то что признаков ИИ, признаков активной электроники в капсуле я не фиксирую. Похоже, она рассчитывалась и на такой итог, когда после вывода из строя всех систем операции производятся вручную. В этом они ближе к нашим технологиям, чем к рарийским». – Поразившее в первый раз ручное управление, при наличии нейроуправления, на кораблях арги пояснилось быстро. Блокировка нейроуправления выводила пилотов за скобки, и в бой вели бортовые вычислители. А на мелкие корабли ИИ не поставить.

Северов расценивал эту паузу, длившуюся всего лишь несколько секунд, на свой счет. И тоже строил догадки, благоразумно предполагая, что несколько козырей в рукаве у владельцев корабля есть. И пусть скафандры вышедших к нему не походили на полноценные боевые комплексы, скорее аналог легких, аварийно-ремонтных.

- Как я понимаю, гонка уже отменена? – Недовольно рыкнула та, к которой обратились как к Кире, обладательнице кисточек на ушах.

- Ничего интересного там не было все равно, одни дилетанты, - больше всего напоминавшая Богдану виденного в обучающих фильмах барса, которая, как и остальные, и не подумали представиться, явно была не сильно довольна всем. Как некой гонкой, причиной остановки которой послужил сам майор, так и необходимостью теперь разбираться со всем этим. Или это ему только показалось?

- Как думаешь, риск посадки на планету сильно велик? Или лучше сначала на станцию? – Богдану до сих пор было непонятно, по какой причине при нем так открыто все обсуждают. В переговорах он пока не участвовал, так что о наличии других языков был не в курсе. Ошка, Куга и Кира предпочли сейчас русский. Что не мешало им общаться с ИИ корабля на языке арги. Который ответил членам экипажа как раз на своем языке, не давшем теперь человеку абсолютно никакой информации.

Доложил ИИ не так много. Подтвердил, что, с высокой вероятностью, перед ними человек. Почти вся электроника на капсуле – уничтожена или серьезно повреждена, по этой причине подключение и считывание с нее информации невозможно. Так же подтвердил наличие у человека ментальных блокировок, обход которых в текущих условиях чреват. И порекомендовал сбросить все же капсулу пока в пространство, прислав за ней попозже транспорт. А так же не снимать пока «пришельцу» скафандр, мало ли какие нежелательные и невольные сюрпризы он с собой принес.

- Богдан, значит, Северов, отойди в сторону, и медленно. – Если даже небольшая капсула оказалась напичкана оружием за всякими пределами разумного, что ждать от скафандра? Явно ничего хорошего.

Тем временем ИИ корабля продолжал консультации, если так можно выразится, с «коллегами». А их было не так уж мила в этой системе, не считая тех, что находились на планетах и станциях. Почти мгновенно, по меркам живых существ, было принято решение не садить кораблю на планету, а так же на станции. Ни к арги, ни к лайонайлям. Но если, те же арги, в этом руководствовались предчувствиями и страхами, то машины, пусть и наделенные личностями, оперировали фактами. А так как, не смотря на генетические изменения, многие в этой системе, да и не только в ней теперь, имели родных не Земле, риск был слишком велик. Вероятность того, что хоть один из «обитателей» организма пришельца окажется опасен, была значительно выше допустимой величины.

- Насколько тебе хватит жизнеобеспечения? – получив сжатый отчет от «Клыка», Кира обращалась уже к человеку. А довольно грубый, и чуть ли не угрожающий, тон был «издержками производства». Когда твою расу воспринимают как «самую страшную силу в известном космосе», присовокупляя множество легенд и совсем немного правды, начинаешь со всеми незнакомцами так себя вести. Да и «тяжелое детство» накладывало отпечаток каждой из троицы, стоящей напротив Северова. Повоевать ведь пришлось не только с барросами, но и с людьми. Не говоря уже о появлении барсы и пумы в этом мире.

- На сутки хватит? – Не дожидаясь ответа от человека, провела более четкую временную границу пума. Этого вполне достаточно, чтобы доставить на борт более сложный диагностический центр. «Клык» вполне сможет оперировать и такой системой, и, в случае опасности, всегда можно будет уничтожить зараженные образцы. То есть обшивку, скафандры, саму лабораторию и пришельца. Одна жизнь против огромного количества – выбор несложный. И вряд ли найдутся те, кто выживет, будучи сброшенным на звезду.

Где-то далеко на еще один корабль грузились модули лабораторий, дополнительные блоки питания и жизнеобеспечения к скафандрам, и прочее необходимое для исследований. Так же этот корабль заберет с «Клыка» тех, кто не заходил в трюм. Таких было четверо, которые планировали помочь, в случае чего, при спасении подбитого гонщика, или же ловле неизвестного вторженца.

Все завертелось. Может, не так быстро, как могло, с учетом ситуации, но остальных задач ни с персонала, ни с кораблей никто не снимал. А ведь обеспечение безопасности участников гонки – лишь малая часть из этих обязанностей. Но относительно скоро на «Клыке» остались лишь Богдан, да троица странных роух. Человек успел заметить, что то одна, то другая из них периодически замирала, словно прислушиваясь к чему-то. Но приходилось держать обещание, и не пытаться просканировать пространство, в попытках прослушать переговоры. Правда, Северов и не подозревал о бессмысленности такого занятия – телепатическая связь арги не обнаруживалось ни одним из приборов. А если к этому делу подключались специалисты уровня Наура…

Не знал человек и иного – все четверо сейчас пытались уговорить Гривара не являться на корабль до завершения полного обледования. Или хотя бы до организации полноценного карантина на корабле. Страховало лишь пристуствие скафандра, внутри которого оставалось большинство потенциальных опасностей. Ключевое тут именно «большинство» - ведь и в кабине модуля был воздух, а количество потенциально опасных микроорганизмов было неизвестно. Вдруг какой-то из них способен за несколько часов размножиться до опасного значения?

Задачи у спешно собираемой на борту лаборатории были огромными. «Просеять» весь воздух, вычислить максимальное большое количество неизвестных веществ, и проверить их на опасность. «Будет забавным, если он явился из стерильного испытательного комплекса, и ни одной не то что опасной, а вообще лишней формы жизни, у него нет», - с такой мыслью Кира выслушала отчет о завершении сбора лабораторного комплекса, а так же очистке корабля от незадействованных в работе существ. К этому времени корабль максимально приблизился в звезде, и вся троица так же активировала скафандры. Модуль был уже закреплен ремонтной системой к стене ангара.

- Предлагаю тебе за что-то держаться, - совет Ошки оказался своевременным. Ведь очистку корабля планировалось провести самым простым и радикальным способом – разгерметизацией трюма. Вся воздушная масса окажется за бортом.

«Думаю, у вас не осталось незакрепленных вещей?» - запросил ИИ корабля у оставшихся членов экипажа. – «Уборка корабля будет полной». Куга возразить не успела, ведь никто из них не покидал ангара, а на входах в него были шлюзы. И попадание чужого воздуха в остальной корабль было почти невероятно. Единственной причиной, пришедшей в пушистую голову, была вредность.

«Я надеюсь, никто не утаил от нас каких-то инструкций?» - Вопрос был логичным, с учетом нескольких проверок в самом начале знакомства с кораблем. Вроде допуска к системам, да и прочим своеволием ИИ, как увеличенная гравитация на борту.

Не смотря на некую анархичность культуры, порядок на кораблях поддерживался близкий к идеальному. А так же накладывала отпечаток личность капитана. Все же глава не только клана, но и всех кланов арги, имел право на личный, адмиральский, корабль. Правда, в понятие «не посторонние» попадал не только экипаж, но и весь клан Прайд, своеволие его ИИ в некоторых кругах было известно. В отличии от той же Арны, которая обычно была предельно собранной и деловой.

Дальше уже дело пошло живее. Сначала и модуль, и пришелец были дополнительно обследованы всеми известными сканерами. После чего признанный безопасным с точки зрения заражения модуль был отправлен сначала за борт, а затем его подхватит иной корабль, для последующего обезвреживания имеющегося на борту оружия. Пока же второй фрегат находился неподалеку, готовый в случае опасности уничтожить модуль. Арги не исключали возможности договориться с человеком, и тогда его капсулу можно будет разобрать, а не раскурочить.

А на борту «Клыка» настал черед Богдана. Все было стандартно – посреди трюма быстро собрали аналог барокамеры. Иного сравнения не было – огромная бочкообразная конструкция с несколькими, подключенными к лабораторному комплексу, воздуховодами. Весь остальной корабль продолжал оставаться разгерметизированным. Ничего не оставалось, как лезть внутрь.

Шанс оказать сопротивление, конечно, был, но какого-либо положительного результата он не мог принести. Первой причиной было непонимание, кто перед ним. С одной стороны – явно не земляне. С другой – с ним заговорили на русском, пусть и довольно архаичном и древнем, но вполне понятным. Так же тоннельщик успел, в самые первые мгновения, окинуть взглядом небосвод. И убедился – знакомых глазу очертаний созвездий не было. А значит – он достаточно далеко от знакомых ему мест. В сухом остатке имеем одни вопросы, и ни одного ответа. «Самым интересным окажется, если не только каас заимели тут свою базу. И я оказался в очередном исследовательском центре, где вывели гибриды людей и кошачьих, земных, судя по внешним признакам. Вот только для чего, для сближения с роух?» Последняя идея казалась настолько бредовой, что имела все шансы на реализацию, по «закону подлости». И ведь Богдан не знал, насколько он близок к истине. Только расы он немного перепутал - не было тут привычных для него каас и прочих. Зато были арги, грораны и прочие, для внедрения к которым и начались изменения людей.

Все это он успел передумать, дожидаясь, пока в первый отсек «барокамеры» закачают воздух, и анализатор пискнет о его пригодности для дыхания и абсолютной стерильности помещения. После оставалось лишь открыть шлем и ждать. Вряд ли его банально попробуют отравить – виденные технологии явно позволяли решить проблему быстрее и проще. С другой стороны – если предположить, что со смертью оператора скафандр самоликвидируется, то действия оправданы. Но ни одна, не вторая сторона не знают точно всех возможностей друг друга, и строить предположения можно до бесконечности. Вплоть до контроля состояния оператора через имплантаты дистанционно, и так далее.

Не подозревал человек и о том, что кроме анализа воздуха лабораторией, и воздух, и скафандр, и само тело Богдана уже исследуется нанороботами. Пусть осторожно, с подстраховкой и контролем каждого следующего шага. И немедленным прекращением исследования после каждой подозрительной активности.

Все отчеты анализировались не только Клыком, но и Арной, которая отвечала за наземные комплексы Кимира, и за научные исследования заодно. В результате этого все процедуры для человека завершились довольно быстро. Задерживать его в карантине дольше необходимого нужды просто не было – все же военный фрегат не сильно подходил под понятие тюремного транспорта. А после всех анализов переход на подобный звездолет был весьма и весьма вероятным.

- Ну что же, начнем допрос, - экран на стене барокамеры ожил, демонстрируя очередного саблезубого хищника. Но, заметив на заднем плане непонятную возню, Богдан удивился. Что это за цивилизация, которая даже допрос нормально провести не сможет. То ли проследив взгляд, то ли поняв что-то самостоятельно, саблезубый лишь на миг повернул голову. И все исчезло. То есть, банально, одного взгляда хватило на наведение порядка в неизвестном помещении.

Для Богдана это было в новинку. Почитание старших - это хорошо, но тут уж нечто совсем невообразимое, отдающее глубокой древностью. Когда слово главы рода было абсолютной истиной. И подобное совсем не вязалось с виденным вокруг. И тут больше впечатлял не уровень технологий, ничего принципиально нового он не увидел тут, а организованность. То, как быстро все сделали, в голове Северова не сильно хорошо укладывалось с подобным авторитаризмом.

- С чего начнем? Может, представимся? Гривар, глава не только клана Прайд, но и всех арги. Так называется наш вид. – Богдан на несколько мгновений задумался. То, что допрос может вести существо, или арги, как он назвал себя, возможно. Да и только что наблюдаемые события показали его реальную власть. С другой стороны – с той же вероятностью это могла быть постановка. Выбор, правда ли это все, или тщательно разыгранная схема, был за ним.

- Богдан Северов. Майор, сейчас являюсь начальником отряда прокладке тоннеля через Аюй. Если вам что-то эти слова говорят. – Хитрить не хотелось, да и не зачем было. Для местных, с большой вероятностью, его выдумки не будут отличимы от правды. А в собственных версиях, вполне, можно и запутаться. Так есть ли смысл врать в таких вопросах? Да и информации, секретной, он не выдал.

- Будем считать, любезностями, непонятными друг для друга, мы обменялись. – Улыбка-оскал кошачьего смотрелась жутко. – Что ты знаешь о Земле? Положение, орбита и прочее – совершенно не интересно, так как полностью известны. А вот культура, население и политика – очень интересные вопросы. – Для Богдана это было немного интересно. Множество информации можно было, банально, посмотреть в новостях. А значит – его слова легко проверяемы. А если нет – то это, снова, совсем иное место, и запутывать себя во лжи нет смысла. Так что человек без большого зазрения совести выдал основную информацию о Конфедерации, секторах космоса и прочих, известных всем в «его» мире, вещах. А так же о первом контакте с иными цивилизациями.

Да и на самом деле ничего нового во всем этом не было. Даже владения арги делились на владения кланов, разница лишь в том, что они не грызлись между собой. Чего сложно сказать о гроранцах, чья империя больше всех по строению походила на человеческие творения. Аристократия, родовые владения и так далее. В общем, как ни назови органы власти определенной части пространства, сути это не изменит.

- Что же, у нас все немного иначе. Начнем по времени. У нас тут, по Земному летоисчислению, двадцать первый век. – Полюбовавшись ошарашенным лицом ирийца, саблезубый продолжил. – И история тут сложилась чуть по-иному. Пришельцы, правда, свалились тоже на голову землянам, но не на кораблях, а через порталы. Несколько случайностей, или вмешательства кого-то, или чего-то, настолько могучего, чтобы называться божеством, и все повернулось так, как повернулось. – В подробности того, что считает подобным вмешательством, Гривар вдаваться не стал. Хотя всем присутствующим, кроме Богдана, было ясно – речь идет о том самом Монолите. Нечто, спокойно отправляющее в иное измерение целые цивилизации, можно было называть равным по силе божеству.

- Основная масса землян подвергли изменению свои тела. Все началось, как обычно, с правительства, дальше – можешь брать за пример любое произведение. Побег подопытных, революция, и так далее. А затем людям дали Игру. И значительная часть населения выбрала виртуальный мир. В котором надо зарабатывать, чтобы оставаться в нем. Большинство же измененных – влились в иные цивилизации, примеры перед тобой. – Теперь тоннельщику стало ясно, почему две из трех кошек так напомнили ему обитателей Земли, пусть и виденных ранее лишь в виде изображений. – Не за красивые глазки и происхождение, конечно, приходится трудиться наравне со всеми.

Слова Гривара давали хорую возможность поразмыслить. Люди тут – не новость, как диковинный экспонат он не подойдет. Значит, чтобы иметь возможность устроиться, надо думать. Образцы технологий его мира и времени, как оказалось, уже есть у этих арги. «И вряд ли они не смогут в этом разобраться, раз освоили межсистемные перелеты, и даже гонки в астероидах проводят. С другой стороны – чем там отличаются, обычно, всякие параллельные миры? Мелочами в законах физики, истории и прочем. Про историю все ясно, а что насчет остального? Есть ли у них тоннели и прочее?» И снова – развилка. Давать неизвестную технологию, без стопроцентной гарантии ее работоспособности – не хорошо. А с такой гарантией – может быть еще хуже. А может, она им и не нужна.

- Это было весьма топорно, как для дипломатии. Так прямо сказать, что все мое – уже ваше. – Богдану оставалось лишь наблюдать за реакцией саблезуба на его слова. Хоть и значительная часть его знаний об инопланетной мимике и психологии тут пасовала, ведь вид был абсолютно новым. С другой – признание о близости с людьми давало некоторое преимущество – можно будет частично использовать человеческую мимику как основу.

Вместо ответа саблезубый застыл на месте, словно прислушиваясь к чему-то. Остальные, кого мог видеть человек, никак не обратили на это внимания, словно такой вот «ступор» руководства был для них в порядке вещей. Все это продолжалось несколько секунд, и могло быть списано на задумчивость. Но Богдан уже получил пищу для размышлений. «Интересно, какие инструкции ему сейчас давали?» Ведь это так походило на прислушивание к чужим словам. И не важно – по рации, или еще каким-то способом транслируемые получателю. О некоторых особенностях арги и их общественного строя он не имел понятия, ему просто не рассказали об этом.

«Ничего знакомого», - эти слова от Наура услышал Гривар. Как наиболее опытный, тот должен был исследовать место перехода. Ответ, по сути, ничего не менял. Был лишь констатацией факта. Либо Монолит использовал неизвестный способ, которых у него в достатке. Либо, и правда, человек прибыл из иного измерения. Ничего странного в этом не было – арги на собственной шкуре познали множественность миров.

Гривар, даже, побывал в некоем подобии загробного мира, как он думал. На самом деле, он всего лишь «поймал» канал связи между арги, и подключился к оказавшимся в ином мире собратьям. Как раз в Науру. Последний, в его клане, отвечал за телепатическую связь между соклановцами.

После поступило еще несколько отчетов. От Клыка, анализирующего напичканный оружием штурмбот. От медиков, прогнавших воздух из камеры через все возможные и невозможные анализаторы. Все неопознанные элементы так же подверглись анализу, моделированию развития и прочим способам определения потенциальной опасности. Явных опасностей не обнаружили.

«Лучше перестраховаться. Арна, приготовь вакцинацию. Пара лишних дней на орбите особо не поменяет ситуацию». – Пусть моделирование и не показало смертельной опасности.

«Это займет еще два дня», - отозвалась ИИ, подразумевая время как на производство вакцины, так и на саму вакцинацию.

- А кто-то говорил про дипломатию? – Моргнув, Гривар вернулся в реальный мир. Ничего он не пропустил – ИИ вежливо подсказал пропущенные моменты. – Если так вспоминать, то сорванную гонку и разрушенный флаер придется отнести на чужой счет.

Богдану оставалось только согласиться. Саблезубый благоразумно не стал напоминать про корабль и воздух на его борту. Ведь запасы скафандра, и даже капсулы, не пойдут ни в какое сравнение с возможностями полноценного корабля. Тем более военного. Оказаться выброшенным в пустоту не было ни малейшего желания.

- Предлагаю пока отдохнуть, и продолжить в более комфортной обстановке, - неожиданно сменил тему саблезубый. Теперь он наблюдал за Богданом, с интересом оценивая реакцию. Данные исследований подтверждали – отличий от привычного «землянина» было больше, чем просто отличный цвет кожи и волос. Одни упрочненные кости чего стоили.

- Можно подумать, от моего ответа что-то сильно зависит? – Вопрос не требовал немедленного ответа. Как и ответа вообще, что подтвердила выключенная связь. Тоннельщику оставалось лишь последовать предложению, и устроиться отдыхать. Без всяких удобств, и, даже, без ужина.

Пробуждение было обыденным. Казалось, сейчас пронесется мысль «что за бред приснился», и все вернется к текущим событиям. Либо рутина обычного дня, либо напряженная подготовка к очередному бою.

Чуда не случилось. Скафандр и камера никуда не делись. А значит, где-то снаружи находятся арги. Коротко осмотреть уже изученные окрестности. И упереться на включенный монитор, с текстом «Добро пожаловать на Кимир».

«Они что, уже успели посадить корабль? Что вообще происходит?» - Вопиющее нарушение правил, особенно после случая на Луне, было в новинку. О шутке, при которой корабль так и висит в космосе, он даже не подумал.

«Клык» сейчас летел по орбите вокруг Кимира. Входить в атмосферу, или удаляться к границам системы, корабль не стал. Первое ожидало окончания вакцинации, второе – не было необходимостью. Оставалось только ждать.

Штурмовая капсула была почти полностью исследована. Насколько можно это провести дистанционно, без разбора капсулы на составные части. Всего лишь были разряжены пусковые установки ракет. Остальное решили провести уже потом, совместно с пилотом капсулы.

В отличие от Богдана, остальные арги на корабле отдохнули с комфортом, в каютах. Не говоря уже про оставшихся на планете. К удивлению ирийца, о нем забыли. Продолжения допроса, или разговора, не последовало. Процедур – так же. В соседнем отсеке камеры обнаружилась еда, в виде парочки емкостей с каким-то пюре. Прочих удобств в барокамере предусмотрено не было. Что намекало на непродолжительные срок пребывания тут.

Причина «забывчивости» арги была более чем проста. Раз вожак сказал, что разговор продолжится в более комфортных условиях, то так и будет. А значит, уже после прибытия на планету. Так что человека просто никто не беспокоил, продолжая за ним наблюдать.

Ходить кругами тут тоже не было возможности. И Богдан занялся двумя доступными ему делами. Физической разминкой и анализом происходящего. То, что он спал, почти отметало версию бреда и сна. По крайней мере, сам ириец не слышал о таком. «Хотя, вряд ли кого-то, кроме психологов, заинтересует вариант «Я сплю и мне снится, что я сплю». Но такое мне встречалось, где-то».

Больше выводов сделать он не мог, данных мало. В пользу теории о навеянном сне говорила эта пауза в переговорах. Где-то в реальности мощнейшая машина строит планету, прорисовывая детали. Деревья, жилье, обитателей, чтобы человеческое подсознание само его дорисовало, придав реальности. Все, что может быть связанно с человечеством и Землей, будет естественно смотреться. А слова Гривара, о выходцах с третьей от Солнца планете, не создадут противоречия.

Кораблю двигался. Богдан просто знал это, и словами разъяснить, что ему об этом говорит, не мог. Смесь ощущений, эмоций, предчувствий. Пусть двигатели этих кораблей явно отличались от привычных ему, ощущения не спутать. Скорость, направление и прочие параметры определить он не мог, но сам факт движения сомнений не оставлял.

«Куда, кроме планеты, или той странной базы, мы можем двигаться? Скорее всего, именно к станции, с ней будет проще в случае проблем». – В голове у ирийца не укладывалось, что после всех проверок и перестраховок, его вот так выпустят на планете. При всех технических возможностях, наблюдать за каждой точкой планеты физически не возможно. Станция – другое дело, хоть в каждый угол камеру или датчик поставь.

С характерным шипением люк отрылся, позволяя человеку выйти наружу. Делегация, встречающая его, была уже тут. Пума - Куга, барс – Ошка, саблезубая самка Кира и виденный до этого лишь на экране самец. Гривар. Больше никого в трюме корабля Богдан никого не заметил.

- Добро пожаловать на Кимир, - оскалившись, Богдану оставалось надеяться, дружелюбно, самец двинулся к выходу. Никакого подобия скафандров на кошках он не заметил. Его скафандр пока оставили на нем.

«Это что, демонстрация превосходства, невнимательность, или очередная проверка?» - задумчивость не мешала человеку двигаться вслед за арги, как они себя назвали.

За воротами, неожиданно, оказался огромный ангар, а не посадочное поле космодрома. Арги спокойно шли впереди, даже не оглядываясь на человека. Через несколько мгновений Богдану удалось понять, почему. Несколько камер и прочих датчиков, установленных безо всякой маскировки, давали намек и на скрытые оборонительные сооружения. И вряд ли это обычные турели.

- Скафандр можешь снять. Или хоть шлем открыть, воздух пригоден для дыхания, - не оборачиваясь, посоветовала барс.

- Я бы поостереглась. Подумай, сколько он в нем, ном пожалей, если не свой, так остальных, - в привычной уже, «дружелюбной» манере прокомментировала пума.

Богдан и сам только сейчас сообразил, что не против водных процедур, особенно перед переговорами. Или допросом, со своим статусом он не мог определиться. А кошки не желали ему в этом помогать.

Вместо объяснений его просто отвели в очередной бокс для дезинфекции. Для обычной душевой комнаты в ангаре космопорта вряд ли найдется место. Оставалось понадеяться на благоразумие хозяев, так как травить его таким изощренным способом было верхом глупости.

Скафандр и прочее было оставлено в сторонке, и ириец принялся приводить себя в приличный вид. Шампунь, или его аналог, оказался приготовлен заранее. А вот одежды не оказалось, что мужчину удивило.

«Так они были в комбинезонах. А мне предлагают выбор – таскать все с собой, точнее, на себе. Или же оставить тут и ходить голым?»

Полотенца, как выяснилось быстро, тоже не было, что не удивительно для пушистых. Им практичнее различные сушки, чем вытирать все тело. Так что самого примитивного варианта прикрыться под руками не было.

Оказалось, Богдан предусмотрел не все. А вот создатели боевого скафандра даже такой вариант предусмотрели. Сложенный на полу скафандр тихо пискнул, выводя сообщение «очистка окончена».

Подошедший тоннельщик с удивлением извлек из скафандра внутренний комбинезон, не ожидавший такого комфорта от утилитарной боевой единицы, пусть и самого последнего поколения. Материал и покрой позволяли без особых проблем обойтись даже без обуви, соблюдая приличия. Да и телесный цвет не был чем-то странным.

Еще несколько секунд понадобилось, чтобы закрыть скафандр, открыть его мог теперь только Богдан. Остальным придется портить изделие.

- Я готов, что дальше? – Выходя в ангар, космолетчик малость обалдел.

«Нет, я понимаю, что шерсть – это почти одежда, но чтобы так?»

Все, кто находился сейчас в помещении, избавились от комбинезонов, и относились к этому вполне обыденно. Подобие спецкостюмов было лишь на тех, кто имел дело с ремонтом. Ведь шерсть, в случае чего, сложней отмыть.

- Ты же тоже не в скафандре сюда вернулся, - голос Гривара вывел из задумчивости. - И не таращись так, а то свадьбу играть придется.

Последнее было произнесено тихо, но ближайшие кошачьи его явно услышали. Несколько самок, если судить по формам, начали настолько показательно строить ему глазки, что окружающие даже не сдерживали фырканья, заменявшего смешки.

В компании кошек попаданец покинул, наконец-то, ангар космопорта, оказавшийся подземным сооружением. На поверхности была лишь вышка, и поле с несколькими стоящими небольшими машинами. Богдан не обманывался кажущейся беззащитностью, взгляд привычно определил места, где стояли замаскированные турели. Или, по человеческой логике, должны были стоять.

Дальше путь, как он понял, лежал в поселение. Ожидалось много чего, от небоскребов до пещер. Но деревянные терема, среди которых спокойно ходили кошачьи, вызывали недоумение. Слишком все напоминало виденные изображения «старого» быта Земли.

Вторым шоком оказались звери, как две капли воды похоже на звездолетчиков. Только не прямоходящие, а обычные, на четырех лапах.

«А ведь местные с ними явно общаются».

Проводив взглядом спокойно сидящую пару из прямоходящего и четверолапого аборигена, которые были похожи на обсуждающих что-то приятелей, ириец попытался уложить это в голове. А затем, мысленно махнув рукой, решил все уточнить у местных.

- Это выглядит очень странно, - указав головой на пару, - Может сложиться впечатление, что это не хозяин и питомец, а…

- Вот и не складывай, - Кира ответила резко, словно он ее оскорбил.

- Арги делятся на два подвида. Обычные Арги, мы, и Арги-ру. И отсутствие пальцев не делает их менее разумными. Так что лучше выводы на пустом месте не делай, - Ошка оказалась более лояльной.

- А почему я вас понимаю? – Богдан сам запнулся, вспоминая первое обращение, ещё по «радио». – Вы знаете русский?

Насмешливое фырканье было ему ответом, словно ириец сказал глупость уровня трёхлетнего ребёнка, спрашивающего «почему вода мокрая?» Решив больше не глупить, и дать возможность спутницам ответить на вопрос тоннельщика.

- Как сказал когда-то Гривар, «И запомни, каждый уважающий себя пушистик должен знать два языка: русский и Арги.» - Куга едва заметно нахмурилась, словно эти воспоминания были ей неприятны.

- Да ладно тебе, словно тебе итог не понравился, - человеку пришлось приложить усилия для сдерживания фантазии, так как он совершенно не подозревал о происходящем в то время. Ни про эксперименты по выведению гибридов человека и зверя, ни про ошейники с взрывчаткой. Тем более, про последующую атаку на лабораторию силами местных и небольшого количества имеющейся техники.

После этого разговор затих сам по себе. Тоннельщик с интересом рассматривал деревянные терема и избы, словно в стилизованном под старину курорте, а не в жилом посёлке у космпорта. Местная ребятня, что удивительно, не проявляла никого страха или интереса к нему. Непроизвольно он начала выискивать в поле зрения следы контактов с людьми, или самих людей. Иного логичного пояснения он не находил, вряд ли есть раса, идеально похожая на человечество.

- Так что, обсудим экскурсию? – Гривар словно тянул время. «Вряд ли все настолько примитивно, и все это затеяли лишь для отвлечения меня от оборудования», - увиденный срез мира показывал уровень, как минимум равный человечеству. А то и превышающий его. «Если брать во внимание показную беспечность, то превосходство должно быть или небольшим, и это игра на публику, либо между нами пропасть, которую мы преодолеем не скоро».

- К гроранам лететь дальше всего, их оставим напоследок. К лайоналям на станцию ты ещё не готов, они же у тебя все купят до того, как ты сообразишь, - самец и правда планировал экскурсию по этому миру.

- Можно слетать к твоей знакомой, которая археолог, - подала предложения Кира.

- Тогда точно будет куча неприятностей и приключений, - Ошка повернулась к ирийцу. – Кто такой «Индиана Джонс» в курсе? Тогда делай поправку на космос и время, и получишь приключения.

- Чай-кофе-потанцуем? – Богдан неловко попытался пошутить в том стиле, который считал правильным.

- Вот этого никогда не делай. Не предлагай татанам кофе, - тон и выражение на мордах у всех были предельно серьёзные, желание шутить пропало сразу.

- Что, отрава?

- Хуже. Возбуждающее, и потом тебя даже люк космолёта не спасёт – доберутся и… - продолжения, ни словами, ни жестом, не потребовалось. Богдан не первый день был в космосе и знал, что такое чужая физиология.

Снова повисла неловкая пауза. Не ориентируясь в реалиях чужого космоса, понятия не имея, как выглядят и на что способны названные расы, Богдан предлагать ничего не мог. Пушистые, судя по сосредоточению, искали выход. А может просто обдумывали меню на ужин – строить предположения без знания чужой логики было глупо. И пусть они утверждали, что неплохо знают людей, поведение говорило обратное.

- Вы упоминали Землю… - Богдан рискнул внести предложение, ведь в «своем» мире на родину человечества он так и не попал. Помешал карантин. А чем Пустота не шутит – попадет в ином мире, или в бреду. «Может, и сувенир удастся прихватить».

- «Земля. Жизнь без людей». Серия-не-знаю-какая, - тон самца был насмешливым. – Тебе же сказано. Кто хотел – изменились, и теперь бороздят Большой Театр. Остальные так и пускают слюнки и прочее в капсулах полного погружения, обитая в виртуальном мире. И озабоченны одним – заработать в игре реальные деньги, и не допустить отключения.

Про то, что Земной сервер оставался, по сути, последним работающим, и не имел никакого отношения к остальной сети, отключенной «за неуплату» автоматикой Рари.

- Да хоть так… Интересно все же, а то у меня экскурсия сорвалась, на карантин посадили. Так и просидели это время на Лунной базе.

- Ладно, пойдем, только не удивляйся.

К некоторому удивлению Богдана, направились они вовсе не обратно к «космопорту». И пусть виденные корабли не производили впечатления огромных межзвездных лайнеров, это ничего не говорило. Технологии прокладки тоннелей, или их аналогов, могли быть более развиты. Ириец не подозревал, насколько близко он был к правде.

Несколько поворотов, спуск вниз на лифте…

«Да, кое-что, и правда, охраняется. Странные приоритеты – для обстрела с орбиты все открыто, а тут такая безопасность. Или я совсем не все видел?»

Увидев гонку спортивных флаеров, небольшой крейсер, или что поменьше, если брать привычную классификацию. Кто знает, какие сюрпризы патрулировали дальние подступы к системам?

Массивная дверь открылась, пропуская компанию в зал с портальной аркой. Тут системы безопасности были «во всей красе» - турели, силовые поля, не хватало только стражников в парадных мундирах. До момента отключения систем тоннельщику пришлось ожидать за дверью.

- Ничего личного или секретов – просто любого не-Арги сразу превратит в пепел, и мяукнуть не успеешь.

Прежде, чем все отключить, пушистые пару раз проверили показания приборов, и даже, как показалось ирийцу, принюхались. При этом оружия, как отметил Богдан в который раз, никто из них не носил.

- Ну что, пошли… - Гривар подошел к арке, и через несколько мгновений пустой промежуток затянуло светом. Никаких приборов или технологий заметно не было. Самец просто положил лапы на камень, и проход открылся.

«С такими технологиями, и правда, меры безопасности не лишние. Но откуда тогда ограничение? Можно подумать, выйти из портала в произвольной точке нельзя…»

- Конечно нельзя. Это пара порталов, что жестко завязана друг на друга. Из них в другую точку не попасть, и в них снаружи – аналогично. Это чтобы ты не подумал о возможности сбежать и мир посмотреть, - пояснила барса.

С другой стороны оказался похожий зал, но уже без турелей и систем безопасности. Короткий коридор, дверь – и снова на улице. Жаркое солнце, теплый, даже горячий, ветер.

- Добро пожаловать в бывшую пустыню Сахара, - Кира улыбнулась, обводя лапой окружающий поселок. С миром, откуда они прибыли, было очень много общего – типичный пригород с одно- и двухэтажными коттеджами. Дорожки, деревья, обилие зеленых зон. И отсутствие транспорта, что наземного, что воздушного.

Жителей оказалось немало, но ни одного человека, или похожего на него представителя. Самые разнообразные виды – кошачьи, псовые, даже ящеры. И один из них прямо направился к их группе. Не зная, чего ожидать, Богдан напрягся.

Внешний вид крылатого незнакомца, походившего на миниатюрного, в его рост, и ходящего на двух лапах дракона, удивлял. Комбинезон, подобный тем, что носили на корабле Арги. Плоская, стилизованная под старину, сумка. Такие Богдан видел на иллюстрациях по вторую четверть двадцатого века. Из той же эпохи – шляпа и… Кнут? Сразу вспомнились недавние слова про некую Тайрос и «Индиану Джонса».

- Тайрос, какими судьбами? Неужели снова что-то взорвала? – голос саблезубой был картинно-добрым. Настолько, что захотелось включить силовую броню на максимум, и укрыться за толстой броней корабля.

- Куга, у тебя предвзятое мнение обо мне. – к немалому удивлению ирийца, крылатая оказалась девушкой. – Я ничего…

– Не нажимала, оно само! – перебил ее Гривар. – И ведь не в первый раз, так?

– Этот в первый!

– То есть до этого ты ничего не взрывала?

– Ну…

– Гну! Сколько?

Вместо ответа татанка прикрыла глаза и стала загибать пальцы: один, второй, третий… Но вскоре пальцы закончились, и она просто продолжала шептать, вспоминая, выдав в итоге ответ:

– Три раза.

– Не верю!

– Три раза после меня исследуемый объект не взрывался, – а вот это больше похоже на правду. – Включая недавно посещённое Хранилище.

Богдан смотрел на это, и никак не мог отделаться от мысли о спектакле. Не верил он в такие совпадения, и в такие диалоги.

- О, а это кто у вас? – внимание крылатой было почти моментально переключено на ирийца. В свете разговора оказываться близко с ней не хотелось, однако выбора не было.

- Ладно, потом расскажете, там сейчас самое интересное начнется, пошли…

Действительно, все вокруг начали ускорять шаг, стремясь к центральной площади. Что именно там будет происходить, вряд ли подозревал кто-то из Арги, но скучно точно не будет.