Предисловие.

Милые женщины! Мы вас очень любим и жить без вас не можем. Но когда вы делаете 1567-е в день Очень Нужное и Полезное Замечание своему мужу, сыну, отцу, брату или закатываете скандал из-за невыброшенного мусора или "Но ведь я сказала купить совершенно не это а то! А ты что принес!?" -ПОДУМАЙТЕ, пожалуйста, что чувствует в этот момент ОН...

Вечерело. На заднем дворе, на завалинке сидел унылый молодой парень в расшитом кафтане и грустно глядел на багровый закат. Тишину теплого июньского вечера время от времени нарушали визгливые женские крики и звуки бьющейся посуды. Каждый раз, когда легкий ветерок доносил до двора особенно громкий звук, парень вздрагивал и морщился. Мимо завалинки, вдоль забора, трусливо вжимая голову в плечи, рысцой пробежал дворовый мужик. Парень тяжело вздохнул.

Внезапно раздалось низкое, угрожающее горловое рычание. Парень поднял глаза и уткнулся в пристальный, немигающий взгляд желтых глаз. Перед ним стоял в угрожающей позе огромный серый волк. Чуть подрагивающая верхняя губа приоткрывала великолепнейшей белизны клыки. Отороченные по краям темной шерстью уши плотно прижаты к голове. Парень виновато опустил голову и стал разглядывать носки своих щегольских алых сапог.

- Ну не рычи ты, пожалуйста. Прости, я был не прав. Не рычи на меня, мне и так...

- Что тебе "и так"? - прекратив рычать, поинтересовался Волк, - сколько ты тут еще рассиживать будешь? А? Не слышу?

Парень виновато шмыгнул носом. - Ну чтоб это... Успокоилась чуть-чуть эта...

Волк прекратил рычать, шерсть на загривке приулеглась и он по-собачьи присел рядом с парнем.

- Твоя супруга? - уточнил он саркастическим тоном. - А, Иван? Называй вещи своими именами.

Иван промолчал.

- Ну и? Чего делать будем? - спросил Волк. И, не дожидаясь, ответа, ворчливым тоном продолжил. - Вот мне везет, как утопленнику, как вы, люди, говорите... Все уже свои сказки отсдавали, квартальные отчеты закрыли, один я, как цепной Шарик, неделю уже наблюдаю, как ты тут в прятки играешь.

- Но зачем? - удивился Иван. - Формально твой контракт закончен. Сказка-то выполнена...Тебя никто не держит, к тебе претензий нет...

Ветерок опять донес до заднего двора особо пронзительный вопль.

- Я не формалист. - сухо заметил Волк. - Я должен тебя вытаскивать из любых неприятностей, пока сказка не закончится словами "И жили они долго и счастливо и умерли в один день". Скажи мне, что ты счастлив целый день прятаться то в дворницкой, то на кухне, то в караулке и сидеть каждый вечер на заднем дворе- и я тут же со спокойной душой уйду. Мне, в конце концов, детей к выпускному полнолунию готовить надо, супруга нервничает, мы с ней в отпуск собирались. Ну? Скажешь? Не слышу!

Иван мрачно разглядывал мех на здоровенных передних лапищах Волка и виновато молчал. Мимо опять пробежал давешний мужик со стопкой тарелок и свежим фингалом под правым глазом.

- О! - сказал Волк, - у твоей женушки опять боеприпасы кончились. Свежие несут. Из-за чего она сегодня разбушевалась?

- Мы с тестем лекаря заморского ей привели. Чтоб успокоительное ей выписал и принимать уговорил.

- И?

- И вот. - вздохнул Иван, -лекаря чуть не убила, требовала на плаху его отправить. Хорошо, что он франкский подданный. Сейчас в посольстве отсиживается. Охрана царевну не пускает, экстерриториальность все-таки. Тестюшка, не будь дурак, вместе с ним смылся. Под предлогом важных международных переговоров. Сидят сейчас, коньяк трескают с лекарем и послом. А я вот не успел...

Волк, оскалившись, беззвучно, по-волчьи смеялся.

- А вчера? - спросил Волк

- А вчера я с ней утром поздоровался не тем тоном, да еще синий кафтан надел ей назло. Все видите ли знают, что синий цвет она ненавидит. Придворным и слугам хорошо. Они-то все синие шмотки и вещи успели заныкать, как услышали. А я, как всегда, крайний у нее. - Иван потихоньку заводился, - позавчера у нее нелюбимый цвет красный был, вчера синий! Третьего дня утром она ненавидела кукареканье, усы и кофе на завтрак. За день до того - чай и безусых... Если я улыбаюсь - то я паяц и издеваюсь над ней, когда ей плохо. Если я хмурюсь - то стремлюсь ей отравить настроение, которое , оказывается у нее хорошее ... Бесчувственная скотина я в любом случае оказываюсь... - Иван перешел на крик.- я хожу не так, говорю не так, молчу не так, делаю не то и не тогда!!! Медовуху не пить, на охоту нельзя, то не есть, туда не смотреть!!! Что мне делать? Мне что, собирать вещи и к папе обратно в наше царство убегать? Так позору не оберешься, я ж не красна девица-а-а-а-а!!!

Волк с сочувствием посмотрел на разошедшегося Ивана, потом слегка куснул его за плечо.

- Тише, Царевич, накличешь ее еще воплями своими.

Иван вздрогнул и замолчал. Волк, задрав голову, задумчиво разглядывал первые робкие звезды

- Это ты в караулку поэтому ходить начал? - спросил он

-Угу. - чуть успокоившийся Иван говорил тише, уже не срываясь на крик. Думал с мужиками посижу, нервы успокою, медовухи выпью. Женатые парни может, присоветуют чего дельного...

Волк с иронией посмотрел на Ивана и тихонько фыркнул.

- Дурак ты, а не Царевич! Чего присоветуют? В глаз ей дать? Или ремнем отлупить? Это ж стрельцы! А она - Царевна. Чуть что не так - и привет. Просыпаешься, а твоя голова - в тумбочке. Или утренний кофей с миндальным душком. Тебя ж предупреждали - не торопись с женитьбой! Познакомься, пообщайся... А ты?

Иван опять ссутулился и отвел взгляд в сторону.

- Герой спаситель, романтик ... - продолжал Волк сердито... А тебе в голову не приходил вопрос, почему остальные витязи сказки на освобождение не ближе тридесятого царства берут? А тут под боком эту Прекрасную Царевну никто освобождать не рвется? Говорили тебе - добрые, умные, красивые Красны Девицы или по своим сказкам носятся или замужем давно сидят. И никто их похищать просто так не ломится. А почему мы ее освободили так легко, ты не думал? Кащей-то башню оборонял, мягко говоря, без фанатизма. А, романтик? Не приходило тебе в голову, что все слишком подозрительно гладко прошло?

- Ну... - неуверенно протянул Иван - добро побеждает зло и все такое ...

Волк раздраженно клацнул зубами.

- Это что тебе, сказочки? - рявкнул он сердито. - Это тут причем?

- Что ты хочешь этим сказать? - с недоумением в голосе спросил Царевич - на что ты намекаешь?

Волк задрал морду к темнеющему небу и тихонько завыл.

- На то же, что и Яга. И Леший. И Илья. И Попович. Тебе только ежик не намекал. Сказка у твоего Кащея была. Задание. На твою Царевну.

Иван оторопел.

- Кккакая сказка?

- Волк опять фыркнул. - Добро пожаловать в реальную жизнь!

Ну... Подробностей я так прямо не знаю. Но суть такова, что сплавили Кащею твою Царевну. Папанька ее скорей всего. Чтоб отдохнуть от нее. Или чтоб нервы подлечила в башне. Лес, тишина, покой, свежий воздух, людей нет. А тут ты, герой-любовник. Спаситель фигов. Сам под венец подвернулся. Вот и окольцевали тебя. Других-то охотников на такой характер днем с огнем не сыскать. Я ведь тебе прямо говорил - не торопись! Спас и спас. Жениться -то было зачем?

Первый раз за весь разговор Иван выпрямился. Встал и сжал кулаки

- Вот как, значит? Ну, тестюшка...Ваше царское...

Договорить Ивану не удалось. Волк быстро вскочил и ухватил Царевича зубами за ухо и потащил с вниз.

- Э... Прекрати! Больно, говорю! Отстань, животное! - Иван упирался, но Волк превосходил Царевича и весом, и размерами, и силой. И парень шмякнулся в пыль.

Волк отпустил иваново ухо и опять удобно уселся возле лавочки. Иван поднялся и угрюмо стал оттряхивать пыль с кафтана.

- Успокоился? А теперь сядь... СЯДЬ, я сказал! Хорош тут глазами сверкать. И слушай, что тебе умные существа говорят. Царя оставь в покое. Своими волчатками обзаведешься - поймешь, чего стоит родителю свое дитя в жизни пристроить. Вот тогда и будешь иметь право царей судить. На ус себе намотай, что умные самцы только за красивой мордой и игривым хвостом не гоняются. А если гоняются, то на самочках не женятся на следующее же утро.

И слушай впредь старших. Старшие советуют не из вредности, а из опыта. Та же Яга столетиями таких, как ты, лопухов, наблюдала. Как вас Красны Девицы околпачивают.

Значит так. Ты сиди - не рыпайся. Я метнулся к Кащею, перетер с ним ситуацию...

- К КОМУ???

- К Кощею. Или ты думал - ты и впрямь его убил? А Бессмертный он так, для понтов зовется? Не перебивай! Так вот. Кощей, он мужик нормальный по жизни. Вошел в положение. Переумыкнет твою жену еще разок. Твой папанька и твоей супружницы папанька скинутся и оплатят Кощею беспокойство. Это на тебе. А! И со стрельцами поговори. Как Кощей ее воровать станет, чтоб пулять не стали. А то еще Царевну подстрелят с перепугу, с них станется...

- Ты правда думаешь, что ... - Иван подался вперед, его глаза загорелись нешуточной надеждой

- А ты думал, я неделю только на твои жмурки - пряталки с Царевной глядел да на опушке Красных Шапочек ловил? - Волк опять засмеялся по-волчьи беззвучно. Рывком вскочил на все четыре лапы.

- Все, давай прощаться, - сказал он.- Послезавтра встретимся здесь же так же вечерком. А то, судя по звуку, твоя приближается. Вон, стекла уже дрожать начали...

И одним длинным прыжком Волк исчез в ночи. Иван прислушался. Женский визгливо -истерический голос действительно раздавался все ближе и ближе. Дворня спасалась бегством. Кто-то пробежал мимо и с разбега перемахнул через забор. Какая-то девка метнулась стрелой через двор и, судя по звуку, забаррикадировалась в свинарнике. И Ивана пронзил противный, беспомощный, унылый, унизительно-щемящий страх. Ни Горыныч, ни Кащей никогда не вызывали у него таких чувств ...

Внезапно возле Ивана из ночного воздуха соткался Волк. Холодный нос ткнулся Ивану в ухо.

- Крепись, сынок. Стая своих не бросает. Очень уж ты на моего старшенького похож...такой же балбес мокрохвостый! - тихо сказал Волк. Лизнул Царевича в щеку и снова растворился в ночи. Иван стиснул зубы, выпрямился и шагнул в темноту, навстречу обладательнице пронзительного голоса...