Луч с мерцающей искоркой на острие, похожий на крохотную комету, мчался сквозь ледяной космос в поисках энергии! Внутри сидел взъерошенный пилот и сердито молотил по пульту когтями, но все было тщетно! Топливо испарялось с устрашающей скоростью! Крохотный метеорит влетел в сопло. В тот самый миг, когда Ушастик, разбуженный дико взвывшей сиреной, предупреждавшей о несущемся на него облаке космической пыли, перемешанной астероидами, переключал силовой экран. Крохотная оплошность, поставившая его жизнь на весы. Вместо «усилить» он нажал «отключить»! И как результат мгновенное наказание — пробит накопитель энергии! За кораблем тянется мерцающий след распыляющегося за кормой топлива. Если он в самое короткое время не найдет планету, способную предоставить ему возможность починить накопитель, а главное найти топливо, он обречен!

Ушастик находился в поиске уже больше года, и до сих пор ему везло! Пилот оглянутся и вздохнул. С таким трудом накопленные капсулы ИИЦОМЭ стояли в два ряда. Словно хрустальные капли, они переливались всеми цветами радуги, но среди этого буйства красок не хватало одного — нежно-голубого. Внезапно кораблик дернулся! Отчаянно взвыла система безопасности, и луч, криво вильнув, устремился в прямо противоположном направлении, явно притянутый всплеском сильного энергетического выброса. Еле тлевшая после аварии шкала мигнула и замерцала, вспыхивая лучиком надежды! Прошло три часа космоотсчета. Внезапно, огромные, желтые глаза пилота, казалось, впавшего в оцепенение, широко распахнулись и взгляд метнулся по панели. Издав горлом что-то вроде удовлетворенного рычания, он придвинулся к пульту. Когти исчезли! Плавно скользя лапами по пульту, пилот замурлыкал себе под нос песенку. Проверив все системы и подтвердив курс, он восхищенно замер, наблюдая, как наплывает, заполняя собой экран, потрясающая, удивительная планета!!! Вскоре скрытый силовым полем кораблик завис на орбите нового мира.

* * *

Притаившись в ветвях раскидистого дерева, скрытый листвой, на кривой, толстой ветке распластался мальчишка. С восхищением наблюдая за тем, как по ту сторону высокого забора играет его сверстник, он неосознанно шевелил губами, повторяя его команды чуть слышным шепотом. Его сосед, толстый Дени, стоя на дорожке, жал на кнопки, управляя игрушечным роботом в блестящих доспехах. Робот был новинкой, недавно выпущенной концерном по производству электронных игрушек, хозяином которой являлся дядя игравшего во дворе ребенка. Встроенный чип управлял игрушкой, заставляя её не только четко выполнять команды, но и отвечать на поставленные вопросы. Самообучающийся чип проходил негласную проверку…

Робот из серии ЗАЩИТНИК ПЛАНЕТЫ ЗЕМЛЯ шел нарасхват, несмотря на его баснословную цену. Но затаившемуся на ветвях мальчишке он казался недостижимой мечтой! После гибели отца мать разрывалась на двух работах и все равно еле-еле сводила концы с концами. Одну зарплату полностью поглощали платежи за дом, но ничто на свете не заставит мать отказаться от него. Ведь это была мечта отца!!!! Иметь свой дом!

Женщина стояла у окна на втором этаже и покусывала губу, едва сдерживая слезы. Ей отлично был виден сын, прятавшийся на дереве, и то, на что он смотрел словно завороженный. Он прятался там уже несколько дней, но она не могла себе позволить купить сыну эту игрушку!!! Пока не могла!

Страховка, выплаченная за гибель мужа, почти полностью погасила долг по закладной на дом, но оставалось еще 6 месяцев! 6 месяцев адского напряжения и труда, а потом… она возьмет Сэми за руку, они пойдут в магазин игрушек и она купит ему этого замечательного робота! Она так решила! Женщина вытерла слезинку, скатившуюся по щеке, и тихонько отступила от окна. Пора собираться на работу.

Робот шагал по объездной дорожке, когда во двор влетела машина. Не успев среагировать, мальчишка, вместо того чтобы убрать робота с пути, нажал на кнопку, заставив робота вскинуть руку. — Стой! Дальше ты не пройде…

Удар сверкающего бампера отбросил игрушку метров на пять. Машина мягко покачнулась и встала. Из открывшейся дверцы на газон выпрыгнул громадный пес! В два прыжка зверь преодолел расстояние. Ухватив упавшего робота поперек, пес замотал здоровенной башкой, рыча и беснуясь.

— Дядя!! ДЕСОТО опять…

— А… пусть поиграет, он устал валяться целый день в кабинете. Заседание сегодня немного растянулось.

— Ууууу…

— Да не скули ты! Сколько тебе надо, десяток?! Завтра привезу…

— Ууух ты!

Мальчишка мгновенно закончил скулеж.

— А ты сейчас что привез?

— Ха! Узнаю свою кровь… А я что, должен?

— Ну дядяааа…

— Отстань… ндаа… что бы там ни говорили твои дед с бабкой (по отцовской линии), ты не их… нет! Ты нашей, моей породы!

— О ГАРОЛЬД… ты приехал… ах как же вовремя… но как же ты чувствуешь…

— Почувствуешь тут, ты мне весь телефон оборвала!

Мужчина оглянулся на подходящую к нему женщину, театрально распахнувшую руки для объятия, и хохотнул…

— ТЫ… довела до истерики мою секретаршу! А она у меня пуленеробиваемая!!! Нет, сестрица… ты просто талант… допекать людей!

— Ах Гарольд, ну что ты все драматизируешь… а ЭТУ… если она такая нежная, уволь её.

Женщина капризно пожала плечами, подойдя ближе, встряхнула руками и подставила щеку для поцелуя.

— Ладно, «кошка», выкладывай, на что в этот раз тебе не хватает…

Женщина вновь картинно всплеснула руками, демонстрируя оскорблённую невинность.

— Гарооольд… а просто понять, что я… что мы…

Женщина неопределенно мотнула головой в сторону сына, раздирающего на пару с псом дорогого робота…

— …мы соскучились, ты не в силах?

— Мужчина хмыкнул и откровенно расхохотался.

— Кого ты хочешь обмануть, ЛИЗ?!! Ты сама-то веришь в ту чушь, что только что ляпнула? Да мы же виделись два дня назад! И мой кошелек это еще не забыл! Хоть ты и соскучилась… по нему! Нет, сестрица, ты могла вешать все эти пассы на уши своему мужу, и он дурак покупался… как пацан! Я тобой всегда восхищался, Лиз!!! В душе… а когда ты смогла еще и окрутить золотого ЭДИ…, я был в полном восторге! Но… не забывай, мы с тобой в одном доме сколько лет прожили? Ты для меня, как вон то окошко… прозрачная!!!

— Гарольд… Гарольд… здесь же ребенок, ну зачем рассказывать ему про наше детство? Пусть и у нас останутся тайны…

— Тайны… хм… тайны… у тебя одна тайна! Новый способ или новая история, как вытрясти поскорее мой кошелек, да так, чтобы я не особо расстроился… хм… тайна… тоже мне… результат всегда один! Я приеду домой, просплюсь и буду репу чесать, как это я опять попался, и так каждый РАЗ!!! Ума не приложу, как ты меня разводишь, а ведь я не дурак…

— Конечно, нет!

Женщина довольно прищурилась и замурлыкала… словно кошка…

— Ты умница, ты удивительный и очень умный, а еще ты любишь нас… и поэтому ты самый, самый добрый из всех братьев..

— Запела… надо было у матери спросить, пока она жива была, в её роду сирен не водилось?

Женщина прикусила губу и первой пошла в дом, пряча победную улыбку, а мужчина оглянулся на собаку и мальчишку, почти разорвавших игрушку пополам.

— Эй, ДЕНИ… брось этот мусор, иди сюда…

— Я его лучше соседу подарю… ха… ха.

Мальчишка побежал к забору и со смехом запустил искореженного робота через изгородь.

Изломанный робот упал прямо на дорожку и внезапно заскрежетал… Защитн… …ик земли…

Дени подбежал к дяде. Наученный матерью, стоически вытерпел его родственное похлопывание, затем уцепился за руку и потащил гостя в дом. Пес растянулся на крыльце в тени. Внезапно он вскинул голову и посмотрел прямо на дерево. Мимо головы Семи что-то пролетело и, хрипло мякнув, шлепнулось на траву. Пес вскочил на лапы, а Семи прыгнул вниз, успев опередить несущегося пса на несколько мгновений. Упав, мальчишка зажмурился и всем телом прикрыл котенка, неизвестно как оказавшегося на дереве и так некстати свалившегося с него! Громадные клыки были всего в сантиметре от сжавшегося в комок мальчишки, когда резкая команда остановила зверя.

Мужчина, входивший в дом, оглянулся на рык собаки и бросился назад. Подбежав, он поднял мальчишку с земли за шиворот и, брызгая слюной, заорал:

— Не дождетесь!!! Я и так оплатил ваш чертов дом! Хватит с меня одной подставы!!!

С улицы уже бежала мать мальчишки. Увидев, как сын упал с дерева, она метнулась к нему на помощь.

Бросившись к толстяку, она с неожиданной силой выдернула из его рук мальчишку, заставив его на миг заткнуться от удивления. Прижала на мгновенье к себе, а затем, не обращая на вопли толстяка ни малейшего внимания, быстро пробежалась по сыну руками, словно не доверяя глазам.

— Ты цел, цел?

От облегчения у неё заструились из глаз слезы, и она вновь на миг прижала мальчишку к себе…

— Трогательно очень! Только тебе не удастся содрать с меня еще одну страховку!!!!

— О чем ты говоришь…

Женщина наконец пришла в себя от испуга и взглянула на толстяка.

— Какая страховка! Твой чертов пес едва не загрыз моего мальчика…

— А и загрыз бы, не велика потеря! Таких нищих огрызков вокруг — плюнуть негде!

Толстяк и правда плюнул и едва не попал на спину ребенка, но женщина резко прянула в сторону и плевок упал на траву!

— Да как ты смеешь…

Она задохнулась, а из глаз вновь покатились слезы…

— Ведь Дон погиб из-за тебя… ведь ты же пьяный въехал… и лестницу сбил…

Толстяк презрительно усмехнулся. Склонился и «почти шипя» сквозь зубы спросил:

— И что… ты смогла доказать это? Или сейчас можешь…

Он резко выпрямился и вскинул руку, указывая на калитку.

— Убирайся вон с моей земли! Или я вызову полицию и предъявлю иск! Ты нарочно подставила сына, чтобы содрать еще денег… Какая ты мать?! Ты…

Женщина круто развернулась и пошла к калитке, её спина была неестественно выпрямлена, но шла она твердо, крепко прижимая рукой к себе сына.

Толстяк повернулся к сестре, стоящей за его спиной, и прорычал:

— Завтра же… нет! Сегодня! Приедут и установят новый забор!!! Бетонный! И дерево спилят к чертовой матери! Чтобы даже листочка не упало… с той стороны!!!

У своей калитки женщина, приподняв подбородок сына, спросила, глядя в его глаза:

— Ушибся? Сильно?

— Прости, мам… Я не нарочно… вот!

Мальчишка разжал ладони, и женщина улыбнулась. Сын прижимал к груди рыжего, словно апельсин, котенка. С яркими полосками на мордахе и такими огромными глазами, что она невольно вновь шмыгнула носом, таким трогательным и хрупким казался этот крохотный комочек. На голове котенка что-то блеснуло, и женщина протянула руку, но шерстка была шелковой на ощупь. От её прикосновения котенок запел на удивление громким басом, и она улыбнулась.

— Паутинка наверное…

— Что, мам?

— Да нет, показалось, словно проволочка серебряная на головке мелькнула. Это от слез, от радости, что ты цел и невредим.

У меня ведь никого кроме тебя нет!!! НИКОГО!!! ПОМНИ ОБ ЭТОМ!!!! Я очень, очень тебя люблю, СЭМИ…

— И я тебя, мам… но ты иди… иди, а то и так уже опаздываешь.

Мальчишка смущено шмыгнул носом, стараясь не показать, как его тронули слова матери.

— Иди, мам, я никуда не пойду и на дерево не полезу… Слово Обещаю!

Глаза женщины на миг застыли, и, круто развернувшись, она быстро пошла, почти побежала по дорожке, пряча от сына слезы, потоком заструившиеся из глаз. Мальчишка даже не осознал, что вновь подлил масла в огонь. Этим выражением любил клясться его погибший отец!

«Слово Обещаю!».

Сэм пошел к дому, пиная упавшие листья, но внезапно остановился: поперек дорожки лежал изломанный робот. На миг мальчишка замер, не веря глазам. Подхватив игрушку, он невольно оглянулся на забор, минуту колебался, а затем быстро скрылся в доме. Вихрем взлетел на мансарду и бережно положил котенка на кровать.

— Сейчас я дам тебе поесть… потерпи.

Мальчишка лихо слетел, скатился по перилам и замер, окидывая взглядом крохотную кухоньку. На столе стояла тарелочка, прикрытая салфеткой. Откинув её в сторону, мальчишка по-взрослому вздохнул. Две крохотные котлетки! Мать опять оставила ему свою порцию. А ведь он видел, что в сковороде оставалась всего одна, когда они сели обедать. Он быстро проглотил свой обед и выскочил из-за стола, а мать все сидела и ковыряла макароны… Значит, опять будет врать, что не смогла съесть, потому что от мяса тяжело желудку… а от пустых макарон ей прямо легко!!!

Мальчишка сидел на кровати, крошил несчастную котлету мелкими крошками и рассказывал котенку про свою мать, про нелепую, трагическую гибель отца под колесами пьяного соседа. Мальчишка рассказывал и плакал, не стесняясь и не боясь, что кто-то засмеётся.

Котенок внимательно слушал и даже вздыхал, не забывая осторожно снимать с ладошки мальчика крошки котлеты.

— Ешь, Рыжик…

Мальчишка громко шмыгнул носом…

— Ешь… мне для тебя ничего не жалко… и маме не жалко, если бы она была здесь, то отдала бы котлетку тебе сама!

Котенок снял последнюю крошку и громко замурлыкал, благодаря за ужин. Все так же мурлыкая, он внимательно и осмысленно осматривался по сторонам, иногда задерживая взгляд на той или иной вещи. Над головой котенка, словно паутинки, колыхались две серебристые нити…

Мальчишка возился с роботом, пытаясь его починить, и продолжал разговаривать с котенком, слыша за спиной его густое, басистое мурлыкание. Наконец, горестно вздохнув, Сэми повернулся и подошел к кровати. Протянул руку и нежно погладил сонно жмурящегося котенка между ушей. От серебристой паутинки на голове которого… не осталось и следа.

— Давай спать, Рыжик!

Бережно устроил котенка на сгибе локтя, потерся об него носом и через мгновенье уснул под его нежное мурлыканье. Мальчик спал. Ушастик выбрался из детских объятий и осмотрелся, затем нажал на кнопку пояса и глубоко вздохнул. Через мгновенье его окутала серебристая дымка кокона, а еще через минуту в комнате стоял и потягивался громадный рыжий тигр с серебристыми рожками антенн над ушами. От удовольствия Ушастик замурлыкал и, спохватившись, быстро провел над головой мальчишки мохнатой лапой. Тонкая струйка ароматного дыма растаяла вместе с вздохом. Ребенок повернулся набок и уютно засопел, чему-то улыбаясь во сне. Пора было уходить, но Ушастик все стоял и смотрел на детеныша, рисковавшего жизнью ради него! Ушастик успел прочесть мысли несущегося пса, и это он остановил клыки за миг до того, как они могли коснуться ребенка. Парализованный импульсом пес замер! Когда мальчик уходил вместе с матерью, Ушастик снял блокаду и пес рухнул там, где стоял, но люди, занятые собой, не обратили на поведение пса ни малейшего внимания, лишь спустя пару дней толстяк будет хвастать, что его пес идеален, и поставит на него крупную сумму, ввязавшись в спор и… конечно же, проиграет, но это будет потом, а сейчас… Мохнатые лапы подняли изломанного робота. Затем зверь с игрушкой просто исчез. Телепорт, встроенный в пояс, легко перенес Ушастика на завод игрушек.

Сэми потянулся и открыл глаза, ему снился такой чудесный, волшебный сон. Он был в гостях у инопланетянина, похожего на громадного, но очень доброго тигра… который в подарок за спасение Рыжика подарил ему самого настоящего, новенького робота!

Сэми улыбнулся, повернулся, вставая, и замер… не в силах поверить глазам. На столе стоял новый, без единой царапинки робот из сна! И на его груди горели буквы «СЭМИ от Рыжика — мне для тебя ничего не жалко!» и совсем, совсем крохотными буковками. — «До встречи, юный ЗАЩИТНИК ЗЕМЛИ!».

Луч с ярко мерцающей искоркой на острие, похожий на крохотную комету, переливался. Его баки были до краев наполнены самой дорогой, самой чистой энергией, энергией ЛЮБВИ! Ушастик возвращался домой, его поиск был ЗАВЕРШЕН!