Забытая планета

Golden и Saki

Уйти в отставку в сорок два года мало приятного. Возникает ощущение, что жизнь остановилась. И больше ничего нет. Ты просто больше никому не нужен. Как деталь механизма – отработав положенный срок, ты становишься всё более изношенным и старым, и однажды тебя просто заменяют новой, свежей деталью. Незаменимых нет. Да и был ли ты незаменимым? Известным – да, вполне. Но незаменимым?

Немало юнцов знает имя Михаила Игорко, даже видели фото, кто-то восхищался, но теперь… Появляются новые успешные капитаны, их имена мелькают гораздо чаще, а он – уходит. Из памяти, из флота, и будто из жизни тоже.

Но ведь он был хорошим капитаном. Великолепным, звездным капитаном…

Был…

С некоторых пор это слово стало ключевым. Был. До этой самой аварии. Аварии, после которой все изменилось.

Корабли иногда разбиваются. Люди иногда погибают. Но что делать, если твой корабль разбит, а сам ты жив, но только твое тело перестает слушаться, и врачи в голос заявляют, что ты больше не можешь работать. Не можешь быть там, среди звезд, не можешь быть капитаном.

Если бы не это, он мог бы летать ещё лет десять. А может и больше. Были ведь капитаны и старше пятидесяти, и никто их не торопил в отставку. Или он мог бы погибнуть с кораблём, вместо корабля. А это… существование… Он совсем не так планировал закончить службу.

Да и что ему делать там, на Земле? Нет дома, нет семьи, вся его жизнь была отдана Флоту.

Да только Флоту, похоже, он теперь не нужен.

И никому не нужен.

Бывшие звездные капитаны не нужны даже тем, кто с увлечением читает о них в учебниках.

……………………….

«Угнать шаттл это даже забавно, – думал бывший капитан Михаил Игорко, мягко оглушая охранника на входе в транспортный отсек, - опять-таки, разнообразие в ставшей скучной жизни. И можно почувствовать себя пиратом, за которыми когда-то гонялся».

Михаил улыбнулся. Как ни глупо, но даже угнать шаттл ради досрочного упокоения среди звёзд – гораздо интересней мирной жизни на Земле. А ведь некоторые курсанты считают раем хотя бы ненадолго съездить туда. Как всегда – то, что один считает благом, достаётся кому-то, кто не в силах это оценить и готов на многое, чтобы избежать подобного «блага».

- Ну вот я и докатился до преступления, - тихо проговорил он, залезая в шаттл и покидая корабль, - впрочем, почему бы и нет. Разве сейчас мне не все равно? Трибунал мне уже не грозит, в любом случае. Терять точно нечего.

Он бы чувствовал себя почти счастливым, если бы так не сводило правую руку, пальцы немели, грозя острой болью через некоторое время, если не перестать сжимать штурвал. Автопилот, что ли, поставить? И лишить себя радости управлять? В последний раз? Ну уж нет!

Знакомая звездная чернота обволакивала крохотный кораблик, и становилось невероятно спокойно. Просто лететь. Просто быть здесь. Просто смотреть на звезды… И представлять, что впереди ещё целая жизнь…

Шаттл немного развернуло, и стало видно большой бело-розовый шар, окутанный сиреневым туманом.

- Ванильное мороженое с клубникой! – выдал Михаил и почувствовал, что безумно хочет этого самого мороженого, улыбнулся.

Звездная система Сигма 32. Одна пригодная для жизни планета Сигма 32-L, но что-то с ней вроде бы не так. По крайней мере экспедиции на эту планету не посылались – услужливо выдала память. Или были всё-таки? Когда-то давно, да. Лет десять назад, если не больше. Чем-то она не устроила, были и другие, похожие по параметрам, и более удобные, вот и забросили её, пока не пригодится…

Сигма 32-L приближалась, теперь планета напоминала сладкую вату с этими своими сиреневыми облаками, хотя разве облака так далеко видно?

Сигнал тревоги компьютерной системы он слышал, но почему-то сознание игнорировало его. С ним что-то не так? Как странно… Сиреневые облака… это красиво…

Голова клонилась вперед, Михаил и не заметил, как стукнулся о консоль… И потянуло, потянуло куда-то вперёд и вниз, веки стали такими тяжёлыми, прямо как в студенческие годы во время сессии… Сиреневые облака… красиво… последнее в его жизни? Сиреневые облака…

«Захвачен магнитным полем планеты. Падаю. Двигатели сейчас отключатся. Обшивка нагревается. Сгорю в атмосфере, - меланхолично отмечал Михаил где-то на грани потери сознания, - А хотел затеряться в звёздном пространстве… Или на солнце полететь… Прямо как Икар, ха… Но сиреневые облака… это… романтично… звездные капитаны иногда такие романтики…»

………………………………….

Теплый ветерок нежно обвевал лицо, забираясь под рубашку и щекотал спину. Такого ветра нет в космосе, а его иногда так не хватает! Тянуло сладким запахом незнакомых трав и цветов, а его самого что-то мягко покачивало. Всё это казалось таким естественным, что он не сразу открыл глаза, сообразив, что даже если это сон – всего этого быть не может. Он ведь падал на планету, разве нет? Так какой, к чёрту, ветерок?

- Мяяррр! – отчетливо раздалось рядом.

Покалеченная рука подвела и теперь, и он едва не свалился с гамака, попытавшись резко обернуться на голос. С гамака?! Откуда здесь гамак? И где это самое «здесь»?

- Мяярр! – настойчиво повторил кто-то за спиной.

Михаил с недоумением уставился на розоватую поляну и незнакомые странные растения, уже осторожно обернулся и с не меньшим недоумением встретился взглядом с кем-то, очень похожим на обычного земного парня. Ну, не совсем. Глаза, определённо, великоваты.

Темноволосый паренёк приветливо улыбнулся и слегка тряхнул головой, убирая упавшие на уши пряди волос. Только вот уши – нормальные кошачьи. Разве что побольше.

- Мяр! – довольно сообщил он и обвил себя длинным чёрным хвостом.

Михаил кашлянул. И всё-таки очень похоже на сон.

- Мяр! – еще более довольно заявил странный парень и погладил его хвостом по руке.

Ощущения были приятными. Ну кот и кот, Михаил едва не засмеялся. Таких он ещё не видел, и даже не слышал о подобном. Сон или первый контакт? А он совсем разваливается, чёрт возьми.

- Себастьян, он очнулся! – неожиданно громко закричал паренек и дернул ушками, - Иди скорей сюда!

- Ты… разговариваешь?! – изумился Михаил и одёрнул сам себя, - В смысле, Общий язык? Откуда? Где я?

- Фррр! – по-кошачьи буркнул тот, - а что мне, мяукать?!

Михаил с трудом сдержал «да».

- Где я, для начала?

- Сигма 32-L, капитан Игорко, - проговорил голос рядом, и из-за тени деревьев показался высокий стройный мужчина в простых шортах и майке, - добро пожаловать.

- Мярррр, - с ухмылкой согласился темноволосый, и слитным движением склонился куда-то вниз, превратился в огромного чёрного кота и ускакал куда-то за деревья.

Михаил невольно потряс головой. Померещилось, что ли?

- Разве Сигма не является собственностью Земли? – уточнил он у вновь прибывшего, - Простите, вы не представились.

- Доктор Себастьян Сэнд, - чуть поклонился мужчина, и убрал за ухо длинную светлую прядь, - на эту планету предъявляла права Федерация, если вы об этом. Но ее разработку давно прекратили, - он улыбнулся, - этот неугомонный - это Китти, наш котенок, на него не стоит обижаться.

- Котёнок? Я ещё таких не видел. С какой он планеты?

- Он единственный, - продолжал улыбаться Себастьян, - вы еще много интересного увидите здесь, Михаил.

- Нисколько не сомневаюсь, начало многообещающее, - хмыкнул Михаил, осторожно спускаясь с гамака на землю и окидывая Себастьяна внимательным взглядом, - Доктор Сэнд. Честно сказать, не припомню никого с таким именем. Как давно вы здесь живёте, доктор?

- Больше пятнадцати лет, - улыбка не сходила с красивого загорелого лица, - мы еще о многом поговорим, Михаил. А сейчас предлагаю вам позавтракать, - и мужчина мягко коснулся ладони гостя прохладными пальцами, - идемте.

Розово-голубая трава легко прогибалась под ногами, и сразу распрямлялась, как только освобождалась.

- Тут следов не оставишь, - усмехнулся Михаил.

Чёрный кот выскочил из-за деревьев и промчался к дому. Следом за ним несся здоровенный белый волк.

- Чур меня, - невольно сказал Михаил.

Себастьян обернулся.

- А! Не бойтесь. Он вас не тронет. Они играют.

Волк догнал кота и укусил за длинный черный хвост.

- Мяяярррр! – взвизгнул тот и перекинулся в человека, - больно! Себастьяяяяяяяяяяяян!!!!!!!!

Волк живо обернулся светловолосым молодым человеком и сердито дёрнул Китти за кошачье ухо:

- Ух, ну и ябеда же ты!

- Китти, Кипер! – одернул Себастьян, - у нас гость, помните? Сделайте хотя бы попытку вести себя хорошо!

- А я и веду себя хорошо! – возмутился Китти, - Я же никого за хвост не кусаю! Хотя мог бы! – и раздражённо увернулся от руки Кипера, - Просто он всё время ко мне цепляется! И кусается! Себастьяяяяяяян!!! Мяяяяяр! Ну он же меня хватает за хвост! Ну скажи ему! МЯРР!!!

- Не подставляй хвост, - спокойно отозвался Себастьян, - где Лис? Я его с утра не вижу.

Кипер усмехнулся, лениво ловя чёрный хвост:

- Да как обычно. Созерцает где-нибудь за куполом. Позвать?

- Да, будь добр, - кивнул Себастьян, - Китти, иди ко мне, моя киса.

- Не могу, - обиженно пожаловался тот, - Кипер меня опять за хвост держит.

- Зоопарк, - хмыкнул Михаил, - И много здесь таких? Кипер тоже единственный?

- Да, тоже, - улыбнулся Себастьян, - нас здесь всего четверо.

- И все единственные.

- У-ни-каль-ны-е, - гордо отчеканил Китти.

- И невоспитанные, - тихо одернул доктор Сэнд, - Китти, посмотри, кофе готов?

Надувшийся котёнок умчался в дом, а Кипер, обернувшись волком, - в противоположную сторону, куда-то в лес. Похоже, быть животными им было так же просто и привычно, как людьми.

-Пойдемте, Михаил, - проговорил Себастьян и улыбнулся, его пальцы мягко коснулись ладони бывшего капитана.

Улыбка у доктора Сэнд была красивая, почти ослепительная, но не обжигающая, и удивительно шла его загорелому лицу. Пальцы слегка прохладные, но сильные.

… и приятные…

Вот странно, почему доктор Сэнд… Себастьян, все время стремится дотронуться? Коснуться? От одиночества? Здесь их всего четверо, и, судя по всему, он один землянин, или, по крайней мере, очень похож на землянина. А остальные… Чёрт знает кто. Оборотни? Новая раса? А почему – «единственные»? Единственные оставшиеся в живых? На планете была катастрофа? Или вообще единственные? Созданные? Результат генной инженерии?

- Себастьян, почему вы называете их единственными?

- Потому что они единственные, - странновато улыбнулся доктор Сэнд и слегка потянул его за руку, - мы поговорим об этом позже, Михаил.

Позже как-то было не до этого, да и нового действительно было много. Здесь, на Сигме, была самая страда работы. Им приходилось много возиться с огородом, где Себастьян выращивал странные овощи, по вкусу похожие на обычные земные. С данными планеты, которые регулярно приносили Китти и Лис. Дел было много, но и на отдых время находилось. И, как ни странно, Михаил чувствовал, что успокаивается. Новая жизнь увлекала, и бывший капитан стал даже находить удовольствие копаться в мягкой влажной земле, под жаркими лучами полуденного солнца. Всегда бледная кожа загорела, чуть огрубела… и Михаил поймал себя на мысли, что улыбается, собирая овощи в корзину.

- А это что? – вслух вопросил Михаил, срывая большой красно-фиолетовый плод, - жуть какая!

- Это гибрид моркови и баклажана, - улыбнулся Себастьян, - тебя он пугает?

- Выглядит страшно, - откровенно заявил бывший капитан.

- А вчера ты ел его с большим удовольствием, - расхохотался доктор Сэнд.

- Ужас, что можно съесть, не вглядываясь в содержимое тарелки, - ухмыльнулся Михаил.

- Скажи это Китти, который для тебя вчера и готовил, - хихикнул Себастьян.

- Э, нет, в ответ будет маленькая кошачья истерика!

- А то и не маленькая! – и Себастьян поймал за черный хвост проносившегося мимо котенка, - не бегай по грядкам!

- Кипер же бегает! – возмутился Китти, и словно в подтверждение его слов Кипер выпрыгнул неведомо откуда, наконец, поймав кончик чёрного хвоста – и попутно раздавив куст с жуткими на вид гибридами.

- И не ябедничай! – Себастьян поднялся и ловко схватил волка за ухо, - так! Это что у нас здесь такое?!

Волк с недоумением покосился на него и слегка заскулил.

- Ему же больно! – внезапно вступился Китти.

Себастьян вытер лицо тыльной стороной руки и нахмурился. Но голос был спокойным.

- Так, если заняться вам нечем, то отправляйтесь оба собирать ягоды с кофейного дерева.

Кипер снова заскулил и осторожно потянул своё ухо на свободу. Китти попытался пожаловаться, что бедного котёнка совсем загоняли, но быстро умолк под суровым взглядом Себастьяна и покорно поинтересовался:

- Сколько собрать-то?

- Корзину, - коротко сообщил мужчина и вернулся к работе.

Кипер ухватил зубами чёрный хвост и потащил Китти в лес.

- Вы ещё и кофе выращиваете? А что, поставок с Земли совсем не бывает? – спросил Михаил.

- Мы не поддерживаем отношений с Землей, - тихо проговорил Себастьян, - уже давно. И это не совсем кофе, ты этот напиток пьешь каждый день. Это перемолотые ягоды одного дерева, с которым я работал когда-то, еще только по приезду сюда.

Дух первооткрывателя требовал ответов на тысячи вопросов. Но Михаил не задал ни одного. Он вдруг понял, что ему гораздо больше нравится не знать, из чего сделан кофе, что они пьют по утрам, и просто собирать овощи плечом к плечу с Себастьяном. А по вечерам лениво переговариваться, сидя на веранде и глядя на закат. И наблюдать, как носятся по поляне Кипер и Китти, а потом приходят и укладываются рядом, и котенок все время требует ласки, чтобы его почесали за ушком, даже помурчит в ответ. А где-то поодаль сидит Лис с очередной книгой, и Михаил все время ждет, чтобы Лис поправил очки на носу… хотя никаких очков никогда не было. Просто он напоминал какого-то сказочного мудрого Лиса. Особенно когда принимал вид животного. Крупный лис с задумчивой мордой не напоминал оборотня, а вот кого-то из сказки – вполне. И к нему невольно чувствовалось уважение.

Михаил полюбил длинные разговоры с Себастьяном, они часами могли говорить обо всем. Мужчина, который едва ли выглядел на тридцать, знал столько, что ему впору было прожить долгую жизнь.

А еще однажды с каким-то смущением, Михаил понял, что у доктора Сэнд невероятно красивые и нежные глаза… Мысль смутила, но была приятной… просто ни с кем еще ему не было так спокойно… Он впервые получил домашний уют – по вечерам в камине горел огонь, неподалёку мурчал Китти, и прохладная рука Себастьяна мягко поглаживала запястье, пока доктор что-то рассказывал.

Дом был небольшой, спали все в одной большой комнате, Китти в принципе не мог без людей, Кипер, будучи охранником, тоже старался далеко не отходить. Да и сам Михаил был не против спать, понимая, что на соседней кровати спит Себастьян.

Но иногда бывшего капитана преследовали кошмары о той последней аварии, после которой окончилась его карьера и, в каком-то смысле жизнь. Жизнь капитана звёздного флота действительно завершилась именно тогда…

Прохладная ладонь мягко поглаживала по щеке, пальцы очерчивали контур брови и губ, разглаживали лоб.

- Что? – хрипло спросил Михаил, с трудом разлепляя глаза.

- Тебе что-то снилось, - тихо проговорил Себастьян, сидящий на краю постели, - проснулся?

- Да… Кажется. Вполне, - пробормотал Михаил, приподнимаясь на локте. Китти и Кипер, в этот раз спавшие у него на ногах, сонно подняли головы, убедились, что всё в порядке и уютно свернулись в клубок, чтобы продолжить спать.

- Пойдем, я сделаю тебе чай, - улыбнулся Себастьян.

- Не надо, - помотал головой Михаил и прижал его ладонь к щеке, - просто побудь рядом.

Себастьян кивнул и прилег на край постели. Тепло его тела рядом окончательно успокоило, отогнало воспоминания об аварии.

- Знаешь, мне впервые так спокойно где-то ещё, кроме корабля. Я думал, меня никогда не привлечёт такая вот, почти фермерская жизнь, - внезапно тихо сказал Михаил, - У меня ощущение, что я нашёл свой дом, который когда-то где-то потерял.

Он скорее почувствовал, чем увидел, как улыбается Себастьян. А потом ощутил легкое касание длинных волос и тихий выдох. Себастьян положил голову на его плечо, даря почти неведомые ощущения нежного покоя и защищенности. Теперь всё будто встало на свои места. Всё так, как и должно быть.

Уже засыпая, Михаил мимолётно подумал, что он никогда столько не улыбался, как здесь.

- Спасибо, - сонными губами пробормотал он, - спасибо тебе…

Они уже заканчивали полоть грядку с тем, что по вкусу было как морковка, когда Кипер вывез из леса несчастного Китти. Сперва Михаил решил, что они опять дурачатся, но Себастьян нахмурился и вытер от земли руки.

- Что случилось? – отрывисто спросил он, усаживая на траву котенка и начиная осматривать его лапы.

Кипер принял человеческий вид и взволнованно объяснил:

- Он чуть не выскочил за контур! Я поймал его за хвост, но он залез лапой в поле, и теперь она не слушается!

- Конечно не слушается, - проворчал Себастьян, - размагнитил механизм!

Китти жалобно захныкал и прижал уши. Себастьян рассеянно погладил его по голове и что-то нажал у основания лапы.

… Черная шкурка уехала вверх, обнажая тускло мерцающие соединения металла. Тончайшие проводки, контакты…

- Единственный, - ошарашено пробормотал Михаил. Робототехника до этого уровня ещё не дошла! Разумеется, единственный!

Задумчивый Лис аккуратно подвинул его с дороги и поставил перед Себастьяном звякнувшую металлом сумку.

- Инструменты. Мне помочь?

- Нет, Лисенок, здесь ничего серьезного, - Себастьян достал сканер и провел им вдоль лапы притихшего котенка, - сейчас восстановим.

Кипер беспокойно переступил с ноги на ногу и покаянно покосился на Себастьяна.

- Я должен охранять… А его не поймал вовремя…

- Успокойся, Кипер, - спокойно проговорил Себастьян, закрывая шкуркой металл в лапе Китти, - ничего страшного не случилось.

Лис спокойно собрал инструменты и поманил Кипера в дом. Китти с прижатыми ушами покосился на Себастьяна, на Лиса, и тоже пошёл в дом, всё ещё опасаясь наступать на только что починенную лапу.

- Они все роботы? Все трое? Поэтому они единственные? – мысли о недополотой грядке давно вылетели из головы.

- Да, они роботы, - тихо подтвердил Себастьян, - тебя это смущает?

- Они так похожи на людей! Я никогда не видел таких роботов! Откуда такие технологии? Записи прежних жителей Сигмы?

- На Сигме никогда не было жителей, Михаил, - проговорил Себастьян, садясь на землю и скрещивая ноги, - здешнее солнце жестко радиоактивно. Атмосфера пропускает гамма излучения. Здесь выживают только растения. Разумеется, ты никогда не видел таких роботов, они были созданы здесь, на Сигме. Лису уже десять лет, Киперу шесть, Китти три. Мне было одиноко здесь одному.

- Но как же выжил ты сам, если здесь невозможно жить? Откуда ты здесь?

- Мы создали защитное поле, и находимся в его пределах, - слабо улыбнулся Себастьян, - я прилетел с первой группой колонистов восемнадцать лет назад.

Михаил напряг память, да, что-то такое было. Из-за излучений начали гибнуть люди, и разработку Сигмы-L оставили до лучших времён, переключившись на более доступные незаселённые планеты. Оставшиеся в живых колонисты улетели… Все?

- Зачем ты остался?

- Сигма стала мне домом, Михаил. Мне не хотелось уезжать. Да и не нужен был Земле сумасшедший ученый, - в голосе Себастьяна вдруг появилась горечь, - меня осудили за исследования и исключили из совета ученых. Нет, я не хотел возвращаться на Землю.

- Осудили за исследования? Какие? Почему?

- Разработка не просто человекоподобных роботов. А в принципе роботов, способных мыслить, испытывать эмоции… быть людьми!

Михаил замолчал, вспоминая недавнюю волну истерии на Земле по поводу роботов. Вечный страх перед машинами, перед тем, что они могут занять места людей… Да, неудивительно, что идеи доктора Сэнд вызвали такое сопротивление.

- Ты прямо как Робинзон, столько лет жить на необитаемой планете, без связи с Землёй, - усмехнулся он, - Только в наш компьютерный век ты не стал ждать, когда же появится Пятница – ты создал его сам.

- И который из них Пятница? – улыбнулся Себастьян, - я не один, со мной мои друзья и помощники.

- Лис был первым, ассистент и просто компания, да? Потом Кипер – охранник. Я ещё удивлялся, почему у него такое странное имя, почти как у собаки, - Михаил подавил смешок, - Впрочем, не Вулфи же его звать.

Себастьян засмеялся, вытянулся на траве, глядя в небо.

- А зачем нужен Китти? У него есть какие-то специальные функции? – спросил Михаил, усаживаясь рядом, - Он выглядит не так, как остальные, когда принимает человеческий вид. Встреть я Лиса или Кипера на Земле – принял бы их за землян. А Китти…

- А Китти котенок, Михаил, - задумчиво улыбнулся Себастьян, - просто котенок. Наш буйный красивый котенок.

- А материалы? Из чего ты их делал?

Небесно-синие с зеленым ободком глаза доктора Сэнд глянули устало и как-то измученно. Михаилу стало не по себе. Ответа он так и не дождался.

И весь день в голове бывшего капитана Игорко вертелась одна и та же мысль: а какая, собственно, разница – роботы Лис, Кипер и Китти или нет? Как он относится к ним теперь, когда знает?..

Задачка на толерантность…

Уже ночью он понял, что его отношение к ним не изменилось, и тихо улыбнулся, прижимая Себастьяна к себе.

А дальше все пошло как и раньше - заботы, дела, вечерние разговоры… Мурчащий Китти и Лис с книгой на подоконнике.

Домашний уют…

Это была страшная гроза, каких Михаил раньше не видел. Лис и Кипер проверяли целостность периметра с одной стороны, Себастьян, Михаил и Китти с другой. Почти шквальный ветер относил голос в сторону, и приходилось наклоняться почти к самым губам Себастьяна, чтобы разобрать, что он говорит.

- Здесь бывают бури и пострашней! – прокричал Китти, подставляя лицо ветру, - Скажи, Себастьян?

- Да, бывают. Китти, не отходи далеко.

- Я ещё ни одной здесь не видел, - перекрикивая ветер, рявкнул Михаил.

- У тебя еще все впереди. Китти!

Порыв штормового ветра снес установку вверху, и искрящий кабель рухнул вниз. Себастьян успел только отшвырнуть в сторону Михаила и Китти, когда удар пришелся по его спине. Его затрясло как в старых мультиках – руки и ноги дёргались, будто их кто-то тянул за ниточки. И так же внезапно всё прекратилось – Лис спрыгнул откуда-то сверху и подошёл к Себастьяну.

- Я отключил питание.

- Молодец, - проговорил Себастьян.

Его конечности продолжали дергаться, глаза двигались расфокусированно, губы дрожали.

- Такой удар убил бы любого человека! - рявкнул Михаил.

Лис поднял на руки Себастьяна. Покосился на бывшего капитана.

- Китти, закончи осмотр установки, - коротко проговорил он. – Михаил, вам здесь не безопасно. Пойдёмте в дом.

Догадка обрушилась на мужчину похлеще чем гроза. Но он пошел вслед за Лисом. И дико было думать, что на самом деле на этой планете не два живых человека, а всего один – он сам!

Китти влетел в дом как дух грозы – растрёпанный, взбудораженный, с развевающимся чёрным хвостом, и сразу кинулся к кровати, в которую положили уже отремонтированного «доктора» Сэнд.

- Себастьян! Почему ты нам не сказал с самого начала?

Светловолосый несостарившийся мужчина – андроид доктор Сэнд слабо улыбнулся.

- Трудно сказать, Китти. Это было желание доктора Сэнд.

- Ты робот? – как-то потерянно спросил Михаил, словно это не было очевидно.

- Физически – да.

- Физически?

- Да. По сути я и есть доктор Себастьян Сэнд. Я его память, его знания, его желания. Его личность.

Кипер вошёл в комнату и тихо сказал:

- Если бы мы знали, кто ты… Нам было бы не так одиноко…

- Извини, малыш.

Лис наклонился, проверил состояние лежащего и собрал сумку.

- Ты полностью функционален, Себастьян, - он повернулся было уйти и задержался. Покосился на Михаила, на Себастьяна и тихо признался, - Я догадывался. Когда я вернулся сказать, что барьер готов, ты уже не болел. И перестал скрести бритвой подбородок. Я почти забыл, что людям это нужно, но Михаил каждое утро ругался, что устал бриться… И я вспомнил.

- Доктор Себастьян Сэнд тяжело болел, его тело было отравлено излучением. Изначально защитное поле было очень слабым. Он умер девять лет назад. Перед этим он создал меня, вложив все, чем он являлся, - пояснил Себастьян.

Михаил молчал, глядя на его руки, и почему-то вспоминал только, какими нежными были эти руки, будившие его каждое утро. Одни и те же мысли вертелись в голове защитным заклинанием, не позволяя проанализировать, что было за смятением от этой внезапной новости. Ведь принял же он то, что Кипер и Китти роботы! В чём же разница здесь?..

- Почему… почему ты мне не говорил? – деревянным голосом спросил он, с трудом оторвав взгляд от рук Себастьяна, - Я думал, я тебе… Ты мне… Я думал, ты… ничего от меня не скрываешь…

- Я и не скрываю, - слабо улыбнулся Себастьян, - я - это я. И я не стал другим теперь, когда ты знаешь, что я не человек.

- Нет… - он замолчал на мгновение, даже сам не зная, что больше хотелось добавить «не стал» или «стал».

Лис внимательно посмотрел ему в лицо и посоветовал:

- Посидите пока на кухне. Вам нужно всё обдумать, вы растеряны.

Михаил хотел было возразить, но посмотрел в спокойное лицо невысокого юноши с длинными чуть вьющимися темно-рыжими волосами… и покорно поплелся на кухню. Налил себе чаю.

… Вся его нежность… просто программа?..

… или что?...

Пожалуй, теперь он понимал, почему когда-то доктор Сэнд предпочёл остаться на Сигме и даже назвал её своим домом. Он сам сделал тот же выбор. И теперь чуял приближение смерти как дикое животное – опасность. Он умирал, каждый день мог стать последним, и это знали все. Кипер вроде бы случайно прогуливался совсем близко, будто мог защитить даже от болезни, Себастьян каждый день находил новые маршруты для прогулок, а Китти ластился больше обычного. Он будет умирать среди тех, кому он дорог…

- Михаил, - Себастьян прикусил губу, - я могу все изменить. Дать тебе вечную жизнь…

- И тело из металла? – уточнил Михаил, усаживаясь на розовом пригорке и подставляя лицо ветерку, - Которое будет просто носителем моего сознания?

- Но ты останешься с нами. Со мной.

- Себастьян, - укоризненно протянул Михаил.

Розовая трава колыхалась от ветра, и ни одного следа, ни одной тропинки… Отсюда исчезают навсегда, бесследно…

- Эй, доктор Сэнд, - лениво позвал Михаил, рассматривая полянку, - А может ваша экспедиция просто не нашла следов цивилизации, что здесь когда-то была, а?

- Какой же ты упрямый, - вздохнул Себастьян, подвигаясь ближе и укладывая его голову себе на колени, - всегда капитан, да?

- До самой смерти, - улыбнулся Михаил, - Это даже не должность, это склад ума.

Розовато-сиреневое небо с сиреневыми облачками казалось мягким, как то самое ванильное мороженое, на которое Сигма-L походила из космоса. И мягкий ветерок, волнующий несминаемую траву – он был здесь как нельзя кстати…

Себастьян Сэнд даже не заметил, в какой момент Михаил Игорко перестал дышать.

Похороны были короткими и тихими. Себастьян, казалось, вообще с трудом понимал происходящее и был рассеян. Он продолжал смотреть на рыхлую землю свежей могилы, словно ждал, что сейчас что-то произойдёт. Может быть, он проснётся. Или Михаил выглянет из дома. Или… что-нибудь…

- Я не знаю как жить без него дальше, - вдруг очень по-человечески сказал он, поворачиваясь к единственному сопровождающему – Лису, - я не знаю.

Лис помолчал, серьёзно обдумывая услышанное и ответил:

- Знаешь… Мы говорили с Китти и Кипером. Хочешь, мы тебя отключим? И положим здесь, с ним…

Себастьян печально улыбнулся и молчал, глядя на могилу…