ОБЕЩАНИЕ

Рыж

Еще раз напоследок глянув на приболевшую сестру, Рыж вздохнул, собирая волю в кулак, и выскользнул из уютного и главное - безопасного дупла. Ночь шептала что-то тренькаем цикад, подмигивала белке бесчисленными огоньками звезд, томно вздыхала шелестящей на ветру листвой... Рыжу все это не нравилось. Ночь не его время, это пора Клыкастых, и если бы не заболевшая сестренка, белк ни за что бы не решился на такой отаянный поступок. Хотя казалось бы, всего-то - спуститься со своего дерева, пробежать пару минут, и отыскать припрятанную про запас шишку, сестренке голодной погрызть... Да, ничего сложного - решил Рыж, осторожно повел носом, смешно шевеля усиками, ушки белки дергались в такт... Не увидеть, так хоть услышать или унюхать затаившегося в засаде голодного хищника... Нет, кажется все спокойно, и Рыж, ежесекундно замирая от каждого резкого звука и ловко цепляясь когтями за кору, спустился наконец с дерева на землю. Даже знакомая лужайка ночью казалась совершенно другой, белк запутался даже поначалу, сделав пару неуверенных кругов по ней, вспоминая и привыкая где тут что. Фррррх!!! Где-то в вышине, мягко шурша крыльями, пролетела ночная птица, но зверьку показалось что перья крылатой хищницы чуть ли не задели его голову, и не разбирая дороги, он забился в колючий терновый куст дрожа от страха. Под бешеный стук сердца, несколько томительных минут прошли мимо, и белк высунул исцарапанную мордочку из своего убежища.

- Нннет, брат, так дело не пойдет... - переведя дух сказал зверек сам себе, отломал от куста ветку поувесистей, внушил себе что теперь уж точно способен защититься от кого угодно из Клыкастых, и грозно взяв ее наперевес, направился к своей "сокровищнице".

- Ну ты, чего смотришь... - храбрясь, пробормотал Рыж ворчливо двум светлякам в кустах, чьи колдовские огоньки причудливо сложились почти что в грозные очертания глаз Клыкастого. - А ну, кыш! - почувствовав себя гораздо храбрее когда "глаза" распались и разлетелись в разные стороны, он обогнул старый пень, поросший опятами, спустился к илистому, вялотекущему ручью и тут, в полузатопленном, покрытом зеленой бородой мха бревне разыскал свои запасы. Пару минут зверек потратил на то чтобы с гордой улыбкой полюбоваться на собранные за два летних месяца штабеля еловых и сосновых шишек, аккуратно нанизанные на острые ветки грибы, сложенные горкой желуди... Мало конечно, на зиму может и не хватит, но ничего, вот поправится сестренка Чики, работа веселей пойдет... Прислонив свое "оружие" к сырому боку бревна, Рыж выбрал шишку покрасивее, колупнул пару оршков из ее чешуек, остался доволен их вкусом, и пятясь задом из своего склада, выволок добычу наружу, кряхтя поднял ее и понес на вытянутых лапках.

- Да чтоб тебя! - ругнулся Рыж в очередной раз споткнувшись о какую-то корягу. Шишкав лапах мешала смотреть и все мало-мальские камни да корни казалось пользовались случаем чтобы броситься белке под лапы. Шишка подпрыгивая на камнях укатилась к терновым кустам, и белк, раздраженно фыркнув отправился за ней.

- Брысь, опять вы тут! - замахнулся он лапой на сладкую парочку светляком, опять сложившихся в изумруднуе хищные глаза. Светляки не торопились улетать. "Глаза" моргнули, и в следующую секунду что-то огромное сбило белку с ног, прижало к земле когтистой лапой, обдало спину жарким дыханием, когда потянулось клыками к шее беспечной добычи...

- Нет-нет-нет, не надо!!! - испуганно зацокал и зачирикал белк. Шишка, как будто издеваясь, покачивалась теперь перед самым его носом, подставляя чешуйки лунному свету. Медленно, неторопливо, ее накрыла тень хищника, поднявшего голову от шеи жертвы.

- Ну что еще... - прозвучал усталый, чуть хриплый, но неожиданно приятный голос.

- Я-а-а... у меня... сестра... и... понимаете... - затараторил Рыж, мысли путаллись и ошалевшими белками скакали в рыжей голове.

Хищник вздохнул, чуть раздраженно, но все же беззлобно :

- Ну вот... как я и думала... То сестра, то братишка, то мама, то бабушка... Придумывали бы хоть что-то оригинальное... - хищник рассеянно перебирал когтями, от колючих прикосновений которых у Рыжа забегали мурашки по спине, а последние мысли, даже самые суматошные, и те пропали. Что ей ответить?

- Отпустите... пожалуйста... - начал было Рыж, как хищница насмешливо фыркнула. - Я на минутку! - торопливо добавил он. - Только отнесу шишку и сразу... сразу... вернусь. - тихо проговорил зверек, отлично понимая что ему не поверят.

Хищница фыркнула снова, тихо рассмеявшись :

- Я не наивный котенок, чтобы купиться на такой трюк... Впрочем... - когти сошлись на загривке белки, неодолимая сила подняла зверька вверх, повертела, и Рыж оказался перед мордой своей собеседницы. Морда оказалась кошачьей, да еще и кистеухой. Похоже это рысь... - Иди. - закончила она, рассмотрев свои добычу. - Я буду... ждать. Очень уж ты тощий, особо не наешься, а проверить верность беличьего слова всегда интересно...

Белк плюхнулся на землю, хищница лапой подтолкнула к нему оброненную шишку, зевнула,сверкнув клыками, и улеглась у самых кустов. Как в полусне, белк подобрал свою шишку, слепо нашарив ее, не рискуя отвести взгляд от рыси, и пробормотал :

- Я вернусь, обещаю... - и тут же взмыл обратно на дерево, вскочил на третью ветку, юркнул в дупло, бросил шишку в углу и кинулся к сестре... Спит... Все тем же нездоровым сном, не приходя в сознание. Рыж склонился над сестренкой, зарылся носом в мягкую шерстку белочки.

- Прощай... прощай, Чики... - Рыж шмыгнул, загоняя непрошенные слезы обратно, гоня прочь мысли о собственной смерти, что теперь так близка, и о жизни сестренки, как она теперь, одна... "Я обещал" - как заклинание повторял про себя Рыж, вновь спускаясь вниз. "Я обещал" - и мрачная гордость наполняла маленькое сердце, гоня прочь страх и неуверенность. Вот он, терновый куст...

- Я здесь... - тихо сказал белк, щуря глаза в тщетной попытке разглядеть что-то в темноте... Нет, лишь тени среди теней, ничего не видно. Кто-то хмыкнул, немного насмешливо, огромная тень на миг заслонила звезды, теплый шершавый язык скользнул по беличьей мордочке, в очередной раз заставив сердце уйти в пятки. Нарочито громко хрустнув веткой, рысь ушла, растворившись во мгле, и лишь два влюбленных светлячка каждую ночь напоминали Рыжу о ней, подмигивая из тернового куста зеленым взглядом лесной кошки.