УЖАС.

Bennie Rogue.

(Макрофурри)

Что-то было не так этим вечером...

Кривоух беспокойно вздохнул и посмотрел за запад в сторону гаснущей красной дымки, где недавно зашло солнце...

Мимо прошел знакомый, Кривоух улыбнулся и приветственно махнул лапой. Ему всегда нравилось наблюдать, как закат сменяется тьмой.

Это обычно успокаивало его перед наступлением ночи, но что-то сегодня было не так...

Инстинктивно он насторожил уши и несколько мгновений прислушивался.

Звуки деревни были вполне обычными.

Он слышал, как несколько щенков буянили за деревней. Слышал голоса шамана и его помощников, выполняющих древние ритуалы в храме.

Их бормотание над ветхими свитками было почти таким же тихим и спокойным, как шелест ветра и деревьев.

Это определенно был отличный осенний вечер. Начиналась одна из тех прохладных, наполненных звездами ночей, когда ветер и деревья, казалось, нежно играют в пятнашки. Ночь, когда козодои могли петь, задыхаясь, целыми часами...

Вот оно! Козодоев не было слышно...

Кривоух прислушался внимательнее.

Из своего опыта охотника он знал, что неожиданно замолчавшие птицы могли спугнуть добычу. Их всегда бдительные глаза и внезапное молчание часто выдавали даже лучших охотников...

Хвост Кривоуха начал слегка подергиваться из стороны в сторону. Шерсть на его загривке приподнялись...

Не нравилось ему всё это...

Кривоух оглянулся по сторонам, заметив, что некоторые из его приятелей-охотников стоят перед своими хижинами. Они тоже выглядели встревоженными. Некоторые посмотрели на него понимающе.

Что-то было ОЧЕНЬ неправильно...

Тени удлинились, покрывая землю, когда последний луч света угас во тьме.

Свет от факелов метался, играя тенями, и он не мог понять, увидел ли он что-то краем глаза, или это только тени. Ничего не было видно, когда он смотрел прямо. Кривоух моргнул...

Никто не мог охотиться возле деревни. Никто и никогда не охотился на волков. Хотя существовали легенды и истории про монстров. Истории, которыми шаман пугал щенков на ночных дежурствах.

"Но ведь это же просто сказки, разве не так?"- подумал Кривоух, освещаемый танцующим светом костра...

...и инстинктивно отпрыгнул в сторону, когда страшный грохот расколол эту странную тишину.

Едва различимое во тьме, одно из старых деревьев, что окружали деревню, разлетелось на тысячи обломков и его напряженные чувства завопили от тревоги. Кривоух с неверием смотрел на уничтоженное дерево...

Позади него была видна двигающаяся гора темного, колышущегося меха.

Ночной кошмар...

Передвигаясь длинными, мощными прыжками, зверь ворвался в деревню. Оранжевый свет мерцал на его длинных клыках, поблескивающих от слюны. Протянув огромную лапу, существо схватило первого же волка, оказавшегося рядом. Монстр издал глубокий, потрясающий рев. Улыбнувшись своей жертве, он сунулся мордой вперед и погрузил зубы в шею волка... Рев монстра и крик жертвы заставили задребезжать кости тех, кто услышал это.

Зверь был втрое выше, чем Кривоух. Он был мощно сложен и вместе с огромным весом представлял собой невероятную мощь. Всё это казалось еще больше и страшнее во мраке ночи. Когда монстр расправлялся со своей первой жертвой, его бедро касалось достигающей ему до пояса хижины. Потом он повернулся и пошел напрямик сквозь поселок. Толстые и невероятно мощные ноги зверя начали крушить здания. Треск и хруст ломающихся бревен и досок звучали в темноте, когда зверь прошел в глубь деревни даже не замедляя шаг...

С радостным рыком громадный монстр прыгнул на очередную хижину. Столкновение было такой силы, что земля дрогнула. Обломки бревен хижины брызнули во всех направлениях, когда зверь просто расплющил её. Зверь на мгновение замолчал.

Скуля, Кривоух увидел, что он слизывает красные ошметки со своей лапы...

Несколько самых храбрых воинов бросились вперед с копьями и ножами. Зверь посмотрел на них и издал глубокое гортанное рычание.

Те, кто смог нанести удар, поняли, что мех зверя такой густой, что защищает его от любого удара. И те кто смог, и те, кто не сумел нанести удар, превратились в сломанные, смятые и выпотрошенные тела, валяющиеся на земле позади этого мощного чудовища...

Монстр метался вокруг, наугад нанося воинам удары. Те, кому не повезло, попали под задние лапы, когда гора меха и боли подалась назад, вдавив их тела в землю.

Кривоух бросился вперед и попытался вонзить копьё в подбрюшье монстра.

Монстр махнул лапой...

Кривоух попытался пригнуться, но огромная лапа задело его плечо. Это был скользящий удар, но он сбил Кривоуха с ног и послал кувырком в стену следующей хижины...

Сознание Кривоуха помутилось от растерянности и страха. Он смотрел на гору мускулов, когда монстр сел и казалось, начал обнюхивать и играть с телами воинов, что остались лежать на земле...

Большинство сельских жителей, за исключением нескольких скулящих воинов, сумели убежать в лес.

Только случайный блеск глаз можно было заметить среди ветвей деревьев и кустов...

Раздался пронзительный визг и монстр захрипел от досады, когда его очередная игрушка сломалась и лопнула.

Кривоух поднялся, морщась от боли в спине и присоединился к четырем другие воинам, которые постепенно продвигались в сторону отвлекшегося зверя...

Кривоух понимал; это будет последняя атака.

Зверь поднял голову.

Время остановилось...

Кривоух застыл, когда монстр, как ему казалось, уставился прямо на него.

Зверь медленно улыбнулся... Он наклонился вперед, перенеся вес на передние лапу.

Отвага Кривоуха поколебалась, когда он увидел кровь, выступившую из-под лап монстра, когда он навалился всем весом...

Кривоух попятился и упал при виде страшного зрелища; зверь пригнулся и бросился к нему.

Волк попытался повернуться и бежать. Его сознание помутилось...

Боль пронзила тело, когда мощная грудь зверя сбила его с ног и бросила на землю. С обеих сторон от него четыре лапы стояли на телах воинов, которые мгновением раньше находились рядом. Их кровь выплеснулась на него, когда они лопнули под массой зверя, придавившего их. Кривоух понял, что зверь приземлился на все четыре лапы, а он оказался под огромным телом, нависшим над ним...

Волк понял; он станет следующей игрушкой. Неудержимо скуля, Кривоух свернулся в комок в ожидании неизбежного...

Ждал боли... ждал конца...

Но ничего не происходило.

Зверь над ним шевельнулся; его дыхание было кислым и горячим...

Земля содрогнулась от тяжелого удара, словно рухнуло здание.

Кривоух подумал, что зверь пытается достать его.

Земля содрогнулась снова, сильнее. Рискнув открыть глаза, Кривоух взглянул вверх. Монстр, однако, смотрел вовсе не на него.

Его ужасная окровавленная морда была поднята, и уши насторожились, прислушиваясь к отдаленному звуку.

Земля содрогнулась снова. На этот раз ближе, сильнее...

Сознание Кривоуха поплыло... всего этого было все слишком много для него...

Он заскулил снова...

Над освещенными луной вершинами деревьев показалась еще одна громадная фигура. Она была ростом с двенадцать воинов, и вековые деревья доставали ей только до колен...

Зверь над ним издал вой, который сотряс всё тело волка, и Кривоух попытался вжаться в землю еще глубже. Кажется, гигант наклонился, но все, что Кривоух мог видеть - это две массивные лапы с обеих сторон от него, понимая, что только дюймы отделяют зверя от его крошечной скорченной фигуры....

Потом и это исчезло...

************

Ласковая Лапа засмеялся, поднимая маленького плюшевого щеночка:

- Вот ты где, маленький злодей!

Тот счастливо залаял в ответ, яростно махая хвостом. Ласковая Лапа заметил его вымазанные красным лапы и морду.

- О, так ты охотился? - улыбнулся он. - А твоя мама ужасно беспокоится... пошли домой, Бестия...

Перевод - Redgerra.