Эссенция Вселенной

Redgerra

- Внимание! Суспензорная защита будет отключена через сорок минут!

Сидящий в кресле пилота ягуар лишь оскалился в ответ на предупреждение компьютера.

- Знаю... - буркнул он, и, взглянув на малый дисплей, не смог удержаться от тяжелого вздоха. Всего сорок минут... и суточный запас кислорода в скафандре...

Быстрым гибким движением большой кот оттолкнулся от ложемента, и удерживаясь когтями за его спинку (искусственная гравитация также была отключена), окинул взглядом кабину своего МДР-14. Главный монитор и большинство приборов были отключены ради экономии энергии аварийных батарей, и на мгновение пилот ощутил себя слепым и глухим калекой...

Пилоты-одиночки кораблей дальней разведки - особый народ. Прокладывая новые трассы в глубинах вселенной, они буквально сродняются со своими маленькими, но стремительными корабликами, представляющими собой по сути дела мощный суперструнный двигатель в паре с кварковым реактором и кабиной пилота. Многочисленные антенны и сканеры представляют им максимально полную картину окружающего пространства, - и через некоторое время это становится настолько же привычным, насколько нам привычны те пять чувств, которые даны нам природой.

И вот теперь...

Двое суток назад, едва вынырнув из подпространства в очередной точке "свободного" маршрута, малый дальний разведчик оказался в самом центре мощного метеоритного потока. Компьютер сделал все возможное, сумев увернутся от прямых попаданий каменных и ледяных глыб, которые разнесли бы корабль на куски, - но не смог избежать скользящих...

Ягуар зябко повел плечами, снова вспомнив тот внезапный оглушительный скрежет и захлебывающийся рев работающих на пределе возможностей маневровых двигателей...

Обшивка корабля оказалась распорота несколькими длинными рваными пробоинами. Это было не так уж и страшно, - их сразу же затянула зеленая дымка аварийного поля, не дающая выходить воздуху и защищающая от холода космического пространства, - но реактор был серьезно поврежден. На сигналы аварийного маяка за двое суток так никто и не отозвался, а для работы основного передатчика требовалось гораздо больше энергии.

По расчетам компьютера, на восстановление реактора нанитам понадобится не меньше месяца, - но уже через полчаса батареи истощатся - и корабль окажется во власти космической пустоты...

Ягуар снова взглянул на единственный работающий экран. На нем была эта черная, бархатистая ПУСТОТА, усеянная искорками далеких звезд и галактик. Она никогда не пугала его. Больше того - с самого детства она манила его, тогда еще совсем маленького котенка, и он всю ночь мог любоваться черным небесным куполом, усыпанным дрожащими огоньками...

Эта страсть не оставила его и когда он повзрослел, приведя сначала в школу пилотов, а потом и в элитную группу дальней разведки. Это действительно была страсть - нигде ему не было так хорошо и спокойно как там, среди звезд.

Иногда в разговорах с друзьями - такими же, как и он, пилотами, ягуар вдруг начинал говорить о пустоте космоса как о НЕЙ...

Той самой - единственной и неповторимой...

Многие понимали его чувства, - ведь они тоже не случайно выбрали своей профессией дальнюю разведку, - но та страсть и нежность, с которой он рассказывал о холодной пустоте космоса, немного пугала их. Ягуара не привлекали бурные вечеринки, устраиваемые многими пилотами по возвращению из дальнего полета, он не обращал внимания на смазливых кошечек, которые были не прочь пофлиртовать с таким симпатичным самцом; его единственной любовью и страстью была ОНА...

И очень часто, пока где-то в неизведанной точке вселенной сканеры корабля равнодушно изучали окружающее пространство, а компьютер анализировал данные, добавляя еще один кусочек пространства к карте уже изведанного, ягуар включал приемники радиочастот на звуковое воспроизведение и слушал ЕЁ голос...

- Предупреждение! Суспензорная защита отключится через пятнадцать минут!

Ягуар тряхнул головой, выныривая из глубин своих воспоминаний. Он посмотрел на своё отражение в тусклом зеркале главного экрана. Во время полетов он не носил одежды, и сейчас в стекле отражался высокий стройный самец, с обычным для его вида желтым с черными пятнышками окрасом меха. Самки считали его весьма привлекательным, но слишком скучным и холодным...

Оттолкнувшись от кресла, пилот плавно перелетел к нише, в которой был закреплен скафандр. Нажатие на сенсор - и повторяющая очертания тела большого кота оболочка раскрылась. Повернувшись к ней спиной, ягуар сунул хвост в соответствующий отросток, привычными движениями закрепил санитарные системы, и, просунув лапы в рукава, закрыл скафандр.

- Компьютер! Выхожу на поверхность корабля...

- Принято! - прозвучал в наушниках ответ, и ягуар решительно направился к шлюзу. Ему нестерпимо захотелось снова увидеть ЕЁ во всем величии и великолепии, ощутить ЕЁ прикосновение...

Надежно удерживаемый магнитными подошвами скафандра, он стоял на обшивке, снова ощущая то величественное, и одновременно холодящее сердце ощущение, которое он всегда испытывал при встрече с НЕЙ лицом к лицу...

- Поле отключено! - раздался в шлеме предупреждающий голос компьютера.

Корпус корабля под лапами ягуара слегка дрогнул. Зеленоватое сияние защитного поля исчезло, и из пробоин вырвались сверкающие словно перламутровые от мгновенно сконденсировавшейся и замерзшей влаги длинные струи воздуха...

Корабль снова коротко задрожал; компьютер включил уцелевшие маневровые двигатели, компенсируя реактивное действие струй.

"Ну, вот и все..." - с каким-то странным спокойствием подумал ягуар, отключая связь. "Осталось двадцать четыре часа..."

Он поднял голову, и посмотрел на НЕЁ. ОНА окружала его со всех сторон, что-то шептала в наушниках шлема, подмигивала вспышками сверхновых - и ягуар с горечью подумал, что ей никогда не заметить его... такого маленького и ничтожного - всего лишь крошечную живую пылинку, которая к тому же скоро перестанет жить...

А стоит ли затягивать это ожидание?

Лапа в перчатке легла на замок скафандра, нерешительно замерла... и в это мгновение кто-то прикоснулся к плечу пилота!

Весь его мех встал дыбом, распирая скафандр, когда стремительно оглянувшись, ягуар увидел перед собой и сразу же узнал ЕЁ!!

Перед ним стояла черная пантера - воплощение красоты и величия, с черным как космос мехом, в котором словно далекие звезды сверкали искорки... стояла перед ним - и улыбалась ему!

- ТЫ??

- Да, я... - просто ответила она, делая шаг вперед, и опуская лапы ему на плечи. - Почему ты так долго решался? Я давно тебя ждала...

Его закованные в рукава скафандра лапы нерешительно поднялись, и он осторожно, еще не до конца веря в её реальность, прикоснулся к НЕЙ...

Пантера чуть выгнулась, и снова улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

- Я знаю, ты давно хотел встретиться со мной... и вот я здесь... - её нос прикоснулся к стеклу скафандра. - Ты хочешь быть со мной ВЕЧНО?

- ДА!!

Этот ответ вырвался у ягуара на долю секунды раньше чем пантера успела договорить - и она рассмеялась, чуть откинув голову назад.

- Тогда идем! - сказала она, и взяла его за лапу.

- Но... - только и успел сказать пилот, когда вдруг ощутил, что выскальзывает из скафандра словно бабочка из своего кокона...

На мгновение у него перехватило дыхание, когда он увидел свои босые лапы, стоящие на промороженном металле корпуса корабля. Но не было ни ощущения холода, ни удушья. Ягуар поднял взгляд на пантеру, которая смотрела на него, чуть заметно улыбаясь.

- Правда, это совсем не страшно? - сказала она, заставляя его сделать еще один шаг к себе.

Он кивнул, на мгновение оглянувшись на оставшийся позади пустой скафандр.

- Да... - прошептал он, не понимая, как ему удается говорить в вакууме - но это уже было неважно, потому что она, прижавшись всем телом, обняла его, и поцеловала...

В этом поцелуе было все - громовое рычание черных дыр, ритмичный визг пульсаров, долгий гром сталкивающихся галактик, безмолвие и холод межгалактической пустоты, и невероятный жар голубых гигантов...

Этот поцелуй длился всего мгновение - а может, и миллиард лет... но что для НЕЁ миллиард лет?

И когда эта сладкая вечность закончилась и ягуар немного пришел в себя, он охнул от неожиданности. Его мех стал таким же черным, как и у пантеры!

- Такой цвет тебе больше подходит, - промурлыкала она, снова взяв его за лапу. - Ну что, идем?

- Куда? - растерянно спросил черный ягуар, и пантера звонко рассмеялась:

- А куда захочешь!

И он тоже засмеялся, поняв, как глупо звучал его вопрос.

- Пошли! - восторженно воскликнул тот, кто совсем недавно был пилотом дальразведки, влюбленным в НЕЁ...

Когда через месяц на сигнал SOS прибыл спасательный корабль, спасатели были поражены, найдя стоящий на обшивке пустой, но по-прежнему герметически закрытый скафандр. Прослушав записи компьютера после слов пилота о том, что он выходит из корабля, они нашли еще одну запись...

Голос ягуара, который буквально звенел от восторга и непонятной спасателям радости, произнес:

"Я все-таки встретил её! И ухожу с ней! Прощайте!"

01.09.08