Рик шел с довольной мордой по людной улице огромного города, у которого на фоне небоскребов хорошо контрастировал серый мальчишка с темными полосками на теле, одетый в около спортивную форму. Как же не радоваться, когда ты стащил кошелек у невнимательного менеджера явно не третьего звена. Сам предмет для ношения денег чуть ли не ломился от банкнот разной суммы, слегка выпирая в кармане.

- Что же купить? Стоит взять что-то питательное, дешевое и легко приготовляемое, а то было неловко кормить своих сладостями в первый же день побега… Да и тех запасов из холодильника было явно недостаточно…

Тогда было довольно весело, хоть мысли о поимке и возможной смерти от шальной пули впивались аки гвоздь в хорошую доску. На ум сразу пришел старый добрый магазинчик, где смотрели на него без скепсиса и постоянным подозрением, то ли владелица-волчица была мягка, то ли он не был приметен. Само заведение находилось за три улицы от кота-подростка.

- Долго…

Нежелание идти по широкому тротуару, пешеходным переходам через дорогу, сквозь толпу различных морд, навело на знакомый переулок.

- О. Он же сократит путь втрое! Главное – избежать той бабульки с толстой тростью.

Воспоминания о ударе этим предметом по голове за несуществующее воровство вызвали у парня фантомную боль в области затылка.

Потерев чесоточное место, Рик поплелся через переулок.

Кирпичные и бетонные неокрашенные стены были скрыты в полумраке, а закрытые металлические двери вызывали ассоциации со старой тюрьмой, кою показывают в сериалах. Лампы горели лишь у входов, которые служили бедственным хозяевам и их небольшим квартиркам и комнаткам.

Вся эта нуарная атмосфера не привлекала полосатого воришку – насмотрелся на три жизни вперед, да и за такой странной красотой таились сломленные судьбы несчастных. С некоторыми личностями подросток был знаком и даже сопереживал, иногда пытался помогать.

Сколько таких оказалось в той подземной лаборатории EXA? Сколько выжило? А сколько нет?

Раздумья о EXA напомнили ему о той забавной лисичке-репортерше Вики. Такая взрослая девушка, но наивность и желание помочь явно сохранились с подросткового возраста. А какие у нее формы и одежда! Ее песочно-желтая шерсть с блондинистыми волосами просто давала фору некоторым рыжим красавицам ее вида! Правда, Рик заметил, что желания немного полапать женские формы, пошло пошутить и просто постебать куда-то испарялись, когда он находился рядом с ней и душевно общался по разным темам.

Кот так сильно углубился в свои мысли, что не услышал шагов со спины. Кто-то сильной рукой прикрыл его рот, а другой быстро вколол дротик в шею.

Веки молниеносно налились свинцом, а разум впал в глубокий сон.

Сквозь болезненную дрему Рик слышал непонятные голоса. Его тело было деревянным и лежало на холодном металле, а запястья и кисти были зафиксированы тугими наручниками. Или чем-то похожим.

Открыв глаза, подросток увидел перед собой выключенные лампы, собранные по типу прожектора в хирургической комнате. Это вызвало страх. А за ним и всплеск адреналина.

Комната была наспех окрашена в белый цвет, как и плиточный пол. Окна замурованы.

«- Поймали! Сейчас резать будут! А если они хотят узнать о моих друзьях?...»

Мысленный монолог прервали шаги. Обернувшись на источник, взору предстали хорек в форме хирурга и какими-то псевдоавиаторскими очками с заслонками и коренастый волк в форме ассистента-медика, с выпирающим бронежилетом под халатом.

- О, очнулся. – хирург с неким интересом посмотрел на очнувшегося пленника обратился к волку. – Ты точно вколол то, что я велел?

- Да точно. Всю ампулу. – серый явно взволновался от вопроса.

- Похоже, этого оказалось мало. Но! – тут бурый длиннохвост вскинул указательный палец вверх. – За то сможем поговорить с несчастным по душам.

- А это необходимо? Просто вновь вколоть ему снотворного и все сделать. Быстро и не так заморочено.

- Это верно, мой друг. – хорек перевел взгляд с полицейского на Рика и вновь вернулся к ассистенту. – Но пообщаться с дитем с очень редкой способностью нужно, особенно перед его важным событием.

Пока двое общались, паренек пытался использовать телекинез, но ничего не вышло.

- Дитя, не сопротивляйся. – голос хирурга был наполнен отцовскими нотками, что испугало подростка еще сильнее. – У меня есть прибор, блокирующий все способности, что открыла EXA. Жаль, что сам Бог не смог остановить деяния этой дьявольской организации.

Хорек направился к широкому стальному шкафу напротив вытянутых ног «пациента».

- Грей, включи прожектор и подай питание для анестезиологии.

- Хорошо.

Рик от вселенского ужаса обратился к неизвестному мастеру вскрытий сиплым голосом:

- Чт-то вы с-собирает-тесь делать?

- О, дитя. Я избавлю тебя от твоей силы, за которой гонятся мясники из той лаборатории.

- В-вы не за EXA?

- Был, но быстро вник в ее бесчеловечность и пытался уйти, но… Получилось лишь с вашим побегом.

- Н-нашим? – осознание информированности этого типа о сбежавших вбило страх чуть ли не в пятки.

- Да. Вы помогли мне скрыться от щупалец вышестоящих, а я взамен избавлю вас от опасной для вашей жизни силы. Благо, меня чуть ли не рвали на части тамошние мясники за мои способности и открытия, так что это будет без вреда для молодого здоровья.

Волк включил прожектор и какую-то аппаратуру и уже готовился установить маску на морду кота.

- Грей, пока введи ему успокоительное из ящика 24-1. Это поможет ему быстрее принять наркоз.

- Отпустите! Я ничего никому не скажу! Вы-то удалите у меня телекинез, но об этом будут знать лишь мы, но не EXA!

- Не волнуйся за такой расклад событий. В той шарашке сидят личности скрывающие эмпатию к подопытным. Они тебя освободят и отпустят, стерев при этом все воспоминания о EXA.

Ассистент вколол парню какую-то жидкость.

- Помни: Бог создал нас и даровал свободу выбора ради человечности, но некоторые смертные используют эту возможность для бесчеловечности. Даже если я окажусь неправ в лишении ваших сил, то я буду прав в лишении EXA материалов для исследований, создававшихся для кучки богатеев. Надеюсь, Бог поймет мои намерения…

Маска легла на морду ошалелого подростка. Сон вновь захватил сознание Рика.

- Рик! Очнись!

Рик стал очухиваться от остаточного действия наркоза. По его щекам кто-то несильно похлопывал.

- Рик!

Замутненному взору предстал размытый образ девушки с блондинистыми волосами и длинной светлой мордочкой. Та смотрела на него своими янтарными глазами.

- В-ви…ки? – охрипшим голосом спросил паренек.

- Давай просыпайся. – нежно приговаривала лисица, все еще похлопывая по щекам.

- Г-где я?

- У меня дома. Давай тебе воды принесу, а потом поговорим, хорошо?

Получив утвердительный кивок, блондинка ушла на кухню.

Подросток оглядел комнату. Обычная спальня с широкой кроватью, на коей он и лежал. Окно зашторено , а мягкое освещение идет от торшера на прикроватной тумбочке. У стены напротив окна стоял небольшой шкаф с книгами и папками.

Несчастному захотелось почесать область сердца и шею, и обнаружил себя без куртки и футболки. От мыслей, что Вики развевала его, у Рика загорелись щеки и уши. Пальцами задел какие-то тонкие веревки на своем правом боку. Это были швы.

Лисичка вернулась к лежачему с бокалом воды в руках.

- Вот, держи.

Заботливый голос, нежный взгляд и аккуратные жесты породили в душе мальчишки ощущение легкого стыда и блаженства.

Отпив полбокала практически залпом, кот спросил:

- Как я здесь очутился? И видела ты швы? Откуда они?

- Я нашла твое тело пятнадцать минут назад в подъезде моего дома, когда решила вынести мусор. Благо на первом этаже живу…

- Я у тебя дома? – шокировано спросил полосатый.

- Да. Ты точно не помнишь, как сюда попал?

- Точно. Я помню лишь мою прогулку по городу, потом поход в магазин и…все. А шов?

- Не знаю, откуда он, но он небольшой – точная работа хорошего хирурга. Правда, в странном месте для удаления какого-либо органа… Давай проверим твое состояние.

Прошли понятные физические тесты на координацию, ясность ума и моторику.

- А теперь используй свой телекинез.

Рик задумал приподнять юбку репортерши – ну нравится она, и что? –, но…

- Э…

- Что такое?

- Я… Не чувствую свою способность…

Легкий шок сменился страхом. Подросток уже пытался мыслью поднять торшер, бокал с водой, сдвинуть шторы, но ничего не получалось. А когда он попытался поднять лисицу, то в голове и под ребрами возникла адская боль. Раздался приглушенный крик.

- Рик! Тише-тише. – Вики обняла паренька и стала нашептывать успокаивающие слова на ухо.

- Я-я… Ничего не чувствую! Даже при полном бессилии я мог немного использовать свой телекинез, но его сейчас нет – он испарился!

У подростка началась истерика. Девушка обняла парня еще крепче, хвостом прикрыв его спину.

- Успокойся…

- Я стал бесполезным! Я не я без моей силы!

- Успокойся! – лисица применила свой крик как родная мать, чей отрок стал вести себя неадекватно. – Может это временная фигня! Тебе нужен отдых.

Она немного ослабила объятия и стала поглаживать подростка по голове. Нежные руки дарили Рику неизвестное ранее ощущение и тепло – не простое женское тепло. От невозможности объяснить это странное явление, полосатый расслабился и полностью отдался ласкам репортерши.

- На кухне есть кастрюля с супом и чай с печеньем. Пойди поешь.

- А ты? – душевная забота ввела Рика в краску и легкий стыд.

- Я не голодна…

- Так не пойдет. – мальчишка поднял голову и посмотрел в глаза лисицы. – Пойдем вместе. Ты же явно готовила для себя, а тут я нагрянул.

- Хорошо. – она со вздохом согласилась и мило улыбнулась.

Суп хоть и был приготовлен по простому рецепту из простых ингредиентов, для оголодавшего молодого организма был настоящим королевским блюдом. Потребовалось две добавки, три кружки чая и полпачки печенюх да бы утолить истощенный желудок. Видя огромный аппетит, Вики не без оснований забеспокоилась еще сильнее.

- Может тебе дать что-то еще?

- Не-не-не. Я наелся. Да и тебя я обделять не хочу…

Заботливость и этикет мелкого воришки вызывали у лисицы умиление и даже уважение.

- Но может…

- Нет. – кот собрал всю свою грязную посуду и положил ее в кухонную раковину. Он мельком взглянул на часы. – Почти одиннадцать. Тебе пора ложиться.

- А ты?

- Оговорился. – усмехнулся подросток, но одна внезапно возникшая мысль вызвало у него легкое беспокойство. – А… У тебя одна кровать?

- Э…да. – репортерша явно не задумывалась о месте ночлега гостя.

- Ну, ты будь на кровати, а я где-нибудь пристроюсь.

- Я сейчас раскладушку найду…

Лисичка встала из-за стола и направилась к своей кладовке. Ее плавные бедра привлекли внимание подростка, от чего тот застыл.

«Хотя бы раз их потрогать…»

Красивые картинки маленького непотребства оборвали звуки падения картонных коробок, чего-то металлического и небольшой испуг хозяйки квартиры. Ее повалили на пол коробки и та самая раскладушка.

- Сейчас помогу!

Освободив несчастную от плена полузабытых вещей, гость стал помогать лисице отряхивать пыль с ее тела. Он так желал ей помочь, что даже пошлые мыслишки не всплывали в голове.

- Надо избавиться от этого хлама… Половина – старые репортажи и черновики для новостей.

- Займемся этим завтра. Сейчас посмотрим на мою «кровать».

Рик взял нужную вещь в руки и решил проверить ее функциональность. При попытке раскрыть сей предмет, его пружины разлетелись, а ткань упала на пол.

- Мда… Я могу починить! – испуганно сказал кот.

- Не стоит. – лисица махнула рукой. – Ей столько же, сколько и мне.

- Погоди, а где есть удобное место для сна?

- Ну… можно стулья поставить в ряд и накрыть их моим запасным одеялом, а накроешься пододеяльником. – репортерша почесывала подбородок в раздумьях. – Нет! Будешь спать на кровати.

- А ты? – мысли о спящей Вики на тех стульях или, упаси господи, полу породили в душе мальчишки о своем отягощении жизни этой прекрасной девушки.

- Я… На стульях… - выдала из себя девушка.

- Предложу такой вариант: поделим кровать пополам, ты слева, я справа.

Только увидев округленные глаза девушки, Рик осознал всю глупость своей затеи.

- Думаю. Так можно поступить. – она почесала затылок с небольшим смущением на мордочке. - Но сначала переоденусь я и лягу под одеяло, а потом ты.

- А почему не наоборот?

- Как-то не хочется заниматься стриптизом перед полосатым мальцом.

Перед глазами кота на миг предстали кадры красивого тела лисички, постепенно освобождающегося от одежды…

- Ладно. Я согласен.

- Вот и хорошо. Ой, - Вики сконфузилась. – а где же ты одежду на ночь возьмешь?

- Черт. – гость хлопнул себя по лбу. – А есть старая одежда от папы, дедушки и тому подобное?

- Нет. Только моя.

- Ну… Дай какой-нибудь длинный полотенец – себе трусы на ночь сделать, после того как помоюсь.

- Благо есть такой. – задорно усмехнулась лисичка, представив подростка в трусах из полотенца.

Водные процедуры прошли быстро и прекрасно – мелкому воришке очень редко выпадала возможность вымыться под душем. А женские шампуни с их вкусными запахами…

Такого блаженства Рик давно не испытывал.

«Я тут под душем моюсь, а мои друзья… Я же забыл купить еды для них! Надеюсь, что они меня завтра не убъют… А где деньги?!»

Он вспомнил про кошелек. Быстро высушив шерсть, мальчишка вышел из ванной в трусах из полотенца и направился в гардеробную. В его куртке мирно лежал тот самый толстый кошелек менеджера.

«Фух! Спасен!»

Зайдя в комнату, освященная лишь торшером, Рику предстала заправленная кровать с двумя одеялами, под одним уже лежала Вики.

- Так быстро? Я думала, ты там будешь все вычищать до самых ворсинок.

- Твои шампуни с этим прекрасно справилис, даже щетка не понадобилась. – самодовольно сказал кот, уже приготовившийся лечь под свое одеяло.

- И сколько шампуней ты использовал? – с неким подозрением спросила лисица.

- Один, и то немного. – Рик накрылся одеялом. – Спокойной ночи, лисичка.

- Спокойной ночи, полосатый. – пошутила соседка по матрасу и выключила торшер.

Несмотря на усталость и хорошо проведенный вечер, мальчишка не мог уснуть. В голову пробирались воспоминания о первой встрече с этой необычной репортершей.

«- Мда. – мысленно посмеялся мальчишка. – Я тогда чуть не убег от нее. Хотя она просто забеспокоилась обо мне. Конечно! Ведь я по ее мнению спас от тех тупых воров с бугаем во главе, да еще получил битой по башке от того толстяка…».

Улыбка сама собой появилась на мордочке полосатика.

«Она довольно мила. Не отправила меня в участок, хоть и видела объявление о розыске. Будь эта EXA проклята! Тогда мы неплохо пообщались насчет этого стремного места.

Столько тайн, столько загадок… А за ней не следят? Как-никак пытается вынюхать секретную информацию, да и я рядом с ней верчусь…»

Вики во сне повернулась к соседу и стала томно выдыхать. Кот решил, что у нее начались сны эротического характера, но догадки порвали на атомы беспокойные вздохи и неясное бормотание, полное отчаяния.

Подросток пододвинулся ближе для лучшей слышимости неразборчивых слов, и…понял, что девушке сняться кошмары – вслух произносилось желание кого-то не трогать, не мучить, не убивать…

«Что тебе сниться, Вики?».

Рик решил погладить по щеке спящую, да бы помочь ей справиться с неприятным сном. Легкие нежные поглаживания практически избавили лисицу от бормотания.

Вдруг спящая красавица потянула руку в сторону груди кота. Тот, боясь разбудить ее своим испугом, позволил ей дотронуться до его груди. Ощутив знакомое тепло, беспокойная приобняла мальчишку за предплечье и медленно притянула к себе.

От такого поворота событий Рик покраснел до кончиков ушей, а когда увидел ночнушку репортерши, подчеркивающее прекрасные женские формы…

«И хочется, и колется…»

Полосатый приобнял пленницу Морфея за талию. Он попытался уснуть так, чтобы его выпирающее мужское начало не касалось тела спящей. С трудом приняв такое положение своего тела, подросток впал в дрему.

Вики проснулась от необычного тепла. Открыв глаза, она увидела Рика, вплотную прижавшегося к ней благодаря ее объятиям. Она впала в небольшой шок: она держала пацаненка за предплечья, его голова уткнулась в ее грудь, а мальчишеские руки как-то любовно обвили талию.

«Я его так во сне притянула?!»

Она сразу вспомнила тот кошмар. Агенты схватили полосатого мальца и начали пытать. Больно, жестоко и с удовольствием. Она кричала, молила о пощаде, но все без толку. Этот ужас внезапно прервал мягкий свет, окутавший ее и обвив ее словно большой мягкий кокон дал покой и наслаждение от прекратившейся боли.

Решив освободиться от обоюдных объятий, стыдившие лисицу, та стало тихонько убирать руки Рика со своей талии. Если с его рукой, прижатой к матрасу ее боком, проблем не было, то с другой произошел небольшой казус: не рассчитав своих сил, Вики уронила ладонь и та упала прямо на ее ягодицу. Подросток недовольно засопел и…легонько схватился той самой ладонью за мягкое место. Лиса от удивления и нового стыда округлила глаза, покраснела до самых костей и открыла рот в немом возгласе.

«Каков гад! Во сне пытается ко мне приставать!»

При попытке убрать руку со своей пятой точки, репортерша слегка переборщила и сильнее дозволенного потянула. Кот еще громче засопел, сильнее прижался к телу и чуть настойчивее схватился за ягодицу.

От шока девушка не смела двигаться. Необычную ситуацию, переполненную стыдом и некой злостью, усугубляло то, что лисичка чувствовала напряженное мальчишеское достоинство, тыкающееся ей в живот.

«Боже. Это же так неправильно… Я же сама все это устроила…»

Тут прозвенел будильник. Наступило семь часов утра.

От неприятного писка электронного чудовища, мордочка Рика сморщилась. От такой картины Вики издала тихий смешок. Подросток сонно открыл глаза и немедленно поднял голову… Осознав, что лиса смотрит на него, мальца, посмевшего лапать ее за интимные места, он быстро отодвинулся и чуть не грохулся на пол. Эта картина практически рассмешила девушку.

- С добрым утром, ухажер. – заглушено посмеивалась та.

- С добрым. – виноватым голосом ответил кот.

Утренний инцидент замялся за завтраком.

- Не знал, что ты так любишь выпечку. – говорил полосатый с набитым во рту круассаном.

- Во-первых, прожуй. А во-вторых…ну люблю, и что?

- Просто от выпечки все немного толстеют, даже я, а ты прям фотомодель.

- Ну спасибо, теперь я стану больше налягать на мои любимые пирожки, да бы ты ко мне во сне не приставал. – лисица хотела все это сказать шутливым тоном, но вышел саркастично-надменный.

- Да это ты меня притянула! – эмоционально возразил собеседник.

- Ладно, ладно. Просто я не так выразилась…

- Странные вы народ, женщины. Не обращаешь внимания – козел, обращаешь – тоже козел…

- Я тебе такого не говорила… Кто-то говорил это тебе?

- Были некоторые су…самки. – Рик насупился, отвернувшись в сторону.

Репортерша вновь смотрела на мальчишку с сожалением – и так его судьба поставила на путь воришки, от чего он должен постоянно скрываться от правоохранителей, так еще и обделен второй половиной…

- Ты пытался с кем-то познакомиться?

- Да. Пытался. – кот тяжело вздохнул. – Давай забудем об этом.

Он вернулся к трапезе, не поднимая глаз.

- Прости, если задела за живое. Я просто раньше не испытывала любви, поэтому мне тяжело прочувствовать твои эмоции…

- Ты никогда никого не любила? – он поднял глаза. Удивление было готово разорвать глазные яблоки мальчишки. – К тебе не пытались подкатить?

- Ну… Были пара волков, но они были те еще дебилами. Не особо мне было до романтики – учеба, курсы, работа. Особенно, когда на тебя давит папаша-богатей…

- Твой папа богач? – глаза подростка уже готовы вылететь из орбит, а голос осипнуть. – Но почему ты живешь в небольшой квартире?

- Я хотела доказать отцу, что смогу справиться сама. Да вот только его нелегкая молодость и весь его бизнес подарили комплексы и страхи. – девушка чуть наклонила голову к груди. - Боится, что я смогу приобрести комплексы и сдвиги в психике, поэтому он пытался закрыть дочку в башне из мраморной кости.

- А как вы общаетесь?

- Нормально. Он высылает небольшие деньги со словами «на шоколадку», а я встречаюсь с ним вечером в воскресение. Сейчас пятница... Я бы помогла ему побороть проблемы, если б не мамаша… – лиса немного оскалилась, но быстро вернула себе спокойный вид.

- Если тебе больно вспоминать, то не…

- Не беспокойся, маленький принц, я уже не так все это принимаю близко к сердцу.

Смотря на ее погрустневшую мордочку, Рик начал себя проклинать.

«- Хочу ей помочь, но как? Ни опыта, ни денег, ни связей. Да и откуда они у мелкого воришки? Был бы старше – обязательно бы помог на полную, а сейчас… Может, тогда бы и принимали меня всерьез…»

- Рик, что с тобой? Ты помрачнел.

- А? Не, просто не те мысли лезут в голову…

В попытке сменить тему он взглянул на часы…

- Черт! Я же ребятам должен был еще вчера еды принести! – от всплывшего забытого обещания Рик запаниковал.

Чуть не упав со стула, кот побежал за уличной одеждой в спальню.

- Подожди! – окликнула лисица заторопившегося мальца. – У меня машина, можно заехать в магазин, а потом я тебя подброшу!

- Да?! Хорошо!

Затарился Рик знатно – два пакета аж чуть не рвутся от накупленных богатств. Оба лежат на заднем сидении автомобиля, пока их хозяин сидел на переднем, соседствуя с девушкой-водителем.

- Куда ехать?

- Знаешь поворот с главной дороги на трассу Лойд-Корнад?

- Там остановиться?

- Да. Дальше я пешком. Вернусь…не знаю когда. Просто подожди полчаса.

- Хорошо.

Машина остановилась возле нужного поворота на песчаной обочине. Кот взял пакеты и рванул в нужную сторону.

«- Сначала покричат за долгое отсутствие, но потом успокоятся. Надеюсь, что обойдусь лишь поруганием, а не оторванным хвостом…»

Знакомая поляна, знакомое кирпичное строение. От непонятного ликования хвост вилял из стороны в сторону, а шаг стал увереннее. Подойдя к полуоткрытой железной двери, мальчишка уже приготовил свою речь, полную извинений и душевных оправданий.

- Простите, друзья мои, за мое долгое отсут..стви…е…

Его встретило беззвериное помещение. Коробки были перевернуты, матрасы и простыни откинуты в сторону, а на полу виднелись вмятины, кирпичная крошка и разбитые стекла от пустых бутылок.

- Ребят…

На его жалобный зов никто не ответил.

От мыслей о их поимке спецназом EXA у парня появился ужас. Он зашел на середину помещения, оглядел его и…кинулся к Вики.

«- Надо ее предупредить!»

Он спотыкался на бегу и стал страдать от одышки, но все равно не сбивал скорость. Он выбежал из лесочка и чуть не врезался в серое авто репортерши.

- Рик, что случилось?

- И-Их…пой..ймали! – с трудом ответил задыхающийся подросток.

- Ч…Кто?!

- Не з-знаю, н-но там н-никого нет! В-все раз-збросано и-и сломано! – он бросил пакеты на землю и начал активно жестикулировать.

- Так, садись в машину, поедем ко мне домой.

- Погоди! Они же и меня ищут, а я рядом с тобой шастаюсь!

- Надо было об этом раньше думать. Ладно, сейчас ко мне домой, а там все и решим. Может, отцу позвоню…

Слова про ее отца не обрадовали Рика.

«- Неплохо бы, но как он отреагирует?! Дочка просит помочь ей и какому-то сосунку с подворотни! А если подумает, что этот котяра за ней решил приударить?! Эти богачи же помешаны на чистых романтических связях у своих деток!»

- Ты чего застыл? Садись!

«Будь что будет».

Транспорт ехал по ровной дороге. Ни кочек, ни забоин, ни жары, ни лишних автомобилей на трассе – благодать для водителя. Однако лиса не могла насладиться этим нечастным явлением, а то – такая напасть случилась! А ведь не только этого полосатого повяжут, но и ее, за любопытство.

- Каков наш план?

- Дома позвоню отцу…

- А нет никакого тихого места на примете? Ну, чтобы пересидеть.

- Нет. Лишь работа да дом. – угрюмо ответила лисица.

- Я бы порекомендовал, но эти места явно не для такой красавицы как ты, да и не слишком удобны для проживания.

- Беспокоишься? – легко улыбнулась собеседница.

- Да.

Короткий четкий ответ немного стопорнул мысли Вики.

- Да?

- Да! – немного повысил голос полосатый кот.

- Ладно-ладно, не кричи.

Впереди показался полицейский пост, обычно тормозящий машины у обочины. Коп махнул полосатой палкой.

- Попались…

Лиса остановила свой автомобиль и опустила окно двери водителя. Подошел светлый овчар.

- Лейтенант Джон Камски. Покажите свои документы.

Вики достала паспорт и права на вождение и протянула их служителю порядка.

- Вики Валентайн? А кто пассажир?

- Да, я Вики. А это мой друг.

Овчар смотрел на парочку очень внимательно. Через мгновение он достал из кармашка какую-то бумагу. Рассмотрев ее, он вновь вернулся взглядом к парочке.

- Выйдите из машины.

Сначала полицейский участок, потом агенты в строгих костюмах, мешок на голове… Все это произошло так быстро, что Вики не успела даже продумать ход действий и ответы на возможные неприятные вопросы – допрос точнодолжен быть.

Ее вывели из машины и куда-то повели. Она чувствовала неприятный холодок, характерный для просторных бетонных коридоров, затем запах каких-то медикаментов, быстро сменившийся ощущением сухости и пыли.

«- Где я?! Что они со мной сделают?!»

Ее завели в комнату. Судя по скрипу двери – очень важное помещение. Усадили на железный стул, приковали ладони к металлическому столу наручниками.

- Снимите мешок. – приказал властный голос.

Приказ был выполнен. Лиса быстро привыкла к холодному свету ламп. Комната была похожа на допросную. Перед ней за столом сидел белый тигр в темном смокинге и в черных очках.

- Итак, леди Вики Валентайн, начну с простого. – допрашивающий сложил ладони вместе и выровнял осанку. - Вы знаете, за что попали в неизвестное место?

- Д-да.

- И за что?

- За…любопытство.

- И все? За обычное желание узнать ведь не наказывают. – мужчина повел большими пальцами рук, наводя мысли лисицы в нужное русло таким простым, но ясным жестом.

- За то, что попыталась разузнать больше о EXA.

- Зачем?

- Что? – ее напрягшийся разум опешил от такого простого и странного вопроса

- Зачем вы хотели добыть информацию о госпрограмме?

Лиса не смогла сразу сформулировать ответ.

- Я…наслышана об ужасных делах этого места, и хотела рассказать обществу…

- Зачем? – тигр улыбнулся словно отец, который отчитывает напакостившую дочурку. - Ведь общество не страдает от испытаний нашей программы. Да, пропадают единицы, но кто за ними следит?

- А зачем вы тогда привели меня и… - Вики вспомнила о своем маленьком друге. - А где Рик?

- Не беспокойтесь. Ваш друг в надежных лапах. С ним ничего ужасного не случится.

- Ничего, говорите? – скептизм в ее слова слышался отчетливо.

- Вы не закончили вопрос.

«Ублюдок.»

- Зачем тогда вы меня повязали и решили допросить? Не проще убить меня как-то так, чтоб медики сошлют на самоубийство, ограбление и так далее?! – если бы лиса могла сильно ударито по столу, то она бы это сделала.

- Скажем… Нет. Скажу так, - он нагнулся через стол и сказал на ухо. – это предупреждение. Вы не суете свой нос в наши дела, а мы закроем глаза на вашу оплошность. Да и пожалейте родных и своего маленького дружка, они же беспокоятся за вас!

- И забыть обо всем этом?

- Почему нет? Ведь вам же своя жизнь дорога? – в ответ он получил легкий кивок.

- А Рик?

Агент приподнял уголки губ от ее вопроса, то ли от забавы, то ли от понимания.

- Не беспокойтесь за него. Наше руководство поняла свои ошибки и устранила их. Такие как ваш друг будут жить в хороших условиях.

- А я могу с ним видеться?

- Это решает мое начальство, но не надейтесь на их одобрение.

Тут у агента зазвонил телефон в кармане. Достав его и нажав на нужную кнопку, белый полосатик начал.

- Але? Да? Ага. Что? В каком смысле? Ладно, сейчас приду.

Он вернул смартфон в карман.

- Леди, вас отведут в комнату отдыха. Там будете под присмотром моего друга ждать нашего распоряжения. Поняли?

- Угу.

- Вот и хорошо. Уведите.

За ее конвоирование отвечал высокий бульдог в строгом костюме. Его морда не выдавала ни толику эмоций.

Комната отдыха была…комнатой отдыха. Удобные диваны, приятная гамма ковра, обоев и потолка, автоматы с едой и напитками, растения в горшках. Лисица уселась на приглянувшийся ей диванчик. Сопровождающий ее агент-скала стоял в единственном дверном проеме и смотрел куда-то вдаль, словно видел через стены красивые пейзажи.

Скука все же начала подступать. И репортерше захотелось написать небольшой рассказик или статейку, как получится.

- Извините, а можно, пожалуйста, листок и ручку?

- Неположено.

- Ясно. – тяжело вздохнув, она вернулась на облюбованное место.

Сколько времени она просидела на этом диване не знала, но зудящие ягодицы точно могли сказать «много!». Агент-скала отошел в сторону и в комнату зашел тот тигр вместе с еще одним габаритным агентом.

- Леди, мы вас отпускаем с подпиской о неразглашении. Слежка будет, но лишь за вашей информационной деятельностью, а так можете жить спокойно.

- Так просто? В чем подвох?

- Никакого подвоха нет. Наше руководство хоть и сурово, но наказывает за такие мелкие проступки не очень сильно. Да и вы смогли нарыть лишь устаревшую и неактуальную информацию.

- А как Рик?

- Ваш друг в порядке. Он прошел все тесты и уже находится в положенном для него месте с стандартными условиями для комфортного проживания. Жаль, что вы видеться не сможете. Вот, подпишите.

Агент подал ей планшет с закрепленными бумагами и ручкой на ниточке. Вики быстро прочитала все постановления и пункты и расписалась в нужных местах.

- Вот и хорошо. А теперь мы вас отведем в машину.

На голову Вики вновь надели мешок, но связали руки не толстой веревкой или скрепили наручиками, а какой-то мягкой лентой для пошива одежды. Ее усадили в джип и куда-то повезли.

Через какое-то время машина остановилась. Кто-то открыл рядом с ней дверь и помог ей ступить на землю. В нос ударил аромат хвойного леса и позднего вечера.

- Благодари судьбу за такой подарок. Мне было бы жаль убивать такую красотку. – сказал агент и мягко пощупал лису за ягодицы, от чего она чуть не вскрикнула с испугу.

Вскоре этот тип вернулся к машине и достал кого-то еще. Уложив тело бедняги на землю, он сказал:

- Пригляди за ним, пока не очнется.

Агент сел в машину и та уехала прочь от места высадки.

Лиса с легкостью развязала ленту, и освободившимися руками сняла мешок. Темный вечер уже царствовал над землей, а лес из елей верно ему подчинялся. Обернувшись к лежавшему на земле телу, она сильно удивилась.

- Рик!

Тот лежал без сознания со связанными ладонями за спиной. Репортерша быстро подошла к нему и склонилась , начав распутывать его связанные конечности.

- Господи, я так волновалась… Почему они тебя отпустили?

Подросток так и лежал, даже ухом не дернув.

«- Наверное, под наркозом…»

Вики проверила пульс Рика и его дыхание.

«- Все в норме. Хотя, я не медик…».

Она перетащила бессознательное тело подростка на траву, подальше от песчаной дороги, и уселась рядом с ним.

- И где мы? Куда идти? И что будет дальше? Да и как тебя отпустили?!

Внезапно она вспомнила вечер, когда нашла этого воришку без сознания в подъезде, потом разговор с ним…

- Ты сказал, что не чувствуешь своего телекинеза… Поэтому они тебя отпустили? – и снова риторический вопрос.

Лиса решила попытаться пробудить полосатого от сна путем легких похлопываний по щекам.

- Рик, вставай. Рик. Ну Рик. Ночь уже кончилась.

«- Что я несу?»

Мальчишка лишь повел носом и легонько дернул ухом, но на этом его физический ответ на попытки пробудить кончился.

- Придется ждать час, если не больше…

Наступающая ночь со сверчками-музыкантами, легким ветерком и мягкой прохладой навеяла на девушку дрему.

«- Уснуть здесь или…»

Желание впасть в царство Морфея пересилило упорство не уснуть до пробуждения мальчишки. Она уложила Рика поудобнее и сама легла рядом с ним, взяв его тело в объятия.

«- Спать нужно рядом с источником тепла. Да и тот вечер повторяется, правда на природе…»

Вики прикрыла глаза.

Пробуждение настало раньше обычного – солнечные лучи опередили биологические часы.

«- Сколько сейчас времени…?»

Лисичка с трудом открыла глаза. Она почувствовала крепкую хватку мальчишки за свои предплечья. Настойчивая, словно девушка была единственным источником тепла среди огромной холодной тундры.

- Рик, просыпайся.

Ответа не последовало.

- Рик, проснись. Просыпайся, глупыш.

«- Глупыш? Во мне материнство проснулось?»

Ухо кота дернулось. Веки его стали медленно открываться. Когда его замыленному взору предстали знакомые светлые очертания, мальчонка резко распахнул глаза.

- Ты жива! – голос полный радости и прошедшего страха порадовал лисичку, но не порадовали его сильные объятия.

- Рик, ты мне ребра сломаешь!

- Прости. Просто я думал… - подросток ослабил объятия, но не отпускал из них дорогого зверя.

- Все хорошо, глупенький. Мы живы.

- А где мы? – Рик осмотрел местность вокруг. - И почему нас отпустили?

- Ты ничего не помнишь? – Вики с легким подозрением посмотрела на мальца.

- Эм… Нет. Помню лишь, как меня привели в какой-то кабинет после нашей поимки агентами…

- Похоже, они применили на тебе какой-то амнезиак. – лиса тяжело вздохнула – эти аппаратчики неплохо сработались. - Но главное – мы живы.

- Точно. – кот потерся носом о плечо репортерши и поднял глаза к ее мордочке. - Думаешь, они поймали наших?

- Не знаю. Меня лишь припугнули на допросе.

- На допросе? Они ничего с тобой не делали?!

Беспокоящийся полосатик умилил Вики.

- Ничего. Как сказала, просто припугнули.

Девушка погладила Рика по макушке.

- А что насчет твоего телекинеза? Он вернулся?

Подросток освободился. Встав в какую-то пафосную стойку. Он напрягся.

- Вообще ничего. Он словно пропал напрочь. Неужто они…что-то вырезали у меня?

Рик опустил руки. На его мордочке отчетливо проглядывались отчаяние и злость.

- Рик, не надо думать о плохом…

- Не могу. Без моей силы я никто! Даже вор из меня неважный, хоть и имею опыт уличной жизни!

- Так, - Вики подошла почти вплотную к коту и поставила свои руки в боки. – перестать нагнетать себя этой фигней! Даже без телекинеза ты способный малый!

- Не уверен…

- Это так! Я могу помочь тебе обустроить дальнейшую жизнь.

Рик смотрел на Вики взглядом полным непонимания.

- И как ты это сделаешь? У меня документов нет! Да и быть нахлебником мне совесть не позволит.

Лисица подняла уголки рта в еле заметную улыбку.

- Воришка, а совесть знает. Ты хороший парень. – она вновь погладила его по макушке. – Я попытаюсь устроить тебя помощником в моей студии. Там как раз нужны лишние руки.

- Зачем так себя напрягать?

- Жалко бросать такого милого котенка на произвол судьбы. – надутые губы подростка вызвали у репортерши смешок. – Мы с тобой оказались в одной лодке, а с учетом нашей дружбы я обязана тебе помочь.

- И… Как мне отплатить тебе за помощь?

- Я же пока тебе не помогла.

- Авансом. Зная тебя, хоть и немного, ты из кожи вон вылезешь, но добьешься желаемого.

- Спасибо за комплимент. А насчет аванса… У тебя есть идеи?

Она спросила в шутку, ожидая от мальчишки забавных ответов с названными смешными «ценами».

- Наклони свою мордочку ко мне.

Вики удивленно посмотрела на Рика.

- Ну не смотри на меня как на умалишенного. Наклони и все. Обещаю, я ничего плохого с тобой не сделаю. – говорил подросток мягко и успокаивающее, выставив ладони в примирительный жест.

«Наверняка поцелует… Ну и ладно, за то аванс неплохой».

Лисица выполнила указание полосатика. Тот мягко взял ее за подбородок, прикрыл глаза и…поцеловал девушку в левую щеку. Вики с непониманием в глазах смотрела на Рика.

- Не понравилось? – его голос был…огорченным. И выражал безнадежность.

- Понравилось, но…почему ты не в губы поцеловал?

- Пока не достоин.

Ответ резанул ухо репортерши.

- С чего такие мысли? Да и для бывшего уличного пацаненка ты как-то литературно выражаешься…

Кот посмотрел на лисицу немного обидчиво.

- Я читал книги, пытался держать свой ум на уровне. А почему недостоин… Не парься на этот счет. – Рик отмахнулся и засунул руки в карманы штанов, отвернув голову в сторону не встречаясь с взглядом блондинки.

Вики же стала активно искать затаенный смысл этих слов. Но решив все обдумать в домашней обстановке, она сказала:

- Хорошо. Итак, куда нам идти?

Рик внимательно осмотрел местность, почесывая за ухом. Тут до ушей парочки донесся глухой звук мотора.

- Повезет, если подбросит…

Идея полосатика репортерше не особо зашла – наработалась с неприятными историями об изнасилованных и убитых несчастных, решивших использовать такой способ добраться до знакомых мест.

Вскоре на дороге показался старенький пикап с прицепом. Судя по грузу, состоящий из сена, это был работник какой-нибудь небольшой фермы. Рик и Вики встали на обочине.

Кот взял на себя роль голосующего. На его вытянутую руку пикап ответил остановкой возле парочки.

- А чо вы тут забыли, друзья? - Старый койот удивленно смотрел на подростка и девушку.

- Машину угнали, пока делали репортаж по природе. – солгала лиса, сделав при этом почти искреннюю грустную мордочку.

- Да ну. А куда вам?

- Вы нас подбросите? – почти неверящим гласом спросила репортерша.

- Конечно! Правда, вам придется на сене багажника моей тарантайки.

- Ох, спасибо! – почти хором поблагодарили Рик и Вики. Койот по-доброму улыбнулся.

Подросток и девушка залезли на стог сена, что перевозился на машине. Когда они нашли удобные места для своих тел, кот крикнул водителю о готовности и пикап тронулся.

Поездка была необычной для лисички: почти лежать на сене, перемещающейся на пикапе, наслаждаясь при этом открытым небом и чистым воздухом с ветерком.

- Нравиться?

- Да. – ответила подростку. – А ты так раньше делал?

- Ну, не на сене точно. Так, ведра, бочки, ящики… Матрасы точно не попадались.

- Проблем со спиной небыло?

- Да нет.

Повисло молчание. Ненапряжное и долгое.

- Есть в этом что-то романтическое. – внезапно озвучила мысли девушка. – Давно я не наслаждалась поездкой, будучи пассажиром.

- Ну, раз она романтическая, то может я тебя еще раз поцелую? – с ухмылкой на морде предложил полосатый.

- Не, это неискренно будет.

Рик поднял одну бровь.

- Не искренно? А ты уверена?

- Не сметь лезть ко мне со своими приставаниями. – с непонятной угрозой сказала та. – Парень и девушка на сеновале, одни, никто не тревожит, прям сцена для…

- А еще меня извращенцем называла. – посмеялся кот, удобнее расположив руки под голову. – У меня таких мыслей вообще небыло.

- Не уверена.

- Я конечно понимаю, что я растущий организм с буйствующими…этими…гормонами, во! Но в башку же не одна еб…любовь кроватная идет.

- Твои действия доказывают обратное.

Тут она заметила его напряженную морду. Его глаза наполнились некой злобой.

- Я к тебе приставал? – мрачноватый голос стер из головы Вики ответ. – Отвечай.

- Да, вроде нет…

- Я следил за тобой, когда ты переодевалась, мылась в душе?

- Нет. Да и не успел бы за…

- Ш! – тот шикнул на нее. – Я как к тебе относился? Сразу хотел залезть тебе под юбку или… Сама можешь продолжить мой вопрос.

Кот улегся в сено, закрыл глаза и прижал уши.

- Рик, прости. Я…

- Ответь на вопрос, а там я уже сам решу.

- Ну… Ты хоть и смотрел на меня немного…откровенно, но не приставал. Даже выполнил обещание не подглядывать, а в ту ночь я сама виновата – хотела убрать твои руки, но сделала ситуацию чуть хуже.

Подросток лежал и не двигался, даже хвост и уши не выдавали каких-либо эмоций.

- Рик, ну прости. Я…

- Во-первых, никаких «ну» - это признак непринятия своих мыслей. Во-вторых, как ты можешь загладить сою вину?

Он говорил все эти слова с холодом в голосе и с закрытыми глазами. Такое небрежное, по мнению Вики, отношение к ее извинениям вывали у нее сильное возмущение.

- Я? Вроде же ты судья!

- Ты же тогда, на дороге, мне лично предложила цену для «аванса», хотя ты должна была сама ее назвать. Или ты тогда приняла все за детскую шалость?

Вопрос с вызовом напряг мозг лисицы.

- Хорошо. Я…

Он замолчала, наклонилась над мордочкой подростка. Тот никак не отреагировал. По-крайней мере, внешне. Вики зажмурила свои глаза и прислонила свои губы к щеке кота.

Тот широко открыл глаза и резко взял в охапку испугавшуюся девушку. Она почувствовала нежные поглаживания.

- Так…искренно. Как я это…почувствовал.

- О чем ты? – чуть ли не осипшим голосом спросила репортерша.

- Я… Не могу объяснить. Словно смог прочитать твои эмоции как…открытую книгу.

Рик уткнулся носом в шею лисички. Его дыхание щекотало и согревало. Неожиданно кот во все легкие вдохнул, словно пытаясь запомнить аромат женского тела. Это сильно смутило репортершу.

- Ты чего делаешь?

- Не знаю. Честно. – отвечал проказник со смущением и непонятными нотками в речи.

- Ты так ко мне прилип, словно я твоя последняя надежда для смысла жизни.

- Не знаю. Надеюсь, что это лишь отчасти так. Непонятно… И…прекрасно.

Он смотрел в ее глаза. В его зрачках виднелись искорки какого-то прекрасного чувства, а радужка словно посветлела. Рик аккуратно прикоснулся к светлому носу Вики своим и закрыл глаза, явно от блаженства. Все эти поступки кота вызвали в лисице противоречивые чувства.

- Рик, хватит. – он открыл глаза и с еле заметным удивлением смотрел ей в глаза. – Ты слишком поддался своим эмоциям.

- Но… Они так…прекрасны. Я словно стал...другим…

Он прикрыл глаза. Вики решила закончить эту романтику легким шлепком по щеке подростка.

- Рик! Хватит! Ты слишком далеко зашел!

Она говорила без злости в голосе, не имела гнева во взгляде, но реакция бывшего воришки ее потрясли. Тот смотрел на нее, как обычно смотрят парни на ту, что не приняла их чувств. Вики не успела представить все возможные варианты будущих событий в их отношениях, как подросток сам себя ударил по щеке. В его глазах показалась ясность.

- Прости.

Приглушенное извинение парня было душевным и мрачным. Рик уложил Вики на ее место, а сам улегся на спину и поглубже зарылся в сено, прикрыв глаза ладонями.

- Рик? – ответа не последовало. – Рик, не вини себя. Просто ты познал первую искреннюю влюбленность…

- А ты откуда о ней знаешь? Ты же не влюблялась, судя по твоим словам.

Полосатый говорил монотонно и с небольшой хрипотцой.

- Это правда, но знаю об этом от знакомых и родных. И почему я? У тебя же есть среди друзей Тина и Джес.

- На кой черт я им сдался? Джес опытная и взрослая девушка – посмеется надо мной и забудет. Тина хоть и хороша, но ее сила убьет меня от переизбытка девичьих чувств, да и видит во мне несмышленого ребенка, хотя это я нашел им кров, одежду и еду… А ты… Я не знаю. Прости, что так повел себя.

Лиса легла набок и положила ладонь на плечо подростка.

- Ты еще разберешься в своих чувствах. – она подняла уголки губ, а ладонь нежно поглаживала шерсть кота.

- А если я влюблюсь в тебя полностью? Как ты поступишь?

Страх подростка был ясным и понятным: первая любовь зачастую вбивается в самое сердце, а что выйдет от ее раскола на мелкие кусочки одному богу известно..

- Могу гарантировать лишь понимание и поддержку. А если отношения станут обоюдными… Отвесу с такой взаимностью, как и ты. – Вики искренно улыбнулась, ее уши прижались к голове, а хвост активнее вилять.

Рик смотрел на нее как на ангела-хранителя. Его хвост легонько коснулся лисьей коленки.

- Спасибо.

Кот закрыл ладонь лисички своей и нежно обвил пальцами.