В каюте царило напряжение.

- Я считаю, что это плохая идея, - заметил Харгул, отогревая лапы после вылазки и непроизвольно выпуская когти от напряжения. Заряда батареи едва хватало на обогрев каюты - ветряной генератор был заглушен, дабы не демаскировать корабль. – Лучше зайти со стороны грузовой аппарели, чем с парадного.

– Аппарель только частично опущена, а значит, нам придется лезть на высоту метров эдак в тридцать, при том, что со скалолазным оборудованием у нас все не очень радужно, – его товарищ, которого звали Хараг, напялил огромные многослойные перчатки, делавшие и без того здоровенные лапы рыси просто необъятными. – Да еще и на таком холоде, это самоубийство.

Остальная амуниция была под стать перчаткам – при первом взгляде могло показаться, что барс и рысь облачены в скафандры, особенно если взглянуть на торчащие из под капюшона шлем-маски. Изящные кошачьи тела закрывали теплые комбинезоны, сковывающие движения и делавшие их похожими на небольших бегемотов. К счастью, парусная оснастка корабля была автоматизирована, и не требовала сложной работы с такелажем и ползанья по вантам, тем более что их на корабле и не было.

Хараг недолго помолчал и добавил:

- Зато нас там точно никто не ждет.

- Ну да, таких дураков, чтобы при минус пятьдесят лезть по мачтам на такую высоту, еще поищи.

- Вот именно поэтому мы туда и полезем, - барс важно поднял вверх палец. - Будем действовать неожиданно. Ну а что касается высоты… Попробуем использовать мачты «Клапауция».

- Не хватит, - Хараг был полон скепсиса.

- Нарастим, благо в трюме есть запасные реи. Придется снять ветряной генератор, но… Это лучше, чем с боем прорываться к носовой части.

В дверь постучали, и капитан со старпомом обернулись.

- Входи.

В отворенный проем тут же ворвалась метель, вознамерившись выморозить небольшую каюту, но механик оперативно захлопнул за собой.

То, что это был именно механик поняли сразу, хотя вошедший был с ног до головы облачен во всё тот же безликий комбинезон со шлем-маской. Его выдавало отсутствие хвоста – механик, которого все всегда звали Механиком, был одним из двух рысей на корабле. Вторым был старпом Хараг.

- Капитан, - сказал он, едва освободив морду. - Смотровой заметил самолет. Приближается с юга, но нас должен обойти стороной. На нем опознавательные знаки Города.

Рысь и барс переглянулись.

- Правительственная колонна скоро будет здесь, - понял Харгул. – Старпом, я все еще считаю свою идею с обходом привлекательной. Нашей огневой мощи просто не хватит перебить тех ребят.

Хараг молчал недолго, скептически качая головой. Кисточки на ушах подрагивали.

- Последнее слово все равно за тобой. Я прикажу подготовить реи для удлинения мачт.

На этом совещание было окончено.

Клипер «Клапауций», не смотря на своё внушительные парусное вооружение, имел экипаж всего лишь в семь хвостов, считая старпома, капитана, оператора орудия, рулевого и двух механиков. Оставшийся матрос как раз отвечал за парусное вооружение. Хотя он ни разу не лазил по вантам и совершенно не разбирался в рангоуте, более того, на корабле вообще отсутствовал какой либо такелаж – все операции с парусами были полностью автоматизированы, да и сами паруса представляли собой раскладные карбоновые пластины на телескопических мачтах, приводимые в движение сервоприводами. Сам же матрос практически не выходил из теплой каюты и всю смену сидел за пультом.

С нефтью на планете не заладилось, в первую очередь из-за отсутствия в её истории сколь либо теплой эпохи – всю свою жизнь она так и крутилась вокруг тусклого оранжевого карлика в виде промороженного, почти полностью покрытого льдом шарика, с редкими заснеженными островами и тонкой полоской непокрытой льдом воды по экватору, вдоль которой и теплилась жизнь.

В данный момент клипер закладывал вираж, стремясь обойти вздыбленные торосы – последствия приземления космического корабля. Или правильнее сказать падения - огромная сигарообразная конструкция пятикилометровой длины была переломана в нескольких местах, и только из-за своих исполинских размеров торчала надо льдом – здесь было мелко.

Харгул вообще не понимал, как эта громадина полностью не развалилась при падении – никакие тормозные двигатели не смогли бы смягчить падение такого монстра, и по идее от корабля должна была остаться россыпь обломков, но никак не несколько разломанных, но все же относительно целых частей.

Несомненно, Город отправит колонну для исследования обломков корабля, и оцепит район. И не пожалеет дефицитного горючего для этого, чему самолет прямое доказательство. Так что в скором времени здесь стоит ждать солдат, которые не будут церемониться с мародёрами, и уж у них-то хватит сил догнать и разгромить любые силы каперов – против аэросаней или экраноплана любой парусник бессилен, и «Клапауций» не исключение. Вряд ли единственная пятидесятимиллиметровая пушка сильно им поможет – она скорее для разборок среди себе подобных. Следовало действовать быстро.

Проблема была в том, что они не были здесь первыми – проход к носовому шлюзу корабля, который обещал больше всего барышей, был перекрыт тремя небольшими бригами, и именно это обстоятельство вынудило капитана и старпома искать обходные пути.

Как не хотелось капитану побыстрее причалить к цели их миссии, но он был вынужден отдать приказ приспустить паруса и выдвинуть дополнительные стопоры на полозьях для большего сопротивления движению – на большой скорости, да на такой исковерканной ударом местности легко можно было сломать полозья, что вдали от мест обитания было верной смертью.

Тем временем метель и не думала сбавлять темп. Видимость ухудшалась, хотя экипажу клипера это было на руку. На очередной неровности корабль сильно качнуло и едва не опрокинуло. За такое управление старпом прошелся по ушам рулевого словом и едва не прошелся по морде когтями.

- Капитан, отметки бригов и самолета на радаре совместились, - доложил наблюдатель по рации, - судя по всему, самолет их атаковал.

Харгул поднял бинокль и успел заметить, как самолет - некислых размеров биплан с ракетными блоками под крыльями, делает второй заход. Наперерез ему летели немногочисленные трассеры, без особого результата, причем один из кораблей, заметно оседая на бок, уже не отвечал. У примитивных орудий каперов было мало шансов, тем не менее, они не позволяли летчику наглеть, держа его на расстоянии, и не добившись новых попаданий, тот отвернул.

- Ну, теперь их осталось двое. Нам чуток легче, – сказал старпом. – Главное что бы он нас не заметил, и не особо спеша занимался нашими конкурентами.

Биплан их и не заметил, чему не в малой степени способствовала не только метель, но и маскировка – клипер от кончика мачты до кончика киля был покрашен в ослепительно белый цвет.

Постепенно торосов становилось все больше, под конец стали попадаться целые нагромождения льда, которые с большим трудом удавалось объезжать. Упавший космический корабль окружали концентрические круги из разломов и трещин, и команде стоило немалых сил и времени находить в этом царстве хаоса проход. Кое-где лед угрожающе трещал под полозьями, в иных местах из трещин под весом клипера пробивалась вода.

Провались клипер под лед, он бы конечно удержался на плаву, но вряд ли после этого смог бы самостоятельно выбраться на свободу, став легкой добычей военных.

Из-за бьющего в нос ветра приходилось лавировать, что в окружении опасных ледяных скал требовало изрядного мастерства, но Харгул был даже доволен – когда придется отсюда бежать, ветер будет бить в спину, и это будет как нельзя кстати.

Теперь корпус корабля возвышался над ними на сотни метров – изломанные пространственные фермы, к которым крепился груз, под самыми невероятными углами подымались вверх, торчали в стороны, изломанными грудам металла валялись на льду. Остов корабля окружали покореженные, скрученные обломки радиаторов, сорванные еще при входе в атмосферу. Разорванные и смятые шары топливных баков валялись тут и там, кое-где обломки все еще чадили, из разрывов в магистралях хлестал пар. И над всем эти возвышался изломанный основной корпус - гигантская сигара тридцати метров в диаметре, непонятно как пережившая падение, под углом торчащая из воды, и увенчанная шлюзом. Других способов попасть внутрь не было, если не считать оккупированную троицей (уже двоицей) каперов носовую часть.

Кое-где стену торосов и ледяные поля прорезали небольшие озерца - даже сейчас, спустя дни после падения, корпус кое-где все еще был теплым.

Капитан не на шутку опасался, что они застрянут здесь надолго – на этих широтах сильные ветры не были редкостью, и это несомненный плюс, когда надо преодолеть крутой уклон или перелезть через невысокий обрыв, но с другой стороны - много ли надо их клиперу, что бы здесь застрять? Вертикальная стена в метр высотой для них уже непреодолима, и никакой ветер не вытянет их из ловушки, если они прошляпят предательскую ступеньку, отрезающую путь на свободу – слева и справа корабль все сильнее теснили торосы.

И вряд ли подоспевшие войска Города дадут им время лопатами и кирками разбить ледяное препятствие.

Больше всего Харгул опасался, что под нужным им шлюзом окажется озерцо или же непреодолимая стена торосов, и тогда весь план с мачтами умрет, не родившись.

Но им повезло, и следующие часы экипаж провел за наращиванием мачт, благо те телескопически складывались, что облегчало работу, и имели на себе специальные крепления для рей на все случаи жизни.

Еще немного времени потребовалось для установки лебедки и крана – предстояло оперативно опускать обнаруженные грузы.

Все это проделывалось в условиях ухудшающейся видимости и постоянном опасении быть обнаруженными. То, что никто ничего себе не отдавил и не свалился с рей, удивило даже Харгула.

Без особого труда они вспороли резаком люк.

Старпом остался приглядывать за кораблем с частью экипажа, в то время как Харгул с Механиком и оператором парусного вооружения полезли исследовать корабль.

О том, откуда взялся корабль, никто особенно не интересовался – всем со школьной парты известно, что все без исключения сто миллионов живущих на планете котов не были коренными жителями. Да и как не знать, если колонисты прибыли сюда каких-то двести лет назад, и севшие на единственном крупном острове корабли, вокруг которых постепенно возник Город, до сих пор можно без проблем посетить?

Те из них, что впоследствии не разобрали на материалы…

Более того, на орбите до сих пор висит баржа, принесшая сюда колонистов, хотя её работоспособность уже была под вопросом. Даже будь баржа полностью исправной, это ни на что не повлияло бы, всем ведь известно, что пережить Переход любой кот сможет только в сторону колонии. В случае попытки свалить в Метрополию через Ворота – результатом будет помутнение рассудка, сразу по выходу из Ворот. Причем про эту милую особенность Ворот узнали уже после перелета в систему, тем самым отрезав колонистам любую возможность вернуться домой. О том, что бы пересечь космос на досветовой скорости, никто и не помышлял - не при нынешнем развитии анабиозных камер.

А значит, единственный способ связи колонии с Метрополией: беспилотные транспорты.

Иногда они терпели аварии.

На памяти Харгула это был первый и единственный из тех что долетел до поверхности не в виде груды раскаленных обломков.

- А теперь ребята, предельная осторожность, – сказал Механик. - У этой хреновины газофазный атомный двигатель, и если хранилище с топливом повреждено, мы тут все светиться начнем очень быстро. А облысеем еще раньше.

Но счетчик радиации не наблюдал каких то запредельных доз – все в пределах нормы.

Они оперативно вскрывали контейнеры, хранящиеся на внешнем подвесе - никаких трюмов на корабле не было, контейнеры с грузом цеплялись к внешним фиксаторам на корпусе и фермах, внутреннее же пространство корпуса отводилось под машинерию.

- Так, что тут у нас? – Механик глянул на накладную контейнера. – Автомобили? Забавно, и где здесь на них ездить?

- Похоже, Город так разросся, что без личного транспорта уже никак, - заметил Харгул. - Давненько мы там не бывали.

- Забавно, это электромобили. До чего техника в Метрополии дошла.

- Может они просто понимают, что здесь не хватит топлива кормить такой автопарк. Тем более, какие-то они не серьезные, на гольф-кары похожи.

- В любом случае, нам это не интересно, – заметил оператор парусного вооружения и полез с резаком к следующему контейнеру, про себя благодаря Ктулхера за то, что для доступа к грузу нет нужды лезть на внешний корпус – контейнеры можно было достать прямо через стыковочные устройства, которыми они крепились к корпусу. – Что там у нас дальше?

- Дизельные двигатели, работают на растительном масле. Могут пахать как генераторы. – Заметил механик, изогнув хвост – находка ему пришлась по вкусу.

- То, что надо, забираем, - приказал Харгул.

Матрос принялся резать обшивку, пока Механик подтягивал лебедочный трос.

Работа внезапно была прервана возгласом

- Капитан! Капитан! Три-д фабрикаторы.

Эта новость всполошила всех.

- Богатый улов, - заметил Механик, оглядев накладную на очередной контейнер.

Вооружившийся резаком барс был настроен скептично.

- А не получим ли мы пиздюлей за неё? На дизели то всем насрать, положим, но если в памяти этого фабрикатора есть чё-нить стреляющее, особенно если это рельсотрон или лазер, а не просто какая нить пороховая пукалка… в общем, проблемы будут не только у нас, но и у всего поселения. Не любит Город таких фокусов.

Харгул задумался.

- А мы не все, мы пару штук, он все равно ресурсов много жрет.

На том и порешили.

Несколько часов прошло в торопливой разгрузке, когда ожила рация:

- Капитан, кажется, они идут сюда.

- Что видишь? – Харгул сжал челюсти – они не успевали.

- Бронированные аэросани идут прямо к нам.

Харгул рявкнул:

- Скоро там с разгрузкой?

- Почти все.

- Бросайте все, пора валить.

механик всполошился:

- Лебедка и кран не сняты, мы не можем…

Но капитан оборвал его:

- Нет времени, сбрасывайте к чертям все за борт, иначе нам крышка. Мы итак слишком задержались.

Экипаж стал торопливо готовиться к отправке.

Хараг недовольно заметил:

- Капитан, нам еще предстоит выйти на открытое пространство под парусом, а потом еще и оторваться от аэросаней и самолета. Не кажется ли тебе что мы заигрались с судьбой?

Харгул старался не выдавать волнение.

- Это если они нас заметят. Похоже, к каперам подвалило подкрепление.

Вдали действительно слышались звуки боя.

Клипер как раз успел минуть очередной торос, когда за вздыбленной ледяной стеной показалась башенка аэросаней. Мелькнула и исчезла, но и этого хватило, что бы Хараг запаниковал.

- Твою мать! - Зашипел он. Кисточки на его ушах дрожали.

Меж тем аэросани снова мелькнули среди ледяных глыб.

Небольшая коробчатая конструкция увенчанная башенкой, со сложенным парусом – для экономии топлива, и огромным винтом в решетчатой корзине, молотящим за кормой.

- Я надеюсь на нем не рельсотрон? Если так, то он нас достанет прямо сквозь торосы...

- Вряд ли на такого малыша влезет рельсотрон со всеми конденсаторами и генератором. А вот птур на нем я уже разглядел. Как и автопушку, - Механик торопливо искал укрытие.

Слава Ктулхеру, это были не тяжелые армейские аэросани, а всего лишь небольшая разведывательная машинка. Но им и этого хватит – клипер не нес брони от слова совсем. Все для максимальной скорости.

- Мы можем расстрелять его из своего орудия, надо только носом развернуться, вот только успеем ли мы? – Заметил Механик.

- Он не даст нам развернуться, мы просто не успеем, да и мало здесь места для маневра, придется импровизировать. Идеи есть? – Хараг посмотрел на капитана.

Харгул недолго оглядывался. Аэросани между тем приближались, объезжая последнюю стену торосов. Вот показалась его небольшая башенка, скоро он вылезет на прямую видимость, и тогда…

А что тогда? Открыть по нему огонь? Уничтожить правительственный транспорт и стать целью охоты целой армии? Может быть те пираты, что охраняли носовую часть корабля, были готовы на подобный риск, но Харгул не желал подставлять команду и свое поселение. Вряд ли несколько потерянных генераторов станут причиной долгих поисков, а вот атака на военную колонну…

- Огонь по проходу, прямо между теми глыбами, на два часа, быстрее.

Оператор понял его замысел, и автопушка дала очередь, проделав ряд дырок прямо там, куда устремились аэросани. Лед здесь был достаточно толстым, и снаряды его не пробили.

Зато наделали достаточно воронок, что бы аэросани, наскочив на них, подпрыгнули и закрутились в неконтролируемо скольжении, после чего зацепили ледяную глыбу и опрокинулись, пропахав башней шикарную борозду на льду.

Хотелось надеяться, за ними не отправят погоню. Им еще предстояло дойти до хорошо замаскированного схрона, и переждать наплыв войск Города.

Удача в ближайшие пару недель им не помешает.