Полная Луна присоединилась к ночному танцу Звезд. Ее бледно-желтые лучи пятнами усеивали маленькую поляну в хвойном лесу. Снежные хлопья, словно осенние листья вились в воздухе, всеми силами подражая Звездам. На верхушках сосен ютились крохотные птички-ягодки светло-голубого цвета. Их неподвижный хор тонко напевал мелодию сказки. Зима в этом году была как никогда чудесной. Бусинки глазки, словно капельки рябинового сока, смотрели вниз. Под толстым слоем снега, прямо у корней деревьев, билось сердце. Легкий пурпурный свет вспыхивал и гас, освещая стволы под тяжелыми ветвями. Вся поляна наполнилась размеренным дыханием, теплым, таинственным и живым.

— Что это там? — спросила волчица, указывая в сторону пурпурного света.

Доктор Феликс, лис с серебряной шерстью, взволнованно коснулся поверхности снега. Тепло.

— Черт, Ирэ, неси инструменты, живо! — его голос дрожал.

— Неужели нашли? — опустившись рядом на колени, прошептала Ирэ.

— Похоже на то, дорогая… Похоже на то…

Пламенный шар Солнца постепенно клонился к западу; тени становились чернее. Знойный день сменился рассеянным светом сумерок. Рэйнер сидел на дереве и отстраненно наблюдал, как в городе Альфа загораются фонари. Один за другим, словно маленькие светлячки, парящие в воздухе. Он вытянул вперед руку и прикрыл огонек ладонью, сжимая пальцы, будто пытаясь его поймать. Однако внутри ничего не оказалось, только мягкая, серая шерсть. На красных камнях редели отблески заката; вечер казался одиноким и прекрасным. Часы пробили шесть. Лиловые глаза устремили свой взор в сторону мелкой часовни — пора идти.

Утром доктор Феликс попросил собрать цветы, которые росли только на окраине леса. Это были поистине волшебные цветы: белые глазки выглядывали из-под богатого убранства оранжевых лепестков и твердо стояли на светло-синих стеблях, уходя глубоко под землю. Паренек ловко спрыгнул с дерева, подобрал сумку и, на бегу закидывая ее на плечо, направился домой. Он бежал по высокой траве, глиняной тропе, асфальтовой дороге и чувствовал себя по-настоящему счастливым. Ему нравилось, когда доктор, вместе с широкой улыбкой, трепал его по синим волосам и приговаривал: «Хорошая работа, дружок!». Кто-то может сказать, что таких впечатлений не достаточно для настоящего счастья, но Рэйнер в свои двадцать лет не помнил и половины собственной жизни, поэтому ловил и запоминал по крупицам каждое мгновение, чтобы хранить их в своих воспоминаниях. Он никогда не задавал вопросов, никогда не пытался вспомнить прошлое, никогда не противился старому лису, только время от времени, когда становилось совсем темно, садился на подоконник и подолгу смотрел в окно, молча здороваясь с каждым прохожим. В свои двадцать лет Рейнер был очень одинок. Он не такой как все. Все жители Мира были простыми зверями: собаками, кошками, волками или оленями. В окрасе их шерсти, цвете глаз или форме хвоста не было ничего необычного, в то время, как Рейнер носил серую маску с белой маркой месяца на лбу; шерсть на голове, груди и хвосте в некоторых местах была голубой с белыми узорами, украшавшими черные волоски.

— Эй, Рейнер, — выкрикнул кто-то из толпы по другую сторону улицы. Парень обернулся и тут же споткнулся о выступивший из кладки камень. Звонкий, веселый рокот смеха донесся до его ушей, группа ребят уходила вдаль, и все они язвительно смеялись над его падением.

— Ой, мамочка, смотри, зачем он разбросал цветочки? Это тот, о ком мне рассказывал папочка? — тыкая своим маленьким пальчиком пропищал котенок.

— Тише, малышка, ты же знаешь, нам нельзя об этом говорить…

И правда, при падении сумка сорвалась с плеча, и все цветы, находившееся в ней, рассыпались ковром лепестков, оставив только обнаженные головки без убранства. Время остановилось. Только не сегодня…

Он судорожно стал подбирать остатки цветов, среди которых целых оказалось всего четыре штуки. Этого недостаточно. Бережно складывая их обратно, Рейнер замер и тихо рассмеялся, опуская руки. Сколько же раз его затылок ловил недовольные взгляды? Сколько раз его преследовал чей-нибудь смех? «Не говорите об этом», «вот уродец», «тот самый…» — все эти фразы мелкими ранами оставались глубоко в сердце и каждый раз начинали воспаляться стоило лишь вспомнить… Но разве последние два года было иначе? Бесшумный ветер поднимал с асфальта лепестки, которые как бабочки, порхали в воздухе под меланхоличную немую колыбель. Над головой раздалось карканье. Ворон, расправив черные крылья, кружил над Рейнером, как знамение, как напоминание о том, что настоящее счастья это всего лишь иллюзия.

— Что я теперь скажу доку? — спросил вслух Рейнер.

Юноша закинул на плечо пустую сумку, отряхнув колени и продолжил свой путь домой. Каждый месяц доктор просил его собирать цветы. Он делал из них лекарство, порошок, который Рейнер должен принимать каждое утро. Приносить цветы было большой ответственностью, ведь Феликс говорил, что лекарство необходимо Рейнеру из-за слабого здоровья. В благодарность за доверие он никогда не забывал выпивать порошок. Но сегодня он впервые подвел доктора и как он сможет признаться в этом? Как скажет, что обернулся, споткнулся, упал…

Раздался взрыв.

Яркая вспышка озарила вечернее небо, и глухой звук эхом разнесся по Альфе. Рейнер выронил сумку и побежал. Кажется, взрыв раздался около его дома. Шумно хватая ртом воздух и перепрыгнув невысокую, чугунную ограду, он остановился на пороге вышибленной двери. Звери в длинных мантиях малинового цвета стояли напротив лежащего доктора Феликса в порванном рабочем халате и разбитыми очками. Из уголка его рта стекала тонкая струя алой крови, впитываясь в редеющую светлую шерсть.

— Рейнер… — приподнимаясь на локте, шепнул лис. — Беги…

Услышав слова доктора, группа разбойников перевела взгляд на незваного гостя. Под глубокими капюшонами было невозможно разглядеть их лиц. Один, по всей видимости лидер, выдвинулся вперед. Прерывистое дыхание Рейнера отдавалось дрожью в коленях. Он беспорядочно озирался по сторонам, раз за разом возвращаясь к растянувшемуся по паркету доктору Феликсу. Все происходящее походило на сон. Юноша не узнавал собственного дома и не верил глазам. Внезапно, его сердце пронзила острая боль. Упав, он уперся ладонями в пол и стал глубоко наполнять легкие воздухом. Невозможно дышать…

— Только не это… — пробормотал лидер. — Быстро, выпрыгивайте в окна!

Вся группировка, последовав приказу, тут же бросилась к окнам. Звери рывками выбили стекла, один за другим, выпрыгивая наружу. Помещение наполнилось хрипом, тело Рейнера облачила пурпурная энергия: она разгоралась стремительно, словно адское пламя, языки которого волнами заплясали под потолком. Знаки, узкие полоски света, образовывали круг, паутиной расползаясь по поверхности пола. Замкнутое свечение становилось все ярче и ярче. Шерсть на спине Рейнера встала дыбом, зубы оскалились и гортанный рык вырвался из груди:

— Вы не уйдете! — лиловые глаза наполнились фиолетовым фосфором. Существо, иначе назвать нельзя, медленно поднималось на ноги, чертя когтей в воздухе эллипсы. Несколько порталов открылось около зодиакального круга и полностью поглотили существо. Оно исчезло также быстро как и появилось. Напротив одного из членов мелкой шайки раскрылась черно-пурпурная дыра и мощная рука схватила за глотку врага. Сжимая сильнее пальцы, свободной рукой Рейнер попытался сорвать накидку, но резкая пульсация в висках заставила его отпрянуть назад.Ослабив хватку, он схватился за голову и впился когтями в собственную кожу. Пурпурное пламя разгоралось сильнее и звериный рык, переливаясь всеми оттенками голосов, превратился в вопль, словно некое чудище проникло в Мир прямиком из Преисподней. Теряя равновесие, юноша упал, корчась от боли, извиваясь и мечась из угла в угол. Все новые и новые уколы стрелами пронзали плоть. Пришедший в себя разбойник последним выскочил в окно.

Доктор Феликс стиснул зубы и, напрягшись всем теплом, подползал к существу. Зодиакальный круг обжег его своими символами. С последними усилиями он обвил руками корчащееся в агонии существо, крепко прижимая того к себе, и закричал:

— Приди в себя! Ты все здесь уничтожишь!

Знакомый голос…

— Ну же, дружок!

«Дружок»…

Зрачки юноши резко сузились, а из груди вырвался новый залп пронзительного крика. Стремительный поток энергии стал впитываться в тело своего хозяина. Шепоты, тысячи голосов, сливавшихся в шепотах, с последним вдохом юноши, мгновенно замолкли. Лис обессилено рухнул на пол.

Тишина.

Рейнер открыл глаза и увидел перед собой ухмыляющуюся морду доктора Феликса:

— Ты как, дружок?

Резко сев, он подполз на четвереньках к старому лису. Испуганный, дрожащий и слабый, юноша подобрал к себе слабую фигуру доктора. Весь халат, некогда белый, как ландыши, сейчас был изодран и украшен еще не застывшими каплями крови.

— Д-доктор? — дрожащим голосом прошептал Рейнер. — Простите, я… Я вовсе не хотел…

— Тише-тише, дружок, у нас не так много времени… Я должен многое тебе рассказать… Конечно, стоило сделать это раньше, но… Ты наверняка замечал, что многое в тебе выглядит иначе, не так ли? Не стоит отнекиваться, это правда… Ты другой. Наш Мир устроен не так просто, как хотелось бы. Есть небо и земля, это все, что мы видим, но на самом деле это Миры: Верхний и Нижний. Мы с тобой жили на Нижнем. Тут обитают такие, как я… А вон там — лис поднял указательный палец вверх, — Там находятся такие, как ты, Звезды. Рейнер, ты Звезда. Двадцать лет назад мы с Ирэ нашли тебя замерзшим с снегах. Спустя восемнадцать лет ты проснулся. Понимаю, что звучит это странно, но любая вещь, будь она хоть бесполезной мелочью, всегда оказывается намного запутаннее. Многие жители города знают, кто ты такой. Им страшно. Ты обладаешь магической силой. Фантастика, правда? То, что произошло с тобой… Это выплеск энергии. Из-за сильных эмоций, черная магия вырвалась наружу. Если бы я не остановил тебя, мы бы все тут погибли. Хех, прошу, не вини себя и прими таким, какой ты есть. Судьба ни для кого не знает пощады, будь то зверь или Звезда. Помнишь лекарство, которое я просил тебя принимать каждое утро? Оно называется «Звездная пыль». Чтобы твое тело постепенно накапливало магическую энергию, его нужно регулярно принимать, иначе ты погаснешь. Это жертва для твоей жизни в Нижнем Мире… Мне бы хотелось, чтобы сегодняшний день не наступал никогда… Эти звери, которые… Ворвались сюда… Они охотятся за тобой… Избегай их. Запомни, твоя задача — достигнуть Подземелья. Там, ты найдешь ответы на любые вопросы и другие Звезды…

— П-постой, не оставляй меня…

Старый лис улыбнулся:

— Знаешь, Ирэ… Она всегда любила тебя… А я… Любил ее…

Веки доктора Феликса медленно опустились, и его тело обмякло в руках Рейнера. Это были его последние слова. Юноша склонился, прижимая к себе безжизненное фигуру доктора, и маленькие, прозрачные капли слез утонули в шерсти лиса. Закусив нижнюю губу, он прошептал:

— Я все сделаю и отомщу за тебя…Обещаю…

Что же это значит — быть Звездой? Но сейчас он хотя бы знает, кто он на самом деле. И похоже из тех цветов добывалась «звездная пыль». Для поддержания энергии нужно их раздобыть.

Рейнер вышел из дома, положив доктора Феликса на аккуратно-заправленную постель. Никто не должен знать, что здесь произошло. Пора исчезнуть из города, превратиться в вымысел, легенду. 
 Юноша последний раз посмотрел на дом, который за последние два года стал ему родным. Как странно это — прощаться. Сегодня утром он жил обычной жизнь, а вечером стал Звездой.

— Прощай, док.

Рейнер развернулся и больше никогда не возвращался в Альфу.