Пути неисповедимые

Иван Матвеев

Дорога была пыльной, шла сквозь леса и горы, болота и пустыни. А потому была свидетельницей бесчисленного количества разговоров, тайн, драк и прочих прелестей жизни странников. "Если бы дороги умели говорить..."

Впрочем, они вряд ли горят желанием травить людям байки. Скорее, они бы начали жаловаться на плохое к себе отношение. Так что хватит об этом.

На этот раз пыль из дороги выбивали тяжелые копыта рыцарских коней. Коням было нехорошо: всадники были тяжелыми, день - длинным, кроме того, один совсем недавно побывал в драке.

На щите одного из рыцарей изображен был фламинго и шлем на шахматном поле, у второго - грифон. Оба сняли шлемы, подставляя лица освежающему ветру, и неспешно разговаривали.

- Сэр Джон, вы вряд ли мне поверите. - сказал "фламинго". У него было смугловатое лицо с высокими скулами, и короткие белые волосы. А также много синяков. И много вмятин на доспехах. Выражение лица у рыцаря было довольно кислым.

- Я сам себе уже с трудом верю. Но...

- Ничего, рассказывайте, - улыбнулся его собеседник. Он являл собой противоположность "фламинго" не только внешностью, будучи румяным брюнетом, но и всем своим добродушным видом.

- Вы примете меня за сумасшедшего, - сказал "фламинго".

- Сэр Ричард, ваша потеря памяти требует хоть каких-то объяснений. Кроме того, вас ждет невеста, которую вы не помните. Вам не кажется, что надо разобраться в ситуации до приезда в замок?

Вопрос был весьма логичным.

- Невеста...- пробурчал Ричард. - Ну, хорошо. С какого момента начнем?

- Вы отправились за драконом в ***-ские горы, чтобы подвигом завоевать руку...

- ...и сердце леди Анны. - раздраженно закончил Ричард. - Хорошо. Итак. Сэр Джон, вы слышали легенду о том, что всякий, убивший дракона, рискует сам в него превратиться?

- Только алчные люди, - поправил его сэр Джон.

- Да....Так вот...Примерно так все и случилось, только...

***

Дракон сыто зевнул, и положил голову на передние лапы. Ему было хорошо. Украденные с утра овцы были нежны на вкус, день был ясным и теплым, и все располагало к сладкой послеобеденной дремоте.

Поэтому он не сразу заметил рыцаря.

Рыцарь подъехал поближе, и вежливо кашлянул. Дракон приоткрыл один глаз:

- Ммм?

- Хороший день, сэр, - сказал рыцарь.

- Хороший, - согласился дракон, подозрительно оглянувшись. - И что тебе тут надо, cavaliere?

(У Дракона была привычка вставлять итальянские словечки в свою речь. Некоторые считали это изящным)

Рыцарь перехватил копье поудобнее, поправил щит с нарисованным на нем фламинго, и сообщил:

- Если вкратце, то я приехал сюда, чтобы жениться, сэр Дракон.

- О. - едко произнес Дракон. - Дегенерация в рыцарских рядах. И давно?

- Не знаю, что вы имеете в виду, - вспыхнул рыцарь, - Но это похоже на оскорбление. Леди Анна, которую я...

- Понял-понял, - перебил Дракон, - Я имел в виду - чего тебе от меня надо? Золота не дам, и не проси.

- Ну как же, - удивился рыцарь, - Я должен вас убить.

Дракон вздохнул. Ему уже лет сто как удавалось избегать этих дурацких поединков с людьми. Он выбрал укромное местечко, таскал овец из дальней деревушки, и старался особо не светиться. И вот, пожалуйста.

- Ты, значит, из любви к этой леди Анне должен совершить подвиг, показать себя героем, просить руки и сердца, и так далее? - на всякий случай уточнил Дракон.

Рыцарь ухмыльнулся.

- По правде-то говоря, не из-за любви. Стерва она та еще. Я намерен жениться из политических соображений.

- Понятно. И как ты намерен меня одолеть? Этой зубочисткой, - Дракон кивнул на копье, - мою шкуру не проткнуть.

- Знаю.

Дракон вопросительно приподнял бровь. Зрелище вышло устрашающее.

- Заклятье, - довольно улыбнулся рыцарь. - Хорошее, современное заклятье. Проверенное.

У Дракона резко испортилось настроение.

- Давайте начнем, сэр Дракон, - предложил рыцарь. - Я хочу до вечера вернуться домой.

- А я не хочу драться, - пробурчал Дракон, расправляя крылья, - Иди ты...bastardo...

Рыцарь не дал ему закончить. Он пришпорил коня, заорал, поднимая копье, и врезался в Дракона, пока тот пытался взлететь.

От неожиданности Дракон дернул лапой, отшвырнув рыцаря, почувствовал покалывание в груди, потом резкую боль, затем в глазах у него потемнело, и Дракон первый раз в жизни потерял сознание.

Заклятье, надо полагать, действовало.

***

Очнулся он ближе к вечеру. Все тело нестерпимо ныло, смятые доспехи впивались в ребра. Он поднял руку, пытаясь открыть покореженное забрало...

Доспехи? Поднял руку?

Дракон сглотнул. Кое-как содрав шлем, он в ужасе уставился на бездыханную чешуйчатую тушу, лежавшую неподалеку.

- Madre mia... - обреченно сказал он, - Значит, я теперь - рыцарь?...

Тишину гор взломал дикий вопль. На человеческий язык адекватно не переводимый.

***

- Клянусь Богом, сэр Джон, я не лгу. - Ричард уныло посмотрел на собеседника. - Теперь, правда, мне кажется, что я попросту сошел с ума. Легенда наоборот. Mondo bizzarre...

- А как вас звали, когда вы были драконом? - задумчиво спросил сэр Джон.

- Так же, - озадаченно сказал Ричард. - Ага, я понимаю. Это сходство имен только доказывает, что...

Он умолк, и некоторое время они ехали молча. Солнце клонилось к закату. Рыцарь - "фламинго" тяжко вздохнул.

Сэр Джон неожиданно рассмеялся, и хлопнул его по плечу. Ричард вздрогнул.

- Не дрейфь, Дик! - жизнерадостно сообщил ему сэр Джон. - От леди Анны мы тебя как-нибудь убережем, хотя - смотри сам, девчонка она славная, и род знатный. Я просто сомневался, ты ли это. Мы точно не знаем, сколько заклятий было продано.

Повисла пауза.

- Но...вы...ты...что? - ошарашенно спросил Ричард.

Сэр Джон снова засмеялся:

- Да брось ты, Дик, ты что, не узнал меня? Я же твой кузен Винни, из Рипейских гор. По линии тети Агаты. В детстве ты частенько гостил в нашей пещере.

***

Дороги есть везде. И все они молчат. Может, это и к лучшему.