Лис голубоватого цвета, именуемый Джоном, шёл по тротуару, изнывая от жары, а его плотная шерсть лишь усугубляла положение. Это ж надо так, совсем забыть про день рождения сестры! Да Люси ж его чуть не побила, и побила бы, если бы не была так занята уборкой перед приходом гостей. В итоге Джон отделался малым – долгим походом на рынок, за продуктами. «Может, хоть включишь совесть и открытку прикупишь.» - сказала напоследок Люси, изобразив недовольную мордочку.

Сам виноват – думал Джон, мысленно коря себя за забывчивость, хотя сестра могла бы и войти в его положение! От такой мысли лис даже остановился и притопнул ногой. Ну само собой, откуда ему помнить всякие даты, после стольких лет армии, где только и делают, что промывают мозги. Пусть радуется, что он хотя бы её помнит. Сохранив злобу на лице, Джон продолжил путь, хотя на самом деле, глубоко внутри себя, на Люси он не сердился. Она такая милая, когда ругается на него, что сердиться на неё невозможно, по крайней мере долго. Злоба сошла с лица, и на нём появилась улыбка. На той стороне дороги показался рынок – стоило только перейти дорогу, и Джон на месте. Прибавив ходу, он успел перебежать, пока мигал зелёный.

На рынке оказалось ещё жарче – не крытый, да ещё и, словно муравейник, кишит народом. Смирившись с положением, лис, протискиваясь сквозь толпу, шарил глазами в поисках того, что ему надо. А что ему, собственно, надо? Нахмурив брови, Джон вспомнил про список, который Люси ему написала. Сложив лист в четверо, он сунул его в бумажник, а тот положил в карман. Однако, в кармане он обнаружил не бумажник, а чью-то руку, как раз смывающуюся с места преступления вместе с его бумажником. Наверняка больно сжав запястье ворюги, Джон резко обернулся и встретился глазами, которые, кстати говоря, у него были такие же голубые, как его шерсть, с черно-белой кошкой - основным цветом был черный, а мордочка и, насколько позволяла заметить одежда (а на ней была зеленая футболочка и не слишком облегающая юбка чуть выше колена) – грудка, начиная от шеи, и кончики лап были белыми. Волосы же, едва доходящие до плеч, Джон бы охарактеризовал как тёмно-русые, если бы знал, как это. Так что он скорее подумал, что они коричневые. Впрочем, как и её глаза. Незнакомка сморщилась от боли, и лис даже почувствовал себя виноватым, на мгновение забыв, что она поймана на месте преступления, но хватку всё же чуть ослабил, тем более ему самому не шибко нравилось, как ему в ладонь впивался, судя по всему, цепочка, надетая кошкой на руку.

- Пусти. – Сердито и немного грубо прозвучал голос девушки, и Джон почувствовал, как в его кулаке напряглась её ручка.

- Услуга за услугу, - ухмыльнулся лис, в голову которого уже пришел план. Убедившись, что кошка выжидающе его слушает, он продолжил. – Во-первых, ты разожмешь свой кулачок и освободишь мой бумажник. Во-вторых, когда после этого я разожму свой кулак, ты никуда не убежишь. Имей в виду, что в случае чего – я догоню. В-третьих, мне нужна твоя помощь.

Выслушав последнее, кошка от удивления отпустила бумажник, хотя пока что даже не подумала о том, чтобы это сделать. Почувствовал, что её рука вновь свободна, кошка быстро, но не резко, высвободила её из чужого кармана. В любой другой подобной ситуации она дала бы дёру, но ей стало любопытно, чем же она может помочь своей неудавшейся жертве, а потому кошка осталась стоять не месте, навострив ушки.

- У моей сестры день рождения, - продолжил Джон. – И она заслала меня на рынок. Полагаю, девушкам проще ориентироваться в таких местах, так что я бы не отказался от твоей помощи в качестве…хм, гида по рынку. Так же буду отдельно благодарен, если поможешь подобрать ей подарок. – Лис улыбнулся. – Кстати, меня зовут Джон.

- Ана-Люсия, - без тени улыбки буркнула та, ещё не решив, доверять новому знакомому или же нет.

- Отлично, - ответил Джон, про себя отметив сходство имён новой знакомой и его сестры. – Значит, пройдёмся по списку.

И так, бок о бок, они вдвоем ходили по рядам, вместе протискиваясь сквозь толпу. Джон периодически заглядывал в список, зачитывая наименования, а Ана-Люсия в ответ указывала направление, в котором стоит это искать. И они шли дальше, а Джон про себя осознавал, что один он бы закончил хорошо, если к вечеру, и уж тогда бы Люси его точно побила. Конечно, Джон в шутку так думал – Люси бы и пальцем его не тронула, да и сам он не дался бы. Но, когда она сердилась, было похоже, что она и на такое способна. И снова улыбка, будто бы сама собой, образовалась на морде лиса.

Прежде чем Ана-Люсия помогла Джону выбрать для Люси подарок, лису пришлось подробно рассказать о сестре – кошка сказала, что чем больше она будет знать, тем больше вероятность, что подарок имениннице понравится. Зачем-то Джон описал ещё и внешность – красная лисичка с белыми мордочкой и кончиком хвоста, и такими же красными волосами, доходящими примерно до локтей. Ну и, само собой, характер – ранимая и ревнивая милашка, если в двух словах. Собственно, так он и описал сестру.

- Думаю, ей понравится музыкальная шкатулка. – Наконец изрекла Ана-Люсия, как раз когда они поравнялись с прилавком, переполненным ими. Одну из них, особенно ничем не примечательную, но всё же отчего-то выглядящую мило – может, от того, что она не была покрашена неестественным цветом и не имела замысловатые узоры – в общем, казалось бы, простую деревянную шкатулку - кошка приоткрыла и, послушав мелодию, протянула Джону. – Вот эта. А мелодия звучит, как признание в любви. – Хихикнула она.

Покраснев, Джон, однако, молча взял шкатулку, погрузившись ненадолго в воспоминания – в самое детство, когда у них с Люси была музыкальная шкатулка. Да, такой подарок ей должен понравиться – решил Джон и кивнул кошке. Оплатив подарок, они направились к выходу.

- Знаешь, я тебе безумно благодарен, настолько, что одного «спасибо» будет мало, чтобы передать. – Начал Джон, как только они вышли. – Думаю, сестра не будет против ещё одного гостя.

Немного поспорив на эту тему, они всё же направились к дому Фростфоксов. Джон боялся, что Люси всё ещё на него сердится, но он ошибся – открывшая им дверь лисичка широко улыбалась. Улыбка, однако, надолго не задержалась на её личике – ровно до того момента, когда она увидела, кого привёл её братец.

- Джон, ты даже быстрее, чем я предполагала! – И затем радостный тон сменился бесцеремонным. – А это кто?

- Это… мы познакомились на рынке, она мне помогла всё найти, а то бы я и до вечера не управился… - Лис почесал затылок. – Ана-Люсия, кстати говоря. А мою сестру, забыл сказать, зовут Люси. У вас похожие имена.

- Что ж, проходите. – Люси дала пройти обоим, хоть и с явной неохотой.

- Ах, да! – Выпалил Джон, будто вспомнил что-то, о чем забыл. Обернувшись, он так неожиданно обнял сестру, что та, злясь, даже не успела оказать сопротивление. Не оказала она его, и когда брат поцеловал её в щёчку. – С днём рождения, Люси. – Уже не обнимая её, Джон протягивал ей шкатулку. Лисичка аккуратно взяла её в руки и открыла. Вслушиваясь в мелодию, которая ей определенно нравилась, она, наконец, снова улыбалась, всё шире и шире.

- Джон… ах, Джон, это чудесно! – Её глаза сияли счастьем. – Я даже не ожидала такого, это просто прекрасно! Спасибо тебе!

- Хех… - Джон замялся. – Так-то оно так, но, пожалуй, тебе стоит благодарить не меня. Без Ана-Люсии я бы не догадался до такого.

- Она выбирала? – Улыбка снова куда-то пропала, голос стал жестким, а взгляд словно пропитался яростью. Не дождавшись ответа, Люси захлопнула крышку и буквально бухнула шкатулку на тумбочку, не жалея силы. Чудом не развалившись, шкатулка, однако, вряд ли после такого смогла бы играть. Люси, возможно, испортила бы ещё какую-нибудь вещь, или нагрубила, или накричала бы, но звонок в дверь заставил её отвлечься от ревности. Гости уже начинали собираться.