Мы загулялись. Тихая летняя ночь опустилась совсем незаметно. Хотя темнело теперь только после одиннадцати часов, народа на улице почти не осталось. Когда мы подошли к подъезду, последние отблески убегающего за горизонт дня расплылись в глубокой, непроглядной ночной синеве. Прорезались звёзды.

- До завтра?.

- Нет, подожди.. Пойдём, что ли, на лавочке посидим?..

- Ну, недолго..

Воздух медленно свежел. Тихий, безлюдный дворик словно проветривался. Я взглянул на небо. Низкие облачка, причудливо подсвеченные отсюда, с земли, предвещали дождь. Жаркий, душный, тяжёлый..

- Пойдём отсюда - неожиданно проговорил я.

- К-куда? - он слегка опешил.

- Где посвежей..

- Поздно уже.

- На чуть-чуть. Пойдём. - я встал с лавки.

Мы вышли из дворов и направились по длинной широкой дороге, залитой жёлтым фонарным светом. Поразительно, как пыльная, усталая за день дорога, преображается ночью. Пустая, в ровном ораньжеватом свете, кажется сказочной тропинкой жёлтых кирпичей. Куда-то она нас приведёт. Наконец, я почувствовал лёгкий ветерок в лицо. Робкий, почти незаметный. Я пошёл быстрее.

- Ну куда ты?. Я же сейчас на ходу засну.

- Дойдём до озера. Хорошо же! - я думал было побежать, но посочувствовал другу, который, похоже, был вконец умотан.

Наконец, я и сам задумался, куда, собственно, мне идти так поздно? Противный блеющий голосок в голове начал упрашивать меня вернуться. Но тут я прочувствовал очередной порыв ветра. Сильнее, бодрее, прямее что ли. Почему-то подумалось, что он, этот ветер, имел какую-то тайную цель. Выйдя на перекрёсток, я ощущал уже целый поток, проносящийся перед моим лицом. Для меня тогда было очевидно, что здесь надо повернуть и снова встать на пути этого, уже такого мощного и шумного гиганта-ветра. Я с удивлением обнаружил, что дружок мой уже направился туда, куда я только хотел свернуть.. Я прошептал совсем тихо:

- Бежим..

И мы побежали. Свист ветра в ушах, холод на лице и какое-то непреодолимое, почти что страшное желание во что бы то ни стало, не останавливаться. Мы добежали до мостика, перекинутого через продолговатое озерце. Ветер, как ни странно, всё усиливался, перерастая в настоящий ураган. Мы перешли на шаг, мы упирались в эту стену изо всех сил, пока не.. провалились. Стена действительно осталась позади нас. Ветер шумел сзади, впереди, со всех сторон, он словно облетал нас, порождая невнятный глубокий натужный рёв. А может, это вовсе и не ветер был. Стало немного страшно. Я глянул на небо и обмер. Дождевые тучки, мирно провисавшие только что там, в вышине, проплывали не более чем в пятидесяти метрах над нами. А может, это и не тучи были. Просто тяжёлый серо-сизый дым медленно опускался на нас. Вода в озере тоже сделалась неспокойной. С едва уловимым утробным рыком вставали над поверхностью, словно живые, гигантские водяные столбы.. А может, это и не вода была...

Всё, что нам оставалось - это стоять посреди этого сверхъестественного хаоса и никуда не двигаться. Тогда, всё, что мы видели, казалось нам вершиной неразгаданных тайн вселенной.. Ну, в крайнем случае, невероятной игрой подсознания во сне. Но спустя ещё некоторое время, загадочное ещё более приблизилось к нам...

Туман плотно окутывал всю округу, ветер, вроде бы, почти что стих, как вдруг над нашими головами сверкнула молния. Гром, от которого содрогалась сама земля, буквально уложил нас на землю. Я больше ничего не слышал, только видел череду ослепительных вспышек со всех сторон, всплески воды, целые потоки прямо из ниоткуда, и ветер.. Снова ветер, но только этот ветер свистел уже внутри меня самого, переворачивая внутренности кверху дном и вытрясая из невидящих глаз сухие слезинки. Наконец, ураган внутри меня, словно сменив направления, стал стремиться вырваться наружу, попутно разрывая всё, что от меня осталось на мелкие клочки. Остатками сознания я только успел подумать: "конец." Ничего более подходящего в голову не приходило. В голове тоже витал этакий ненавязчивый бриз, постепенно перераставший в торнадо. Свежий, будто вымораживал черепок изнутри. То, что произошло через секунду, надо бы назвать выходом духа из тела. Всё, что копилось, сдерживалось, сбиралось, терпело.. Всё вышло, вырвалось, вылетело, избавилось. Расплескалось по земле на миг, оставляя за собой чистоту и пустоту, будто бы первозданную, нетронутую. Затем, ощущения сменились, мне казалось, что я снова куда-то помещаюсь. И, наконец, в разгаре этого неистового действа, участником которого мне довелось стать, я отключился.. "Сон? Конечно. Вот бы не забыть..."

Утро выдалось средненькое.. Нетрудно было догадаться, что было ещё совсем рано, когда я проснулся от неприятного сквозняка в комнате.. Поводив рукой по постели в поисках одеяла, я выявил этого сквозняка причину. Лежал я на какой-то твёрдой, но, как будто бы, слегка смягчавшей такое положение, поверхности. Досыпать остаток ночи на полу не особенно привлекало, но как же трудно было разлепить глаза..

Наконец, мне это удалось. Картинка перед глазами мгновенно заставила сердце подскочить к горлу. Предрассветная улица, мост, озеро, широкие лужи воды вокруг. "Стало быть, я рожей на асфальте валяюсь?" Осознание этого не потребовало лишних от меня раздумий, я немедленно встал. Встал только на руки. Ноги, что-то, не слушались. Я глянул вниз и увидел совсем уж невероятное. Вместо меня, то есть, вместо себя, то есть, на том месте, где я ощущал своё тело, находилась какая-то звериная туша. Я быстро отвернулся, стараясь ни на что не глядеть. Зажмурил глаза. "Не может быть. Какие, однако, мне нынче сны снятся. Это ведь сон, так?. Но, что-то я не припомню, как я дошёл домой.."

В надежде, что это, всё же сон, то есть, надеясь сыграть в "почти реальную жизнь", я снова открыл глаза и снова огляделся. Всё оставалось на своих местах. Каждая маленькая деталь видимой мной картинки была на своём естественном месте, чёткая, до ужаса настоящая.. Такого во сне не бывает. Ещё небольшое усилие, и я поворачиваю голову к себе. Крупно. Масштабно. И так по-настоящему. Успокоившееся было сердце слегка защемило. Вместо рук лапы. Широкие, достаточно высокие, покрытые рыжеватой шерстью. Собственно, я теперь был целиком ею покрыт. Самое тяжкое во всём этом, что я её ещё и ощущал. Смешанные, странные, неизведанные чувства. Оглядывая собственный живот и ниже, до меня наконец, дошло, что я ещё и абсолютно гол. Ещё пара смешанных чувств. "А разве что-то не так? Разве звери должны во что-то одеваться?.. Господи, как у меня вышло такое подумать?!" Однако, клочки человеческой одежды, раскиданные повсюду, красноречиво давали понять, что думать теперь можно что угодно, а вот одеться будет проблематично. Впрочем, от утренней прохлады шкура неплохо спасала, а чего я стесняюсь, у меня на лице не написано. То есть, на морде..

Возвращаясь в своих раздумьях к вопросу, кто же я теперь, я принял единственно простое решение, валявшееся буквально у меня под ногами. То есть под лапами...

Я привстал на все четыре, размялся, и аккуратно, стараясь не терять равновесия, подошёл к ближайшей луже. Хотя рассвета ещё не было видно, яркая звёздная ночь позволила мне неплохо разглядеть чуть дрожащее от ветра отражение.. Рыжее, крупное.. Кошачье? Гривастое? Львиное?..

"Лев? Да, похоже, что так.. А я не сошёл с ума? Может быть.. Надо же" - подумал я - "была у меня старая дурацкая мечта.. Ну и что, интересно, теперь делать?." Череда более или менее спокойных мыслей быстро перестроилась в нелепый круговорот, от которого помутнело в глазах. Я неловко улёгся прямо в эту же лужу. Как ни странно, прохладная пыльная влага оказалась приятной и освежающей. Беспорядочный бег мыслей быстро прекратился, и я подумал только: "пойду я домой". Я снова поднялся и направился было к большой жёлтой ночной дороге, но вовремя вспомнил, что я тут должен быть не один. Я медленно оглядел местность, но никого не увидел. Повернувшись назад, я увидал вдали, за мостом, кого-то валявшегося на земле. Надо бы подойти туда. Я выдохнул - "умел бы я ходить как следует". Прорабатывая в голове каждый свой шажок, я подбирался к месту. Наконец, я понял, что шёл сюда зря - на дороге валялась какая-то собака. Ничего особенного.. Правда, когда я разглядел в этой собаке самого настоящего волка, я также ничуть не удивился.

Вообще, всё, что накрыло нас этой ночью, странное, страшное, невероятное, почти что не трогало.. То есть, мне бы сейчас прямо с этого моста да в озере топиться, а я вот размышляю, как бы мне научится ходить на четырёх, да побыстрее, а то домой охота...

Я глядел на волка, лежащего посреди обычной московской улицы.. Это должен был быть он. Он спал. Разбудить? Как? Я легонько тронул его лапой. Он пошевелился и произнёс.. И вправду, стоило ли удивляться такому пустяку, что я разбираю волчьи завывания не хуже английского? Так вот, он произнёс:

- Нет, я, пожалуй, ещё посплю..

Я понял, что он не спал, подождал ещё с полминуты, и вот он открыл глаза.

- Доброго утречка.. - думаю, он понимал меня не хуже.

- Ч-Чего? - он, как всегда, был слегка озадачен. Впрочем, в этот раз его удивление должно было бы проявится немного более.

- А.. - протянул он сонно. - Ну вот и славненько. Часок ещё подремаю..

Светало. Еле заметный розово-голубой просвет виднелся на той самой полоске неба, чуть выше линии горизонта, которую обычно скрывает какой-нибудь очёнь далёкий, ровный, непрерывный лес. Я вдохнул почти что морозный, почти что утренний воздух, чуть вздрогнув от внезапного холодка в носу. Вдруг что-то подсказало мне, что лишнего часа у меня нет. То есть, у нас.. Я собрался с духом и громко объявил у него над ухом:

- Это не сон, чтоб тебя! - эхо возвратило мне красивый раскатистый рык.

Он всё ещё спокойно лежал, но уже широко открыл глаза и недоуменно глазел по сторонам, насколько позволяло ему положение "мордой на асфальте".

- Прости, но.. Я тоже думал, что это просто кошмар, но.. Это и есть кошмар...

Наконец он взглянул и на меня. Я, конечно, понимал, что он сейчас ещё не всё домыслил, но я слишком отчётливо чувствовал, что времени у нас просто нет..

- Доброе.. - хотел я сказать, но не вышло. Снова защемило в груди, рассвет на востоке отдавал потрясающими розово-белым оттенками, хотелось чего-то такого, чего я никогда не успевал уловить, прогуливаясь тут, на пустыре, на озере в предрассветные часы. Мне вдруг подумалось: "Рассвет. Зверь. Дикость. Свобода." Какие сладкие слова. В них колющий в носу мороз прохладного ветра в лицо, древний дух первозданной жизни, неистовое величественное, застывшее на миг, и, наконец, сама красавица жизнь в движении, свободная, дикая, зверская, до слёз рассветная...

- Пойдём. Не стоит тут лежать, простудишься. - Посмотрев ещё с миг в мои глаза, он обратил взор к себе.

- Это сложно.. Но, вроде, не так уж страшно.. - предупредил я.

- Я.. - наконец выдавил он. - волк?

- Похоже. Идём же, скоро рассвет.. Надо добраться домой.

- Зачем? То есть, что мы там будем делать? Нас там ждут?.

- 'Там.. - я значительно помолчал. - всегда ждут.

Он попытался встать. Потом ещё и ещё раз. Наконец, он стоял на всех четырёх лапах. О чём он сейчас думал, оставалось только догадываться.

- Здорово!

- Ч-что? - озадачить меня оказалось не сложнее..

- Я говорю, как здорово! Неужели ты ни разу не мечтал оказаться зверем по-настоящему?.

Парень читал мои самые заветные мысли.. Как я мечтал о свободе, о том, как.. Почему-то сейчас я старался об этом не думать. Хватало того, что я сейчас ощущал.. А где-то глубоко внутри меня разрывался внутренний голос: "Ты стал им! Ты свободен! Ты жив!" Я старался его не слышать. Не стоит.. Пока что..

- Пойдём домой. Даже если это всё и по-настоящему, думаю нам не найти более надёжного места.

- Нет.. Послушай, здесь начинаются леса, продолжающиеся очень далеко на юг. Мы сможем..

- Хватит! - я оборвал его. - Ты сходишь с ума! Нам не прожить и дня там.. А нам и так не прожить.. Надо бежать домой, пока ещё раннее утро. Промедлим - будем видны слишком многим. Что, ты думаешь, с нами сделают? Неплохим концом будет пуля в лоб..

Он посмотрел мне в глаза, посмотрел на рассвет вдалеке.. Из-за горизонта показывались всё новые слои этого небесного пирога, все цвета радуги, яркие, подсвеченные Солнцем, которое вот-вот должно было показаться. Мягкие, холодные синеватые и тёплые жёлто-красные оттенки отражались в озере, в лужах, по-детски весело и беззаботно разукрашивая серый предрассветный пейзаж.. Наконец, он медленно, тихо заговорил:

- Посмотри, кто ты есть.. Зачем тебе туда?. - он указал на дорогу - Неужели тебе так нравится вся эта жизнь? Пойдём со мной.

Как же так? Бросить всё, что у меня было в жизни? Бросить одну жизнь ради другой? Что с того, что я стал зверем? Это ведь не значит, что я должен уйти в этот лес.. Там холодно, сыро, я не умею так жить.. Но ведь это была моя мечта. Самая заветная и самая неосуществимая.. А теперь мне так страшно, что она коснулась меня вот так, просто пришла за мной.. Как же так?..

- А как же..

- Что? - он прервал меня - Как же?

- А как же.. всё? Вообще всё..

- Да нет больше ничего.

- Как нет? У меня есть много чего. Ты предлагаешь бросить всё, что есть у меня в жизни? Я не могу!

- Да почему же?!

Я задумался. Он смотрел мне в глаза. Меня распирало от чувств, я не смог бы скрыть, что всей душой я уже на пути в эти, как их там, южные леса, но сам я не мог и сдвинуться с места. "Зачем мне эта свобода?" - Пытался думать я. Это должно было быть так просто, выбрать между свободой и неволей. Но я оказался слаб, чтобы отодвинуть свою старую жизнь на второй план, выбросить её из головы. Слишком многое, наверное, остаётся там, тянет..

Но и сбывшаяся мечта не давала мне покоя, звала, надеялась, что я чем-то ей отвечу. А я и не знал, что ей сказать. Она протянула мне свою руку, а я покраснел и отвернулся.. Вот и всё..

- Иди.. Я остаюсь.. - Как же было тяжело выговорить эти слова.

- Прощай..

Он начал медленно уходить. Сначала вниз, к озеру, потом - по кромке, вдаль, к живописной опушке прямо по соседству с жилым районом.. Он готов был идти туда даже один. Какой смелый.. А я испугался чего-то, решил держаться за какое-то призрачное счастье, когда оно, вполне реальное, было так ко мне близко. Держаться за жизнь, которой никогда не хотел, отвергать лучшее из всего, что мне предлагали до сих пор?! Да что же это? Я тоже хочу, я тоже зверь! Глядите все, я уйду с ним, я ухожу..

Я поднял лапу и остановился, готовясь сделать первый шаг туда, куда мечтал уйти всю жизнь.. Просто на свободу.. Я начал опускать лапу, но вдруг резко ступил вбок, развернулся, и быстро, насколько мне это удавалось, пошёл обратно.. Стараясь не замечать слёз.....

Я не знаю, видел ли меня тогда кто-нибудь, но я однозначно никого не замечал. Я шёл всё быстрее, чётче, потом побежал. От плавных мощных движений моего тела сделалось ещё больнее.. Так уж ли много я потерял бы?. Неужели стоило отказываться от такого?. Но тогда я ещё не знал, что отказался сразу от всего, лишь смутно догадывался. Я бежал домой подальше от мечты, как будто боясь лишнюю секунду подержать её в руках. Так бывает, когда с полки берёшь бесценный раритетный фолиант, чью-нибудь древнюю рукопись, единственную, уникальную. Порадуешься секунду и тут же стремишься поставить её обратно, к ней страшно притронуться, пусть останется неприкосновенной.. Как мечта..

Я аккуратно пробрался дворами, заглядывая в разные углы и окна, но и там никого, к счастью, не оказалось. Наконец, я вошёл в свой открытый подъезд.. Что делать дальше, я пока не знал, поэтому прошёл к пожарной лестнице и забрался под неё передохнуть и отдышаться. Но дышать мне вдруг стало тяжелее, в голове помутилось, в лёгких у меня закрутился знакомый уже вихрь.. Всё.. Я положил мечту на полку..

Прошло много лет. Никто так и не узнал, что произошло той ночью. Того друга я больше не видел, как, впрочем, любой другой из наших знакомых.. Вопреки моим надеждам, моя жизнь заметно переменилась. Теперь каждое утро, каждый день, час, минуту, секунду, я желею об одном единственном решении в моей жизни. Я сказал нет, хотя должен был сказать да.. Пустяк? Жизнь - она вся из пустяков.. Теряешь одно, другое, теряешь жизнь..

Я часто выхожу на ту дорогу жёлтого кирпича, прохожу её до поворота, до моста, смотрю в мутную грязную воду, на до боли белый, отвратительно-матовый расствет..

Ни разу больше я не замечал, чтобы там дул тот ветер, бешенный, реактивный, судьбоносный.. Я сделал свой выбор, но ошибся..

Alex_the_Lion

13.05.03.