Кайл сидел на своем диване, закинув ноги на специально подставленный для этого стол. В его покрытых рыжей шерстью руках была сжата свежая газета, старомодное печатное издание, тем не менее сохранявшая свою популярность. Оптик предпочитал во всем походить на лису, от пушистого и длинного хвоста, с черным кончиком, до пальцеходящих ног, скрещенных на стуле, и вытянутой, лисьей морды. Он перелистнул страницу, и за шорохом страниц услышал крадущиеся шаги за входной дверью своей квартиры. Оторвавшись от чтения, Кайл посмотрел на нее, прекрасно видимую из центральной комнаты, ожидая что посетитель, или скорее посетители, соизволят позвонить. Вместо этого раздался выстрел.

Громкий хлопок из дробовика вдребезги разнес замок зарядом металлической пыли. Выпущенная газета зависла в воздухе, повинуясь темпу восприятия оптика, чья нервная система работала со скоростью света. Рука, преодолевая сопротивление ставшего невероятно вязким воздуха, метнулась к кобуре с электропистолетом. Он успел схватить его, идентификационный чип оружия считать код вшитого в подушечку ладони импланта беспроводной связи, и дать допуск на выстрел, когда дверь начала распахиваться от мощного удара ноги. Проклиная свою неудобную позицию, Кайл вцепился одной рукой в спинку дивана, пронзив обивку когтями до самой пластиковой подложки, и выхватил оружие. Первые три ствола он отстрелял вслепую, направив оружие лишь поворотом кисти руки. Шесть зарядов в каждом. Восемнадцать пуль испускаемые с промежутком в пять миллисекунд, инициируемые последовательными электрическими импульсами, наполнили воздух бетонной крошкой из стены, щепками от входной двери, и лишь одна из них нашла цель, оттолкнув ворвавшегося человека ударом в бронежилет. Она не пробила его, но это дало бесценное время. Человек, одетый в плотный, черный комбинезон, с лицом затянутым маской, в шлеме, и что самое главное, вооруженный крупнокалиберным пистолетом-пулеметом, был задержан попаданием ровно на то время чтобы помешать второму, точно в такой же экипировки, поднять свой дробовик, второй патрон в котором несомненно был боевым.

Встроенная в электропистолет камера послушно фиксировала происходящее с доступной ей скоростью. Вот размытый кадр начала съемки. Второй, более светлый, когда оружие уже покинуло кобуру. Третий, фиксирующий яркие вспышки стрельбы, но все еще размытый. Лишь с шестого кадра оружие оказалось движущимся с достаточно медленной скоростью чтобы можно было разобрать дверь, и вооруженных людей, замерших в ее проеме. На пятнадцатом уже можно было видеть брызги крови из лица человека с пистолетом-пулеметом. Как установят эксперты, пуля калибром в шесть миллиметров выпущенная из гражданского электропистолета попала на два сантиметра ниже левого глаза сотрудника службы антитеррора, прошла по костям черепа, причудливо изменив свою траекторию, и выйдя из верхней части затылочной области застряла в подкладке бронешлема. Дверь пропадет из записи на восемнадцатом кадре. К этому времени оба человека осуществлявшие первую фазу штурма будут мертвы, а сам Кайл, перемахнувший через диван, будет бежать к стене, контролируя оружием окно своей квартиры. Все это будет потом, а пока…

- Лежать! Работает… - Голос силовика оборвался, когда его коллеги, выбивавшие дверь, упали, загораживая проем. Дернувшаяся в предсмертной судороге рука сжала спуск полуавтоматического дробовика, выстрел разнес дверной косяк, окрасив его сажей пороховых газов.

- Назад! Я буду стрелять! - Рявкающий голос хозяина квартиры, в которой согласно анонимному доносу удерживали заложника, заставил третьего номера отпрянуть. На какую-то долю секунды он задумался о том, что на следующем вызове его очередь выстреливать замок, но затем он опомнился.

- Служба государственной безопасности! Немедленно сложи оружие и выходи с поднятыми руками!

Кайл отключил имплантированную систему связи. Одновременно с началом штурма радиоэфир заполнился гудением помех, и вызвать телефон мысленно оказалось невозможным. Он потратил несколько секунд чтобы вытащить провод из рукояти пистолета, пять из девяти стволов которого уже были пусты, и вставить его в разъем на запястье, почти незаметный под шерстью.

- Не верю! Если ты сотрудник безопасности, пройди ко мне с удостоверением на вытянутых руках. Без оружия!

- Сложить оружие. Отказ подчинятся будет расцениваться как оказание сопротивления!

- Это моя квартира! Я имею полное право защищать свою жизнь и имущество от незаконного посягательства, а твои слова не вызывают доверия!

Где-то на лестничной площадке спешно вызывали помощь, требуя медика. Где-то оперативно отменялся план штурма, и группа занявшая квартиру этажом выше квартиры Кайла так и не отправилась на штурм его окон.

- Немедленно сложи оружие! - вновь донесся ответ. Третий номер осторожно схватил погибшего второго за одежду, стараясь не подставляться в дверной проем, и оттаскивал его, надеясь что товарищ еще жив. Это так же было зафиксировано камерой электропистолета, ствол которого Кайл выставил в дверной проем своей комнаты, чтобы оценить обстановку, принимая видиосигнал камеры через свой имплант. Расценив увиденное как возможность, он метнулся в соседнюю комнату, рыжей молнией промелькнув по короткому коридору, оставляя на его полу следы когтей. Не смотря на то что дверь свободно открывалась, удар плеча Кайла на скорости его движения оказался столь силен, что она слетела с петель и треснула в точке удара. Кайл пролетел вместе с ней, контролируя оружием пространство спальни, погасил инерцию лишь у стены, и бросился к телефону. Сигнал был, и оптик вцепился в трубку, стремительно набирая номер экстренной службы.

- Вы позвонили в девять один один. Что произошло? - Раздался женский голос.

- Мэм. В мою квартиру ворвались вооруженные преступники. Они выбили дверь выстрелом. Я кажется ранил их из моего пистолета, - громко заговорил Кайл, слыша как тихо шелестят приводы дистанционного оружия, заводимого в коридор его квартиры через дверной проем.

- Вы ранены? Мы уже отслеживаем ваш адрес и передаем данные оперативному отряду полиции.

- Нет.

- Успокойтесь пожалуйста. Вы можете сказать сколько их?

- Я видел двоих. После стрельбы говорил третий. Он сказал что они якобы из полиции, но я не поверил. Они ворвались в мой дом, сразу начав стрелять!

- Они с вами говорят Сейчас?

- Да, что-то кричит чтобы я бросал оружие и выходил. Но я боюсь. Я не верю что это полиция, ведь я не преступник.

- Скажите ему что вы уже вызвали полицию.

- Эй, ты! - Крикнул Кайл, отведя трубку ото рта, я вызвал полицию, настоящую полицию. Если ты попытаешься сюда войти, я буду стрелять, - продолжая держать под прицелом то дверь, то окно, оптик водил пистолетом из стороны в сторону, глядя через прицел одним глазом, и зажмурив второй на случай применения световой гранаты.

- Я сказал, - сообщил он в трубку, вновь прижав ее к лицу. Ответом было молчание.

- Мэм?

- Простите. Согласно нашим данным, на ваш адрес был выслан отряд специального назначения.

- Погодите, вы говорите о полиции которую выслали на мой адрес по моему звонку?

- Нет сэр. На ваш адрес до этого звонка уже вызван отряд специального назначения.

- То есть. Мэм. Послушайте. Я не знал что это полиция. Они ворвались в мой дом, они выстрелили в мою дверь, стреляли по мне. Я едва успел отпрыгнуть с линии огня. Они не звонили мне в дверь, не предупреждали что они полиция. Они просто начали стрелять. Может это бандиты на хвосте у которых тот самый отряд который уже вызван? Я не могу этого знать. Мэм, вы можете как то связаться с этим отрядом? Понять ситуацию?

- Сэр, это займет время. Вам придется подождать.

- Хорошо, но свяжитесь с ними. Я буду стрелять если они нападут на меня, пока не буду уверен что это настоящая полиция, я буду защищать себя.

Сигнал за сигналом, связь между различными ведомствами начала стремительно налаживаться по отработанным процедурам, хотя произошедшее являлось экстраординарным. Кайл продолжал сохранять ситуацию неизменной, отказываясь выйти и сдаться пока у него не будет подтверждения что он имеет дело с настоящей полицией, пока сотрудник, без оружия, с документами на вытянутых руках не войдет к нему в комнату. Естественно он знал что так не будет. И естественно что он поспешил подключить провод телефона к своим имплантам, для выхода в интернет с целью сохранить копию записи с карты памяти своего электопистолета и нейрокамеры, записывавшей в имплантированную память перехваченный с глазного и слухового нерва сигналы, а так же связаться с адвокатом, для неизбежных разбирательств.

- Сэр. Я получила подтверждение. Это недоразумение. Я подтверждаю, вы вступили в перестрелку с настоящей полицией. Прошу вас, сложите оружие, сообщите им что вы сдаетесь, и выполняйте их распоряжения.

- Мэм. Послушайте меня. Прошу вас, просто послушайте. Я не знал что это полиция. Они стреляли. Я защищал себя, и ранил, а возможно и убил их сотрудников. Я опасаюсь их мести, поэтому не могу сдаться им.

- Это полиция. Все будет строго в рамках закона, и ваше право на самооборону не отрицается.

- Мэм, просто послушайте. Вы сказали что сюда уже едет полиция. Патрульная полиция. У них же есть те жетоны?

- Простите?

- Полицейские жетоны. У меня есть радиоимпланты. Мэм, сейчас в моей квартире работает оборудование глушения. Прошу вас, скажите чтобы его отключили, и допустили патрульных полицейских. Я сдамся им как только получу сигнал их жетонов. Мэм, я боюсь за свою жизнь, я боюсь мести тех, кто стрелял в моем доме.

- Для вас будет лучше если вы сдадитесь как можно быстрее.

- Мэм, я опасаюсь за свою жизнь. Я боюсь их мести. Мне нужна помощь, понимаете? Мне нужна третья сторона, которая проконтролирует что все будет по закону.

Кайл пытался придать своему голосу жалобный тон, хотя его сердце равномерно билось в форсированном ритме, а ствол оружия все столь же пристально контролировал возможные входы в комнату.

- Послушайте, силы правопорядка гарантирую вам безопасность.

- Так дайте мне их. Пока у меня люди, с которыми я был вынужден вести перестрелку. Я кажется ранил кого-то, возможно убил. Они предвзяты ко мне, понимаете? Это предвзятость. Мне нужна гарантия третьей стороны. Это даже в законе есть, я не могу назвать статью, но человеку не может быть назначен судья, с которым у этого человека есть хоть какие-то связи. А это люди чьих товарищей я возможно ранил. Они будут предвзяты ко мне.

- Кайл Фокс, вы слышите меня? - Раздался голос со стороны входной двери.

- Мэм, простите, со мной говорят, пожалуйста, сохраняйте связь, вы мне очень нужны, - ответил Кайл, и отведя ото рта трубку, крикнул в ответ:

- Слышу. Кто ты?

- Я — Джон. Кайл, послушай, просто отпусти заложника, деться тебе все равно некуда, а так будет лучше для всех.

- Заложника? Какого заложника? Я один в этой квартире, и тут нет никого кроме меня. В конце концов у вас же есть те приборы, как в кино, которые позволяют видеть сквозь стены по тепловому излучению? Так примените их и убедитесь что я правду говорю. Я тут один, а вы ворвались и стали стрелять. Откуда я знал что вы полиция? Откуда мне это было знать? Вы стреляли, я просто защищал себя.

- Кайл, давай поговорим.

- Хорошо. Слушай, я сейчас в спальне, это комната слева от входа. Можете обыскать остальные комнаты, но если хотите заглянуть в эту, вытянутые руки, и без оружия, ладно? Джон, слушай, я ведь ранил двоих ваших. Ранил же, да? Просто ранил?

- Нет Кайл, мне очень жаль, но боюсь они мертвы.

- Джон, ребят… Парни, слушайте, мне жаль. Но откуда я знать мог? Я сижу, читаю газету, и тут мне в дверь стреляют, я просто защищал себя. Разве вы не должны были позвонить в дверь, сказать что вы полиция? Показать удостоверение. Да я бы впустил вас, да хоть все бы тут перерыли, тут правда только я, тут нет никаких заложников, откуда вы вообще взяли это?

- Кайл, послушай, есть инструкции, в ситуации подобной этой так делать слишком опасно, заложников могут убить если дать преступнику время. Мне очень жаль что это привело к тому к чему привело, но давай не будем обострять ситуацию. Ведь в конце концов стены твоей квартиры экранированы. А это очень плохой признак.

- Это моя частная жизнь. Я имею на нее право? … Джон, я ведь имею право на частную жизнь? Экраны легальны.

- Имеешь. Но это привело к тому, к чему привело. Послушай, это плохой день. Давай закончим его хорошо. Так же будет лучше?

- Да, но Джон, я только что положил двух ваших ребят. Я не хотел этого, клянусь, я просто защищал себя, но Джон, ты же солжешь мне если скажешь что вы не будете мне мстить? Напишете в отчетах что я якобы внезапно оказал сопротивление, попытался вырвать оружие, а сами застрелите просто из мести?

- Нет, Кайл, это попросту невозможно.

- Почему? Джон, слушай, я прямо сейчас на связи с экстренным номером, мэм, вы же слышите меня? - Лис ткнул пальцем в кнопку громкой связи.

- Да, я на связи.

- Хорошо, Джон, послушай, мне сказали что сюда едет полиция, патрульные по этому вызову. У них есть жетоны, ну те которые в эфир подтверждают. Давай так, они приедут и станут гарантом что день кончится хорошо. Отвезут меня в участок, или куда там надо, там я вызову адвоката, и дальше уже все будет по закону, чтобы со всем разобраться.

- Хорошая идея Кайл. Я могу войти к тебе? Как ты хочешь, без оружия, руки впереди. Ты не будешь стрелять?

- Да, входи. Можете проверять остальные комнаты, тут нет никаких заложников.

Кайл прижался к стене, продолжая следить за окном. Заскрипел по полу тяжелый бронещит, которым закрывались штурмующие. Спецгруппа приступила к осмотру помещений. В дверном проеме спальни Кайла возникли сперва руки, с аккуратно обточенными когтями. Затем сам переговорщик, лицо которого несло явные черты норки. Он уставился на Кайла своими печальными глазами-бусинами, держа руки нелепо задранными над головой. Кайл повернул кисть, направив пистолет стволом вверх.

- Я пройду? - Задал вопрос Джон, осторожно входя вглубь комнаты, так чтобы следящий за ним взглядом Кайл оказался развернут спиной к окну.

- Входи, - согласился оптик, - только я отвел ствол. Давай и ты отвернешь голову.

- Так заметно?

- Ну, зачем еще переговорщику такая длинная морда, как не для того чтобы спрятать в носовой пазухе ствол?

- А ты тот еще параноик, да мистер Фокс? - Джон действительно отвернул лицо, прижавшись спиной к стене напротив входа, и глядя в дверной проем. Прижавшийся к этой же стене Кайл опустил руку с пистолетом, продолжая держать у шеи телефонную трубку.

- Именно поэтому. Да, окраска в честь фамилии. Новости, все новости. Как там их зовут? Ночные налетчики? Полные отморозки, врываются в квартиры, расстреливают хозяев и забирают все ценное. Их ведь все еще не поймали?

- Это на другом конце страны.

- Ага, вот только там они заглянули в богатенькие районы. Вот и шуму то. А если подражатели?

- Что получилось, то получилось. Ты разве не видел надписи на бронежилетах?

- Не успел прочитать. Я если честно с испуга подумал что пистолет не под рукой, на него отвлекся. А в твою дверь влетает свинец, трудно заметить что-то еще.

- У тебя ведь оптическая нервная система?

- Да.

- Говорят что она позволяет даже летящую пулю во всех подробностях различить.

- В тире различал. Ту что сам выпускал. Но когда ты просто сидишь дома, ничего не подозреваешь, и тут открывается пальба, уже не до разглядывания что там летит. Слушай, это ведь хороший план? Сделаем так?

- Ты о патрульных?

- Да. Мне ведь третья сторона нужна. Это ведь гражданская электричка, - Кайл качнул пистолетом, - разве эта штука должна, ну в смысле разве от нее не должна быть надлежащая защита?

- Ну это не я решаю. Патрульные тут. Им можно войти?

- Хоть бы глушилку отключили.

В ответ Джон пожал плечами, и покосился глазом на телефон.

- А что? В щитке провод в первую очередь режут, чтобы полицию никто не вызвал, - ответил Кайл. Увидев настороженно взирающего на него полицейского в патрульной форме, он осторожно положил электропистолет на пол, и подняв руку, сказал в трубку:

- Мэм, тут прибыл патрульный. Как я и обещал, я положил пистолет. Я сдаюсь, - он отложил трубку, выдернул провод из руки, и пошевелив челюстью, спросил:

- А можно без наручников?

***

Печально известный инцидент перестрелки в двери поставил перед нашим обществом множество вопросов, которых мы до поры до времени избегали. Что принесли в нашу жизнь генетические технологии? К чему приведет безудержная гонка за улучшением человека? Никогда в нашей истории мы не были столь различны как теперь, когда под веянием причудливых мод на улицах куда сложнее встретить обычное человеческое лицо, чем что-то невиданное ранее. И что более важно, различия внутри становятся куда более существенными. Я боюсь, что то что мы наблюдаем, есть свидетельство нового витка гонки вооружения. Следя за новостями я со все большей тревогой понимаю что генетические технологии стали частью именно той гонки, что когда то поставила мир на грань ядерной катастрофы, отголоски которой, в виде и по ныне хранимого арсенала, способного испепелить сотню планет подобных нашей, и поныне продолжают звучать. Мы оказались в ситуации когда остаться собой, остаться просто человеком, означает отстать. И нигде это так ярко не заметно, как в случаях подобных перестрелки в двери, в котором самый обычный, ничем не примечательный человек, лишь прошедший модификацию направленную на улучшение скорости реакции для своей работы, оказался несокрушимой преградой для отряда специального назначения. Отряда, в надежность работы и мастерство которого мы непоколебимо верим. Мы верим что они спасут нас от терроризма, от преступности, что они наши защитники на которых мы всегда можем положиться. И вот, оказывается что это не так. Наша уверенность рушится, и мы со страхом ждем дня, когда террор, вооруженный боратными когтями, оптической реакцией, скарифивирусом, и тысячами других плодов этой гонки обрушится на нас, пусть немного измененных, но все же простых людей. И возможно есть смысл остановится, запретить эту гонку. Запретить модификации выше определенного уровня. Возможно это кажется разумным, но это должна быть воля всего человечества. Иначе нас, как отставших, ждет новая Африка, где на тот момент экспериментальные войска усиленные генной инженерией показали что крупнейшие миротворческие силы остались всего лишь людьми, победа которых далась невероятно тяжелой ценой. Да и была ли то победа, а не перемирие?

Я не сохранил человечность, и не жалею об этом. Но все же я с тревогой смотрю в будущее, опасаясь сколь сильнее мы уйдем от тех, кем когда-то были. Лишь одно тревожит меня сильнее. Узнать однажды что мир далеко ушел от меня.