На всякий случай - "Понификация одной старой "Sega"-вской игры, эксперимент", причём не только над сюжетом, но и над стилем подачи текста. Потому - на любителя.

Если после этих слов вы не закрыли вкладку, попрошу не корчить рожицы.

«Go on and take it all, go on and take it all,

Fortress coming down!» - «Fortress», Alter Bridge.

Рэмпарт. Единственная крепость на юго-восточном побережье Эквестрии, единственная преграда на пути грифонских орд. С момента разрыва отношений между страной пони и Гриффостоуном прошло не так уж и много времени, а отборные войска пернатых уже направились к границам Эквестрии, и это явственно говорило о том, что план вторжения они разрабатывали заранее — ещё до того, как переговоры о мире зашли в тупик. Но сухопутная экспансия не удалась, а флот Мэйнхеттена рассеял грифонские эскадры. Тогда грифоны обратили внимания на джунгли юго-востока: между непроходимыми болотами и городом Балтимейром корабли грифонов вполне могли высадить десант и уйти до того, как пони их заметят и вышлют суда наперехват. Именно для того, чтобы предотвратить такое развитие событий, и лишить грифонов последней возможности атаковать Эквестрию, в спешном порядке целые табуны единорогов, пегасов и земнопони возводили Рэмпарт. Возводили его очень просто: части стен и гигантские каменные глыбы доставляли на поезде, перевозили, обтачивали и складывали уже на месте.

В результате каторжного труда, на котором марали копыта даже сами принцессы-аликорны, иногда поднимая блоки в полсотни тонн весом, крепость была возведена всего за пять дней. Форму она имела квадратную, и представляла собой четыре башни, соединяющие четыре стены — и ещё имелась одна главная башня-Цитадель в самом центре крепости, внутри которой располагался мощный генератор, питающий крепость электроэнергией. В крепость отправили небольшой гарнизон, всего тридцать хвостов, плюс ещё пятерых рабочих-единорогов оставили на месте. Такое небольшое число воинов объяснялось просто. В любом случае, грифонов нельзя было допустить к высадке. И поэтому крепость была снабжена новейшим оружием: сверхмощными огромными орудиями, бьющими только с навесом, то есть через стены крепости. Одного ядра хватало, чтобы пустить ко дну целый корабль или разнести хороший отряд десантников. Во время осады ворота закрывались — и попасть в крепость уже было невозможно, а вот её орудия могли стрелять по любому направлению и уничтожать врагов и на воде, и на суше. Если они до неё доберутся…

* * *

- Куда ты лезешь?!

- Я пригожусь! - топнула копытцем Мэджик Скай. - Все пони в крепости сейчас на стенах или у пушек, почему я должна стоять в стороне?

Артиллерист, которого звали Ватерблейд, гневно фыркнул. Эта голубенькая единорожка ещё слишком молода для того, чтобы погибнуть под ядрами грифонов.

- К нам идёт сейчас не меньше эскадры, - с расстановкой произнёс он. - Забейся, как и остальные рабочие, в подвал, и сиди тихо!

- Я хочу быть здесь! - упёрлась кобылка. - Рядом с тобой!

Она умоляюще посмотрела на синего жеребца-земнопони, а тот наклонил голову так, что серебристая грива спадала ему на глаза, скрывая их от взгляда пони.

- Пожалуйста, Мэджик…

- Я должна быть с тобой! - повторила пони. - Умоляю, Ватер…

- Ватерблейд, поворот на десять, угол семьдесят пять! - заорал сверху пегас-наводчик. - Они войдут в зону досягаемости через минуту!

- Чейнджлинг с тобой! - воскликнул жеребец и побежал к своему орудию. - Отойди только, и не мешайся!

Всего Рэмпарт имел четыре пушки: гигантские чёрные пушки, длина ствола доходила метров до четырёх у каждой. Располагались орудия на специальной платформе-диске, которая могла вращаться — таким образом обеспечивалась стрельба во все стороны. Ствол орудия опускался, расчёт из четырёх пони заряжал пушку, пятый поднимал и наводил — и по указанию либо пегасов, либо наблюдателей со стен, давал залп.

Сейчас все четыре орудия развернулись в сторону моря и задрали свои стволы. Управлялись орудия только земными пони, а вот заряжали их единороги, пегасы и земнопони вместе. Ватерблейд, расположившись за небольшим пультом, установленным рядом с пушкой, копытами двигал рычаги — пушка отзывалась на его движения, приподнимая ствол и чуть разворачиваясь, точнее, разворачивалась сама платформа. Мэджик Скай замерла перед орудием, не спуская глаз со своего жеребца, но прижав ушки — и она правильно делала.

- Огонь!

Орудия громыхнули так, что казалось, будто бы сейчас небо треснет и свалится на землю. Всё вокруг залил отсвет пламени, а затем солнце заволокло чёрным дымом. Но пони со стен и пегасы-наблюдатели все как один смотрели на четыре гигантских ядра, которые летели по воздуху к приближающимся кораблям. Их было больше эскадры — шесть рыжих одномачтовых судёнышек, везущих орудия и припасы, шесть чёрных трёхмачтовых кораблей, перевозящих десант, и два белоснежных корабля, флагманские суда адмиралов Гриффостоуна, орудия которых заряжались ядрами с магической начинкой. Позади передового отряда виднелись ещё мачты…

...А вот мачте одного из рыжих корабликов пришёл конец, впрочем, как и всему судну. Во все стороны полетели куски дерева и тела грифонов, когда ядро поразило корабль точно в центр палубы, мгновенно пробив судёнышко насквозь. Немногочисленные орудия, команда, ящики и бочки, всё это покатилось по вздыбившемуся носу и наклонившейся корме. Второе ядро поразило корабль уже когда тот шёл на дно, и убыстрила погружение: с треском, услышанным и на суше, нос корабля разлетелся на куски! Оставшиеся два ядра упали в воду — одно в стороне от нападающих, а вот другое совсем близко к борту одного из чёрных кораблей, заставив его закачаться на волнах.

- Перезарядка! - крикнул Ватерблейд, опуская ствол орудия. Продумывая механизм стрельбы, инженеры Мэйнхеттена не позаботились об автоматической перезарядке, поэтому орудийная прислуга вкопытную стала прочищать ствол и заряжать его. Благодаря слаженным действиям, меньше чем за минуту орудие было приведено в готовность.

- Восемь, угол шестьдесят восемь! - крикнул пегас.

Мэджик дёрнулась и зажмурилась от нового залпа, а затем от ещё одного, и ещё одного — пушки теперь стреляли по готовности. Пегас-наблюдатель радостно завопил, когда «его» ядро вонзилось в нос чёрному кораблю, уже накрытому прошлым залпом, и теперь тот стал резко разворачиваться, при этом на палубе его плясали языки пламени. Пони крикнул своему товарищу — пегасу, приписанному к орудию №4 — и тот немедленно дал данные для стрельбы своему артиллеристу. Вновь разнёсся гром выстрела — ещё одно ядро полетело в сторону врага, пошло на снижение и врезалось в корму отвернувшего фрегата. Остановившись, тот стал погружаться, но радоваться у пони уже времени не было: корабли приближались.

- Они стреляют! - крикнули со стен сразу же, как прозвучал третий залп.

Достигнув необходимой дистнации, рыжие корабли разворачивались бортом и открывали огонь, пока чёрные продолжали идти вперёд. Остановившиеся суда были прекрасными мишенями, но и их ядра достигли цели: Мэджик вскрикнула, увидев, как содрогаются стены. Они буквально дрожали под ударами ядер! А деловитые артиллеристы опустили орудия и снова принялись их перезаряжать: уже четыре вражеских корабля лежали на дне, один отворачивал к Гриффостоуну, но остальные продолжали идти в бой.

- Угол семьдесят!

Ба-бах! Это выстрелило не орудие — это ядро отбило кусок стены вместе с находившимся на нём пони, и обрушило её вниз. Мэджик закричала, увидев изуродованное окровавленное тело, но через секунду каменная пыль заволокла всё, скрыв убитого от глаз. Пони остолбенели — это была их первая потеря.

- А ну, не спать! - крикнул Ватерблейд. - Огонь!

Пегас-наводчик радостно завопил при виде того, как вздыбилась палуба чёрного судна, как разлетаются части его кормы, причём во все стороны. Накренившись, судно стало заваливаться на левый борт. Ещё два орудия попали в рыжий кораблик, тот тут же и перевернулся. Но зато подошедшие фрегаты встали бортом и крылатые пони увидели яркие золотые сферы, летящие по направлению к крепости.

- Магические ядра!

Первое ядро врезалось в стену и под душераздирающий грохот та стала рушиться. Мэджик кинулась туда, на скаку пустив магию в рог — камни загорелись ярким светом, удерживаемые её энергией, и разрушение прекратилось. Но вот второе ядро врезалось в орудие №2 — охваченная разрушительной энергией, пушка начала вращаться, но затем остановилась и, как ни в чём не бывало, подняла ствол.

- Так их!

Ещё одно ядро врезалось в цитадель, но лишь полыхнуло языком пламени — она была защищена магией. Зато все орудия сосредоточились на ближайшем фрегате: ядра устремились вверх и вперёд, и обрушились на корабль, за секунду вбив его в море.

Мэджик погасила энергию — камень осыпался, но часть стены осталась. Подхватив часть стены, отбитой ядром, кобылка с перекошенной от напряжения мордашкой подняла его и поставила сверху на повреждённый участок, тем самым восстановив высоту стены. Но это уже мало что решало — корабли грифонов подошли совсем близко. Теперь орудия вынуждены были высоко поднимать стволы и бить, посылая ядра в воздух и дожидаясь, пока сила тяжести и их собственный вес обрушит снаряды вниз. Точность стрельбы заметно снизилась, а один наглый чёрный корабль, уже получивший ядро в борт и потому весь покрытый огнём, подошёл к берегу.

- Десант! - завопил пегас-корректировщик.

- Сметём! - ответил Ватерблейд. - Дистанцию и угол!

Мэджик даже вскрикнула — ядро взмыло вверх, почти сразу же скрывшись из глаз. Теперь только наблюдатели могли сказать, что происходит — и они сказали. Точнее, завопили от радости — ядро не только смело в море выскочивших грифонов, но и разбило корабль, буквально оттолкнув его остатки от берега.

- Они отступают! Отступают! - радостно завопил пегас.

- Они обязательно пойдут на штурм… - фыркнул Мэджик. - Бейте…

Он не договорил. То, что наблюдатели приняли за отступление, было всего лишь разворотом — и бортовой залп десятка кораблей обрушился на Рэмпарт. Стены рухнули мигом — сотни ядер вырывали целые куски камня. Несколько снарядов обрушились и на орудия — две пушки закрутились на платформах, а третья разлетелась с чудовищным взрывом, раскидав прочь смертоносные обломки и тела пони из своей прислуги. Всё заволокло дымом; взрывной волной Мэджик откинуло на землю, и пони несколько секунд не могла ничего понять, моргая и кашляя. Новый залп последовал, едва Ватерблейд выпустил очередное ядро — магические и обычные ядра врезались в стены и каменная лавина сошла на артиллеристов. Пыль и дым соединились в одну удушливую субстанцию, камни и камешки обрушились на пони. Один из обслуги упал с размозжённым черепом, второму повезло ещё меньше — камни ударили его в спину и теперь он лежал, не по своей воле дёргая копытами и истошно крича. Наблюдателей как не бывало — тех, кого не убило, погребло под завалами. Второе орудие повалилось с платформы, давя прислугу, третье дало залп, но ствол разорвался «розочкой».

- Отступаем! Бежим! - разнеслось над разрушенной крепостью.

Мэджик поднялась и огляделась. Пролом в стене был такой большой, что кобылка хорошо видела берег, море и вражеские корабли.

- Бегите! - крикнул Ватерблейд. - Доложите о неудаче! Пусть пони Эквестрии выдвигаются сюда! Десант грифоны выпустят, но, клянусь хвостом, кораблей и поддержке с воздуха у них не останется! Кто может — оставайтесь со мной, будем перезаряжать и стрелять! Зато теперь можно прямой наводкой бить!

- Это они будут бить прямой наводкой! - крикнул пегас-корректировщик. - Ты не продержишься под их огнём и минуты!

«Продержится!» - подумал Мэджик. Упираясь копытами в землю, она напряглась — её энергия окутала гигантский обломок и стала приподнимать его над землёй. Пони невольно замолкли, наблюдая за тем, как маленькая единорожка, вся взмылившаяся, ставит обломок в пролом, заслоняя орудия от взглядов и прицелов грифонов.

- Что спите?! - завопила она, отпуская стену. Та с грохотом, не меньшим, чем звучащим при залпах, заняла своё место. - Огонь!

Пони засуетились. Большая часть поскакала к воротам, но прислуга Ватерблейда и пегас-корректировщик остались на месте.

- Мэджик, убегай! - крикнул Ватерблейд. - Все рабочие пони уже ушли!

- Ни за что! Я тебя не брошу!

Страшный грохот вновь сотряс стены, но на этот раз камень выдержал.

- Мэджик, ты погибнешь!

- Зато погибну вместе с тобой.

Земнопони в отчаянии стукнул копытом по пульту.

- Ладно! Дистанция?

- Угол восемьдесят девять, половина заряда! - ответил пегас. - Они уже у берега!

- Вот и хорошо! Сейчас выкопаем им могилки!

С этими словами Ватерблейд дал залп. Мэджик завопила и вскинула вверх копытце — пронзив облака, ядро скрылось из глаз, но вскоре мелькнуло вновь и ушло за стену. Грифоны, надеявшиеся, что Рэмпарту пришёл конец, были неприятно удивлены, когда с неба на них обрушился «подарок», вонзившийся в палубу фрегата. Тот закачался, накренился и перевернулся ещё до того, как пушка вновь была изготовлена к стрельбе.

Мэджик тем временем взбежала по лестнице на стену. Бросив взгляд на море, она ощутила, как остановилось сердце — всего четыре чёрных и четыре рыжих корабля подошли к берегам Эквестрии, но они были совсем близко! Ясно, что их не уничтожить! И, что ещё хуже, небольшой отряд грифонов бежал к крепости. Видимо, это были те, кому посчастливилось уцелеть при недавней высадке. Кобылка огляделась — что делать? По такой мизерной цели нельзя было стрелять из орудий, а все пони уже покинули крепость! Идея родилась внезапно — подбежав к пролому в стене, Мэджик подхватила гигантский булыжник и с диким воплем отправила его за стену. С десяток грифонов, вооружённых длинноствольными мушкетами и гранатами, бежал к Рэмпарту со всех лап — сейчас, сейчас они взлетят и перестреляют этих пони, затем высадят десант, займут крепость — и тогда можно дожидаться подкрепления, чтобы с этого плацдарма атаковать города Эквестрии! Но взлететь им было не суждено — с омерзительным треском кусок стены покатился по их хрупким телам, раздавливая в лепёшку!

- Огонь!

Ещё один чёрный корабль получил попадание, загорелся и задымил, отворачивая от берега. Его капитан что-то не рассчитал, и судно врезалось в рыжий кораблик, буквально разрезав его напополам.

- Ура! - крикнула Мэджик. И тут же… - Ой!

Она успела пригнуться — одно ядро пролетело над ней, зато другие врезались в стену чуть правее разлома, и та стала разваливаться. Хотя от перенапряжения рог Мэджик грозил вот-вот треснуть, кобылка подхватила камни и стала их группировать, подпирая одни другими — и крепость снова выдержала!

- Вот так-то!

Ватерблейд с нетерпением дожидался, пока зарядят его орудие. Подняв ствол и получив данные от корректировщика, он стал поворачивать орудие — но в этот момент ядро ударило в пушку. Она закрутилась, замерла… Ватерблейд задёргал рычаги и выругался — ствол поднимался и опускался, но платформу заклинило.

- Кабель перебило! - крикнул заряжающий-земнопони. - Всё, Ватер, отстрелялись!

- У них всего три десантных судна осталось! - завопил пегас. - Потопим хотя бы два — и можно будет оставить крепость!

- А ну, навались!

С этими словами заряжающий-единорог и вправду встал на задние ноги и навалился на ствол, помогая себе магией. Остальные бросились ему на помощь — медленно, с душераздирающим скрежетом пушка развернулась стволом к морю, и жеребец дал залп. Пушка содрогнулась от отдачи, ядро перелетело через стену всего в нескольких метрах над головой Мэджик, и кобылка следила за ним глазами до того момента, как оно врезалось в пришвартовавшийся чёрный корабль, уже готовивший лодки для спуска десанта. Судно разорвало на две части, кинув нос на берег, а корму — в море.

- Ура-а-а! - завопила кобылка.

Страшный грохот донёсся со стороны моря и рой ядер полетел к крепости. Ватреблейд с криком поднялся с места — Мэджик словно пушинку сдуло со стены и пони закувыркалась вниз. Никто помочь ей был не в силах — фигурка кобылки упала не землю и больше не шевелилась. Ватерблейд с яростным воплем и слезами на глазах задрал ствол орудия.

- Нет! Нет, нет!

- О, ужас…- прошептал пегас.

- Данные!

- Угол восемьдесят девять! Они уже высаживают десант!

Жеребец зажмурился и выстрелил. Грохота он не слышал, не видел и всполоха выстрела, и за ядром не следил. А снаряд, вращаясь в воздухе, преодолел расстояние до противника и рухнул на чёрный корабль, разворотив ему всю палубу.

- Перезаряжай! - не своим, искажённым болью и яростью голосом крикнул Ватерблейд. - Я их всех потоплю!

- Они отступают! Отступают! - радостно возвестил пегас. - Грифоны отвернули!

- Данные!

- Но…

- Данные!

Пегас умолк, высчитывания расстояние.

- Угол восемьдесят!

- Нет, не навесным! Давай так, чтобы ударило в корму, и прошло через всю палубу! Чтобы никто не выплыл! Размажу!

- Понял тебя, - не слишком громко ответил пегас. - Угол пятьдесят, семь и два. Чёрный.

Ватерблейд с безумной улыбкой навёл орудие, прислуга помогла подкорректировать ствол.

- Огонь!

Ядро, перелетев через обрушившиеся стены Рэмпарта, догнало чёрный корабль и врезалось ему в корму, пробив его и, словно нож кожуру, снимая слой палубы вместе со всем и всеми, кто на ней находился. Горящее судно остановилось и ещё долго пылало, пока наконец не ушло под воду. А Ватерблейд в это время уже сидел, держа в передних копытах обмякшую Мэджик и прижимая её к себе. Удивительно, но на разбитой и окровавленной мордашке пони каким-то образом уцелела лёгкая улыбка… Как будто бы не ядро и не удар об землю были причиной её гибели, а она сама пожелала оставить этот мир, когда сделала всё, что было в её силах…

* * *

Через три дня, потеряв свои последние корабли в битве у Троттингхэма, Гриффостоун сдался на милость победителя.