Жил на лесной опушке Хорь с Хорихой. Нора его пряталась в корнях старой ольхи и была уютной и скромной. И вот, однажды весной появилось в хорьковом семействе прибавление. За лето маленькие хорята подросли, окрепли. И, когда наливной август уже шёл на исход, а взрослые звери стали часто говорить о грядущей осени, к Хорю подбежала его самая младшая дочка и заявила:

- Все толкуют о таинственной осени, а я не знаю, какова она из себя. Пойду я осень искать.

Хорь попытался разъяснить дочурке, что же такое осень: баял про листопад и северные ветры, про опят на пне и длинные ночи. Но не знала хорюшка, что есть листопад и чем пахнут суровые ветры, в жизни своей ни разу она не видела опёнка, а все её ночи были короткими и прозрачными. Не приняла она отцовских толкований, и всё об одном говорила, мол, пойду осень искать. Не пустил её беспокойный Хорь. Сам пошёл.

Простился он с Хорихой и детёнышами, да и отправился в самую глухую чащобу, ибо говаривали в тех краях: холода крадутся из глубины лесной.

Далеко за изогнутой хорьковой спиной осталась родная зелёная опушка.

Шёл Хорь, шёл, день сменился ночью, а ночь – днём.

Долго ли, коротко ли, вышел Хорь к поваленной ели. А оттуда к нему навстречу Соболюшка – скок! И застыла столбиком. Разглядывает своими чёрными глазками незваного гостя.

- Куда путь держишь, добрый зверь? – спросила Соболюшка.

- Будь здорова, лесная охотница! Подсоби мне, коль не отвлекаю.

И рассказал Хорь Соболюшке о своей дочери, и о том, что ему обязательно надо разыскать осень, а то маленькая хорюшка сама убежит в чащу на её поиски. Задумалась лесная зверюшка, приложила когтистую лапку к светлому носику. А потом сказала:

- Знаю я, где осень тебе искать. Видишь вот это дерево – тонкоствольное, да с листочками составными? Ягодами горит оно огненными. Рябина это. Осень прячется в рыжих ягодках, в каждой ягодке осень найдёшь! Бери себе гроздочку, да сделай дочке бусы. Пусть красуется, да осень привечает.

Посмотрел Хорь на яркую гроздь, да и вздохнул тяжко.

- Не подойдёт это моей маленькой хорюшке. В рябине осень разглядеть может только тот, кто хоть раз в жизни с ней встречался. А она осень ещё никогда не видала.

Поблагодарил он Соболюшку за помощь и пошёл дальше.

Идёт, бредёт неясными звериными тропами, всё глуше забредает. Уж день сменилась ночью, а ночь – днём. Вдруг слышит грозный лай, чувствует горячее дыхание на своей шёрстке. И, не медля ни секунды, взбирается на высокую ветку. Смотрит вниз – там Пёс чёрно-белый сидит: шерсть топорщится, язык на плече. Ищет он глазами зверька, а на бровях у него – по рыжему пятнышку. Наконец, увидел притаившегося Хоря и пролаял:

- Что ты здесь делаешь, добрый зверь?

- Будь здоров, волчий потомок. Подсоби мне, коль не отвлекаю.

И поведал Хорь Псу про поиски свои. Задумался Пёс. Почесал лапой за ухом, облизнулся. И сказал:

- Знаю я, где осень тебе искать. Она летом на дне озёр спит. А как подступит её пора – так и готовится к выходу на свет. Сейчас её можно застать там, на лесном озере. Садись в бардачок старинного велосипеда, он отвезёт тебя к его берегам.

Поблагодарил Хорь Пса и запрыгнул в бардачок. Поехал велосипед, затрясся по кочкам и колдобинам. Наконец, прибыл Хорь куда нужно. Вылез из бардачка и ахнул! Будто зеркало раскинулось перед ним студёное лесное озеро. Подёрнулись берега его золотистой дымкой, роняют берёзы в воду пожелтевшие листочки, а ветер относит их на самую середину. Крякают утки – последние их разговоры лишь об отлёте в тёплые края.

Хорь направил свои шаги прямо к воде.

Потрогал её лапкой, коснулся носиком, а затем бесстрашной молнией прыгнул с берега. Сомкнулись волны над его головой, пошли большие круги по озеру. Но не нашёл Хорь осени на дне. Сколько ни плавал он, ни рыл дно – не отыскал. Выбрался на берег весь мокрый и грустный.

Но делать нечего. Отряхнулся Хорь, снял с себя налипший берёзовый лист, и дальше пошёл. Брёл он мимо грибов исполинских и вдоль серебряного ручья, карабкался по поваленным трухлявым стволам.

Нашёл мухомор, но решил, что и он не расскажет дочке про то, какая она из себя – осень. Снова день ночью сменился, а ночь – днём.

Шагал Хорь по тропке и увидел дикую яблоню. Прогнулись от тяжести гибкие ветви – урожайный нынче год выдался.

Плотным ковром лежали помятые плоды на земле под деревом. А из-за яблони Лис выглянул – глаза раскосые, зрачки-щёлочки:

- Куда бредёшь, добрый зверь?

- Будь здоров, гроза курятников. Подсоби мне, коль не отвлекаю.

И открыл Хорь Лису цель своего путешествия. Задумался Лис, пригладил шерсть на облезлом летнем хвосте. И сказал:

- Знаю я, где осень тебе искать. Она вот здесь, совсем близко. Посмотри себе под лапы. Потяни носом воздух. Чуешь этот дивный дух перезрелых яблок? Вот в нём и витает осень.

Понюхал Хорь преющие плоды, помесил лапами тёплую жижу, да и вздохнул печально:

- Как же я отнесу дочке запах? Это невозможно.

Поблагодарил Хорь Лиса за помощь и решил возвращаться домой.

И опять день в ночь перетёк, а ночь днём сменилась. А Хорь всё брёл в сторону родной зелёной опушки, понурый, горемычный. Убежит теперь дочка в чащу!

Вот показались из-за мрачных стволов знакомые очертания – то родная опушка встречает! Вон и любимая ольха, сокрывшая под своими корнями хорьковую норку. Но что за диво произошло? Зелёная опушка преобразилась. Порыжели тополя и черёмухи, покраснели ракиты, золотым светом налились берёзы. И непрестанно сыплется на лесную подстилку шуршащий огненный дождь. Пробили землю усердные подосиновики, боровики и маслята. А в кронах завыл суровый северный ветер.

Ждала у норного порога верная Хориха. Вглядывалась она в сумрак страшной чащи, а на её шейке пестрели аккуратные – ягодка к ягодке – рябиновые бусы. Обрадовался Хорь, побежал навстречу любимой жене и детёнышам. Весело гукала младшая дочка, рассказывая папе про осень и рябину, про жёлтые листья и северный ветер, про глухие ночи и ароматные грибы.

- Вот удивительно! – поразился Хорь. – Шёл я за осенью, а она сюда вперёд меня пришла.

Вот так и бывает: рыщешь-рыщешь по всему свету, а находишь в собственном доме.

----

особое сообщение:

Весь текст данного сообщения имеет полную силу, добавлен и отражает исключительную авторскую волю.