Человечество начало осваивать космос. Первая колония на Марсе, налажены регулярные поставки грузов с Земли и обратно. И вот родилось первое поколение людей, никогда не бывавших на Земле. Одной из них была Файрфлай - расчётливая и умная не по годам девочка. Со всей техникой и электроникой она была на "ты". И она была безумно влюблена в космос.

На момент смерти ей было 16 лет.

Несчастный случай, метеоритный дождь повредил движители и радио на скафандре, и её унесло в открытый космос. Хватились её не сразу, она частенько задерживалась в космосе пока не кончался кислород в основном баллоне. А когда её, дрейфующую в открытом космосе, поймали и доставили на орбитальную станцию марса, то её уже было не спасти. Обморожение тела не совместимое с жизнью. Чудом не была нарушена герметичность скафандра и она осталась жива. Правда не надолго.

Её последняя улыбка останется с нами навсегда. Согласно стандартной процедуре, ещё живой мозг заморозили в криогенной установке вместе с головой. Уже на тот момент существовали технологии для создания "слепков" личности. Вот только сканирование и оцифровка мозга были весьма дорогостоящими, как по затратам ресурсов, так и процессорного времени.

Её голова была отправлена в криохранилище, чтобы когда-нибудь её личность смогла появиться вновь.

***

Прошло несколько столетий. Многие ожидания фантастов не оправдались. Настоящий искусственный интеллект так и не был создан. Космос оказался слишком своенравен и не покорился людям - дальше заселения марса дело не зашло. Но человечество крепко вцепилось в лакомый кусок и не хотело его бросать.

Достижения науки, а в частности генной инженерии, позволили создать новые расы людей: космический народ. За основу были взяты несколько видов животных: зайцы, лисы и волки. И постоянно экспериментировали с другими видами.

Созданные существа мало чем походили на людей. А генетически и вовсе являлись другим видом. Улучшенная биохимия, позволяющая без вреда для здоровья жить в условиях пониженной гравитации либо в невесомости. Густой и тёплый мех, покрывающий всё тело, позволял подолгу переносить пониженные температуры. И самое главное: они могли размножаться и иметь плодовитое потомство. Затраты на их разработку и создание были давным-давно окуплены.

Стоит ли говорить, что за какие-то полвека космический народ заселил самые удалённые точки солнечной системы? Их численность не поддавалась подсчёту и давно перевалила за миллион.

А раз есть население, то возникает торговля. А продавать можно не только товар, но и услуги.

Так Корпорацией была "откопана" древняя технология копирования личности. Мощности ЦОДов (центров обработки данных) за эти века подросли, потому стало возможным не только скопировать личность, но и как угодно модифицировать "слепок" сознания: добавлять и удалять воспоминания, усиливать нужные черты характера.

После многочисленных исследований, на рынок был выброшен персональный программатор личности. Небольшое устройство, надеваемое на голову, за несколько минут загружало в мозг образ, урезанный "слепок" сознания, выбранный пользователем. Пользователь мог освоить любую профессию не выходя из дома. Конечно, цены на образы были запредельными, но существовали и бюджетные варианты. Существовала и обратная возможность - ты мог прийти в офис Компании и поделиться своими профессиональными знаниями. За денежное вознаграждение, естественно. Так регулярно пополнялась и обновлялась библиотека образов.

Однако золотая жила вскоре иссякла. Образы стоили дорого, да и в сети стали появляться пиратские и самодельные версии. И тогда компания нашла другую нишу для своего изобретения: развлечения.

Легко и недорого стало возможным загрузить временную личность, испытать те эмоции, которые ты никогда не испытывал, совершать те поступки, о которых ты даже не задумывался. Развеять повседневную скуку. И было это прекрасно.

***

- Прочитайте ещё раз внимательно. Вы согласны со всеми условиями договора?

Молодая лисичка, слишком худая и с блеклой шерстью пробежалась глазами по трём строчкам договора. Никаких звёздочек и мелкого текста, всё просто и понятно.

- Да... - едва слышно, но решительно произнесла она. Лапа потянулась подписать договор ЭЦП (электронно-цифровой подписью).

- Ваше тело переходит в собственность компании, а ваша личность после процедуры, возможно, будет необратимо повреждена. Вы понимаете это?

- Да, - лапа уверенно приложила идентификатор к договору и ввела пин-код.

Всё, договор подписан. Пару мгновений спустя на дисплее, где был договор, высветилась выписка из банка, сообщающая о пополнении счёта родителей на кругленькую сумму.

Ещё пару действий, и личный идентификатор лисы навсегда заблокирован - центром сертификации отозван ключ. Теперь никто от её имени не сможет получить доступ к этим деньгам.

- Хорошо, вы довольны? - неуверенный кивок. - Это был риторический вопрос. Пройдёмте в процедурную.

Лису раздели и положили подключили к жутковато выглядящему аппарату.

- Доктор, скажите, а кем я стану?

- Сейчас посмотрим... Ага, некая Файрфлай, человек, - испуганный писк, - не беспокойтесь, воспоминаний о том, что вы были человеком у вас не будет. Так... по-детски восхищается миром, влюблена в космос. А остальное мы с вами сейчас узнаем.

Лиса хотела кивнуть, но всё тело парализовало.

- Начать загрузку.

***

Она умерла, но пока не знала об этом.

Хотя она умирала и раньше. Первый раз она умерла от несчастного случая, во второй - покончила с собой: вышла в открытый космос без скафандра. Неприятное зрелище, скажу я вам.

Но каждый раз Корпорация заставляла появиться её снова и снова в этом бренном мире. Корпорации принадлежали многие вещи и, в частности, она, Файрфлай. Даже имя, данное родителями, теперь являлось зарегистрированной товарной маркой, принадлежащей всё той же Корпорации. В первой жизни она была человеком, во второй - лисой. А кто она сейчас?

И Файрфлай не знала. Она совсем ничего не знала. В голове было подозрительно мало мыслей. Что-то было не так, но с ней никто не хотел об этом говорить.

- Я ничего не помню. Даже собственного имени, - собственный голос звучал как чужой.

Над ней склонилась волчья морда врача. Волк был довольно стар, шерсть давно начала седеть. Улыбка застыла в запрограммированном, успокаивающем состоянии, но потухшие глаза выдавали неземную грусть и абсолютный пофигизм к пациенту.

- Не беспокойтесь, ваше состояние является совершенно нормальным. - он исчез из поля зрения, - Сестра, подойдите сюда.

- Да, нормальным, - с сарказмом прошипела сквозь зубы лиса.

Она попыталась пошевелиться, но даже не чувствовала собственного тела. "Медицинский паралич, применяется в больницах для обездвиживания пациентов склонных к побегу и повреждённой психоматрицей. В настоящее время является зарекомендовавшим себя способом обратимого отключения головного мозга от остальной нервной системы при программировании." - в голове всплыла цитата явно из какого-то учебника или энциклопедии.

Ясно, либо она захвачена в плен, либо псих без воспоминаний, который отправится на "форматирование" и программирование новой личности. "Я ведь именно я разработала новую методику, которая увеличила стабильность программируемой личности и уменьшила процент неудач". Что? Слишком мало воспоминаний, слишком много вопросов.

Комната, в которой она находилась, была стандартным медицинским отсеком в новых мирах. Значит она не на Земле? В космосе? От слова "космос" веяло авантюризмом, приключениями и смертельным холодом... Холодом, который чувствуется сквозь скафандр, термобельё и собственную шкуру. Бррр, что ещё она такого вспомнит?

Шаркающие звуки шагов врача удалились, и в комнате лиса осталась наедине с медсестрой, которая поправляла контакты на гладко выбритой голове пациентки.

Медсестрой оказалась молодой волчицей. Только линии, нарисованные краской на лбу, были другого цвета и складывались в другой узор. Странно, что она их сразу не заметила. "Метка". Что-то она значила, но что? Метка у врача веяла угрозой. "Нужно бежать", - шептала ей интуиция, - "до завтра ты не доживёшь".

Медсестра закончила свои действия и ушла, напевая под нос незнакомую мелодию.

Файрфлай осталась в одиночестве, в тишине и с собственными мыслями.

***

Где-то через час в палату зашёл младший биотехник - низкорослая крольчиха с белоснежным мехом и незатейливой зелёной меткой на лбу. И слишком худая - даже густой мех не смог полностью скрыть её худобу.

Незнакомка молча стала обеззараживать стены и пол, ловко орудуя неизвестным устройством извергающим из себя густой пар.

- Эй, подруга. Сделай мне одолжение.

- М? - лапа с прибором нервно дёрнулась и чуть не уронила его.

- Меня через пару часов выписывают, а ни одна вша не почесалась принести мне одежду. Можешь на обратном пути заскочить и принести мне что-нибудь?

Техник с огромным удивлением, с каким смотрели бы, например, на оживший шкаф, пялился на обнажённую и беспомощную лисицу. Его взгляд отчётливо задержался сначала на выпуклостях, а затем и на междулапье лисы.

- Мне за это не платят, - после долгого молчания произнесла крольчиха. - Но ради вас, - уже похотливый взгляд уставился на лиськины груди, - обещаю.

И техник продолжил свою работу.

***

Файрфлай удалось даже немного поспать. Спустя несколько часов, когда лиса была уверена, что обещание забыто, в палату забежала крольчиха. Она принесла чёрную накидку, явно свою, поскольку та была маленьких размеров. Но, при желании, накидкой можно было прикрыть все стратегические места.

- Спасибо, дорогая, - такое обращение должно было задобрить зайчиху. - Отключи ещё контакты от моей головы, они спать мешают.

В последнюю фразу было вложено столько лести и любви, что даже эта извращенка-ксенофилка не смогла устоять.

Свобода. Нет, маленький шажок к свободе. Чувствительность медленно разливалось по телу, а онемевшие мышцы неприятно покалывали. Рядом с кроватью лежала тёмная накидка - ещё один шаг с свободе.

***

В палате нашлось зеркало. Увиденное в нём повергло Файрфлай в шок. В зеркале была не она.

Файрфлай уже вспомнила своё имя, некоторые события из детства. Она родилась в одной из колоний на метеорите. Безумно любила космос, могла часами находиться в скафандре, не испытывая при этом неудобств. Но она всегда была самой обычной лисой, одной из миллионов.

А из зеркала на неё смотрела чернобурая лисица, которых осталось всего несколько тысяч во всей солнечной системе. И абсолютно все они проживали на Земле. Элита, одни из приближенных к богам, к людям.

Когда первый шок прошёл, а за ним второй и третий, Файрфлай внимательно осмотрела своё новое тело. Крепкое телосложение, явно "земное", мышцы привыкли к нормальной гравитации, и сейчас она сильнее всех остальных. Под шкурой скопился небольшой жирок, но он не портил внешность как у некоторой зажравшейся элиты на Земле.

На бритом лбу лисы тоже обнаружилась метка. "Нестабильный прототип. Покидать пределы учреждения запрещено". Не задумываясь, подушечки пальцев машинально нанесли краской новую сложную метку с кучей тонких линий и завитушек: "Старший тестер. Доступ высокого уровня".

Размышления о том, откуда она, самый обычный работяга с метеорита, знает расшифровку меток и умеет правильно их нарисовать, она решила оставить на потом. Было огромное подозрение, что ошибись она хоть в одной линии, то первый встречный настучал бы на неё в СБ (службу безопасности).

Завёрнутая в накидку, голая лиса без проблем покинула пределы недружелюбного здания.

***

В городе на неё никто не обращал особого внимания. Взглянув единожды на метку всё прятали взгляд и даже немного расступались, давая пройти. Улицы города были заполнены мусором, чья вонь резко контрастировала со стерильностью в больнице. Большинство прохожих были непомерно худы и имели слабую мускулатуру. Когда-то и Файрфлай была такой. Но тогда ей даже в голову не пришло бы стыдиться этого.

- Стой, Рейчел, - именно с таким выкриком была поймана под локоть сбежавшая лисица.

Первым порывом было вырваться из сильной когтистой лапы, но необычное имя остановило её. Говорившим оказался довольно жирный чернобурый лис. Но на удивление легко передвигавшийся с каким весом.

- Уже закончила работать? - осторожный кивок. - Пошли домой, переоденешься. Вечно носишь всякую гадость.

И лиса была буквально отведена под локоть до самой двери, как ей сказали, её комнаты.

Решив что хуже уже не будет она перерыла всю комнату, и нашла несколько кредиток на своё имя. Точнее на имя Рейчел Ежи. Именно такое имя выдал КПК (карманный персональный компьютер) после сканирования сетчатки.

В голове быстро сформировался план дальнейших действий. Все кредиты с карт были сняты и переведены в наличность и драгоценности. Билет на корабль был куплен анонимно. Самой большой трудностью было перекрасить шерсть в менее привлекающий внимание цвет, но и с этим она справилась. Бритую голову замотала бинтами. Выполняемый план обрастал деталями, была учтена каждая мелочь, словно она делала это не в первый раз.

А через несколько часов она уже вылетела в дальний конец солнечной системы, где никто не будет задавать лишних вопросов про её необычную внешность. Теперь Корпорация будет долго искать её и, возможно, безуспешно, уж она постарается.

***

- Сэр, Файрфлай сбежала... опять.

В ответ тишина. После ужасающе долгого молчания босс ответил:

- То есть у вас сбежала наша новинка, наша надежда на обогащение. - голос не спрашивал. Он сухо констатировал факты. - И в этот раз захватил с собой тело одного из лучших тестеров, которому мы отвалили кучу бабла.

- Да, сэр... - промямлил кот, ещё не понимая что его судьба решена.

- Уволен.

Кот поник и медленно вышел из кабинета волоча по земле хвост. Он знал, что значит увольнение. Из головы стирают текущую личность, все профессиональные навыки. Остаются лишь воспоминания о прежней жизни. Ещё повезёт, если ему хватит денег на новую личность, на новую профессию.

***

В сети уже несколько месяцев крутится реклама:

"Жизнь стала пресной и скучной?

Надоела любимая работа, но нет желания её поменять?

Компания представляет новинку:

Файрфлай - лисичка, покорительница космоса.

Файрфлай родилась самой обычной колонии внутреннего пояса астероидов. С самого детства она была влюблена в космос. Но однажды её унесло в открытый космос, где никто не мог ей помочь. Погрузив себя в стазис она провела так несколько лет. Наша компания обнаружила её совершенно случайно, и мы спешим поделиться в вами этой находкой. К сожалению, при разморозке оригинал умер, но мы успели сделать слепок её сознания.

Встречайте улучшенную версию Файрфлай!

Почувствуйте любовь к космосу, жажду приключений!

Станьте Файрфлай!

В продаже через 89 стандартных циклов.

Использование программируемых личностей совершенно безопасно для вашего здоровья".