Внешность обманчива

Сегодняшнее собрание не сулило ничего хорошего. Все силы гильдии магов были брошены на поиски населённых миров. Но магам последнее время просто фатально не везло. Практически каждый день открывались порталы всё по новым координатам, но несмотря на все приложенные усилия за этот год им удалось найти всего три планеты подходящих для колонизации. Три! В прошлом году было шестнадцать. Ужасные показатели.

Конечно же генерал был в бешенстве. Заканчивалась пятилетка, большинство известных миров уже были захвачены и началось их освоение. Срочно требовался новый мир, куда можно было отправить армию. Напротив двухметрового волка сидел, вжавшись от страха в кресло, маг с белоснежной шерстью, как свежевыпавший снег.

- Как это нет подходящих миров? Чем вы занимаетесь целыми днями?!

- М-мы ведём поиски, – запинаясь, оправдывался кот. Его испуганный взгляд метался от одной морды к другой ища поддержки. – Н-нам не хватает расход-дного материала, – смертников действительно не хватало. Ведь кто-то же должен отправиться в неизвестный мир. Вот только совсем не факт, что на другом конце портала будет кислородная атмосфера. Или не жарко как в аду. Или не будет огромной гравитации ломающей кости. Всякое случается.

- А нам не хватает ресурсов! Чем прикажете кормить армию?

Все собравшиеся здесь прекрасно знали на что намекает генерал. Ещё не забылись времена, когда голодная армия врывалась в свои же города и убивала всех котов без разбору, котят и самок, молодых и стариков. На мясо, словно диких животных. Когда даже в столице продукты выдавались по талонам. Когда мирные жители бежали в колонизированные миры, надеясь что хотя бы там будет шанс выжить.

За круглым столом повисло напряжённое молчание. Молчание сейчас может оказаться равносильно смертельному приговору. Незаменимых нет, найдутся другие маги, и, возможно, более удачливые. Неловкую паузу прервал голос самого молодого кота:

- Мы вчера обнаружили подходящий мир.

- Так чего молчите? Пока на хвост не наступят, всё будете в молчанку играть, – гнев генерала начал спадать.

- И-извините, в-ваше высочество, но этот мир не совсем подходит. Т-там повышенная гравитация и-и м-мало к-кислоро...

- Довольно! Ты, – коготь указал на главного мага, – сегодня же отправляешься в тот мир. На месяц. С семьёй. Вот и узнаешь подходит этот мир или нет. Все свободны.

Глава 1

До нового года оставалось три дня. Одинокая полупустая междугородняя маршрутка мчалась по пустынной заснеженной равнине. За окнами мелькал монотонный пейзаж. Редкие машины попадались на встречу или обгоняли автобус.

Темнело. Зимнее солнце давно скрылось за горизонтом. Наступавшая темнота навевала грустные мысли. Густой снег и порывистый ветер не добавляли оптимизма.

В маршрутке, в стороне от всех, сидела с задумчивым видом молодая девушка. Ей можно было дать около двадцати лет. Выглядела она моложе лет на десять. Алёна с самого детства была низкого роста, и повзрослев, так и осталась намного ниже своих сверстников.

Её даже можно назвать красивой – чистые ухоженные волосы и минимум косметики. Впечатление портили заплаканное лицо и многодневные мешки под глазами. Однако, сейчас она не казалась расстроенной. Наоборот, её твёрдый взгляд выражал решимость, уверенность в своих силах.

Вот только никто не обращал на неё внимания. Подвыпившая компания молодых парней в другом конце автобуса негромко переговаривались между собой. Ещё несколько пассажиров сидели погруженные в свои мысли.

Жизнь текла своим чередом. Все готовятся к празднику, кто-то везёт подарки или продукты к столу. Кто-то мечтает о простом: добраться до дома, поесть и отдохнуть. Многие удивились бы, если узнали что лежит в обычной дамской сумочке у ничем не примечательной девушки.

А в сумочке лежат заботливо приготовленные острые бритвы, куча обезболивающих, несколько мощных лекарств и прочная веревка. Что именно пригодится она ещё не решила. Лучше перестраховаться и взять лишнее, чем потом жалеть, что нужного под руками нет. Так думала эта странная девушка.

Алёна много о чём думала. За несколько дней она успела многое обдумать. Она просто не видит другого выхода. Говорят, выход есть всегда. Это не правда. Кто такое говорит, никогда не попадал в безвыходные ситуации, когда просто не хочется жить.

Алёне было грустно принять то, что она ничего не могла изменить. Зачем жить, зачем пытаться делать вид, что всё в порядке? Если её не станет, мир не рухнет, все продолжат жить как жили, никто не заметит пропажи. Всем так будет только лучше. Да, знакомые и друзья будут опечалены, но ничего не поделать, такова жизнь. Сегодня ты живёшь, строишь планы, воплощаешь мечты, а завтра тебя кладут в деревянный ящик. Или кремируют, так дешевле.

Девушка для себя всё решила. И ничто не могло поменять её решение. Телефон оставлен дома, написано завещание. Сейчас она ехала на дачу, то единственное место где ей никто не помешает осуществить желаемое. Будучи врачом скорой она повидала десятки неудачных самоубийств. И для себя сделала необычный вывод: чтобы попытка оказалась удачной, нужно чтобы никто, даже случайно, не обнаружил ещё живого суицидника.

Маршрутка в очередной раз остановилась, прижавшись к обочине. Следом за весёлой компанией вышла задумчивая девушка. Уже окончательно стемнело. Подсвечивая дорогу фонариком она пошла за людьми.

Погода стояла отвратная. Метель подвывала в проводах, редкие огоньки в окнах терялись в мельтешащих снежинках. Стало практически невозможно разобрать где дорога, а где нет. Идя след в след, она скоро добралась до центра посёлка. Похоже, весь посёлок замело снегом. Хотя, по сугробам вокруг было заметно, что основные дороги изредка чистились.

До родных шести соток, на которых она не была с самой осени, оставалось совсем ничего. Девушка продолжила медленно брести на каждом шаге утопая по щиколотку в снегу. Резкие порывы ветра едва не валили девушку с ног. Ветер продувал насквозь тёплую куртку, а снег намертво прилип на шапку, волосы, брови.

До нужного дома она добралась уставшая и замерзшая. И хорошо что никем не замеченная и не узнанная. Весёлая компашка не в счёт, они не обратили на неё внимания, а потом быстро отправились вглубь посёлка.

Вдруг на пути девушки предстало неожиданное препятствие: высоченный сугроб как раз напротив её дома. Матерясь на чем свет стоит, девушка перелезла через сугроб и... провалилась в снег практически по пояс. Да... Если раньше она маты произносились шёпотом, то сейчас крепкие выражения услышала вся округа. В этом году была снежная зима, и глупо было надеяться, что будет просто добраться внутрь дачи.

Снег попал под куртку и начинал таять. «Всё, остаюсь здесь. Замёрзнуть до смерти даже лучше.» – на лице появилась вымученная улыбка. «Нельзя» – упорно возразил голос разума, – «Хочешь чтобы тебя нашли и спасли? Каждый суицидник подсознательно хочет, чтобы его спасли». По этой причине она отправилась в то место, где вероятность что случайно найдут её ещё живую была минимальной. Крепче сжав зубы, она упрямо продолжила путь. Привычка говорить самой с собой у неё появилась недавно, во время практики на скорой.

«А это идея. Раздеться догола, принять сильного снотворного, просто уснуть на морозе и не проснуться» - придумался ещё один безболезненный и надёжный способ уйти их жизни. Если честно, ей было до ужасно страшно. Нет, она не боялась смерти, уже насмотрелась и на трупы, и на безнадёжно больных, и умирающих, которым уже ничем не помочь. И она не боялась собственной смерти, в загробную жизнь не верила, а что происходит с физическим телом в момент смерти прекрасно представляла. Страх был иррациональным, инстинкт самосохранения вопил, что не надо делать поспешных решений, что всё образумится. Нет. У неё не было другого выхода.

Несколько десятков метров до крыльца она добиралась где на четвереньках, где ползком. Пришлось даже перелезть через забор, так как открыть калитку не представлялось возможным. Дом встретил её молчанием.

Отдышавшись, она попыталась принять более-менее вертикальное положение. Оказывается лазание по сугробам довольно утомительное занятие. Как-то попавший в трусы снег медленно начинал таять. Медленно появлялось чувство тревоги: что-то казалось неправильным. Словно совесть, давно спящая мёртвым сном, проснулась и начала нашёптывать гадости в ухо.

Шаря лучом фонарика непроглядную темноту и стараясь не обращать на чувство тревоги, девушка медленно продвигалась к спрятанному ключу. Вот он, совсем недалеко: лежит всё там же, на полочке у бани, внутри перевёрнутой ржавой кружке.

Совесть уже обнаглела по полной в голове всплывали воспоминания о каждом человеке кому она не смогла помочь, не захотела или поленилась. Помочь, ха, да ты даже себе помочь не можешь, думаешь смерть – это выход? Помнишь его? Ты ведь его любила, дурочка. Помнишь как он умолял помочь ему? Помнишь как он истекал кровью, а ты стояла с ножом в руках и глядела на него? Помнишь как он кричал: «Помоги, помоги...»

– Помоги...

Девушка вздрогнула. Ей показалось, что она услышала его голос, ей показалось что он здесь, живой. Изрядная доза адреналина разносилась по крови, а сердце забилось чаще. Голос, это точно был его голос. Но как?

Ответ пришёл словно извне. Даже не ответ, а просто огромное желание куда-то идти. И девушка знала куда. Он там, у забора и ждёт её! Алёна совсем забыла что его больше нет, что она сделала несколько дней назад. Любимый был в беде, и она поможет ему!

Луч света фонарика выхватил тёмное пятно на снегу. Под тонким слоем свежего снега проглядывала кровь, очень много крови. К луже крови вела дорожка из следов и капелек крови. В центре пятна лежал какой-то мешок заметённый снегом.

Девушка рывком бросилась к найденному телу. Но это был не он, и даже не человек. Под толстым слоем снега лежал огромный белоснежный кот. Вся шерсть заледенела сосульками, словно кот побывал в проруби.

- Ты не он! – в бешенстве заорала девушка и попыталась пнуть кота. Но кот из последних сил сверкнул огромными красными глазами и потерял сознание. По телу Алёны разлилась тёплая волна, смыв все эмоции и оставив после себя чувство заботы и желание помочь.

- Начмед, ты что ли? – вырвалось у девушки, она словно первый раз увидела кота. Она не могла поверить в абсурдность происходящего. Таких больших котов не бывает. Во время учёбы им рассказывали одну байку, что в одном военном госпитале жил Начмед. Он был котом невероятных размеров. Его регулярно кормили гормонами и тестировали какой-то секретный препарат. Неизвестно сколько в этом правды, но фотографию Алёна видела своими глазами.

Она аккуратно отряхнула голову кота от снега, открыла коту глаз и посветила фонариком. Красный, без пигмента зрачок мгновенно сузился в вертикальную щель.

- Альбинос значит, – безэмоциональным голосом проговорила она. – И что мне с тобой делать? Оставить подыхать здесь и самой лечь рядом? – да, коту такая помощь может стать для него последней.

Немного посомневавшись, она волоком потащила кота в сторону дома. Девушка даже не удивилась: кот для своих поистине гигантских размеров оказался удивительно лёгким.

Глава 2

Эта новость об отправлении в неизвестный мир пугала кота до самых глубин кошачей души. Первым же порывом было желание убежать, спрятаться. Вот только не подобает вести себя так верховному магу, да и бросать любимых жену и сына... Так он никогда бы не поступил.

Приказ есть приказ, было самоубийством не выполнить его. Вот только кота совсем не воодушевляла мысль очутиться на месте смертника. Ведь всегда внутрь портала в неизвестный мир отправляли или военнопленных или приговорённых к смертной казни. Однако душу грела надежда, что условия в том мире не настолько плохи, чтобы не было шансов выжить.

Последние полчаса он провёл за документами, которые удалось откопать об интересующем его мире. Каждое открытие портала подробно документировалось, координаты, время, потраченное количество маны и многое другое.

Информация об каждом исследуемом мире получалась следующим образом: на субъекте закреплялся мощный амулет связи, который был слегка модифицирован. Модификация заключалась в том, что передавалась не только речь, но состояние здоровья владельца. Мощности амулета хватало, что бы связаться со своей второй частью даже из другого мира. Однако амулету требовалась постоянная подпитка маной. Постоянный отток маны из организма ухудшал самочувствие и мог привести к потери сознания.

Что, похоже, и случилось с предыдущим посетителем этого мира. Его запас маны быстро истощился и связь прервалась. Ещё несколько часов шла информация от амулета. Умер субъект от высотной болезни, это когда поднимаешься высоко в горы и становится тяжело дышать. Какой-то субъект хлипенький попался. В отчёте нашлись записи переговоров. Углубляясь в чтение бумаг, кот всё больше и больше убеждался, что смертельной опасности в этом мире им не грозит. Выжить можно.

Ну всё, время отправляться. Тишину прервал тихий стук в дверь. Его молчаливым кивком пригласили спуститься в подвал. У двери стояла его так любимая жена и ещё маленький сын. Котёнок пошёл в папу и имел такую же ослепительно белоснежную шерсть. Взяв каждого за руку троица в полном молчании пошла за провожатым.

В одном из многочисленных залов их ждали. Шесть магов расположились по углам пентаграммы начерченной на полу. Точно такая же пентаграмма расположилась на потолке. Все такие сложности были нужны потому что в конечной точке назначения не существовало стационарного портала. На открытие прохода между такими порталами тратилось на порядок меньше маны.

Каждый из магов молчаливым кивком поприветствовали верховного мага. На передней лапе закрепили амулет связи. Обычно такой браслет заковывал кузнец, чтобы его было невозможно снять, но сейчас его можно было снять. Амулет брал энергию от владельца, что при долгом ношении могло привести к ухудшению здоровья.

- Начнём, коллеги, – разнеслось эхо.

***

Земля. Близ дачного посёлка.

Если кто-нибудь был рядом с озером, он мог бы заметить сюрреалистичную картину: прямо на поверхности льда вспыхнуло небольшое пламя. Яркое пламя поднялось вверх на полметра, потом стало меньше и поменяло цвет на синий. Тонкие нити огня медленно расплылись во все стороны, образуя сложный узор. Словно огромная шестиугольная снежинка улеглась на поверхности льда. Неяркий свет от пламени осветил округу.

Пламя опять резко вспыхнуло, расходясь волнами из центра по краям. В центре с каждой секундой все сильнее и сильнее разгорался огненный шар. Лёд в центре начал таять от жары этого шара.. Небольшой хлопок, и горящий шар окрасился в зловещий красный цвет. Всё, портал открылся.

Прямо из центра огненного шара вылетел огромный белоснежный кот и попытался приземлиться на все четыре лапы. Поверхность льда покрытая причудливой вязью пентаграммы была очень скользкой, потому кот не очень удачно приземлился и только беспомощно перекатился на спину. Тонкие нити пламени продолжали гореть, не расплавляя лёд и не причиняя вреда коту. В центре же наоборот, лёд во всю таял, весело шипя от прикосновений с огнём. И как только кот не подпалил не единой шерстинки?

Первые вздохи чужого воздуха давались коту с трудом. Не делая попыток пошевелиться, он просто глубоко и часто дышал. Морозный воздух, то наполнял лёгкие, то с шумом выводил из пасти. На лапе ожил амулет и раздалось какое-то рычание. Люди не заподозрили бы в этом звуке слова неизвестного им языка. Слишком уж был он похож на крик какого-то животного. Хотя, при желании, человеческое ухо могло бы различить отдельные звуки и слова.

Из шара по той же траектории вылетел ещё один кот поменьше. С такой же белоснежной шерстью и большой головой. Издалека его можно было принять за самого обыкновенного домашнего кота.

Новый кот словно безвольная кукла упал на лёд. Первый кот с большим усилием подполз к нему. Они перемуркнулись о чём-то. Кот заставлял котёнка дышать глубоко и часто и не обращать внимания на холод.

И тут случилось непредвиденное: от жара пламени лёд всё-таки истончился и шар медленно стал погружаться под воду. Вода начала закипать, появились клубы пара. Однако шар не гас, лишь слегка потерял свою яркость. Громадное количество энергии было потрачено на открытие портала – и портал не так просто было закрыть.

Амулет связи вновь ожил и опять произнёс что-то на рычащем языке. Кот прекрасно видел что произошло с порталом и, срывая голосовые связки, орал в амулет, чтобы никто не входил в портал. Но он не успел. Он не разбирался в тонкостях связи между мирами и потому не знал, что связь осуществляется с довольно большой задержкой. В зависимости удалённости мира от нескольких до нескольких десятков секунд. Когда его услышали на той стороне портала, его жена уже пересекла горизонт событий – так маги называли поверхность портала, где материя преобразуется в информацию и далее утекает в точку назначения.

Далее события развивались мгновенно. Понимая, что случится если портал схлопнется, маг отбросил своего сына как можно дальше от центра будущего взрыва. Сил почти не было, тело словно стало тяжелее в два раза, хотя почему словно, так и есть, гравитация-то здесь сильней. Шар под своей тяжестью погрузился в воду и падал на дно. Из портала появилось ещё одно действующее лицо, её тело под водой прекрасно подсвечивалось красным светом.

Шар резко потускнел, сжался и взорвался, отдавая всю накопленную энергию воде. Ударная волна разошлась во все стороны уничтожая всё на своём пути. Лёд взлетел на воздух, на месте взрыва плескался кипяток. Казалось никто не выживет в таком котле.

Но нет, магу хватило времени чтобы смагичить вокруг себя защитный кокон, который пропускал лишь воздух. У сына сработал амулет, образовавший такую же защиту. Но в мага всё-таки задел осколок льда, застрявший в правой задней лапе. От запредельного выброса маны из рук кожа на руках покрылась пузырями от ожогов, а шерсть обуглилась. Но ещё был не конец.

Превозмогая боль и тратя последнюю драгоценную ману, маг из последних сил отыскал сына и они вместе почти добрались до берега. Круглый шарик кокона с котёнком внутри словно по волшебству вылетел из воды и приземлился в глубокий снег.

На это несложное действие были потрачены последние крупицы маны, и собственный защитный кокон исчез. Кот мгновенно оказался в воде. Намокшая шерсть тянула ко дну не хуже гири. Проклятый амулет связи всё это время высасывал ману из тела.

Разогнав возможности организма до максимума кот всё же выбрался из воды. Чёртов браслет был снят и отброшен в сторону.

Его тело сильно ранено, маны нет совсем, холод его убьёт. Он умрёт здесь, как уже умерла его жена.

Глава 3

Весь вечер для девушки прошёл за неожиданным занятием – спасением жизни кота. Для Алёны спасать жизни людей было профессией, или даже призванием. За вечер несколько раз проскальзывала мыслишка, что коту не помочь, а она лишь оттягивает неизбежное. Да и не за этим она приехала сюда, в холодную, промёрзшую насквозь дачу. Но эмоций было мало, лишь небольшая теплота и жалость проскальзывала к коту.

«Надо бы согреть кота пока не окочурился». Был притащен единственный обогреватель-тепловентилятор и поставлен рядом с котом на стол. Под потоками тёплого воздуха лёд на шерсти начал медленно таять. На дачу зимой никогда не приезжали, но на случай холодных ночей обогреватель был. И всё, ни отопления, ни печки не было.

После девушка и стала искать аптечку. Различные лекарства и перевязочный материал у Алёны были заныканы во всех местах, до куда смогли добраться её руки: дома, на работе вот и на даче. Это уже профдеформация, желание иметь всё нужное под рукой на всякий случай. И сейчас нашлись куча перевязочного материала и много рецептурных препаратов, которые обычным людям было бы сложно достать, но не ей, врачу.

Первым делом Алёна вкатила в кота два укола, один с кофеином, другой с сильным обезболивающим. Подействуют ли лекарства на кота, она не знала, поэтому выбирала какие попроще и посильнее. Уколы он, похоже, не заметил. хотя поглядывал на человека своими красными глазами.

Алёна, похоже, в упор не замечала необычность анатомии. Кот сильно отличался от обычных котов и не только размерами. Белоснежная длинная, почти десяти сантиметровая, шерсть, красные глаза. Непропорционально длинный хвост и довольно большая голова. Плоская грудная клетка, как у людей, и удлинённые пальцы на передних лапах. Шерсть на которых была опалена, местами кожа вздулась пузырями от ожогов.

Шерсть правой задней лапы была полностью пропитана кровью. Там была большая глубокая рана с рваными краями. Девушке пришлось изрядно помучаться, чтобы сначала добраться до раны, распутывая и срезая скальпелем длинные волосы. Из потревоженной раны опять полилась кровь. К счастью, ничего серьёзного не было задето. Иначе бы кот давно бы истёк кровью.

Под столом скапливались окровавленные куски ваты, упаковки от бинтов, использованные шприцы, клочки выбритой шерсти. От любого неосторожного прикосновения кот тихо шипел от боли, но не дёргался, словно понимал что хуже не будет. Самую крупную рану пришлось зашивать, благо для этого была изогнутая иголка.

- Чёрт, надо бы стерильным зашивать, – бормотала Алёна, топя нитку пинцетом в стакане со спиртом. – Ладно, пусть лучше в рану попадёт спирт, чем грязь.

Немного дрожащими руками от усталости она аккуратно зашила рану. Сейчас на розоватой коже, со старательно выбритыми волосами, лежало четыре шва. После обработки всех ран и ожогов, кот стал больше походить на закутанную бинтами мумию. Шерсть, когда-то бывшая длинной и белоснежной, сейчас была безжалостно подстрижена и выбрита в местах ранений. А сколько раз за вечер эта чёртова шерсть была проклята девушкой, вместе со всеми пушистыми родственниками кота было не счесть.

Финальным штрихом была поставлена капельница и раствором глюкозы. И даст немного энергии и потерю крови восстановит. Раствор глюкозы оказался самой неожиданной и необходимой сейчас находкой в доме. Как он появился на даче Алёна уже не вспомнит. Давно было.

«Кот не жилец. Сильное обморожение и потерял много крови. К утру сдохнет. Представляю лица людей, когда они найдут в доме два трупа: мой и кота». Из-за кота своё самоубийство она решила отложить до завтра. А то помирать уставшей как-то не хотелось. Да и кота жалко было.

На ужин у девушки были пустые макароны, найденные на кухне. Пришлось опять топить снег и хорошенько кипятить. Сегодня она уже несколько раз так получала более-менее чистую воду, большая часть которой ушло на промывку ран.

Взглянула на оставшийся спирт на донышке пузырька, разбавила водой и выпила залпом. Где-то на задворках сознания долбилась мысль, что всё происходящее это ненормально. Но Алёна с лёгкость раз за разом отбрасывала эту мысль. Да, это не нормально убивать себя, но ей так хочется и у неё есть на это причины.

Не раздеваясь, девушка уснула в обнимку с котом. Всё же в доме было холодно, а мощности обогревателя не хватало, чтобы обогреть даже одну комнатку.

***

Следующий день Алёна запомнит на всю оставшуюся жизнь. На всю свою недолгую оставшуюся жизнь.

Всю ночь её мучал один и тот же кошмар. Начинался он одинаково: на дороге перед ней появлялся огромный раненый зверь. Но вместо того чтобы бежать в ужасе от него подальше, она подбегает к нему и тискает словно плюшевую игрушку. Тело живёт своей жизнью, а разуму остаётся только наблюдать.

Вот она поднимает кота словно пушинку и несёт в больницу. Вот кот лежит в процедурной, а она методично, одну за другой обрабатывает раны. Постойте, лежит на спине? Это не кот! Это какой-то монстр! Девушка беспомощно бьётся в истерике стараясь проснуться. Но не получается, а её тело продолжает находится рядом с монстром. Продолжает мазать мазью ожоги на руках и огромными прозрачными когтями. Этому монстру стоит протянуть только руку и она будет мертва.

Вот наконец-то она всё сделала и уходит, оставив монстра за дверью. Но только чтобы опять встретить его на дороге и всё повторится сначала. С каждым разом у неё получалось всё лучше, шов ровнее, рана зашивается быстрее. Быстрее найти на ощупь вену под слоем длинной шерсти и с первого раза поставить капельницу. И так снова и снова...

Пока монстр открыл свои красные глаза с вертикальным зрачком и намертво вцепился в запястье девушки. От сильной боли она наконец-то проснулась. Лишь чтобы увидеть этот кошмар наяву. Огромные зубы не менее огромного кота глубоко вошли её в руку.

- Ах ты, сука, – проорала и ударила она со всей силы свободной рукой.

Из раны хлещет кровь, похоже перекушена вена. Пару мгновений спустя, Алёна стала предельно спокойной и собранной. У врачей это одна из наиболее частых реакций на стресс. Не обращая внимания на боль она тихо произнесла:

- Котик, отпусти, а? Мне больно, – одновременно пытаясь разжать челюсти левой рукой.

Но наткнувшись на взгляд кота, она словно окаменела, желание что-то делать мгновенно пропало. Она со спокойствием наблюдала как кот медленно разжал хватку и стал лакать кровь из раны. Долго лакать. Выпил, наверное, с поллитра. Алёне, даже немного поплохело. А потом её «отпустило». Словно, она вернулась в реальность и на неё опять навалились чувства, эмоции и боль. От боли хотелось реветь и плакать.

Совершенно забыв про кота, она опять перерывала аптечку в поисках обезболивающего и бинтов. Теперь для себя. Была прокушена вена, кровь рывками вытекала из раны, надо срочно её зашить. А такое делают только в больнице. Да и ещё слюна в кровь попала, точно какую-нибудь инфекцию занесла. Чтобы хоть как-то остановить кровь пришлось наложить на руку жгут.

Неожиданно в тишине дома прозвучал тихий стук в дверь.

- Кого там черти принесли? – с таким криком девушка распахнула дверь.

Никого. Только маленький котёнок, едва стоящий на всех четырёх под дверью. С такими же красными глазами. А человеческих следов нет. А кто стучал?

- Привет, – произнёс кот и шатаясь побрёл в дом.

Девушка так и осталась стоять на пороге с упавшей челюстью. Нет, ей не послышалось, у неё всегда был отличный слух. Тогда что? Она сходит с ума? Возможно. Некоторое время она работала с настоящими психами и многое знает о них. Какие бывают болезни, как проявляются, когда проявляются обострения, как их пытаются лечить.

«Хм, бред. Похоже галлюцинации начались» Войдя в дом, она увидела ещё более странную картину: с большим белоснежным котом происходило что-то странное. Вот вылезла вся шерсть, осталась только на голове и ещё кое-где. Задние лапы постепенно принимали форму человеческих ног, а передние – человеческих рук.

Кот всё с каждой минутой становился всё более похож на человека. А лицо было очень знакомым. То лицо, которое Алёна видела в зеркале. Вся трансформация заняла не более получаса. Теперь полу лежала голая абсолютная копия Алёны. А рядом прижавшись к её груди сидел котёнок.

«Нет, я точно сошла с ума. Такого не может быть. Но тогда почему я понимаю, что я сошла с ума?»

- Приветствую... – после долгой паузы произнесла её копия. Собственный голос звучал так противно, хотя ничем не отличался от оригинала, – благодарю, что спасла мою жизнь... – рука попыталась почесать котёнка за ушком, но с мелкой моторикой ещё были проблемы, – потому я оставляю тебя в живых. – длинные фразы пока давались с трудом. Маг провёл большую часть ночи доставая из мозга аборигена знание языка. Сын же был счастлив, что отец жив. Котёнок прибежал по следу как только буран стих.

- Ха, да нужен мне такой подарок! Иди к чёрту! – Алёна послала это исчадие ада. Этот монстр, проникший из кошмаров в реальность, ещё смеет распоряжаться её жизнью! За она сама всё сделает раз и навсегда.

Схватив свою сумку она пулей выбежала в соседнюю комнату. Их той комнаты она так и не вышла.

Эпилог

Несколько дней спустя.

Всё-таки Алена пришла на новогоднюю вечеринку. Она куда-то пропадала на несколько дней, телефон был выключен, дома её не было, на работе взяла отгулы. Странно.

Сама она отмахивается, говорит хотела побыть одна. И ещё одна странность: её глаза стали красными. Заметил это фотограф, когда просматривал отснятые фотографии. Лишь тогда он вспомнил, что увидев первый раз красные глаза с вертикальным зрачком он испугался, но мгновенно забыл об этом. И вот сейчас он вспомнил. Алёна, что же случилось с тобой?

А маг неплохо проводил время на Земле. Главное он выжил. Запас маны восстанавливался ужасно медленно, но за месяц её накопится достаточно, чтобы связаться с родным миром по амулету. Жизнь омрачала только смерть любимой, но они знали на какой риск шли. Приказ есть приказ. Клон Алёны тяжко вздохнул и опустошил ещё один стакан вина.

***

День спустя.

Сторож дачного посёлка проснулся с жутким похмельем. Вчерашняя пьянка с мужиками удалась на славу. Встав с кровати, старик с большим трудом принял вертикальное положение. В доме не осталось ни капли спиртного.

Приведя себя более-менее в человеческий вид, сторож пошёл по ближайшим соседям просить на опохмел. По стечению обстоятельств жил он на краю посёлка совсем рядом с дачей Алёны. Жителей почти не было, так приезжали на праздники. Да ещё какие-то идиоты что-то взорвали на озере несколько дней назад.

Вдруг он заметил цепочку человеческих следов ведущую из нежилого дома. От любопытства даже головная боль приутихла. Похоже какой-то воришка побывал внутри. Ступая след в след он добрался до двери дома.

Его худшие подозрения подтверждались. Замка на двери не было, как и следов ведущих во внутрь, значит воришка проник внутрь давно и у него было время, чтобы отсортировать самое ценное. Но доморощенного Шерлока Холмса ожидал неприятный сюрприз: замёрзший голый труп молодой девушки. Старик не успел разглядеть, что вены на руках были вскрыты, а самые вкусные куски мяса и внутренности – кем-то погрызены.

Вылетев пулей из дома, он побежал к телефону вызывать милицию.