- Ваше Превосходительство! Ваше Превосходительство! Господин Вилор! - худой и высокий, словно мотыль, лис в офицерском мундире ворвался в просторный кабинет, размахивая лапами и вращая выпученными глазами. Его голос дребезжал, преисполненный ужасом, как оконное стекло при землетрясении, - Господин Вилор! Там… народ! Солдаты… Бунтуют! - возопил он, надрывая глотку, будто лису отсекали хвост.

До его появления в помещении царила тишина. Генерал Фабриен Вилор, статный лев лет пятидесяти, также в полном обмундировании, восседал в роскошном кабинете, уткнувшись в бумаги. Планы, сводки, цифры и указы, указы, указы…

Нынешнее положение дел в армии отражалось в постоянных поражениях, сопровождаемых неисчислимыми потерями. Решающие битвы, одна за другой, неизбежно склоняли армию Четвёртой Империи к краху, а за ней - и всё государство. Рушились планы Генералитета по обороне и нападению, погибали отряды, дивизионы, полки. Положение складывалось в крайней степени отчаянное, и командование армией, совместно с Императором и Советом, бросало все силы на поиски выхода из сложившейся ситуации. Тем не менее, безуспешно. И, наконец, вслед за планами, разрушение и хаос пришли в ряды солдат. Недовольные разговоры сначала рядовых, а затем и офицеров, переполняли окопы, штабы, станицы. Назревал масштабный бунт. Но, как и яблоко, которое однажды, налившись соком, срывается, чтоб ударить беспечно спящего под ним садовника, восстание не могло больше ждать.

Лев молча, не проронив ни слова, обречённо вздохнул, отложил перо и поднял голову на офицера, внимательно рассматривая его исподлобья.

- Успокойтесь, мсье Аврана, - с расстановкой произнёс он, охлаждая пыл адьютанта, - повторите, но на сей раз изъясняйтесь понятнее. Итак, в чём же дело?

Немного прийдя в себя и отдышавшись, лис заговорил, нервно теребя китель лапой в белоснежной нитяной перчатке:

- Господин Вилор, Первый, Третий и Чертвёртый полки восстали. Он-ни движутся с-сюда, ка-кажется, - волнение переросло в панический страх, сопряжённый с заиканием, - чтоб "в-вершить суд", к-как они г-говор-рят… Ваше П-превосход-дительство, В-вы д-должны бежать! В-вас поддерживает только Вт-торой полк, т-то есть, что от них осталось..!

Когда голос лиса стал перерастать в вопль, лев сделал жест рукой, будто желая остановить речевой поток, обрушившийся на него. Проведя с минуту в размышлениях, он хмыкнул и внезапно, размахнувшись, треснул по письменному столу, отчего тот сотрясся, сбрасывая с себя чернильницу, бумаги и печати. Затем, яростно сжав зубы, Фабриен поднялся с кресла и подошёл к широкому окну, доставая револьвер из кобуры. Проверив оружие, генерал защёлкнул барабан и, продолжая сжимать в руке деревянную рукоять, обратился к адьютанту:

- Ты знаешь, что я ненавижу более всего? Чёртовы мятежи. Они мне уже вот где сидят! - закричал генерал, резко оборачиваясь к лису и показывая двумя пальцами на свою широкую шею, спрятанную за высоким воротником, - Эти мерзавцы подняли оружие против меня! Против власти! И чем они лучше ублюдков из Северной Федерации? Я…

Генерал не успел договорить, как снизу послышались недовольные крики, сопровождаемые единичными, ещё робкими, выстрелами. Фабриен бросил раздражённый взгляд за окно: конница и пехота были здесь. Даже артиллеристы и механики не побрезговали прийти, влившись в клокотавшую массу противостояния. И раскалённая субстанция собиралась вот-вот выплеснуться, затопив липким и зловонных хаосом штаб. Аьютант Аврана нервно передёрнул плечами, покачивая