БОЕВИЧОК

Рыж

Нас было шестеро, на огромной базе снабжения. Я, Доктор, парочка генотехов - парень и девушка... или я должен говорить "самец и самка"? Черт их разберет. Полоумный фанатик Повстанцев, и кибер, из тех кто не верит в Три Закона, а верит Центральному.

Начну с Доктора - его я знаю лучше всех. Он прибыл на базу снабжения одновременно со мной, формально имея больше полномочий, но в мою работу никогда не вмешивался. Я просматривал личные дела персонала - и в его досье значилось "медик", но я знал таких докторов... Скажем так, идти к нему лечиться, все равно что доверить свое здоровье патологоанатому: да, тот разбирается в медицине, но его клиентам в основном уже все равно.

Дело в том что доктор был кукловодом - специалистом по новой, спорной технологии чипов-реаниматоров, дирижером отрядов "трупопехоты". К счастью самих пехотинцев я еще не видел, но чипы доктор мне уже продемонстрировал. Небольшие, с черным платиковым тельцем, и частоколом ножек по бокам, они напоминали каких-то рукотворных сороконожек, по крайней мере вызывали то же гадливое ощущение. Доктор тем не менее с непонятной мне лаской поглаживал темные корпуса и рассказывал сколько мертвых солдат поднимал обратно в бой тот или иной чип... Я не выдержал, и посоветовал доктору помыть руки когда закончит, неизвестно в какое место покойникам эти чипы вставляют... Он тогда только тихо рассмеялся и захлопнул свой чемоданчик.

Вот и сейчас он сидел у костра (пытаясь как-то себя приободрить, мы жгли голодиски с правительственной пропагандой), обманчиво спокойный, с блуждающей улыбкой на лице, ни на кого не глядя, лишь тарабаня пальцами по корпусу своего чемоданчика.

По правую руку от него сидели наши "зверята"... Крепкий, мускулистый самец с короткой полосатой тигриной шерстью обнимал за плечи свою подругу - тоже что-то кошачее, только серебристое, как барс. На тигре были только темно-зеленые армейские штаны с кобурой, да жилетка нараспашку - не иначе чтобы все могли полюбоваться бугрящимися даже под мехом мышцами и причудливым амулетом в виде отпечатка звериной лапы на шее. Его подруга-ирбис грустно глядела в огонь, и иногда - на меня, поверх языков пламени. Она была красива - и как зверь, и как человек, не знаю как вернее сказать. Серебристая шерсть в черных пятнах, аккуратная пара грудей под плотно сидящей маечкой, и такие же штаны как у ее приятеля. И в то же время она была сильна и в хорошем смысле слова - хищна. Гибкая, сильная, опасная... Но преданная, как и ее друг. Оба считали себя обязанными мне. А я что сделал - всего-то открыл главный шлюз когда пара измученных и голодных "котят" постучалась, и поделился припасами которых мне одному хватило бы на три жизни. С тех пор Ирбис и Тигр ходили за мной по пятам - один напрашивался помочь хоть чем-то, другая охраняла меня.

Некоторым шоком для меня была звериная непосредственность генотехов. Однажды ночью эта парочка тихо, по-кошачьи, прокралась в мой кабинет-спальню-столовую (помещения на базе строились именно так) и нисколько не стесняясь, устроились по бокам от меня, начав ласкаться и лизать друг другу морды прямо через мою голову... Сославшись на бессонницу, я провел ночь в шлюзе, нервно куря после пережитого.

По левую руку от доктора сидел фанатик, скорчившись, обняв колени руками и тихонько раскачиваясь он напевал что-то себе под нос. Что радовало - уже не Гимны Единого. Фанатика мы подобрали после недавнего побоища у ворот нашей базы - Повстанцы схлестнулись с киберами, машины отступили, фанатики полегли все до единого, еще раз доказав что у киборгов мозгов больше.

Когда на следующий день мы разгребали оставшийся беспорядок, в перевернутом на бок БТРе повстанцев мы нашли этого парня. Вцепившись в знамя Единого, он плакал, умоляя кого-то вернуться. Я хотел было вытащить его, но доктор оттолкнул меня и одним выстрелом парализатора отправил парня в страну снов.

- Он безобиден! - начал было я тогда, но доктор лишь молча вывел меня из БТРа и показал на оплавленные останки одного из кибер-пехотинцев.

- У фанатиков не было термического оружия. - заметил он проверяя запас ампул в парализаторе.

- Ты хочешь сказать... это он?

Доктор кивнул:

- Я знаком с процедурой психоломки фанатиков, с тем как они вербуют новых бойцов. В результате новобранец или сходит с ума, или "обретает Единого" и может взглядом запекать людей. С этим. - он кивнул на парня в отключке. - Произошло и то и другое.

На базе, еще до того как парень проснулся, доктор прописал ему Keep-It-Sane, или кипицин как называли его солдаты. Армейский психо-ингибитор, разработанный для большей устойчивости солдат к пси-оружию. Если чувствуешь что у тебя в голове кто-то копается - глотни кипицина и все пройдет. Принцип действия лекарства простой - оно замедляло активность мозга, отупляя пациента и снижая его чувствительность к пси-атакам. Одним из многих побочных эффектов было временное слабоумие.

Наш невольный гость слонялся по корридорам базы, шарахаясь от каждой тени и резкого звука. Лишь ко мне он проверял трогательное доверие идиота, звал Дядей и пытался прятаться в моем кабинете от Доктора и генотехов. Вера в Единого, а вместе с ней и жуткий термо-бластер в его голове, похоже постепенно исчезали под действием таблеток и более-менее нормальной человеческой жизни. По крайней мере я надеялся что наша жизнь на заброшенной базе нормальна по сравнению с муштрой и песнопениями Повстанцев.

Где-то за неделю до сегодняшнего дня доктор стал постепенно уменьшать ежедневную дозу кипицина парня - и тот становился все более беспокойным, подолгу стоял на нижних уровнях, над вентиляционным колодцем и с отчаянием кричал в него, зовя Единого. Позавчера он поджарил для меня на кухне бекон, не включая печь. Я как мог ласково потрепал его по голове, ценя такую "заботу", но после такого мне уже кусок в горло не лез. А когда Ирбис ворвалась ко мне в кабинет с подпаленным хвостом, я понял - пришло время поговорить с доктором.

Доктор даже не обернулся когда я вошел - он выставлял на полке аккуратными стопками горстки таблеток кипицина, каждая стопка ниже предыдущей...

- Потерпите немного -. ответил он тогда. - Скоро мы уходим и нам понадобится вся огневая мощь какая только есть.

- Это не бластер, это живой человек! - вспылил я тогда. - Ты... ты моришь его голодом, как пса перед боем, скотина???

Доктор лишь улыбался мне своей спокойной полу-улыбкой, и я понял - он прав... У нас не было ни времени, ни опыта чтобы распутывать тот клубок в который после психоломки превратился разум парня. Правительство собиралось вернуть базу, и если меня с доктором ждал скорее всего трибунал за измену, то с генотехами и фанатиком никто и церемониться не будет. Так что я мысленно стиснул зубы и переселился вместе с парнем в отдаленную каюту у самого шлюза. Под лекарством, или нет, но мне парень верил, а вот Ирбис или доктора он вполне мог случайно зажарить, резко столкнувшись в коридоре.

Последним в нашей маленькой семье появился кибер. Его буквально прижали к шлюзу нашей базы - Правительство уже окружило район и пули дождем стучали по массивным створкам когда мы впустили кибера внутрь.

Внешне кибер-пехотинцы напоминали солдата в тяжелой броне, только вот внутри "брони" не было человека. Шлемоподобная голова на широких плечах, бронированный торс, "рюкзак" энергоустановки за спиной, от рюкзака толстый силовой кабель к табельному оружию киберпехотинцев - электроразрядному ружью - машина выглядела угрожающе. К счастью наши цели на тот момент совпадали. И киберу, и нам, нужно было вырваться из окружения. После короткого военного совета, я повел своих товарищей в оружейную.

- Не ожидайте что здесь у нас что-то редкое или особо мощное. - одну за другой я набирал комбинации на кодовых замках оружейного склада. Приятная прохлада глубоко под землей, рядом со стеллажами надежного оружия и доспехов... Чувство безопасности, хоть и ложное, немного поднимало мне настроение. - Это база снабжения, не исследовательская, не спецопераций, так что - лишь табельные образцы... Прошу! - я отступил в сторону позволяя разношерстной компании войти в освещенный люминесцентными лампами оружейный склад. - Выбирайте игрушки себе по душе и по силам.

Все-таки правду говорят - добро возвращается. Пожалел я когда-то парочку генотехов, безумного парня, робота вот этого, теперь они будут прикрывать меня, а я их, и может быть нам удастся то что у меня и у доктора вдвоем не вышло бы.

Доктор опоясался кобурой и уверенным движением вогнал в нее табельный офицерский "Магнит" - пистолет гаусса, с небольшим магазином, но достаточной убойной силой разоганного магнитным полем металла. Впрочем доктор явно намеревался оставаться в стороне от боя и рассчитывал более на свой чемоданчик...

Кибер довольствовался своим электро-импульсным ружьем. Эта технология не была уникальной, Правительство тоже производило такое оружие, только вот ставить его можно было в лучшем случае на танки. Впрочем киберу с его нечеловеческой силой это не помеха.

Парень жался ко мне, таращась в пол. Ему не нужно было иного оружия кроме себя самого.

Генотехи помогали друг другу затянуть крепления на тяжелой пехотной броне, тигр осмотрел подругу и легким поцелуем завершил "одевание". Себе полосатый облюбовал надежный ручной пулемет с сошками и термостойким рифленым стволом. Зоркая Ирбис взяла стандартную снайперскую рейл-винтовку.

Я же возился с голопроектором в конференц-зале и когда все закончили с экипировкой, созвал их на короткий военный совет.

Над проектором гудя и вращаясь вокруг своей оси повисло трехмерное изображение нашей базы и примыкавшей к ней территории.

- Итак, мальчики и девочки, ребята и зверята. -немного нервничая начал я. - Мы можем считать что сбежали когда доберемся вот сюда. - я потянулся указкой и прочертил мигающую красную линию от ворот базы, к шахте канализации во дворе, далее вниз по сервисному туннелю и до первой станции подземного монорельса. - Я тут пытался с нашего компьютера связаться с ближайшей станцией метро - их комп отвечает и там есть как минимум два поезда на ходу.

- Почему мы не можем с базы проникнуть прямо в туннель? - спросил тигр. - Мы ведь тоже под землей?

Я хотел было ответить на доктор опередил меня:

- Соображения безопасности. - он пожал плечами. - При планировке было гораздо важнее чтобы никто сюда не проник, чем удобная эвакуация в ситуации... ммм... подобно нашей. - доктор ткнул пальцем в схему.- Нас отделяет от сервисного туннеля около четырех метров армо-бетона. Будь у нас больше времени, и больше...кхм... людей, мы бы пробились и без необходимости выходить на поверхность.

- Кстати про поверхность. - я вывел на проектор изображение с внешней камеры, установленной над воротами базы. Экран показал полуразрушенную площадь, когда-то она служила залом ожидания для отбывающего в Город персонала, но сейчас крыша рухнула и осыпалась, создав завалы щебня по углам, в которых поблескивали корпуса сторожевых дронов Правительства. - Как видите, наш противник решил не оставлять здесь регулярные войска, которые отбыли по каким-то более важным делам, а перекрыл наше отступление как минимум десятком хорошо расположенных автоматических пушек. И здесь начинается самое сложное.

Я дважды подчеркнул короткую линию соединяющую ворота базы с канализационным люком метрах в двадцати от них.

- На этом участке по нам будет палить порядка трех десятков стволов. И часовые конечно же пошлют сигнал как только зафиксируют нашу попытку удрать. Поэтому действовать надо будет быстро и без ошибок. Мы с доктором... - я глянул на него и тот кивнул мне позволяя продолжать. - Сняли защиту с гаража. Танков, ховеров, самоходок там нет, я и не надеялся. Но согласно этим доументам... - я вывел на экран данные приходно-расходного отчета. - У нас есть БТР "Гончая", заправленный и на ходу. Кто не знает - это отличная машина, крепкобронированная против стрелкового оружия...

- Знаем. - перебила меня Ирбис. - Такой, только подбитый, валяется во дворе.

- Да. Будем надеяться нам повезет больше. Сбор в шлюзе через двадцать минут.

Мы с доктором отправились в гараж. Его отсеки выходили прямо к передним воротам - очень удобно если требуется быстро ввести машину в бой. Мы еще раз осмотрели наш БТР, проверили оба бака, и бензиновый и электрический. Туррель на крыше еще не установили, ну да ничего, нам стрелять с нее и не надо будет. Я сел в кабину, оставив тяжелую бронированную дверб приоткрытой - доктор смотрел как я щелкаю приборной панелью и берусь за руль. Я пару раз мягко надавил на газ, заставив движок прорычать, и плавно вывел машину из гаража, оставив перед воротами. БТР выглядел надежно и вселял в меня уверенность - приземистый корпус, заостренный нос, узкая прорез водительского окна, мощные броневые листы. Такой выдержит любоь дождь из пуль.

Тем временем прибыли наши спутники. Ирбис и тигр с мягкой настойчивостью запихнули паренька-пирокинетика в широкий "солдатский" отсек автомобиля, следом за ними влез кибер, доктор же устроился на переднем сиденье рядом со мной.

- Ну... с богом. - едва слышно выдохнул я, стукнул по кнопке открывания ворот и торопливо шмыгнул в машину, подозревая что стрелять по нам начнут едва откроется шлюз.

Массивная круглая "дверь" базы плавно откатилась в сторону, примерно до половины как я и рассчитывал. Я включил фары и медленно выехал во двор, держа правую руку на коробке передач и готовый в любой момент дать полный ход.

Ночную тишину прорезал резкий звук, будто у тысячи автомобилей сработала сигнализация, темноту прорезал десяток лучей света и почти тут же ее прорезали очереди трассеров.

Сзади закричал парнишка фанатиков, да и я сам невольно зажмурился когда пули заколотили по кабине БТРа. К счастью никак чудес водительского искусства показывать не надо было - двадцать метров по прямой, припарковать машину над люком в сервис-туннели, и через собственный люк БТРа спуститься в них. Просто и ясно. Но не успел я проехать и пары секунд...

- Emergency Security Override! - вспыхнуло сообщение на бортовом компьютере.

- Что за... - начал было я как машина встала, будто воткнувшись носом в стену.

- Hostile units detected! - продолжал вещать компьютер и тут же сами собой распахнулись настежь все люки БТРа, даже колпак кабины стал приподниматься как при случая капремонта, открывая нас для вражеского огня!

- Все назад! За ворота! - проорал я, и выпрыгнул из машины, перекатился по земле под нее и по-пластунски пополз обратно.

- Все живы? - дрожащим голосом спросил я когда мы сгрудились за полуоткрытыми створками ворот. Ирбис тряслась мелкой дрожью, на парнишку вообще было жалко смотреть, но остальные были в порядке.

- Что это было? - спросил тигр, приобняв подругу за плечо.

- О, это очень просто. - отозвался доктор спокойно, будто лекцию в университете читал. - "Гончая" - государственная машина, и конечно на ней стоят протоколы защиты, идентичные тем что используются сторожевыми роботами, обстрелявшими нас. Распознав "свой" транспорт в котором сидят "чужие" солдаты, дроны просто отдали ему команду нас выпихнуть. Неприятно, да, очень неприятно... - Доктор покачал головой осуждающе.

- Мы чуть не погибли... - всхлипнула Ирбис.

Это уж точно. Хорошо что мы успели выехать буквально только за порог базы, обратный путь под таким огнем мы бы не проделали. Но самое главное - что нам теперь делать?

Кибер осторожно высунулся за ворота, что-то высматривая. Приумолкнувшие было туррели, снова разразились канонадой, длинная очередь изукрасила причудливым узором стенку гаража напротив ворот, кибер отшатнулся, но поздно.

Я с ужасом вздрогнул взглянув на него... Кибер как ни в чем ни бывало постукивал себя ладонью по виску, вытряхивая из глазницы искрящиеся осколки левого "глаза", скрутил не глядя несколько проводов - его зацепило, и я понял что даже самый бронированный член нашего отряда не выстоит под таким огнем и нескольких секунд. Я представил что было бы с человеком при таком ранении и вдрогнул еще раз.

- Все вражеские единицы в пределах 38-45 градусов от ворот. - спокойно доложил нам кибер и повернувшись к нам спиной стал зачем-то ощупывать ворота.

- И... и что это значит? - поинтересовалась Ирбис. Остальные же молча смотрели как наш спутник... ухватившись за скобы на воротах... снимает бронированную плиту в добрую тонну весом с петель...

- Это значит, что нам не будут стрелять в спину и с боков... - сообразил я. - Скорей, за ним!

С натугой жужжа механическими мышцами, кибер шагал вперед, двигая перед собой сорванную с петель броне-дверь. Отпихнул ей в сторону предатель-бтр, застрявший на пороге, и продолжил движение к люку посреди площади. Туррели снова заверещали, поливая ходячую дверь изо всех стволов, но мы даже не вздрогнули, а скорее похватав наши вещи, бросились за киберсолдатом

- Нам бы десяток таких бойцов... - мечтательно пропыхтел я, едва слышно за барабанной дробью пуль по нашей "крепости".

- Эй... Эй! Что это там! - крикнула Ирбис - она приникла глазом к узкому "глазку" на воротах, приноровившись к тяжелым шагам робота. Никто не рискнул высунуться и посмотреть, поэтому мы молча смотрели на нее, ожидая продолжения. - Там... какая-то машина. Как наша Гончая, только не такая бронированная... Из нее выходят люди... А за ними тянутся провода.

- Это правительство, они привели подкрепление! - я скрипнул зубами от досады, до заветного люка в сервис-туннели оставался едва десяток шагов.

- Это МТГ. - отозвался всезнайка-доктор, своим уже известным "я спокоен, но все чертовски плохо" тоном. - Мобильный Тесла Генератор, или в просторечье Батискаф, а его операторы стало быть "водолазы". Мне не видно того что видит наша дорогая Ирбис, но я и так знаю - легко бронированный грузовик с силовой установкой, шесть-семь бойцов в электро-силовой броне, кабелями соединенными с ним. Интересно-интересно... Правительство пускает в ход недоработанные, провальные проекты. Похоже дела у них совсем плохи.

- А у нас??? - крикнул я, пытаясь переорать грохот туррельной канонады.

- И у нас. - кивнул доктор. - Команда МТГ предназначена именно для выкуривания хорошо окопавшегося противника - их тяжелые доспехи с серво-приводами и электро-щитами, питаемые от силовой установки, отлично противостоят огнестрельному и энергетическому оружию, в то время как их электро-импульсные ружья, питаемые оттуда же, легко наводятся на металлический конструкции, уничтожая электро-разрядом электронику и живую силу...

- Нас сейчас поджарят! - взвигнула Ирбис и почти тут же воздух совсем рядом с нами лопнул ,с оглушительным грохотом, вслед за которым раздалось гудение будто от электросварки, по полу и уцелевшим стенам заплясали слепяще-белые отблески.

- Промахнулся. - прокомментировал доктор. - Электро-оружию трудно выбирать цели. Вон тот горелый металлический остров заставил залп водола... эээ.... то есть мтг-пехотинцев уйти в него, а не в нас. Но стоит нам подойти немного ближе...

Кибер перехватил бронедверь одной рукой, другой вытянув из-за спины свое оружие, не глядя высунул ствол из прикрытия и почти такой же электрический "шварк" улетел в сторону "батискафа".

- Бесполезно. - покачал головой доктор. - мтг-пехотинцы как раз лучше всего защищены от собственного оружие - их скафандры полностью экранированы и заземлены...

Шварк-вззззжжж!!! Несколько ослепительно-белых ветвистых молний впилось прямо в нашу "крепость", и кибер резко вздрогнул, неествественно выпрямившись, разряд уходил по его металлическому телу в землю, кисти его рук и металлические "ботинки" покраснели раскалившись - руки робота намертво приплавились к двери, а ноги - к полу.

Сварочный залп прекратился, водолазы перезаряжали свое оружие, а мы таращились на дымящегося робота... Он застыл, гротескной статуей, будто римский легионер с башенным щитом, так и не успевший составить "черепаху". Тускло-зеленый свет в его уцелевшем глазу погас. Робот был мертв.

- Не трогай! - окрикнул я парнишку, когда он потянулся потрогать нашего погибшего товарища и тот отдернул руку, обжегшись. Все стихло, стихли туррели ослепленные оружием собственных хозяев, гудело МТГ, набирая заряд что прикончит нас, и тяжело дышали мы, обреченные, в трех шагах от спасения...

- Сволочи... сволочи вы... - всхлипывал парень. - Сссуки! - выкрикнул он с прорезавшейся злобой. - Неверные! Единый... ПОКАРАЕТ ВАС!!!

- Стой... Стой!!! - я схватил безумца за ворот рубашки, но вскрикнул обжегшись. Юный фанатик, запнувшись о трещину в полу, вышел из-под прикрытия замершего на веки кибера.

- Вы... все... сгорите! - я шарахнулся назад когда мне в лицо дохнуло жаром.

- Смотрите... - восхищенно прошептала Ирбис.

Вокруг парнишки дрожал раскаленный воздух. Пятерка фигур в тускло-серых скафандрах навела на него свои ружья, хлесткие нити молний прочертили воздух... и будто испуганно обогнули парня, вонзившись в землю. Фанатик выбросил вперед руку, и ближайший к нам водолаз с приглушенным криком упал на колени, хлопая себя по бокам, как будто он горел... но изнутри. В считанные секунды, его скафандр раскалился докрасна, человек внутри перестал существовать, превратившись в горстку пепла, а яркое,веселое пламя пробежало по кабелю, соединявшему свежеиспеченный труп с грузовиком-батискафом, и тот взорвался ярким огненным шаром. Оставшуюся четверку разметало по углам. Солдаты поднялись, и неуклюже ковыляя, волоча за собой горящие обрывки кабелей, побежали прочь... Без грузовика-МТГ их скафандры стали обузой, лишившись энерго-подпитки, и мне даже стало немного их жалко

- Бегите. Бегите!!! - фанатик смеялся им вслед - Передайте им послание! Единый уже здесь! И он придет за вами!

Еще один жест, пренебрежительный взмах рукой, будто он отгонял надоедливого комара, и огненная оплеуха ударила в спины солдатам. Похоже передавать весть будет некому. Но фанатики никогда не отличались логичным поведением.

- Скорее, в туннель! - яростно прошептал доктор, хватая меня за руку и таща к люку.

- Эй... надо забрать парнишку...

- Его уже Единый забрал! - огрызнулся доктор и скрылся в люке. Я последний раз с сожалением оглянулся на паренька - тот с безумным смехом жег охранные туррели, и тоже спустился вниз. Теперь у него свой путь. Короче нашего, но свой.