Он тяжело дышал и молча пытался успокоиться. Страх пробирал до самых костей, адреналин сжигал мышцы и требовалось все больше усилий воли, чтобы усидеть на месте. Волк приоткрыл глаза. Все та же тесная каюта-комнатка без банального понятия о просторе, такая же, как и 2500 таких же в этой колонии. Он сильнее сжал приклад и навострил уши. Они уже были рядом, а может и нет, но они точно были… С трудом верилось в то, в системах очистки и подачи воздуха, в воздушных переборках, в темных шахтах и изолированных ангарах нету ни одной этой твари. Они где-то там, ищут путь и ждут удачного момента.

Протянув лапу под кровать, я вытащил магазин и, пересчитав патроны, вставил в винтовку. На мониторчике замигала цифра 50. Ровно столько кусочков свинца стояли между мной и смертью. Все же этого мало. На этой охоте, где я и такие как я - добыча, ставки были слишком велики. Одну за другой я вставлял гранаты в подстволку. Теперь я был готов, на столько, на сколько мог себе позволить. Слабый свет от лампы на потолке все время мигал, и с каждым мгновением темноты мое сердце сжималось, ощущая их присутствие. Как тени, они могли появиться откуда угодно, в любой момент, и именно тогда, когда их не ждут. Ксеноморфы. Или как их тут называли - Чужие. Эти кровожадные твари терроризировали нашу колонию вот уже полтора месяца, и все это время нам всем кажется, что мы попали в ночной кошмар, из которого не можем выйти. Убивает все: усталость, бессонница, страх, паранойя, и, конечно же, эти гады с кислотой вместо крови. Один за другим мы гибли страшными и непонятными смертями пока не нашли эту сволочь. Все началось, когда геологи нашли эти странные постройки. Кто здесь был до нас, и чем занимался, мы не знаем, но именно там нашли это яйцо. Какой ошибкой было позволить привезти зараженного в санчасть! С того момента они распространились как эпидемия, как зараза…рак.

Из 2500 фурей-колонистов нас осталось лишь 32. С того самого дня мы боимся одиночества… Боимся закрыть глаза. Нигде не безопасно. Мы точно знаем, что в том храме их гнездо. Я как-то был там. Картинка тут же выплывет сама. Бедняги. Такие пусты и молящие о спасении глаза. Все кого ты знал, стали инкубаторами для этих тварей. Это ужасней смерти. Никто…Никто не заслуживает такой смерти. И именно этот кошмар преследует каждого из нас.

По трубам прошел легкий скрежет, и все мысли тут же исчезли. Из-за трубы показалась крыса и уставилась на меня. С облегчением вздохнув, я кинул ей затвердевшего печенья. Но та, понюхав его, не рискнула его трогать. Ты права - если есть что-то что убьет тебя быстрей, чем чужие, так это местная еда. Не то чтобы я жаловался на еду, просто ее срок годности видимо закончился до моего рожденья. Нормальная еда у нас давно закончилась, и так как эта чертова планета объявлена карантинной зоной, мы сидим на сухарях. Но все же надежда есть, смутная, глупая и ничтожная, но она есть. Эвакуация. Компания пообещала нас забрать отсюда, нужно только дождаться парней с крейсера "Тирарго" и все будет кончено. А может, нет? Может это ложь? Что если нас никто не собирается эвакуировать? Если они летят за тем чтоб исследовать чужих, вряд ли мы им будем нужны…живыми. Эту мысль стараешься прогнать, и тут же всплывает другая. Еще 19 дней. 19 долгих мучительных ночей в тишине, и неизвестно сколько смертей. Страшнее всего одиночество… А пару дней назад мы вообще засекли какой-то летающий объект в атмосфере где-то к югу отсюда. С тех пор всё стало ещё более странным. Камеры выходят из строя, парни видят каких-то призраков, и повсюду слышно какое-то рычание.

Все тут катится под откос, либо я схожу с ума. Неужели мало этого кошмара? Почему все должно так закончиться? Почему мы?

Я был один из немногих… кто не сдавался, не терял волю к жизни. У меня это было в крови. Нужно отдать должное Лейтенанту…Он тоже держится молодцом, а на нем еще и командование… Алекс, самый старший по рангу, из выживших конечно. За ним я, а дальше ученые и пара-тройка рядовых. Как стыдно нам перед ним теперь. Над этим львом, казалось, издевалось полколонии, и признаться, я тоже перед ним виноват. Я не стал ему другом тогда, до всего этого, не помогал когда мог…

На кровати запищала рация.

-Я слушаю.

-Ган? Ты еще там, слава богу. Ждем через 5 минут в столовой на собрание. Ах да…Майка нашли мертвого в 4 коридоре, так что не иди туда.

-Понял, уже иду.

Открыв дверь я окунулся в темноту, и мигом включив фонарь, прикрепленный к винтовке скотчем, осмотрелся вокруг. Пусто. Детектор движения молчит. Сердце бешено колотилось и с каждым шагом мне все больше хотелось побежать. Я остановился возле одного из окон. Сквозь него светила луна, но далеко не этот факт меня остановил. Дико запищав, детектор показал точку на экране. К моему удивлению, объект стоял на месте и находился…за окном? Я тупо уставился в темноту и, ничего не понимая, стал вглядываться. Ничего. Посмотрел на показания. 17.45 м. Где-то на таком расстоянии находиться небольшое дерево, растущее у колонии. Но… Там Пусто! Рассуждаем логично. Чужие по деревьям не лазают, а если бы и хотели, то я бы увидел. Для очистки совести я достал из ранца очки ночного обозрения и, вставив батарейки, уставился в окно. Все теперь было отчетливо видно в зеленом свету, но на дереве по прежнему никого. Ударив по детектору, я поводил перед ним рукой. Он запищал, а значит, был исправен. И тогда я что-то заметил. На свету полной луны что-то как будто переливалось, словно там была фигура из льда или теплого воздуха… Тут я вспомнил про собрание и поспешил продолжить путь. Не успев сделать и пары шагов, я услышал этот рев, но, оглянувшись, уже не увидел даже былого "ледяного призрака". Наконец я подошел к дверям столовой. Неужели он опять хочет что-то предпринять? Еще один гениальный план? Что на этот раз? Мы уже взрывали их логово, сжигали матку, заливали их щелочью. Что теперь? Дихлофос?

Приоткрыв двери, я увидел всех выживших собравшихся тут. Тридцать один призрак. Тридцать одна тень былых жизней. Нас навсегда изменили, и нормальными мы уже не станем…даже если выживем.

Как всегда Алекс стоял у центрального стола. Опершись обеими лапами на стол, он что-то рисовал на карте местности и обсуждал с Глав. Инженером - рысью Хиксом. Хикс только смотрел и качал головой. Тут Алекс увидел меня и подозвал к себе жестом.

-Сейчас начнём.. Но сначала хочу спросить твоего мнения насчёт..

-Новый план? Я так и знал. Знал бы Генерал Николсон о твоих способностях.. Мир его праху..

Какие ещё способности? - думал он - просто жить ещё хочется. И хочется, чтобы жили другие.. По милости отца попав в колониальную армию, он никогда не стремился быть хоть сколько-нибудь хорошим солдатом, но получалось всегда ровно наоборот. И хотя жизнь лейтенанта в войсках хорошо обеспеченных колонистов была гораздо более удобной, нежели солдатская, своих позиций он и тогда не изменил. Никакой самодеятельности, выполняй только то, что тебе приказано и ни капли больше...

-Так вот. Я вот всё думал, как же могут быть связаны эти новые призраки с теми тварями с мест раскопок?

-Думаешь, это их высшие формы? Перерождение?

-Нет. Они слишком разные... Садись.

-Итак, сегодня пора, наконец, поговорить о тех призраках, которые не так давно появились в округе - он оглядел присутствующих. В столовке горело не так много ламп. Может, вышли из строя от перепадов напряжения, а может кто-то просто поленился их включить - Последние наши.. потери... Те твари не способны на такое, слишком технично, даже искусно..

-Я видел одного сейчас - вмешался Ган. По комнате пробежался шёпот. Кто-то по привычке хрустел сухарями.

-Итак, факты таковы. У нас новый враг, не менее опасный, чем предыдущий. Вот, собственно и все факты. А теперь самое интересное - Алекс ухмылялся - Мне кажется, что двум нашим врагам пора встретиться..

-Ты о чём? - спокойно спрашивал Ган - Хочешь сказать, они ещё не встречались?

-Может, и встречались, но.. Проще говоря, мне кажется, мы могли бы их натравить друг на друга.

-Ну и как?" - донеслось из глубины комнаты. Алекс подозвал незаметно исчезнувшего Хикса.

-Да вот так.. Места лучше, чем тоннель между шестым и седьмым корпусом для такой встречи не найти.. - он развернул чертежи к публике. В полутьме разглядеть серьёзный инженерный чертёж смогли немногие. В образовавшейся паузе хорошо был слышен хруст ненавистных пайков.

-Да, бетонный цилиндр, герметичные двери, электричество там ещё есть, если что.. Но как наши друзья узнают о наших планах? Может, им открытки выслать? - продолжал голос из темноты. Это был Нувер. Поводов для пессимизма у него было достаточно. Быть пилотом космического корабля, которого у нас нету - безрадостная перспектива. Твари разрушили его, когда поняли, что сотни выживших с остатками вооружения лезут туда неспроста..

-И кто же станет этой открыткой? - Гану не надо было объяснять два раза. Алекс чуть заметно кивнул.

Ган, выйдем.. - они вышли в коридор. Не лучшее место для совещаний, может, стоило удалиться в кухню?

-Я не смогу никому такое приказать, как бы они не доверяли мне, понимаешь? У меня только один кандидат - я сам. Я могу только просить, ты меня знаешь..

-Попроси меня.. - другого ответа и не стоило ожидать.

По возвращении Алекс начал быстро собирать чертежи и прочие бумажки в кучу. Затихшие сухарики указывали на общее беспокойство.

-Алекс, ты разве закончил? - тихо спросил Хикс.

-Ах да.. Просто не люблю беспорядка - Алекс сел. Помолчав с полминуты, он продолжил.

-Техники остались?

-Я - Отозвался Семёнович. Этот обычный русский пёс был когда-то безмерно рад тому, что попал сюда, но слишком быстро разочаровался. Поэтому, наверное, и остался в техниках. Впрочем, вот они, неубиваемые русские..

-Водопровод. Там крупная труба от напорной. Выкачать воду и прорезать выход со стороны шестого. - Алекс пытался приказывать - Кхм. Кроме теорий, такое возможно? Ты это сможешь?

-А зачем?

-Затем, что по ней я буду смываться от нашего гостя в более безопасное место. - ему удавалось сохранять полное спокойствие...

Тут сквозь решетки потолка промелькнула дрожь, одна из ламп на потолке моргнула. В комнате никто ничего не заметил, и только Алекс прервал свою беседу, уставившись на меня. Я уже увлеченно разглядывал потолок, навостряя уши. В комнате воцарилась тишина и, казалось, все смотрели именно на меня, а они все для меня не существовали. Датчик движения нервно запищал и я схватив винтовку, присел. Алекс выхватил пулемет со стола и взял на прицел секцию потолка. Звуки повторялись, но были еще слабыми. Хикс поспешил отгородить невооруженных фурей своей огромной фигурой.. тогда как Семеныч выхватил огромный по виду лом и уставился на нас с Алексом. Детектор все еще жалобно пищал, и цифры начинали меня пугать. "Двадцать метров… Семнадцать…Двенадцать…Девять…Пять…" Сквозь решетки понеслась тень. Откинув детектор в сторону, я что было силы нажал на спуск, и автомат понесло в одной длинной очереди, к которой моментально присоединилась еще одна. Грохот выбил из нас сознание на пару секунд… Решетка со скрежетом падает вниз и оттуда вылетает темная фигура, с визгом несущаяся на нас. Очередь, еще одна, и тело со свойственным чмокающим звуком разлетается на части, во все стороны, разбрызгивая зеленую жидкость во все стороны, и только тогда отпустив курок, я понял, что все это время орал как ненормальный. Алекс опустил пулемет и подошел к разорванному пополам телу лежавшему сейчас в центре комнаты. Слишком поздно я понял, что тварь еще не была мертва... Резко хлыстнув хвостом, она пропорола Алексу плечо, и тот, рыча от боли, отпрянул назад.

-Назад, Ган!

-С ума сошел, что ты собираешься... Хикс не закончил. Послышался выстрел и, убрав ногу от прострелянной головы этой твари, я повесил винтовку на плечо и направился к Алексу, который пытался привстать. Все остальные в комнате замерли в шоке. Рана льва кровоточила, и казалось, что его как минимум протащили по хайвэю, настолько рваной и раздертой она была.

-Хикс... Аптечку быстро! Рысь умчалась в соседнюю комнату и, вернувшись, протянул мне бинт. Семеныч и я помогли Алексу встать. Опять я был удивлен. На моей памяти такие раны сопровождались дикими криками и судорогами, а он даже не стонал. Сильнейшие превращались в беззащитных щенков ощутив такую боль, тогда как он, такой слабый и уязвимый снаружи, держал себя в лапах. Уложив раненого льва на стол, я попытался найти обезболивающее, найдя шприц с морфием, я вздохнул с облегчением.

-Держись Алекс, сейчас станет легче... Вот так, спокойнее... спокойнее. - Дыхание льва стало более ровным и с его морды, как будто ушла напряженность. Вскоре кровь перестала сочиться из под бинта и у нас появился повод для спокойствия... До утра еще 4 часа. Ночью нам делать нечего, слишком рискованно, они только и ждут, чтоб мы ночью высунулись...

Теперь лишь 17. 17 патронов, всего то. Нужно было что-то делать. Но это не главное. Алекс ранен, а значит пока что никуда он не пойдет, иначе шансов у него нет. Да и стоит ли игра свеч? Остаться наедине с такими тварями в туннеле равносильно самоубийству и он это знает. Да и прекрасно он знает, что туннель соединяется с системой вентиляции, а значит там кишат эти уроды. Поездка в один конец... Нет, нельзя ему погибнуть так. У него жизнь впереди, да и парень он хороший. Не уверен, что смогу сказать его семье о том, что пустил его на суицид. Но кому идти тогда? Ответ напрашивался сам собой. Ган. Семьи нет. Личность не общительная и мрачная. Какое будущее у него? Никакого. Он уже был мертв когда летел сюда. Нет... Это тоже не выход, нужно другое решение.

-Ган! Ган! Иди сюда, он чего-то хочет сказать. - Обозвался Хикс дежуривший рядом с Алексом.

-Ган, нужно чтоб мне наложили шину. К утру я должен быть готов.

-Сума сошел? Ты и метра не протянешь с одной лапой. даже и не думай об этом.

-Нельзя откладывать...

-Ты предлагаешь разбрасываться людьми направо и налево? Я не позволю. Мы все подготовим, а пойдет кто-то другой. Ты не можешь.

-Нет могу! Ты отлично знаешь, что никто не справиться лучше меня, черт возьми. Ган, ты ведь знаешь, что кроме нас никто не справиться...

Я молча посмотрел на Алекса.

-Не надо Ган, ты же не собираешься...

-Хикс, вколи ему снотворного.

-Но...

-Выполняй! - Раздраженно прорычал я.

Алекс тот час вырубился.

-Я буду в морозилке... Если что.

Морозилка раньше была холодильником, где хранилось мясо. Теперь это был огромный морг, набитый до предела. Какой-то фуррь сидел рядом с дверями. Я все время забывал его имя, да и как знать, по-моему, у него давно уже поехала крыша.

-Тело последнего... здесь?

Лис кивнул. Я молча вошел и на столе обнаружил свежий труп. Еле удерживая себя от рвоты, я казнил себя за собственные действия. Зачем было играть в героя? И к чему было перечить Алексу? Он у нас голова операции, а не я. Мое внимание переключилось на тело. Кожа была сорвана, а на груди виднелась глубокая паленая рана. Как странно. Рана хирургически целая, ни осколков, ни следов пороха, ни порванных тканей. Такого видеть не приходилось. Но почему снял кожу? Все это слишком странно. Вконец запутавшись, я решился нарушить самый главный негласный закон... Где-то в километре отсюда давно рухнул транспортник. Мы его не успели обследовать, но по идее там должно было быть оружие. Семеныч и пара других парней были заняты подготовкой западни. Хикс сидел с Алексом, а Нувер ... не уверен чем он был занят, но занят он точно был.

Я рисковал не вернуться, но оставаться с семнадцатью патронами тоже было глупо. Вскоре я уже был у обломков корабля. Странно, что я не встретил ни одного чужого. А вот и рассвет. В смутных лучах солнца видно искореженный каркас транспортника, и что это? На обломках следы ярко-зеленого вещества. Следы явно старые. Что бы это могло быть.

Просунувшись внутрь, я осмотрел содержимое корабля. Из того, что пережило посадку было ящик патронов, пара винтовок и смартган. Этой находке я был рад. Но потом я заметил, что в углу было что-то еще. Осветив угол фонариком, я чуть не обомлел от страха. Это был не чужой. Странной внешности гуманоид лежал на боку с разорванной грудью. В нем я узнал очертанья гостя с дерева. Это был он. Все его тело было покрыто какими-то доспехами, и рядом с ним лежала куча непонятных предметов.

-Нувер... Нувер... Ответь. Ган на связи, можешь выслать группу на грузовике? прием.

После долгого шипения рация ожила.

-Ган? Ты где? тебя все ищут? прием.

-Квадрат семь, возле места крушения. Так будет грузовик или нет? прием.

-Нет, его завалило в гараже. Был взрыв... Алекс... Высылаю группу...

Связь стала прерывистой, и мне стало не по себе.

-Нувер, прием. Тебя не слышно. перейди на другую частоту. прием.-

*............*

Рация умерла, и у меня не оставалось выхода, как только сидеть и ждать группу. Из этого неизвестного вылупилась тварь, а значит она мутировала... Что теперь? неужели все может стать еще хуже? А что с Алексом? Что Нувер пытался сказать? Вздохнув, я уперся об корпус корабля и, опершись о смартган, стал ждать.

-Ничего. У меня детектор движения и Смартган. В самом деле, я здесь долго могу сидеть. Правда, я ничего не захватил поесть, но я и так уже почти ничего не ем.. Из принципа.. - А вот пара пустых ящиков из-под гранатомётов напрягали.. Хотя, скорее всего, здесь просто уже были фурри, посчитавшие, что им тут ничего не будет грозить и так далее, но..

Прошёл час, другой. День не был особенно жарким, но от этого бесконечного ожидания становилось душно.

-Идти самому? Да нет проблем, дойти, добежать, даже со всеми этими пушками и патронами.. - Он примерился поднять всё найденное вооружение на плечо. В плече что-то хрустнуло, но держать это всё на весу действительно было не в тяжесть. - Отчаяние?. Нет, надо просто ждать.. - Снова присев, Ган поглядел на датчик движения. - Ничего.

Бездействовать в такой ситуации это всё равно, что медленно умирать. Кто знает, что творится сейчас на базе. Взрыв? Наверняка есть погибшие, вопрос только в количестве.. Внезапно детектор подал голос. Поднявшись, он направил смартган в сторону, указанную на мониторчике. Только подняв глаза в этом направлении, Ган понял, что это должна быть обещанная ещё с утра группа. На горизонте появился небольшой открытый грузовичок. Поднятая им пыль быстро уплывала на север, ветер был силён.. Рация зашипела, но ничего толкового передать не смогла. Частота в эфире была одна, настроится было невозможно.. Ган глянул на детектор, чтобы определить расстояние и с ужасом заметил, что на экране было уже четыре точки. Три новых приближались с севера. Этого следовало ожидать, место открытое, пыль..

Прицелиться с такого расстояния не удавалось, а значит, оставалось надеяться, что на траке найдётся хотя бы пара автоматов. Наконец послышались выстрелы.

"Итак, раз они уже отстреливаются, то мне лучше приготовится к быстрой погрузке". Снова оглядев пространство транспортника в поисках ещё чего-нибудь захватить, Ган взвалил вооружение на плечо. Держать сматрган одной лапой всё равно не получится, так что задача предельно проста: добежать-запрыгнуть. Вот грузовик приближается, в открытом кузове показывается Хикс с автоматом.. Но удивляться некогда, надо двигать.. Как только трак подкатывает к транспортнику, пыль окружает, в едком жёлтом облаке не видно ровным счётом ничего. Перед самым носом у Гана пролетела одна из тварей. Потеряв ориентацию на долю секунды, Ган чуть не полетел вниз со всем грузом, но чья-то лапа вовремя подхватила его и втащила в трак.

-Жив? - осведомился чей-то голос. Смотреть по-прежнему было некуда. Лишь когда грузовик набрал скорость, пыль над кузовом рассеялась и осталась висеть за бортом, словно привязанная на ниточке. Да - отвечал Ган, поднимая с пола смартган. Чужие оставались сзади, но не отставали..

Присев на колено у заднего борта, Ган методично начал уничтожать тварей. Благо, их всё время было не более пяти-шести, а боезапасов теперь предостаточно.

-Приближаемся к первому! - донеслось из кабины. Действительно, на горизонте показался первый корпус базы колонистов. Привести чужих к своим? В западню? Западню для кого?.

-Надо бросать! - перекрикивал Ган грохот выстрелов - Бросаем грузовик, пустим его в другую сторону! И внутрь первого, быстро!

-Есть! - Что делать. Времени продумать план получше не оказалось. Как бы это глупо не звучало.. С другой стороны, всё должно сработать.

Заблокировать машину и спрыгнуть с неё на полной скорости - прекрасный план. Прыжок, касание, кувырок и - вперёд, в глубину внутренних дворов к спасительным коридорам Первого.

-Оторвались.. - водила в каске с зеркальными очками бежал наравне с Ганом, плотноватый Хикс двигался с огромным трудом. Казалось, ещё чуть-чуть и он просто свалится. Первый попавшийся вход оказался открытым. Складские бункеры и бесконечные коридоры спешно покинутого первого корпуса негостеприимно косились на припоздавших странников.

-Идём..

Путь, пролегавший здесь оказался на удивление спокойным.. Невольно задаёшься вопросом - а где все? - твари, матки, куски разорванных тел?. Никаких следов даже.. Водила снял каску - им оказался тот полоумный безымянный лис, что сторожил холодильник.. Весь второй и восьмой корпуса были тёмными. Хотя, скорее, удивительно то, что первый был освещён. Его точно отключали и запирали системы управления на кодовые ключи. Эти штуки можно сломать, разобрать на кусочки, но добраться до управления можно только с помощью двух шестнадцатиразрядных кодов включения.. Впрочем, половина кода умерла с полковником.. с полковником.. Как же его звали?

-Слушай, Хикс. Как звали того полковника, что имел доступ к управлению первым? -Может, Джером-старший? -Тот, чей сын.. -Да.. Это был он.. Младший погиб, ты же знаешь..

Приблизившись к заблокированной двери в седьмой, лис достал рацию.

-Мы домой хотим, Тай Джи.. - без подруг?

-Девочки остались лежать на дороге - Мда, этого стоило ожидать. Видимо, чужие теперь именуются не иначе как девочки..

Тяжёлая дверь в корпус открылась. На пороге показался тигр с жёлтой лентой на лбу. При шотгане и со сверкающем самурайским клинком за плечом.

-Вы как раз к ужину.

-Веди нас, полосатый хвост.

-Двигай своим, пока не отрубил, шутник.

-Куда идём? - прервал их милую беседу Ган.

-В столовую..

По пути к столовой детектор движения сработал раз десять. Все объекты - снаружи.. И снова - никого..

-По всей видимости, - начал речь Тай Джи - сначала оно заминировало стену, а потом с расстояния шарахнуло по заряду из какой-нибудь неслабой пушки. А потом...

-Потери?..

-Восемь трупов и много-много крови - 23.. 23 призрака.. - пронеслось в голове у Гана.

-Что Алекс?

-Его отбросило и грохнуло об стену.. Дышит.. Может в коме, а может после снотворного.. Точнее никто не скажет, последнего нашего медика разорвало на кусочки, а Хикс - так, санитар.. Да, Хикс? Тоже последний, кстати.. Короче, мы пока что без командира, Ган.

Войдя в столовую, Ган почуял знакомые запахи пороха, палёных тварей, разрушенных стен и .. крови.. В стене красовалась приличная дыра. Пара фуррей громоздили столы друг на друга, чтобы приступить к её заделыванию.. Зачем? Кто их знает? Не догадались просто сменить позицию.. без Алекса..

-Где он? - Лис показал на стол в углу, на котором лежал Алекс, прикрытый каким-то серым куском ткани.. Какие бы ранения он не перенёс, выглядел он тихо дремавшим. Ган скинул вооружение на ближайший стол, вздохнул, презрительно поглядев в ящик с сухарями.

-Да, не стоит - предостерёг Хикс. Лучше поголодать..

И сбросить вес.. Ган, конечно, такого не сказал, но всё же..

Внезапно один из столов, что изображали собой строительные леса с железным грохотом повалился на пол.. Алекс проснулся..

Он присел на столе, пощупал лапой затылок, поглядел вокруг, поглядел в зияющую дыру в стене.. -Солнце.. Это ведь Вэден, солнце этой чёртовой галактики.. Знаешь, почему он так низко?. Знаешь, Ган?" - он спрыгнул со стола - Да потому что эта жалкая планетёнка - одна большая Антарктика Земли. Знаешь такое место? Там полгода светит яркое Солнце, а... остальные полгода... - ребята слушали его с открытыми ртами, он медлил, накаляя воздух в и без того душной столовке - тьма. Там темно, как в 676 секторе. Помнишь это чёртово место, Ган? Мы там были. На пять световых лет вокруг - ни одной звезды. Только серые метеориты и чёрная дыра в самой середине этих космических Бермуд..

-Я чуть не сдох с голоду.. Да и кто бы на меня посмотрел.. Пилот-практикант, кому он нужен?. - Нувер погрузился в воспоминания.

-Я знаю, что ты хочешь сказать. - отозвался Ган.

-Всего пару слов, Ган.. Мы ещё живы. - тут произошло нечто. Он заговорил громче: Мы живы?. Мы живы, я спрашиваю??!..

-Да.. - донеслись тихие слова слегка шокированных фуррей.

-Я не понял? Мы живы??!! - наконец, эту неприличную тишину разорвали возгласы:

-Да! - "Точно! - Мы живы! - Я жрать хочу!!

-Тогда берите в лапы инструменты и латайте эту дыру, чтоб её! Дайте-ка мне этот бетонизатор! Или что у вас там за хрень?! - Алекс полез на кучу сваленных у стены столов со старым термокомпрессором возводить фанероподобную стену.

Ган подошёл к лесенке из столов.

-Алекс, ты даже не спросил.. - начал он. Надо было с чего-то начать. Чего-то сказать или спросить.. Но подготовиться к этому не удалось..

-И не надо.

-Знаешь, я выходил к..

-И что там?

-Пушки, патроны.. Я смартган притащил, можно посадить за него кого-нибудь подежурить на случай..

-Нет, пусть останется за тобой. Всё равно, лучше тебя с ним никто не справится.

-А ты не думаешь переместиться отсюда?

-Нет! Есть план! - глаза его снова сверкали.

Фурри в комнате засуетились, и на мгновение воцарился организованный хаос, но при этом не было шума и гула, взамен нему пришла полнейшая тишина, в которой можно было услышать чужое дыхание. Из двери появился Семеныч, бормоча что-то на русском, нарушая своим басом тишину, которая так долго создавалось. Ган прислушался. Когда-то в академии он учил русский, но эти выражения ему не были знакомы, и из всей долгой сказки, что Семеныч пробормотал сам себе, он понял только - "в" "на" "твою мать". Остальное осталось для Гана загадкой, и он уже не был уверен, что хотел понимать сказанное. Тем временем Алекс продолжал всех удивлять. Словно наевшись батареек энерджайзер, (а может, он просто впервые за все время выспался), он во всю возводил баррикады. Фурри то и дело останавливались и, замирая, смотрели на трудягу-льва, что выполнял стахановскую норму в мгновение ока. Ган оперся об угол и, ухмыляясь такому зрелищу, вытянул из-за уха сигарету. По виду она пережила как минимум две мировых войны и перестройку в придачу, но все же она манила тонким ароматом самодельного табака. Из моей головы всё не выходило три вещи. Первая - почему этот гад не сунулся в сделанную им же дыру? Судя по вооружению, он мог всех положить, не моргнув и глазом. (Если он у него, конечно, есть) Второе - интересная деталь. Призраки нападают только на вооружённых фуррей, а безоружных не трогают. По крайней мере, лиса не тронули... как его там... черт опять забыл, а напарника его убрал одним выстрелом. Почему? Третье - откуда свет в первом корпусе?

-Семеныч, Семеныч, поди сюда.

-Чего?

-Почему светло?

Пес уставился на волка, и на его лице застыла мысль - А не псих ли он?

-Потому что ток включен.

-А кто включил?

-Не знаю. Наверно из наших кто-то, больше некому...

Пес еще раз искоса посмотрел на меня и вернулся к своему занятию. Только сейчас я понял, что единственный бездельничал. Ухватив какую-то тяжеленную механизму, я взвалил ее на плечо.

-Семеныч, куда это?

-В 3-й сектор, что под системами охлаждения.

Развернувшись, я носом влетел в чью-то гриву. Это был Алекс. Он тоже держал похожую байду, и, косо посмотрев на меня, фыркнул.

-Ты бы меня на свидание сначала пригласил что ли?

-Да ладно, вон полный двор девочек тебя ждет. Мало что ли?

-А нам, кстати, по пути.

-Похоже, что да.

Алекс зашагал в сторону лифта, и я старался не отставать, что, честно говоря, было не легко. Все время, что я его знал, он не переставал меня удивлять. Давно размышляя над тем, откуда у него берётся такой избыток энергии, я приходил к выводу, что либо все кошачьи всю жизнь ведут ленивый образ жизни, чтобы накопить эту энергию либо... в общем, тут обычно меня кто-нибудь прерывает. Мы вошли в третий коридор. Это был самый длинный и самый пустой, как часто казалось, отрезок пути проходивший почти через всю колонию. Суета осталась позади, и теперь проще было прислушаться к мыслям. Ган сменил плечо и нагнал бодро идущего льва.

-Алекс...

-Ну

-Я это...ну...короче...ты извини меня за тот прикол с горчицей.

Алекс заметно побледнел. В его памяти мгновенно всплывала картина так недавно имевшая место. Он видел стоявших строем ребят, которые сквозь зубы сдерживали смех, себя, с лап до головы покрытого горчицей, без штанов и чьими-то носкам на ушах, и конечно как снег на головы свалившуюся инспекцию во главе с каким-то генералом. Помнил он и понижение в звании, и неделю, проведенную на гауптвахте.

-Это ты организовал?

Волк виновато кивнул, понимая только сейчас как стремно он потупил тогда.

-А я думал Нувер. Ну ничего, если выживем, я тебе такую взбучку...хотя ты ведь извинился. Ты ведь извинился??

Ган получил дружеский толчок локтем в бок.

-Конечно. Хотя вряд ли такое прощается, но ты все равно извини.

-Да ладно. По сравнению с тем, что твориться сейчас, то было сплошное развлечение. Лев дружественно улыбнулся и достал рацию.

-Тай Джи нам бы коридор открыть.

Рация нервно зашипела, но ничего не сказала. Былая усмешка исчезла с обоих лиц.

-Тай? Какого черта? Ответь. Прием.

На этот раз рация даже не зашипела.

-Ну вот опять застряли. Будем ждать, пока заметят наше отсутствие.

Навострив уши, Ган смотрел куда-то в глубь коридора, напряжение в его глазах выдавало его.

-Алекс...мы тут не одни...

Из глубины коридора появился силуэт, и, выйдя в свет, он превратился в Тай Джи.

Алекс с облегчением вздохнул.

-Ты что совсем по фазе двинулся? Какого черта так пугаешь?

-Не хотел оставлять вас наедине... кто вас знает.

-Очень смешно. Не удивляйся потом, что я с тобой сухарями не поделюсь. Огрызнулся Ган.

-Кончайте болтовню, открывай уже чертову дверь, мне эта беда уже плечо отдавила.

Тай Джи пощелкал клавиши замка, и дверь открылась, после чего он удалился обратно в сторону первого корпуса, а мы продолжили путь. Теперь мы уже находились в огромном складском помещении забитым всяким хламом.

-Слышь, Алекс, так чо ты там за план такой придумал?

-Ничего нового, просто переработал старый. Осмотрись вокруг...

Грохот сброшенных кусков механизма разошелся эхом по всей длине склада.

-Стены 1.5 метра толщиной, железобетон. Такой просто так не пробьешь. Развернуться тут есть где, только хлам этот нужно куда-то девать. А вон там был пост охраны...

Лев указал не небольшое застекленное помещение где-то в пяти метрах над нами, пристроенного у самого потолка.

-Оттуда мы и будем руководить. И видно все отлично.

-Надеюсь, главная роль мне еще обеспечена?

-Если ты против, я пойду...

-НЕТ, я и только я туда пойду.

Ган бросил беглый взгляд на робот-погрузчик стоявший рядом. Таких раньше здесь было много, но когда началась вся эта фигня, с них сняли блоки питания и загнали на склад, и как думал сейчас я -- зря.

-Как думаешь, мы сможем запустить одну из этих штук?

-Думаю что да, но нужно спросить Семеныча.

-Скажи ему, что она нужна мне в отличном состоянии и обвешанная броней.

-Ок. Итак, что у нас получается? Мы загоняем призрака через вон те двери, все остальные будут заперты, ты его встречаешь... Потом мы загоняем матку, и ты устраиваешь им встречу, сам уходишь в 2-й корпус через двери ангара. Мы их тебе откроем, и мы же их за тобой закрываем. Если все пройдет успешно, то им станет не до нас, и мы спокойно дожидаемся прибытия Тирарго.

-Заметано. Когда все это начнется?

-Думаю завтра с утра, а что?

-Нужно...побыть одному.

-Да...иди.

Опустив голову, я ушел, Алекс остался организовывать расчистку и оборону вообще. Ган сидел в своей *каюте* и вглядывался в окно. Весь беспорядок уже был прибран, вещи разложены по сумкам, кровать заправлена и убрана, одним словом, все было готово. К чему? Если бы не ситуация, можно было бы подумать, что хозяин апартаментов собирался съехать, но сейчас он готовился к другому - он готовился умереть. Все вокруг, как и я знали, что *приманка* почти не имеет шансов выжить, и за последнее время я заметил, что все уже боялись смотреть мне в глаза, словно я уже был мертв. Все, но не Алекс.

Он все еще верил в спасение, не сдавался раньше времени, хватался за жизнь. Черта, которую носили волки, откуда она у него? Теперь вспоминались Гану рассказы его деда, который порой часами толковал про то, что волк должен быть храбрым, что должен стоять до конца, защищать свою свободу любой ценой, и умереть в бою... Какими глупостями казались эти идеалы ему всю жизнь, и только теперь он понимал всю весомость слов его деда, матерого волка, не понаслышке знавшего, что такое война. Кто знал, что Гану придется постигнуть суть жизни за день до своей смерти? Сейчас он рассматривал фотографии. Вот он стоит в кадетском мундире, счастливый и наивный, окруженный такими же выпускниками-сокурсниками. А здесь он уже в погонах, при оружии и уже не такой веселый и жизнерадостный. Взвод, где он набирался опыта, и где ему открылся истинный вид этого мира. Будучи нестрелянным воробьём, он с целым взводом таких же юнцов по требованию родины попал в горячую точку. Там он потерял всех кого знал, и там как ему самому казалось, он сам погиб если не физически, то духовно - точно. С тех пор он был лишь пустой скорлупой, без цели существования, и надежды в глазах. И теперь ему жестоко напомнили о том, что он жив, повторив кошмар в который он когда-то попал и усилив его в сотни раз. На протяжении всей своей жизни Волк никогда не был один. Курс, Взвод, Отряд, Бригада. Он никогда не был один, но всегда был одинок.

И теперь ему предстояло так же умереть, в последний момент своей жизни он будет один, он пожертвует собой ради спасения других. Теперь он Волк, такой, каким должен был стать. Дед гордился бы им. Но на смену утопическим размышлениям моментально прильнуло здравомыслие, и от ностальгии не осталось и следа. Она ушла, а тепло осталось. Теперь Гану было ясно, откуда у Алекса столько бодрости. Когда на часах засветилось 4.00, он понял что провел всю ночь в глубоких раздумиях, и что теперь пришло время слово воплотить в дело. Волк медленно достал из ящика военную униформу, которую не надевал почти с самого начала службы в колонии. Она все еще сидела как литая, и бросив беглый взгляд в висевшее на стенке зеркало, почти строевым шагом отправился к складским помещениям. Теперь все выглядело иначе. Теперь от хлама не осталось и следа, и склад был абсолютно пуст, он даже казался большим в размере.

Рядом с входом стоял видоизмененный погрузчик. Да... Семеныч постарался. Не только он теперь был обвешан тяжелыми листами титана, раскрашен красными звездами и надписями *За Родину!*, но и имел прикреплённое к манипуляторам вооружение в виде припаянного смартгана и двух винтовок.

Этот Русский был талант во всем, что касалось самоделок. На ум тут же всплывают 4 самогонных аппарата, которые сооружались из простейших деталей и могли варить *снадобье* из чего угодно. Все четыре раза мы ломали запрещенный механизм, и все четыре раза Семеныч сооружал более сложный и более мощный, и что характерно, созданный из более простых деталей аппарат. Без сомнения он бы продолжил свою серию *изделий*, если бы все это не началось. Теперь, он мирно похрапывал лежа внутри махины, которую он окрестил "Маша", свесив ноги наружу. Ган потеребил единственно видные ноги в надежде, что они вызовут хозяина. После долгих сонных возмущений, голова все же появилась из глубины бронированного робота. Почти шёпотом я обратился соне.

-Вы чо, тут всю ночь работали?

-А что уже утро? Ну тогда... - С закрытыми глазами пес кивнул, так что его подбородок по инерции потянул всю голову вниз и пес снова захрапел.

Пройдя пару метров, я заметил лежавших кругом фуррей, и сидящего вечно бодрого Алекса, дежурившего с автоматом по центру живого круга.

Рядом на полу лежал мешок с трупом, что явно насторожило волка. Аккуратно переступив через спящего лиса, Ган сел рядом с львом и протянул ему сигарету.

-Нет, я бросил.

-А я не откажусь.

Достав из кармана именную зажигалку волк поджег сигарету, и затянувшись выпустил колечко дым идеальной геометрической формы. Запах табака вскоре разбудил окружающих.

-Кто в мешке?

-Помнишь труп, что ты нашел в транспортнике? Вот мы его сюда и притащили. Знаешь зачем?

-Без понятия.

-Он будет приманкой.

-Неплохо.

Алекс привстал и протянул мне солидного вида пистолет. Без труда он был определен как *песчаный орёл* сорокового калибра, серьезная вещь.

-Вот возьми. Пригодится.

-Спасибо.

Взяв протянутую ему пушку, волк отвлекся, не обращая внимания на Алекса который принялся командовать проснувшимися фуррями. Пистолет действительно был серьезный. Из-за своего калибра в магазине помещалось лишь семь патронов, тогда как обычные пистолеты вмещали 20-30. Зато такой ствол мог прошибить бетонную стену насквозь, без всякой потери мощности. Запихнув орудие за пояс, Ган обратил взор к Алексу.

-Итак, всем ясен ход операции?

-Да! - А как же! - Еще бы! – Обижаешь, начальник!

-Прекрасно. Все по местам.

В мгновение ока фурри удалились и через пару минут появились на посту охраны под самым потолком. Алекс, опустив голову, стоял рядом с Ганом.

Положив лапу на плечо льву, Волк улыбнулся.

-Иди ... ты им нужен. Им нужен лидер.

-Я не лидер...я просто...

-Ты лидер Алекс, и получше всех тех генералов и майоров. За тобой пойдут все, включая меня. Твой отец бы тобой гордился.

-На твоем месте должен быть я... посылать на смерть других это...

-Проклятие полководцев. Но если ты умрешь, некому будет вести их за собой. А значит, мы станем легкой мишенью. Умру я, и на этом всё закончится. Умрешь ты, и умрут все. Выбор за тобой.

-Это не успокоит мою совесть.

-Она у тебя всю жизнь неспокойная. А теперь иди и командуй, пока не расплакался.

Пожав лапы и обнявшись, мы разошлись. Алекс вскоре появился за пультом рядом с остальными, а я забрался в тяжелый экзоскафандр погрузчика и включил его. Почти сразу я почувствовал всю защищенность и силу этой махины. Не знаю, что делал с ней Семеныч, но теперь она была мобильной и подвижной, словно продолжение волчьего тела. Ожил интерком.

-Проверка связи. Ган, ты меня слышишь?

-Слышу тебя хорошо Алекс.

-На рычагах манипулятора кнопки активирующие вооружение.

-Вижу.

-Смартган в режиме поиска целей, так что поосторожней, смотри во что стреляешь.

-Буду осторожен.

В динамике послышался тяжелый вздох.

-С богом.

-Потанцуем!

С грохотом широкие двери Ангара раскрылись, и внутрь ударил солнечный свет. В ожидании хоть кого-нибудь прошло полчаса. Затем итерком снова ожил.

-Ган, группа два засекла призрака, они гонят его в твою сторону, так что будь готов. Ган переключился на канал группы два. Там уже слышались панические крики и беспорядочная стрельба.

...Назад!.....дерево, он там! огонь!...черт, где он!....отходим! отходим.... Мик ранен!....Брось его!..... Чейз, нет! Назад!....Прикройте его!....А черт!....отходим....База! Я Второй, нас тут как котят режут!... Ведем его к вам... Срочно нужна... О ГОСПОДИ, НЕТ! В динамике послышался протяжный крик, и в эфире воцарилась тишина.

-Алекс ты это слышал?

-Мы потеряли связь со второй группой. Будем надеяться, что там хоть кто-то жив.

-К черту план, этот гад теперь передо мной в ответе....

Мгновенно запищал детектор движения. На экране творилось что-то страшное. Четыре точки шли кучкой в направлении ангара. Вслед за ними двигалась еще одна, и через каждые пару секунд точки из кучки исчезали одна за другой. Наконец, последняя добралась до открытых дверей.

Ган увидел бегущего сломя голову гепарда, который с лап до головы был покрыт кровью, и словно ненормальный, паливший во все стороны. Последовала синяя вспышка, и, откинув голову назад, гепард успел сделать два неуклюжих шага перед тем как рухнуть на землю. В его спине красовалась сквозная дыра огромного диаметра.

На свету появилось искажение, и детектор запищал. Призрак стоял прямо перед Ганом, и волк чувствовал как смотрят ему прямо в глаза. Медленным движением он приподнял труп хищника , лежавшего в мешке.

Послышалось длинное и грозное рычание, но волк уже не боялся. Все время что он тут провел он каждый момент проводил со страхом умереть, и теперь ему это надоело. Надоело прятаться и убегать, оставляя других за собой, надоело быть жертвой.

-ЧТО ПРИДУРОК, ХОЧЕШЬ СВОЕГО ДРУЖКА ЗАБРАТЬ? ИДИ И ВОЗЬМИ!

Фигура призрака сделала пару шагов внутрь, и двери за спиной у призрака закрылись намертво. *Ледяная* фигура вновь зарычала.

-ну все теперь ты мой ублюдок! Щас ты у меня за всех ответишь! НЕПЛОХО РЫЧИШЬ УРОД, НО Я ЛУЧШЕ УМЕЮ!

Протяжный волчий вой слился с грохотом орудий, разрывавших создавшуюся тишину длинной очередью. Оглушает сразу, мозг отключается. Пальцы сжимают ручку так, что кажется, они сейчас лопнут. Цифры на дисплее стремительно уменьшаются, пока не достигают нуля. Защелкали затворы, и послышался легкий звон падающих гильз. Ган бешено дышал, удивленно смотря на фигуру, за которой теперь на дверях образовалось огромное пятно зеленой крови.

-Если оно кровоточит... значит, его можно убить. Вспомнилось Гану.

Оклемавшись, фигура стала, прихрамывая, убегать в сторону.

-Э НЕТ! Так легко ты не уйдешь!

Послышались тяжелые удары о землю, что были шагами двухтонной машины. Не прошло и секунды, как хищник был загнан в угол. Тут произошло что-то странное. Смесь адреналина и паники ушла, теперь было что-то другое, до этого непонятное. Прозрачность с нервным шипением сошла с тела хищника, и перед Ганом появился силуэт в точности похожий на найденный труп, исключением было лишь то, что раскраска его *доспехов* отличалась цветом. Ган молча наблюдал за хищником. Рыча и явно что-то бормоча, хищник снимал с себя броню и вооружение, и наконец последней он снял маску.

-Ну и урод же ты...

Из всего хлама, что раньше был надет на хищнике, теперь осталось только два лезвия закрепленных у него на руке. Став в подобие стойки, он методично махал единственным оружием, и громко рычал. Намек был принят.

Отщелкнув пару ремней и выскользнув из погрузчика под вопли Алекса *ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?* Ган спрыгнул вниз, вытащив из кобуры длинный десантный нож. Эта была честная битва, которой призрак не заслуживал, но на которую имел право. Ведь он был охотником. Ган понял это сейчас, когда собирался доказать ему как он был неправ, когда решил на них охотиться. Все стает на места - оторванные головы и кожа были трофеями, а убийство только лишь вооруженных, ну вообще, какой охотник любит легкую добычу?

И теперь он встретил равного. Что он чувствовал? Страх? Азарт? Или приближение смерти? Одного взгляда в глаза противнику хватило Волку, чтобы понять, что он чувствует последнее. Но право умереть стоя он заслужил, как любой охотник. Только сейчас Ган понял, как, возможно, близки волк и хищник, стоящий перед ним. Одинаковые понятия, одинаковые принципы. Они понимают друг друга, но останется только один...

Он оказался подвижнее, чем казался. Не успев увернуться, волк подставил плечо навстречу лезвию, громко зарычав, он рубанул руку, на которой было лезвие. Рука отпрянула и закровоточила. Следующий удар был направлен прямо в сердце волка, но, увернувшись, тот подсек противника и лезвие ножа оказалось возле горла хищника. Укуса за руку волк явно не ожидал, как и последовавшего за ним страшной силы удара, отправившего его в полет через весь ангар. Грохнувшись на пол и проехав пару метров на животе, волк с трудом встал. Все тело ныло от боли, но сознание все не прочищалось. Прошел еще удар и на этот раз волк влетел в стену спиной, со скрипом съезжая вниз. Теперь Ган был где-то между сознанием и отключкой. Все было в тумане, когда он почувствовал, что его ухватили за шею и приподняли. На весу Волк понял, как он беспомощен. Хищник сжимал его шею настолько, что дышать просто не представлялось реальным. Он ликовал. Он победил. Но в наглом почти фурском смехе Ган почувствовал укор самой жизни. Как Холодная зима когда-то ломала дух далеких предков-животных на Земле, так сейчас его ломал Хищник, превосходивший по силе волка. Жизнь вновь ставила волка, как и его предков когда-то, перед выбором. *Умри и облегчи свои страдания, или же продолжай бесполезную борьбу за жизнь, которая ничем не увенчается.* У волков свои счеты с жизнью, и последовав кличу предков в душе его, волк пошел наперекор САМОЙ СУДЬБЫ. Сила рук огромна, но сила духа бесконечна, и возможно именно это давало ему шанс. Призвав всю ненависть и злобу волк, ухватившись за руку сжимавшую его шею, ногами обхватил шею хищника и с громким хрустом сломал ее. Моментально Ган был отпущен, и с тяжестью рухнул на пол, сжимаясь и кашляя, вдыхая воздух почти всем своим телом, и не насытившись сразу, продолжает делать огромные глотки дарящего жизнь вещества. О как это прекрасно быть живым. Повисла мысль в голове волка. Все тело болело и кровоточило, но боль была приятна, ибо она напоминала ему, что он жив. Он бросил вызов судьбе, и выжил, теперь он волк, настоящий, такой, каким ему суждено было стать еще до рождения. С трудом поднявшись на лапы, волк осмотрелся вокруг. За ним тянулся длинный след алой крови, которой он и сам был весь забрызган. Из пасти тоже хлынула кровь, и чуть не захлебнувшись, волк со стоном упал на землю, выплевывая хлынувшую из легких кровь.

Послышался скрежет и, подняв глаза, Ган увидел, что закрылась и дверь в колонию, по которой он должен был уйти. Не понял? Фурры на посту засуетились, но только разводили руками. Ган, недоумевая, включил рацию.

-Алекс, какого черта??

....................

-Алекс ты меня слышишь? Это не смешно!

....................

Мгновением позже Ган услышал звук падающей решетки, и картина, представившаяся его взору потрясла его. Все стекло поста забрызгалось кровью, и не было слышно ни одного выстрела, и только новые и новые порции крови пачкали стекло. Вскоре видно уже не было ничего. Потом Волк почуял странный запах паленой пластмассы и обернувшись увидел, что сквозь решетку в потолке проникли 5-7 чужих.

-Господи! Это когда-нибудь закончится???

Волк успел убить двух бежавших первыми чужих, меткими выстрелами в голову, перед тем как на него набросилась первая тварь. Прижав его к земле своим весом, она щелкала клыками у него перед лицом, и дабы не умереть раньше положенного, ему пришлось выставить лапу на растерзание. Клыки впились в руку и выхватили приличный кусок. Взревев от боли, волк огрел появившегося рядом чужого рукояткой пистолета, и, воспользовавшись передышкой, прострелил голову сидевшему на нем. Еще двух он успел убить на подходе. Теперь осталось трое. А патрона только два. Понемногу волк стал отступать, и, споткнувшись обо что-то, он увидел баллон с метаном у себя под ногой. Ухмылка вернулась к нему на лицо. Отойдя на достаточное расстояние, волк подманивал тварей.

-Кис-кис-кис-кис тварючка, кис-киск уродинка, иди сюда, не бойся...

Чувствуя подвох, чужие подступали неуверенно, но все же подходили ближе. Один из них качнул баллон головой, недоумевая, что это. Гану этого только и надо было. Первый выстрел прошел мимо, но второй подорвал баллоны и в миг поджег стоявших рядом чужих. Через почти минуту криков и визгов, тела их перестали дергаться. Нервно хохоча волк, отдышавшись, подошел к двери и разбил стекло под которым мудрый Семеныч когда-то написал *В случае пожара звоните 01*. Заорала сирена и дверь приоткрылась. Ган выполз с противоположной стороны ангара, и попал к воротам в колонию, при чем с внешней стороны. Вот чего уж не думал, что склад выходит наружу колонии.

Дверь за ним захлопнулась, и волк обратил взор воротам колонии. Он не поверил глазам. Хромая и повизгивая от боли, он приблизился к стоявшему у въезда БТР-у. Ощупав и потрогав его, Ган убедился, что он настоящий. Двери были открыты, и Ган заглянул внутрь - пусто. Обойдя БТР с другой стороны, Волк ужаснулся. На земле лежало четверо разорванных в клочья тел. Судя по униформе, это были спецназовцы.

-Бедняги...

Один из убитых видимо был командиром, ибо был в униформе компании и без брони и оружия. Ган обыскал трупы и нашел только лишь упаковку с сухим пайком и странного вида папку, которую сжимал командир.

Радости волка не было предела. О, эти дегидрированные былочки из кукурузной муки! как ненавидел он их в академии, и как пихался ими сейчас. Повидло... Вишнёвое! Оно смогло поднять дух даже сильнее чем спецназ, который пришел на помощь. Жадно заглатывая офицерский паек, Ган тихо радовался. У него вкусная еда. Он жив. Вот стоит БТР, на котором он поедет искать место высадки десанта, а именно дропшип на котором они прибыли. Тут полно оружия и снаряжения, не хватает только громкой музыки и пары обнаженных лисичек на заднем сидении. Алексу это бы понравилось... Алекс. Волк вновь загрустил. Открыв папку, он понял, что она содержала боевое задание спецназа. Он почти не удивился, читая его.

-Привезти жизнеспособные образцы ксеноморфов

-Уничтожить признаки их присутствия на колонии

-Сохранить их существование в секрете

-Любых выживших уничтожить как опасных свидетелей.

Компания... никто не сомневался в том, что они сволочи, но чтоб такое!

Теперь Волк был зол. Вернувшись в Ангар, он подобрал оружие и броню хищника. К собственному удивлению волк смог без проблем облачиться в него. Вернувшись к Бэтэру, он услышал какие-то разговоры сквозь рацию.

*Вы же должны нас спасать!

Молчать! Приготовиться!

Последние желания есть?*

Один из голосов принадлежал Алексу, второй же был не знаком, но то что он говорил далеко не радовало Гана.

-Придурок, ты же рацию не вырубил. Господи ну и салага!

Сев за руль Бэтэра, волк уставился на монитор. Местонахождение всех солдат четко было отмечено на экране. Группка таких вот солдат стояла радом с четырьмя неопознанными точками, отмеченными красным. Все они находились через стену от Гана.

-Звонка я не вижу, так что придется постучать...

Через секунду БТР на автопилоте протаранил стену. Ган, кое-как включив режим невидимости, вошел в свежую дыру в стене. Перед ним предстала картина - Четверо спецназовцев держали на прицеле стоявших к ним спиной и лицом к стене Нувера, Алекса, Семеныча и Тай Джи. Какой-то тигр в униформе компании стоял рядом и с отвисшей челюстью оглядывал БТР.

-Сэр у нас движение.

-Где?

-Прямо... Рядом с вами.

-ЧТО?

До того, как бедняга что-либо понял, его шею уже насквозь пробило лезвие. На лбу у одного из пехотинцев появился треугольник из красных точек. Он упал замертво со снесенной лазером головой. Три других замерших в шоке лишь успели заскулить перед тем, как один за другим их разнесли на куски.

Алекс и остальные замерли в ужасе, ожидая своей очереди. Бежать было некуда, да и бесполезно. -Чо трясетесь, товарищи??

-Знакомый голос.. Он когда-нибудь перестанет меня спасать или нет? Хаха! - Алекс развернулся, но ничего не увидел.. Глянул выше, оглядел крыши соседних построек - никого..

-Э.. Ган?.

-Я здесь. Просто невидим. Как же оно отключается.. - вглядевшись в пустоту перед собой, Алекс и остальные разглядели едва заметный ледяной силуэт, скульптуру из воздуха, точь-в-точь, как тот призрак.. Наконец, на том же месте образовался сам Ган. Измотанный крайне, раненый, но, кажется, живой.

-Значит, ты его уничтожил.. - начал Алекс.

-Да.. И не только его, но.. Это уже не так важно.. - помолчав, отвечал Ган. - Но что же, чёрт возьми, случилось там, в ангаре? И где, вообще, все?. - наступило неловкое молчание, Алекс оглянулся на стоявшего позади Семёныча. Тай Джи искал у десантников свой клинок.. - Я видел, туда проникли..

-Все погибли - оборвал Алекс.

Мы получили по рации приказ - свернуть все текущие операции и немедленно выйти на площадь ко второму.. Я ответил, что это невозможно, что у нас операция, которую нельзя прекращать... Мне ответили, что им уже всё известно. Всё, что мне оставалось, это пригласить их познакомиться с хищником лично.. Они должны были догадаться, что он здесь. Ну а добраться до управления воротами вообще не составило для них труда.

Практически в тот же момент наш пост был атакован. Наверное, он проник через вентиляцию. Никто за пушку схватиться не успел. Хоть он был и один, он моментально уложил всех, кто там был - семь или десять - теперь уже не важно. Я вылетел в коридор, с постов прибежали остальные. Узкий коридорчик быстро превращался в мясорубку. Сбежавшие было фури, возвращались и с победным воплем кидались на этого гада. Наконец, нас осталось совсем немного. Казалось и оно и мы обдумываем каждый свой шаг, каждый вздох. Оно приблизилось ко мне на расстояние метра в полтора и встало, чего-то выжидая. У меня до сих пор был миниган, но в нём не набралось бы и тридцати пуль.. Размышления мои были прерваны коварным, молниеносным прыжком, приблизившим тварь ко мне в доли секунды на метр. Мне ничего не оставалось, как собрав в ту же секунду все силы, ударить тяжёлой пушкой чужого по тому, что у него было головой. Удар получился широким, наотмашь и - о чудо! - он сработал! Тварь откатилась на два шага и рухнула. Удар, пара выстрелов, ещё удар.. Конечно, и меня он здорово зацепил пару раз, и всё же.. Его последняя ошибка - как бы ты прочно не стоял, точный удар с разворота всё равно свернёт тебе шею.. Ну, падай.. И оно упало..

Не помню, сколько прошло времени, пока поднялся я. Кое-где перемотан клочками одежды, сжимаю рану в боку. Очень хотелось выбраться на воздух. Проглядев ближайшие коридоры, мы убедились, что больше никто не выжил..

-Вот.. А на выходе нас уже ждали.. Без лишних слов к стенке.. Мы им не нужны, Ган, им гораздо интереснее эти твари..

-Ладно. С ними мы теперь разберёмся. И ещё, надо найти и уничтожить матку..

-Ты так уверен в этих шмотках?. Не забывай, чужие умудрились уничтожить пару хищников..

-Я уверен в _себе_.. Семёныч.. Семёныч, этот БТР ещё на ходу?

-Ща гляну. - отозвался Семёныч.

-Ты хоть знаешь, где её искать?.

-Думаю да.

-Порядок, Ган! - рапортовал Семёныч, выглядывая из люка сверху.

-Тем лучше. - заключил Алекс. - значит едем на нём.. Только куда?

-В подвал.. Он ведь у нас один - склад в третьем.

-Но ведь мы уничтожили там одну.

-Она там. Не знаю, почему. Наверное, условия там подходящие..

-Тогда въедем прямо туда на машине, ворота там тоже широкие.

Ган запрыгнул на броню машины и расположился рядом с люком. Остальные влезли внутрь. Управление тяжёлой техникой вещь несложная, но теперь нельзя было рисковать - Алекс сел за руль сам.

-Тай, пушки на борту есть?

-Слабенькая..

-Не важно, садись за неё.

-А мне чё делать? - отозвался Семёныч.

-А ты.. Хоть дверь закрой.. И рацию мне найди.

Выкатив за территорию первого, БТР неторопливо направился к соседнему корпусу, а точнее ко въезду в специальный склад с подвалом. С диким грохотом проломив широкую дверь, словно жестянку, машина на миг замерла внутри. Движок ровно гудел. Пыль, осыпавшаяся со стен, окрасила свет с улицы в ровный серый тон.

Снова выбравшись наружу, Ган окинул взором помещение.. Хотя самого его уже не было видно, отлично прослеживались три красных луча бродивших по окружности. Скатившись по специальному съезду, машина медленно спустилась в темноту. Снаружи сюда не проникал ни один лучик света, искусственного света не было.

-Нужен свет.. - сказал Семёныч.

-Нет, вряд ли.. Ган теперь и так всё прекрасно видит..

Прошла минута, никого не было видно. И не слышно.

-Не глуши двигатель, я скоро.. - Ган соскочил на пол. Послышались его шаги, отдалявшиеся с каждой секундой от БТРа.

Ган уходил вглубь помещения, по привычке стараясь не шуметь и не стоять на открытом месте.. Видно было действительно всё, но детектор движения молчал..

-Надо выйти и найти её. И убить! Нельзя тут сидеть! - сорвался Нувер. Такое с ним редко бывает, но, видимо, что-то его достало. Вынести все наши приключения было непросто, но как раз сейчас всё шло неплохо и ничего не предвещало проблем.. По крайней мере, неразрешимых проблем...

-Сиди - тихо говорил Алекс. Действительно, оставалось только ждать, ждать пока Ган просто закончит свою работу. Можно вообще отдыхать, если угодно. Когда мы вообще вот так вот, в безопасности и в тишине сидели и просто отдыхали? Но.. Произошло самое невероятное..

Скрипнули петли люка и бедняга Нувер со своим фонариком, пистолетом и глупой надеждой, переходящей в героизм, вышел на поверхность..

-Наза-ад! - приказал Алекс.

Нувер не успел толком оглядеться, как сверху на него свалилось нечто гигантское, будто бы бесформенное. Он не успел слова сказать, как был рассечён надвое. Семёныч оказался на полу БТРа с его ногами..

Развернувшись назад, Ган недолго думая, начал разбег, выдвинув два лезвия, спрятанные в кожухе у него на руке. Оказавшись почти вплотную к матке он в прыжке вонзил лезвия по всей длине в ее щитоподобную голову. Промахнуться мимо такой бандуры было трудно. Она мгновенно соскочила с машины, дико мотыляя головой, пытаясь сбросить невидимого врага. Но волк уже крепко держался на своем месте. Разрываясь диким воем Ган стал с бешеной скоростью и силой вонзать лезвия снова и снова. Раз, еще раз, еще.. еще. Вся эта сцена сопровождалась громким ревом твари, беспомощной и уже практически мертвой, и почти офонаревшими от этой сцены фурами в БТРе. Кровь выплёскивалась наружу ручьями, но тварь стояла на ногах. Ган спрыгнув посмотрел на окровавленное, еле стоявшее на ногах тело, и ударом в живот повалил его на землю. Труп был изрезан, изорван и обезображен на столько, что матка казалась порванным клочком мяса, кровь забрызгала пол, стены, потолок, машину. Ган привстал над тушей своей *добычи* и, вновь проявившись, победоносно завыл, отрывая голову матки и удерживая ее словно трофей. Рядом же валялась половинка разорванной тушки Нувера. Радость победы тут же улетучилась. Осталось подобрать медальон. Ган крепко сжал его в кулаке. Постоял, и повернулся, собравшись возвращаться к нам. Внезапно перед ним возникло нечто и со страшным рёвом бросилось на Гана.

-Детектор! Где чёртов детектор движения?! - среагировал Алекс. Как он и предполагал, Ган тут же "исчез".

Несмотря на сильнейший внезапнейший удар и остальные раны, Ган не отключился. Спрятался за невидимостью и приготовиться ответить.

-Всё! Вижу! - Алекс нажал на акселератор и всем весом машины ударил тварь в бок. Отлетев метров на пять, матка ударилась в бетонную стену. Больше ни о чём можно было не думать. Ещё газу, ещё, и мерзкие зеленоватые куски твари были впечатаны в стену.. Впрочем, и сама стена разрушилась и погребла последнюю надежду ксеноморфов на спасение в серой смертельной пыли.

Судя по детектору, Ган всё ещё лежал где-то чуть ближе к выходу. Подкатив к тому месту на побитом БТРе и включив фонари, Алекс увидел, что Ган стоит на месте и всматривается в глубину помещений.

-Ещё?.. - спросил сам себя Алекс.

Ган развернулся и направился к нам, словно молча отвечая на этот вопрос - Нет.

Выбравшись на поверхность, на свет, БТР медленно покатил в сторону уходящего за горизонт солнца. Там, согласно радару, находился корабль.

В оптику можно было разглядеть надпись "Big Betty" на борту. Внушительная охрана, правда, без стационарных пушек. Приблизившись к импровизированному посту, мы остановились.

-Что с вами случилось? - спросил солдатик, указывая на внушительную вмятину на броне.

-Ксеноморфы - честно признался Алекс. Боец покосился на зелёную дрянь, прилипшую к носу машины. Его размышления прервал душераздирающий крик, донёсшийся с другого поста.

-Это они! Вперёд, уничтожьте их! - раздался голос капитана, стоявшего у входа в грузовой отсек. С противоположной стороны быстро надвигалось облачко чужих.

-Приказано захватить одного живого! - возражал кто-то из толпы бойцов, занявших оборону..

Но, впрочем, ни одного, ни другого никто не услышал за грохотом пушек, взрывами гранат и воплями раненых. Ужасная картина представилась последнему закату этого года. В низких лучах красного солнца брызгалась кровь, примешиваясь к красной пыли под ногами. Краснота отражалась в измученных глазах фурей, и только грязно-серый Тирарго казался островком спасенья в море крови и скупых солдатских слёз...

Всё кончилось, не успев начаться... Не скрываясь, Ган снова взобрался на броню и методично, аккуратно перестрелял всех тварей. Теперь оставались лишь десантники... Живых, в общем-то, почти не осталось. Полуживые, израненные, истекающие кровью и остальные... Ган медленно прогуливался среди них. Вот один спокойно подыхает от ранения в шею, другой оставшейся лапой зажимает дыру в груди, третий... Внутренностями наружу. Нехорошо. Поглядев бедняге в глаза, Ган достал и оглядел два лезвия, прикрепленные к внешней стороны его руки. Увидев хищника подходящего к нему солдат стал нервно повизгивать чем осталось, но то что должно было быть криком было лишь хрипом.

-Это будет мой трофей. - обратился он к парню, опускаясь - Не так уж много, вы ведь хотели наших жизней, так?.. - с силой вытянув из его пасти язык, Ган рубанул лезвием сверху. Пасть солдата тут же заполнилась кровью, в которой тот почти захлебнулся. Часть ее брызнула на маску Гану, но тот лишь с упоением смотрел в удивленно-обреченный взгляд умирающего.

-Почувствуй себя жертвой. Так мы чувствовали себя почти 2 месяца...

-Пойдём - Алекс положил на плечо Гана лапу - всё кончено..

Мы начали забираться в корабль через грузовой отсек, как вдруг снова прозвучал выстрел. Оглядев кровавое поле, Ган выстрелил в единственную приподнятую голову, но... Всё действительно было кончено... Пуля прошила Тай Джи насквозь на уровни груди. Задыхаясь, падая, он схватился за Семёныча.

-Тай.. - прохрипел пёс.

-Я вернулся, мама.. - прошептал тигр.

-Тай, мы тебя не забудем. - сказал Алекс.

-Конечно.. - тихо водил губами Тай.

На дропшипе мы добрались до кружившего по орбите крейсера. Огромная махина вблизи казалась просто титанической. Крейсер планетарного класса, не зря он так назывался. *Тирарго* оказался пуст. Команда ему не требовалась, всем заправлял *Отец*, так звали бортовой искусственный интеллект. После получаса возни, Семеныч заставил этот самый интеллект обращаться к нам, как к своим, а не как к нарушителям.

Часом позже Семеныч уже мирно спал в капсуле искусственным летаргическим сном, в котором мы должны были пребывать в течение всего полёта. Алекс вышел из душа, довольно мурлыкая что-то себе под нос, затем увидел сидящего рядом с открытой капсулой Гана. Алекс тихо подошел и сел рядом. Волк сжимал в руке связку медальонов.

-Что это?

-Уважение к погибшим. Как ты думаешь, что теперь будет?

-Не знаю. Но мне, в принципе, все равно, главное, что этот кошмар уже позади.

-Может, вернемся на Землю?

-Интересно и что сделают сначала? Дадут нам медаль или расстреляют?

-Ты прав...

-Потом решим. Во вселенной места много, где-нибудь да осядем.

-С боевым крейсером? Ты что? Где ты такую махину спрячешь?

-Да уж...

-Давай на Землю. Там наш дом. Пошли они все к черту, выкрутимся...

Алекс вздохнул.

-Пусть будет так. Только обещай не рассказывать им откуда у тебя язык этого фурря, а то нас всех лет на сто посадят.

-Обещаю.

Лев приоткрыл свою капсулу и лег. Вскоре Ган уже был наедине с кораблем, и еще часами он сидел молча, вслушиваясь в тишину, и размышляя над прошедшим.

Семеныч вернется на родину. Там компания его не достанет. Остаемся мы с Алексом. Что с нами будет - непонятно. Но уж точно то, что случиться будет не так ужасно как это *приключение*. Волк вспоминал всех и каждого, кто погиб в этом ужасе. Вспоминал безмятежные лица, улыбки и смех, вспоминал как играл с ними в карты, пил пиво, стоял на дежурстве, как разделял с ними все тяготы жизни в колонии. Все они остались там.

Все случившееся заставило нас работать вместе, отбросить противоречия, и сплотиться. Но те фуры - Ган, Алекс и Семеныч, что когда-то улетали на дальний кордон для несения службы в колонии, уже не вернуться. Вместо них вернемся мы, их тени, навсегда измененные кошмаром. Те у кого нет ни будущего ни настоящего, лишь горькие призраки прошлого, что будут преследовать их во сне. В последний раз поглядев в иллюминатор и в очередной раз удивившись внешнему спокойствию безмятежного космоса, Ган лег в капсулу и уснул еще до того как капсула успела даже закрыться. За все это время, впервые он не боялся закрыть глаза.

Место назначения?.. Земля...Земля где нас никто не ждет, но это потом.

А сейчас, купаясь в лучах маленького солнца этой жестокой планеты, гигантской птицей, огромной тенью уплывал в холодную пустоту вселенной крейсер Тирарго. Может быть, птица эта ищет себе дом, может быть, стаю, кто знает... Но сюда она уже не вернётся. Никогда.

THE END...?

GunWolf - Alex_the_Lion.

19.07.2003

Последнее стоит особо отметить. Это первое наше совместное с ним творение. По моим личным меркам, написанное достаточно быстро. Кусочек за кусочком мы перекидывались текстовками, пока не получилось вот это. Мне понравилось, ему тоже, так что, возможно, это будет не единственное подобное произведение... Итак, прошу :)