СТЕПЕНЬ ЛИКАНТРОПИИ.

Curtis Brookes

Даниэль, скорчившись под большим кустом, вылизывал засохшую кровь и грязь из царапин и порезов на теле.

Его мысли были спутанными и странными. В это мгновение он не знал, где он находится, и даже КТО он...

Это случилось с ним уже в семьдесят второй раз. Трижды каждый месяц он терял контроль нал собой и оказывался невесть где.

Наверно, ему все же не стоит пить "собачий укус" или "всегалактическое суперполоскание" на студенческих вечеринках...

Прошло несколько часов, пока он немного пришел в себя.

Он все еще не мог вспомнить, что же с ним случилось на этот раз, но он знал, он должен найти свою подругу, Эмму. Что же ему делать? Была середина дня, - он был совершенно голый, а до его дома было кварталов восемь.

Заметив неподалеку контейнер, полный мусора, Даниэль воспрянул духом. Там обязательно должно найтись что-то подходящее, но все, что он смог найти после долгих поисков, была старая пыльная простыня.

"Сойдет" - подумал Даниэль.

Завернувшись в неё, Даниэль побежал в сторону ближайшей телефонной будки. Пока он добрался туда, ему пришлось

пройти мимо нескольких людей, Две старухи показывали на него пальцами и смеялись, несколько студентов начали издевательски свистеть. Это было ужасно; ему обязательно надо связаться с Эммой, она сможет помочь ему - но что он ей скажет?

Добежав до телефона-автомата, Даниэль остановился, увидев, что он занят. И хуже всего, это были несколько школьниц. Может стоит спрятаться и подождать, или сделать безразличный вид, как будто так и надо?

Осторожность взяла верх, но было уже слишком поздно.

Девчонки-подростки заметили его, и вывалились из телефонной будки с воплями и истерическим смехом.

- Спокойно! Я все объясню... я был на вечеринке, мы играли на раздевание! - крикнул он, но они не обратили внимания на его слова.

Одна из них схватила угол простыни и стянула её с него.

В мгновение ока он оказался обнаженным перед почти дюжиной людей.

- О боже!! - воскликнул старик, сидевший на скамейке.

- Восстание нудистов! - крикнул другой.

- Он наверно один из тех садомазохистов! Вы только посмотрите на те порезы на его теле - промычал неряшливо выглядевший мужик.

Даниэлю захотелось, чтобы земля разверзлась и поглотила его, но он только заскрипел зубами и шагнул в будку. Это не только позволило ему скрыться с глаз зевак, но к тому же защитило его от ветра.

Стояла осень, и Даниэль начинал замерзать...

Эмма очень волновалась.

Сегодня ночью ее любимая поп-группа выступала в их университете вживую, и ее приятель, Даниэль, сумел достать последние два билета. Последние несколько недель с тех пор как они встретились, он был таким милым...

Она часто не имела возможности заплатить - но он всегда помнил об этом, и каждый раз, когда они куда-то шли, был великолепным джентльменом.

Обед давно миновал, когда Эмма подошла к двери квартиры, где жил Даниэль, и громко постучала.

Ответа не было.

Она дернула ручку, но дверь оказалась заперта. Она позвала, но никто не отвечал.

"Он не мог уйти, ведь мы скоро должны были встретиться. Может, он заболел? Я не видела его со вчерашнего вечера" - подумала она.

Эмма имела собственный ключ к комнате Даниэля, так что, немного поколебавшись, она открыла дверь...

При виде открывшегося зрелища у неё отвисла челюсть. Вся обстановка была перевернута вверх дном! Простыни были порваны, чашки и стаканы разбиты, дорогие книги разорваны в клочья. Стены были заляпаны непонятными красными и коричневыми пятнами. Посреди всего этого уничтожения находилась куча разорванной одежды - но Даниэля нигде не было видно.

Она бросилась вниз, чтобы позвонить в полицию.

И в тот момент, когда она протянула руку к телефону, он зазвонил.

Эмма подняла трубку.

- Даниэль, это ты!! Я так беспокоилась... где ты был?

- Пока я не могу сказать... приходи в парк к фонтану. И, пожалуйста, принеси мне какую-нибудь одежду, - быстро пробормотал Даниэль.

- Даниэль! Что с тобой случилось?

- Просто сделай это! - услышала она, и телефон отключился.

В это мгновение Даниэль увидел двадцать здоровенных игроков-регбистов, направляющихся по дороге от спорткомплекса в его сторону, ведомых одной из тех школьниц.

Их нахмуренные лица были еще краснее, чем их алые рубашки.

Несомненно, она рассказала им, что какой-то грязный, обнаженный искуситель попытался напасть на нее.

- Черт!! - взвизгнул Даниэль, и через мгновение оказался на дороге посреди движения часа пик...

Один парень высунулся из окна машины и закричал:

- Что, партнера ищешь?

Даниэль попытался прикрыться хоть чем-нибудь, но нашел только маленький пустой пакет из-под чипсов. Он понимал что должен как можно быстрее добраться до парка. По крайней мере, там масса кустов, можно будет спрятаться, пока не приедет Эмма...

К его удивлению, ему понадобилось всего несколько минут, чтобы туда добраться, и он нашел, что бежать босиком быстрее, чем в обуви, но менее удобно...

Хоть Эмма и не понимала, что происходит, она послушно сделала то, о чем попросил Даниэль.

Быстро приехав в парк, она ждала за фонтаном.

- Пссст...! - окликнул её Даниэль.

Эмма повернулась и увидела своего друга; в грязи, покрытого царапинами, со слипшимися волосами, неудержимо дрожащего - и одетого только в кулек от чипсов.

- Что за ё...?!

- Можно я сначала оденусь, пожалуйста? - прошептал он дрожащим голосом.

- Нет, пока ты не объяснишь мне, что происходит!

- Перестань издеваться, я замерзаю!

- Ну ладно, - сжалилась она. - Но я все хочу знать ВСЁ! Что, вчера ночью был мальчишник?

- Нет...

- Пожалуйста, только не говори мне, что это другая женщина, - нервно сказала Эмма.

- Никогда! Ладно,... если хочешь знать что со мной случилось, я скажу, но только ты обещай верить мне.

- Согласна, согласна - только скажи мне!

- Вчера вечером со мной случилось одно из моих странных изменений. Это происходит со мной уже пару лет, - но недавно стало совсем плохо. Это случается несколько раз каждый месяц, и я думаю, теперь я знаю почему!

- Ради всего святого... СКАЖИ МНЕ!

- Эмма... думаю, я превращаюсь в оборотня...

Ответом была полная тишина...

Эмма насмешливо посмотрела на Даниэля, и смутившись, он начал одеваться.

Одевшись, он продолжил:

- Мое сознание просто уплывает, и все становится красным.

Я наверно разнес мое жилище вдребезги, только посмотри на мое тело, - он показал Эмме длинные порезы на руках, ногах и спине.

- А я сначала подумала, что кто-то вломился к тебе. Потом решила, что тебя похитили с целью шантажа или еще хуже, - сдавленным голосом сказала Эмма.

- Сомневаюсь, - ответил Даниэль, - в том состоянии я бы наверно вырвал горло у того, кто вошел бы в комнату.

Эммы выглядела слегка испуганной.

- Не бойся, малышка. Я никогда не трону тебя. Никогда! Если хочешь, я обращусь к врачу.

- Я бы этого очень хотела! - сказала Эмма. - Не очень верится, что это возможно, но если ты говоришь, что это правда - мне этого достаточно.

- Спасибо, дорогая.

- Я так понимаю, сегодняшний вечер уже пропал... - она печально вздохнула.

- Прости, Эм, но это был только первый из моих трех тяжелых дней. Иди без меня.

- Нет,... я хочу остаться с тобой. Я хочу разобраться с твоей проблемой и помочь тебе. Возможно, ты эпилептик? - спросила Эмма.

- Может быть... - неуверенно ответил Даниэль.

В эту ночь Эмма осталась у Даниэля. Некоторое время он сидел на полу, просто глядя как она расчесывает свои длинные золотые волосы. Они так прекрасно блестели в лунном свете. Как он любил ее... Даже когда он рассказал ей такую нелепую историю, она не стала расспрашивать его. Хотя она понимала, что более реальным вариантом была бы версия, что он мог быть с другой женщиной, и оказаться избитым ее мужем.

Даниэль покачал головой. Он не должен быть здесь.

Что может случиться с Эммой, если он изменится? Мог ли он гарантировать безопасность Эммы? Только он подумал об этом, как почувствовал, что его одежда начала становиться тесной.

- Обними меня - хихикнула Эмма - и выключи свет. Луна такая яркая, ты не должен споткнуться...

Даниэль ничего не сказал.

Он залез в кровать и прижался к ней.

Эмма ощутила, что что-то не так...

Действительно ли кровать прогнулась более чем обычно? Неужели Даниэль набрал вес?

И еще она была уверена, что раньше он не был таким волосатым...

Рано утром Эмма сидела на краю кровати, глядя на Даниэля, лежащего рядом с ней.

- Теперь я понимаю - она сказала тихо. - Бедный....

Даниэль не сказал ничего, только тихо зарычал про себя, когда Эмма погладила его морду. Его мех был мягким и блестящим; холодный влажный нос Даниэль тоже блестел в свете лампы.

- Что же нам делать? Должен же быть кто-то, кто сможет тебе помочь?

- Какое это имеет значение теперь? - прорычал Даниэль. - Я думал, такие вещи случаются только в фильмах. Не в реальной жизни. Должно быть, я сделал что-то очень плохое, раз заслужил это...

- Ты ведь не можешь знать, что именно. Это может быть наследственным, или еще что-нибудь. Откуда нам знать?

- Что же мне делать? Скоро рассвет, а я все еще такой! - воскликнул он, протягивая к Эмме волосатые лапы.

- Что еще хуже, сегодня мы же должны сдавать семинар. - Знаешь, я не скучаю за уроками, но в таком виде я никуда не могу пойти.

- А что, если ты оденешься, забинтуешь руки и лицо, и скажешь что у тебя отвратительная сыпь? - робко спросила Эмма.

Даниил снова зарычал.

- Ничего из моей одежды теперь не подойдет мне. Это безнадежно! - Даниэль прижал лапы к своей морде и заскулил как потерявшийся щенок.

- Подожди минутку, у меня идея! Я приделаю к плащу капюшон и платок. Думаю, все получится. Конечно, это будет выглядеть странно, но можно придумать какое-нибудь объяснение. По крайней мере, твой голос все еще человеческий, только словно простуженный...

С этими словами Эмма нырнула в свой чемодан и достала длинный черный плащ. Ей пришлось встать на кровать, чтобы дотянуться до плечей Даниэля.

- Ничего не получится! - начал протестовать Даниэль, но Эмма была настойчива.

Закончив облачение и расправив его капюшон, Эмма обняла его. Она все равно любила его, неважно, как он выглядел.

Если честно, она нашла его весьма сексуальным...

- Спасибо, Эм. Я не знаю, что бы я делал без тебя!

- Как насчет завтрака? - спросила Эмма, - я сделала хлопья с молоком...

Даниэль зарычал и сверкнул на нее огромными желтыми глазами.

К счастью, Эмма нашла в холодильнике сырое мясо, и она дала его Даниэлю.

Она отскочила назад, когда Даниэль столкнул тарелку на пол и съел свой завтрак с земли.

- Нам пора идти, - сказала Эмма, - уже светает, и на улицах появятся люди.

Даниэль начал неистово кашлять, и Эмма выглядела озабоченной.

- Не волнуйся, - сказал Даниэль, когда перестал кашлять. - Кажется, это был только комок шерсти...

Под покровом тьмы, Эмма и Даниэль проскользнули в библиотеку.

- Доброе утро, - сказал библиотекарь.

Они замерли на месте.

- Кгхк... доброе... - пробормотал Даниэль.

Старичок за столом даже не выглянул из-за своей газеты, и необычная пара направилась секцию экономики.

Никто никогда не заходил туда, к тому же это было рядом с аварийным выходом, что соответствовало их замыслу.

Они рано пришли на свой урок и сели сзади.

Примерно через час начали появляться другие студенты

Большинство были полусонными, и никто не заинтересовался гигантской закутанной фигурой, сидящей рядом с маленькой Эммой. Лектор тоже был слишком увлечен своей лекцией, чтобы делать замечания.

Для Даниэля и Эммы урок тянулся часами...

Наконец наступило время ленча.

Эмма и Даниэль подождали, пока уйдут все, прежде чем двинуться самим.

- Что будем делать теперь? - спросил Даниэль.

- Незаметно вернемся домой, - спокойно сказала Эмма.

- Это будет нелегко сделать в полдень, - заметил Даниэль.

Они поднялись и направились через длинный, заполненный толпой коридор.

Они почти были у выхода, и казалось, все окончится хорошо...

- Эй, Эмма! Кто твой новый парень? - окликнула Эмму девушка из ее хоккейной команды - Рада видеть, что ты избавилась от того тупого Даниэля!

Эмма одарила девушку холодным взглядом, а Даниэль просто продолжал идти вперед. Они почти добрались до выхода, когда девушка услышала, как когти Даниэль царапают пол.

Эмма тоже услышала этот звук, и посмотрев вниз, увидела блеск острых когтей, выглядывающих из-под плаща.

Но еще хуже, несколько других студентов тоже увидели это.

- Эй! Ты кто такой? - с удивлением воскликнула девушка.

- Нам пора бежать! - шепнула Эмма, и они бросились к выходу.

Пола черного плаща зацепилась за ручку двери...

Он свалился на пол, и Даниэль оказался полностью открыт, во всем своём мохнатом облике!

Коридор внезапно наполнился визгом, криками и упавшими в обморок женщинами - но Даниэль и Эмма не стали останавливаться.

- Мы теперь не сможем вернуться домой! - воскликнула Эмма.

- Залезай мне на спину! - крикнул Даниэль, и девушка быстро вскарабкалась наверх. Она вцепилась в мех своего любимого, и Даниэль на четырех стремительно помчался в сторону леса.

Постепенно панические вопли и другие звуки затихли позади...

Наконец, Даниэль остановился, и Эмма соскользнула на землю.

- Я должен уйти, - сказал Даниэль, - если я останусь, мы оба станем частью какого-нибудь шоу уродов, или окажемся в тайной лаборатории, где меня будут исследовать...

- Я не отпущу тебя! - заплакала она.

- Ты должна, это единственный путь.

- Тогда я останусь с тобой - возразила она.

- Нет, малыш, ты ведь человек - а я уже нет. Я должен уйти...

Меньше всего на свете он хотел расстаться с ней, но он не хотел, чтобы она пострадала из-за него.

Эммы мгновение стояла, задумавшись, потом решительно сказала:

- Я могу тоже стать оборотнем!

- Как?

- Если ты укусишь меня, это должно сработать.

- Я не могу... у тебя еще так много всего впереди. Я все равно наверняка провалил бы экзамены, - но ты образцовый студент.

- Мне все равно... Все чего я хочу - это быть с тобой.

- Я все равно не стану кусать тебя, - твердо сказал Даниэль.

- Тебе не придется делать этого, - ответила Эмма, достала из кармана маленький складной нож, и прежде чем Даниэль успел её остановить - распорола своё запястье.

Из раны хлынула кровь.

- Ты должен облизать рану, или я истеку кровью. Оборотни могут оправиться от такой раны, люди - нет, - сказала она, и пошатнулась.

Теперь у Даниэля не осталось выбора. Он подошел к ней и облизал ее запястье. Потом поцеловал в губы...

Это сработало.

Эмма внезапно приподнялась, а потом упала вперед на четвереньки. Ее длинные волосы начали стремительно распространяться по всему ее телу...

Как только превращение закончилось, Даниэль прорычал:

- Вот теперь нам пора уходить.

И они вместе вбежали в лес...

Перевод - Redgerra.