Холод... Ощущение холода знакомо всему живому и осознающему. С ним невозможно мириться, невозможно к нему привыкнуть. Холод мы обычно чувствуем тогда, когда меньше всего этого хотим.

Джуди съежилась от резкого дуновения холодного ветра, которое проникнув к ней в комнату через открытое окно, прошлось по её оголенной шерстке леденящим касанием, заставляя крольчиху проявлять свои инстинкты и сжиматься в комочек. Ветер ласкал Джуди еще пару раз, но она отчаянно сжималась и не хотела просыпаться. На третий раз природа взяла своё. Крольчиха вскочила с кровати и побежала закрывать окно. Когда проблема с ветром была решена, Джуди поняла, что за ночь ветер выстудил всю её комнатку, и теперь тут было довольно холодно. Ей пришлось вернуться к кровати и снова залезть под одеяло. Так прошло еще немного времени, пока Джуди совсем не надоело лежать в одной позе и смотреть в одну точку. Она решительно встала с кровати и стала снимать с себя пижаму с морковками, обнажая себя. Холодок время не терял, и так же настойчиво дотрагивался до голенькой крольчихи, которая спешно надевала на себя повседневную одежду.

" Да. Ну вот и приближение зимы чувствуется. " - подумала Джуди, направляясь в ванную. Умывшись, почистив зубы, она отправилась на первый этаж, где располагалась кухня. Хоппс не знала сколько времени, но по тишине на улице и отсутствию соседей у плиты, она догадывалась что время раннее. Взяв чистую сковороду, крольчиха быстро пожарила пару яиц. Она не любила особо долго готовить. Да и не умела. Поставив кипятиться чайник, Джуди переложила свой нехитрый завтрак на тарелку, затем отправилась в свою комнату. Там пару минут она удивленно смотрела на жареные яйца, будто недоумевая, как они оказались здесь. Динь! Чай готов. Крольчихе снова пришлось спуститься на кухню. Она заварила себе чай, и уже была готова бежать в свою комнату, как вдруг заметила что то белое около входной двери. Подойдя, Джуди увидела свежий выпуск газеты Chicago Tribune. Что ж, интересно будет почитать за едой. Схватив газету, Хоппс поспешно двинулась в свою комнату.

Быстро покончив с завтраком, Джуди устроилась поудобнее на своем стуле, и разложила на столе газету, предварительно пустив тарелку на другой конец стола.

" Лайонхёрт узурпирует власть в Чикаго от и до? Или есть те, кто ему помешают? "

"Да, сильно для первого заголовка... Интересно что же там такого написали... "-крольчиха стала шарить глазами по строчкам. " Вмешивается во все сферы общественной жизни... Подмял под себя органы гос.власти в городе... Угрожает оппозиции к своей кандидатуре и запугивает избирателей... "

" Что ж, убедительно написано. Но более чем безосновательно. Так, и к чему же это все ведет? "- Хоппс глянула в конец статьи.

" Неужели в большом и современном городе никто не видит, что политика нынешнего мэра ведет к окончательной деструкции органов власти и к полному расслоению общества? Я надеюсь, что нет. Есть те кто поднимется против воли Леодора. И когда придет время, все жители Чикаго увидят - нас больше чем кажется на первый взгляд.

Д.Ч.Норэлл. "

" Смелый этот Норелл. А еще более смелые издатели газеты. Хотя... возможно она имеет право настолько открыто выражать свои взгляды. Хах, интересно, этот Норэлл еще жив?"

Джуди отложила газету, и включила свой телефон.

" 9:32. Отлично. Так, теперь проверим все ли в порядке... "

Она зашла на сайт банка, с телефона, и проверила состояние своего счета. Убедившись, что все на своих местах Джуди одела на себя курту из замши, фиолетового цвета, почти как глаза. Она была довольно теплая, и Джуди любила ходить в ней по выходным. Уже выходя из комнаты, она запрыгнула в свои черные кроссовки, фирму-производитель которых украшал английский флаг, и накинула на себя свою сумочку, которую она специально купила в цвет куртки. Сейчас её стройные ножки плотно обтягивали синие джинсы. Закрыв за собой дверь, крольчиха радостно побежала к выходу из дома, и учтиво положила газету на то место, откуда взяла её совсем недавно. Выйдя из дома, Хоппс ощутила на себе холодок осеннего утра, но сейчас ей было не до этого, она снова вся сияла. Еще бы, ведь скорее всего, сегодня домой она поедет уже не на автобусе...

Все таки Де Шадли плохой зверь, но даже из его проделок Джуди смогла извлечь для себя выгоду. В своем очередном налете его банда фактически уничтожила весь автофонд одного небольшого салончика. Не пострадали только две машины, которые в тот день проходили плановый техосмотр, и были заперты на ночь в гараже. Бандиты попросту не знали, что в том гараже еще автомобили. Один из уцелевших - Chrysler 300 C Touring, вишневого цвета. В максимальной комплектации, с рейлингами, дисками, и противотуманками, даже не битыми, как заметила Джуди. Хозяин салона согласился отдать его за 10 тысяч, вместо 14 прежних, во времена когда автомобиль красовался в маленьком шоуруме. Джуди все взесила, и решила что автомобиль ей пришелся очень бы кстати, причем по довольно сносной цене. Хоть этому Крайслеру скоро и стукнет десятка, но он еще поживет свое, да и выглядит просто блестяще. Даже светлый салон, только лишь немного блестит от времени. Так Джуди вспоминала себе первое знакомство с машиной. Теперь же она ехала в уничтоженный автосалон, и надеялась заполучить автомобиль навсегда.

Выйдя на нужной остановке, Хоппс довольно долго ходила по складскому кварталу в поисках салона. Увидев наконец большую яркую вывеску, еще недавно привлекательно светившуюся разными огоньками, она устало выдохнула.

" Ходила по кругу минут 40, наверное... Теперь понятно, в каких местах Де Шадли устраивает набеги. В таких вот безлюдных, запутанных, тихих... Здесь даже днем находится неприятно. Только и смотри по сторонам... "- крольчиха напряженно оглянулась, но не заметив ничего подозрительного направилась к автосалону.

Вход на территорию был оклеен полицейскими лентами, и высокие сетчатые ворота были закрыты на ключ. Прикоснувшись к ним, Джуди оглядела все пространство открытое взору. Никого не увидев там - она приуныла, ударившись головой в сетку.

" Черт! Опоздать почти на час, и еще на что то надеятся... Ну почему всегда так не везет в ответственный момент! "

Солнце поздней осени уже стояло в зените. Оно хоть и светило довольно уверенно, но тем не менее на улице было довольно холодно, дул прохладный ветерок. Солнечный свет падал на шейку Джуди, которая вцепилась в ворота и как будто пыталась продавить сетку головой, уперевшись в неё лбом.

- Мисс Хоппс, добрый день! Вы уже тут!"- вдруг раздался громкий голос, который нарушил удручающую тишину, отчего крольчиха аж подпрыгнула. Она схватилась на сердце, и запыхавшись старалась ответить что то внятное.

- Ох, вы умеете эффектно появится, мистер Морроу, сэр. Но я, очень прошу вас меня извинить за такое опоздание. Этот район, буквально как лабиринт. Не знаю поверите ли, но я 40 минут пыталась найти салон по навигации!"- она объяснялась перед крупным петухом в синем джинсовом комбинезоне, под которым виднелась красная рубашка. Он время не терял, а ловко открыл замок и распахнул ворота.

- Ничего, моя дорогая Джуди. Мне спешить уже некуда. Я, впервые за очень долгое время прогулялся по этим местам. Хоть осмотрелся напоследок. Идемте. Ваш новый друг уже полностью готов.

Следующие несколько часов Джуди и Глен Морроу возились с автомобилем, который все это время так и стоял в гараже. Глен собственноручно демонстрировал крольчихе работоспособность всех агрегатов машины. Заведя мотор, они оба вслушивались в басистое звучание мотора, которое было чисто и не нарушалось посторонними шумами. Затем - петух начал со включения фар дальнего света и противотуманок, хвастаясь перед новой хозяйкой, на его взгляд слишком большой собственной расточительностью. Ведь он за свой счет поменял заводские лампы на новые, ксеноновые. Тут же, пока крольчиха стояла чуть поодаль, он включил дворники передние и задние, специально распылив воду на лобовое стекло. По гаражу разнесся запах этой чистящей жидкости. Хотя Джуди и не любила все эти запахи, но сейчас он показался ей очень ненавязчивым и приятным. Глен пригласил её сесть. Открыв мощную дверь, она устроилась в пассажирском кресле, найдя его довольно мягким, но все же хорошо удерживающим тело, и выслушала лекцию о пользовании внутрисалонными гаджетами. Морроу продемонстрировал ей толстую инструкцию, а затем быстро показал как пользоваться самым необходимым. После всего, они вдвоем осмотрели каждый дюйм кузова, и не нашли ни одной царапинки. Глен был явно доволен радостью Джуди, от этого автомобиля, и на этой ноте он пригласил её в свой мини-офис, небольшой домик стоявший рядом, для оформления последней, скорее всего, в истории этого автосалона, покупной сделки. На самом деле Джуди всего лишь перевела деньги на его счет, а он вручил ей пару ключей, и некую бумагу с печатью салона и его личной подписью. Это о состоянии автомобиля и его готовности к дальнейшему использованию. В итоге, добродушный Глен угостил Джуди кофе, который заварил сам.

Так или иначе, через некоторое время Джуди сидела за рулем уже своего, нового красавца Крайслера. Морроу нагнулся к открытому окну.

- Что ж... Благодарим вас, мисс Хоппс, за выбор нашего автосалона. Искренне надеемся, что автомобиль прослужит вам долго, и безпроблемно. Я бы выдал вам купон на два бесплатных ТО в моем сервисе, но чёрт возьми вчера уволил последнего работника. Хоть я и любил свой салон, но сейчас... Я даже благодарен судьбе что такое свершилось. Наступил переломный момент в моей жизни, и чтоб его, но мой парус все еще цел и я планирую поймать этот ураган в него, и пойти по новому курсу. По какому, спросите вы... Да я и сам не знаю. Но совершенно точно могу сказать, что он полностью, изменит мою жизнь. И я не собираюсь сидеть сложа руки и грустить, когда жизнь бросает мне новый вызов. Чтож, удачи вам, моя дорогая Джуди, пусть удача сопутствует вам, двоим.

Петух отошел от автомобиля с выражением лица, полным уверенной надежды, и облокотился на стену своего домика-офиса. Джуди завела мотор, перевела коробку в нужное положение, и робко нажала на педаль газа. Мотор мощно отозвался, и машину понесло к выезду с территории. Глен Морроу все еще виднелся в зеркале заднего вида. Он отдал Джуди честь двумя пальцами от виска, на прощание, и совсем скрылся из виду. Крайслер уверенно вез Джуди в будущее, а она, не менее уверенно держалась своими ручками за кожаный руль.

Первый раз остановившись на светофоре, крольчиха стала оглядывать салон.

"Климат-контроль, навигация, спутниковое радио, подогревы... Все есть, хоть скоро отпразднует юбилей. Вот и повод есть, зимнюю резину покупать."

Могучий V6 приятно урчал, и бодро тянул крупный автомобиль на прямых отрезках всеми своими 249 лошадьми. Джуди нашла управляемость не идеальной, но ведь ей не на гонки. Мягкая подвеска сглаживала все неровности, полный привод добавлял Джуди уверенности на дороге, хоть она почти не задумывалась о нем. Ей не очень нравилась круговая тонировка, она считала что так ездят только уголовники. Но ничего не поделаешь, наследство от прошлого хозяина. Хотя, по дороге к своему дому, путь до которого она нашла в навигации авто, она решила что такая тонировка не так уж плоха.

" Зато никто не пялится, а я могу смотреть на кого угодно, и сколько захочу. Это конечно плюс. "

Остановившись буквально у самого входа, Джуди приглушила мотор. Она приехала сюда, хотя домой вовсе не собиралась. Крольчиха достала телефон, и набрала один номер. Она вообще не любила хвастаться, но сейчас ей хотелось чтобы новый автомобиль оценил один важный мужчина. Через пару минут ожидания, он все таки снял трубку и ответил сонным голосом.

- Да.

- Том! Привет. Ты еще спишь чтоль? "- уточнила крольчиха радостным голосом, который явно выдавал что с обладательницей случилось что то хорошее.

- Нет, уже нет. А... Ты что делаешь?

- Да, я, вот, хотела позвать тебя... Прокатиться. У тебя нет на сегодня планов, ведь так?

- Планов нет. Желание увидиться - есть. Так что проблем не вижу. Где встретимся? И во сколько?"- не давая Тому договорить, Джуди резко вставила:

- Адрес?

- Какой адрес.

- Твой домашний адрес, Том.

- А... Вест-Честнат Стрит, 32.

- Поняла, жди, скоро буду. Только оденься теплее, сегодня холодно.

- Хорошо... Жду.

- Давай.

"Вест-Честнат... Элитненько." - подумала Джуди, увидев маршрут до дома Кастелла на экране навигации, в торпедо машины.

" Работа с налогами это тебе не лобовые стекла обклеивать. Наверное там начальник может себе позволить, все такое. Что ж, я пока не начальник. Даже простой полиции."

На этой радостной ноте Хоппс завела мотор и посильнее надавив на педаль, направилась к пункту назначения.

От Хумболдт Парка, района где нашла себе приют в большом городе Джуди Хоппс, было не очень долго добираться на колесном ходу до дома Тома Кастелла в элитном районе. Джуди любила бывать в престижном районе Раш-Стрит, прогуливаться по оживленной городской улице, любуясь абсолютносто всем что попадается на глаза. Ведь в её деревне не было небоскрёбов, бутиков, ресторанов, театров. И теперь, гуляя по этой улице, где нашли себе пристанища самые фешенебельные заведения, самые богатые жители Чикаго, она как будто познавала этот мир заново. Мир американской мечты.

Специально решив проехаться по Раш-Стрит на своем новом авто, она сглупила, ведь в дневное время движение там довольно плотное. Но сегодня Джуди особо не спешила, поэтому ей даже нравилось едва ползти по дороге, и в чередной раз осматриваться по сторонам. Так или иначе, свернув на Вест-Честнат вскоре она оказалась около нужного дома. Это был высокий, очень солидный жилой дом, отделанный белым облицовочным кирпичом. Тут же была организована парковка, но только для временного "стояния". Джуди позвонила Тому, и почти сразу он оказался на мини-площади перед парадным входом в свой дом. Он был одет в черную куртку, скорее всего пуховую, модного фасона, и черные джинсы. Сейчас волк оглядывался по сторонам, явно не замечая крольчиху, которая улыбалась и посмеивалась в салоне, радуясь удавшемуся сюрпризу. Тут она сделала серьезное лицо, насколько возможно, и опустила стекло со своей стороны.

- Сэр. Предлагаю вам присесть. Пока есть свободные места.

Увидев Джуди, Кастелл заулыбался, и поспешил занять свое место, рядом с Хоппс. Он открыл дверь авто, и ловко уселся в салон, несмотря на низковатый для его роста потолок. Но когда он все таки уселся, над его макушкой даже оставалось немного места. Джуди радостно взглянула на него, по хозяйски развалившись в своём кресле.

- Ну, что скажешь? Конечно не новенький Кадиллак, но все таки, по мне он в отличном состоянии."

Том сначала настраивал свое сиденье под себя, и когда наконец почувствовал себя в полном порядке, ответил.

- Хороший Крайслер. Мне нравятся эта модель. Но почему сарай?

- Это был единственный вариант. И ты только глянь, какой багажник. Этот кузов совмещает в себе все плюсы седана и любого однообъемника!

- Да, тут ты права. Выглядит даже динамичнее седана. Отличный выбор. Он теперь твой?

- Да. Буквально утром купила. Подумала, что к зиме неплохо было бы обзавестись машиной. И случай для этого был подходящий.

- Что ж, отлично. Но я никогда не поверю, что ты позвала меня только чтобы похвастаться новым авто. "- Том бросил на Джуди похотливый взгляд, отчего та явно засмущалась и быстро отвела свой взор.

- Да, я, знаешь, вот... "- она осеклась и испуганно взглянула на Тома, когда почувстовала как тот взял её за ручку, своей рукой.

- Я тоже, хочу видеть тебя каждый день, теперь. Не смущайся, будь откровенна со мной. Я ведь как и ты, пытаюсь спастить сам в этом страшном городе, и спасти кого нибудь еще. Поэтому думаю, что мы хорошо понимаем друг друга.

- Ты прав. Я хотела увидеть тебя... "- Джуди все равно не смотрела на Тома. Она глядела в окно, ничего не замечая. Ей хотелось что то добавить, но она совершенно не знала что сказать. Тишина в салоне затянулась. Но Джуди совершенно не спешила её нарушать. Она слушала как тихо, и важно дышит волк, согревая её ручку в своей. Но через некоторое время он отпустил крольчиху, и как будто заново начал этот диалог:

- Ну, планируешь куда нибудь прокатиться?

- Есть одна идейка.

- Какая? Или это очередной сюрприз?"- Джуди хитро улыбнулась, и на пару секунд прикрыла глаза.

- Думаю да. Пусть это будет сюрпризом."- теперь она тоже оправилась от томного затишья, и весело взглянув на Тома завела мотор. Вдвоём они поехали к автостраде, чтобы выехать из города. Пока автомобиль уверенно нес их в потоке, Джуди, держась крепко за руль и слегка напряженно смотря на дорогу, спросила Тома:

- Как там Ник? Вы вчера виделись?

- Виделись? Между нами... Было несколько больше чем «виделись». Хочу сказать, что Уаилд довольно любвеобильный лис.

- У вас, что то было?

- Лучше тебе знать правду. Было. Очень конкретное «что то»."- Джуди сделала легкий фэйспалм, и заулыбалась.

- Вы переспали?

- Ты невероятно проницательная. Я даже не удивляюсь, почему ты оказалась в полиции.

- Ахахах, ты правда, его под хвост? "- Хоппс рассмеялась, посматривая то на дорогу, то на Тома, который не находил в этом ничего смешного, и слегка улыбался, только от смеха Джуди.

- Да. Только перед этим он удостоверлся своим язычком, нет ли у меня импотенции.

- Ой, голубая лагуна прям... "- Джуди улыбаясь покачала головой. " Надеюсь вы хоть после такого подружились?

- Да. Мы уладили все разногласия. С утра он даже меня кофе угостил.

- Это в самом деле, отлично. Я очень рада за вас. Только, я надеюсь, вы не будете теперь переодически... Ой, ой, ой, "- Смеясь, Джуди пару раз пошло повела бровями, глядя на Тома.

- В таком случае, если ты так переживаешь за это, я бы уже сейчас на твоем месте вступил бы с Ником в конкуренцию, за внимания такого роскошного самца как я.

- Ладно, роскошный самец. Над больными зверьми не смеются. Я вот всегда подозревала, что Ник пускает под хвостик...

- И за щечку.

- Тооом! "- Джуди еще разок весело глянула на волка, и тот начал рассказывать, как все это сложилось. Начал восстанавливать события вчерашнего вечера. Джуди внимательно слушала его, уверенно управляя своей вишневой колесницей. Хоть это была фактически первая поездка крольчихи на собственном транспорте, но далеко не первая за рулем. Она лихо гоняла на полицейских авто, и потому уже привыкла ездить с ветерком. Сейчас приходилось иногда даже сбавлять скорость, чтобы не нарушать скоростной режим. Кастелл держался за потолочную ручку, и теперь тоже напряженно следил за дорогой, когда Джуди входила в очередной вираж. Они уже съехали с трассы, на сельскую двухполосную дорогу, кое где даже с довольно старым, неровным покрытием. Но для мягкой, далеко не спортивной подвески полноприводного "сарая" - это была не помеха.

Вскоре, Джуди окончательно свернула с нормальной дороги. Проехав несколько десятков метров по ухабистой, пыльной дороге автомобиль остановился, почти на самом берегу маленького, но живописного озера. К нему был один подъезд, и тут же некое подобие берега. Остальная часть водоема была окружена густым смешанным лесом, который уже изрядно порядел, ведь стоял конец осени. Джуди подъехала близко к воде, как только могла, и выключила мотор. Ни говоря ни слова, она вышла из машины и подошла к воде. Она молча стала глядеть на свое отражение, в спокойной и темной водной глади, слегка съёжившись от холодного, лесного дыхания. Вокруг было тихо, прохладно и свежо. Никого вокруге, кроме Джуди Хоппс и её отражения.

Крольчиха слегка вздрогнула, когда её плеч коснулись теплые руки волка.

- Ну, и куда ты меня привезла?

- Это очень дорогое мне место. Отец иногда возил нас сюда, в детстве, чтобы мы могли поиграть около воды. Это самое чистое, и наверное единственное, нетронутое ничьими руками озеро в округе. Оно такое крохотное... И так хорошо спрятано в лесной глуши. Раньше, гораздо дальше в лес, был лесоповал. Для него тут была сделана дорога. Еще в молодости, до появления у него фермы мой отец подрабатывал там. Но, лесопилку закрыли в итоге, а дорога и озеро, как видишь, остались... Мало кто знает о нем, и это единственное, что до сих пор сохраняло его от злых рук. Теперь и ты знаешь... Храни эту маленькую тайну в сердце. Пусть, порой она напоминает тебе о маленькой крольчихе.

- Я сохраню тайну. Буду вспоминать это место, перед сном. Или когда буду закрывать глаза. Оно очень, живописное. Хоть оно и маленькое, на первый взгляд его вода серая, и непривлекательная... Но если присмотреться, то сразу понимаешь, что любоваться только таким и можно. "- Том покрепче прижал остывающую Джуди к себе. Она была одета по городскому, не для лесных прогулок. Он ощущал, хрупкое и нежное тело девушки, которое так беззащитно перед суровыми проявлениями природы. Отчего стал размышлять, как бы спасти крошку от холода.

- Сейчас, погоди...

Том отошел к машине, и прыгнул на капот.

- Джуди, садись на капот.

- Чего?

- Усади свою попку на капот, и расслабь спинку на лобовом стекле. Так более понятно, с анатомическими подробностями?

Джуди улыбнулась, и вскоре устроилась рядом с Томом. От двигателя ещё исходило тепло, и капот был довольно теплый. Так было и вправду гораздо приятнее находиться в лесу.

- Представляешь, а ведь можно сказать, что эту машину подогнал мне Де Шадли.

- Правда? Каким же образом?"- Том задумчиво глядел на воду.

- Разорил автосалон. И хозяин согласился продать мне уцелевший автомобиль с хорошей скидкой, как лейтенанту, ведущему это дело."- Том ухмыльнулся, а Джуди продолжила:

- Вот помнишь Мендла?

- Левиса то? Который хотел тебя убить?

- Да, этот тип.

- Как же не помнить... Ну а причем тут он?

- Просто, интересно получается. Помнишь как он вел себя после того, как Валтер разорил его магазинчик?

- Он потерял смысл жизни. Решил, что для него на этом жизнь кончилась.

- Именно. А Глен Морроу, хозяин автосалона - полная противоположность. Он был рад, принять новый вызов судьбы. Он так вдохновился, выдал такую речь, после чего я сама была готова совершать подвиги. Глен Морроу - может не идеал, но явный пример того, как нужно воспринимать эту жизнь. Честно, я просто в восторге от таких личностей.

- Ахах, я тоже в восторге был бы, если б мне давали такие скидки.

- Кастелл, ты ничего не понимаешь. Вот ни чуточки не разбираешься в личностях.

- А ты разбираешься?

- Думаю, здесь - да. Я даже пообещала, что поймаю этого наглеца, разбойника Де Шадли. И я обязательно...

- Мне очень жаль, но обещание придеться не сдержать.

- Это почему еще?"- Джуди привстала с лобового стекла, и повернулась к Тому.

- Ты больше не ведешь дело Де Шадли.

- Том, не говори небылицы. Я пока что в своем уме. С чего ты решил то, что я больше не веду?

- По инициативе начальства, ты отстранена от расследования, и займешься теперь более спокойными делами. Вроде мелких краж, драк, угонов, и так далее - по списку.

- Не смешно, Том. Вообще то, это довольно обидно было, от тебя слышать такие шуточки. Ты от Ника заразился? Намекаешь на то, что мелкие кражи есть подходящее расследование для мелкой самки?

- Нет, это серьезно. Указ подписан капитаном Бого, и вступит в силу с понедельника.

- Ты... Чего это... Ты что, это ты?

- Да. Это я.

- Но, зачем? Почему? Я ведь должна... Довести... "- носик крольчихи быстро задергался. Джуди почувствовала какую то досаду, и сильное жжение где то в груди. Тут Кастелл кинулся к ней, и буквально нависнув прямо над её телом, шарахнул кулаками по капоту, от чего Джуди всю передернуло от испуга.

- Неужели ты совсем ничего не видишь?! Не понимаешь, дура, куда тебя это ведет?!

- Том... Ты чего..."- Джуди испуганно сжалась под телом волка, прижав руки к своей груди. Она еще никогда не видела его таким. Злым. И сейчас очень страшным.

- Тогда скажу прямо. Это дело, все что с ним связано, сфабриковано и продумано до мелочей. Цель - твоя смерть. Тебя хотят убрать, крошка. Замочить и выкинуть в канаву, чтобы другим неповадно было.

- Кто? За что?"- Тут Том немного замешкался, от наводящего вопроса.

- Я не знаю. Но возможно, за этим стоит сам Лайонхёрт.

- Зачем ему моя смерть? Я ведь, раскрыла, что во всем виновата Беллветер. С него сняли все обвинения, и восстановили в посту!

- Когда на большой арене, появилась крошка крольчиха из деревни, и стала петь красивую, но черт возьми такую неугодную высшему руководству песенку, в городе стали поднимать голову все униженные, оскорбленные, слабые и раздавленные. У них теперь свое мнение и права, с которыми, вроде как, нужно считаться. Ведь в городе есть личность, которая эти права защищает и пропагандирует!

- Но ведь, Леодор сам...

- Да, сам. Это специально, чтобы эффект уничтожения символа был сильнее. Чтобы те кто совсем внизу, понимали, что раз убрали их надежду и защиту, в лице Джуди Хоппс, так с ними вообще церемониться не будут.

- Ох, почему так сложно. С чего ты вообще это взял?

- Я то смотрю по сторонам. И все вижу. А что делаешь ты? Откатимся в совсем недавнее прошлое. В ту ночь, которую мы с тобой провели вдвоём. Как, ты думаешь, я нашёл твое жилище, когда мы нормально знакомы были отсилы день? "- тут Джуди стало по настоящему страшно. Ведь на самом деле, она понятия не имела, как Том в ту ночь оказался у её порога. При условии, что её адрес даже не записан на службе, так как не является постоянным. " Не знаешь? Так вот слушай, и делай выводы. Но чтобы было понятнее, следует откатиться еще на несколько часов ранее. Тут появляется еще вопрос к тебе: как я остановил Левиса, и появился вовремя? Ведь если я б даже очень хотел, но все равно, никак бы не услышал крик удушаемой крольчихи из авто на улице. Все очень просто. И так же очевидно, что дела очень плохи для тебя. Все время, от самого нашего отъезда из департамента, за нами шла слежка. За нами, то появляясь то исчезая, шел тонированный Х5. Прямо по пятам. Да, это были профессионалы, их уровень говорит за себя тем, что ты ничего не заметила. Но я - заметил всё. Когда ты пошла в тот несчастный магазин, я специально остался в машине и продолжил свое наблюдение. Х5 проехал чуть дальше, и остановился. Из него выпихнули, кого бы ты думала? Правильно. Мендла Левиса. Он, спотыкаясь и держась рукой за стену, явно чем то накаченный - пополз к своему магазину. Тут я и понял - мой выход."- Джуди совсем притихла и даже опустила уши. Она осознавала сейчас, насколько большая опасность ей грозила тогда. Кастелл спас её от неминуемой смерти, и сейчас это только подтверждается. " Осознала? Теперь, к той ночи. Когда я вышел из здания, минут через 10 после тебя, я совершенно случайно заметил, как куда то в темноте метнулся черный, тонированный Х5. Точно такой же, как я видел раньше. В любой другой раз я бы даже не придал этому значения... Но только не в тот день. Я метнулся к своему Кэдди, и быстро как только мог погнался за ними. Я даже не скрывался. Я шел четко, след в след, прямо давая знать о своих намерениях. Но это их не смутило. Вскоре машина остановилась, прямо у входа в твой дом, как я понял позже. Из него вылезли два амбала. Одна гиена, с огромным шрамом на лице, Жиньен, ты точно его знаешь, " у Джуди в голове возник образ Шайру Жиньена, по доступным сведениям - правой руки Де Шадли. " и второй. Какой то незнакомый мне тип, пес беспородного вида. Эти молодцы уже собрались ломать входную дверь, но сэр Кастелл, защитник маленьких крольчих, тоже не лыком шит. Я как можно громче взвёл затвор М14, которую всегда вожу с собой. И сказал им, что стреляю очень хорошо. Так же напомнил, что кучность стрельбы штурмовой винтовки не даст им даже шагу ступить, в мою сторону. Два злодея поджав хвосты бежали, а герой получил в награду ночь с прекрасной дамой. "- Том дотронулся своим носом до носика Джуди, который был холодный, и нервно подергивался. " Дальше - больше. Не знаю, как так вышло, но они отправляют в отпуск твоего напарника. Я знаю, что это не его решение. Увидела бы сама Ника, вчера в баре, поняла бы тоже. Он сидел, заливая себя спиртным, чтобы меньше думать о содеянном. Не желая того сам, я оказался у него в квартире. И когда тот отрубился, после офигительного секса с альфа-самцом, я решил проверить свою догадку. Но, увы, ничего не нашел. Никаких зацепок. Ни в телефоне, ни в почте, ни в социалках. У него кстати несколько страниц. С одной он пытался клеить девочек, это выглядело ужасно. Но сейчас не про это. Я думаю, они отстранили Ника от тебя. Чтобы не мешался. Вот так.

- Ник... У меня просто в голове не укладывается. Он меня предал? Ах, ну тогда становится вполне понятным, его поведение, последние несколько недель.

- Мы можем только предполагать. Доказательств этому нет."- тут Том привстал, и посмеялся.

- Чего ты? "- спросила раздавленная такой информацией Джуди.

- Самое страшное то, крошка, что ты сама вляпалась в это дерьмо. И Бого, до последнего пытался тебя спасти. И только потому, что в душе он добряк, сейчас он согласился, под моим напором естественно, отстранить тебя от дела. И стопроцентно, этим обеспечил себе конкретные проблемы.

- То есть... Он в начале не давал мне дело, и хотел уволить... Потому что хотел меня спасти?

- Да, дурочка деревенская. Он на своем веку видел гибель сотен таких как ты - молодых, приезжих, не опытных. И еще тысячи раз увидит. Думаешь, все тут такие недалекие олухи? Думаешь, просто так никто не брался за это дело? Да ты хоть знаешь кто это были, те пропавшие звери?

- Ну... Кроме Эммета, даже не разбиралась.

- Господи. Что ты забыла в Чикаго. Да оно тебя уже почти сожрало. Ты держишься сейчас, только за меня. За дурака, который готов рискнуть своей чёрной шкурой. Эти звери - не нужные Леодору элементы. Политические противники. Или - знающие что то о нем очень плохое, как ягуар, и как несчастный Эммет. Журналисты, полицейские - все те, кто хоть как то мог помешать ему установить свою власть. Пока враги были в заточении, в город в страхе от таинственных исчезновений - все были под пятой. А что сейчас, после их освобождения? Статью в сегодняшней Трибьюн читала? Фактически прямой вызов!

- Читала.

- Вот-вот. Все, кому давали это дело - исчезали. Так убрали двоих лучших сыщиков департамента. Неважно даже, кто они были. Сейчас ты ничего об этом не нароешь, даже если захочешь. Но потом - появилась ты. И все испортила, своим желанием найти правду. А Беллветер, ты посадила зря. Она была из ФБР, и как раз пыталась нарыть что то на Леодора, чтобы потом предъявить ему по самые помидоры. Даже специально, помогала тебе. Тут ты раскрыла дело, и Леодор оказался под ударом. Поставленная задача выполненная. Но... Ты знаешь уже слишком много. Этого так оставлять нельзя. Мало этого, ты сама подлила масла в огонь - начав дальше копать это дело. Барашка решает избавиться от тебя, предварительно подчистив все концы. Но мало того что не успевает, так еще и оказывается в очень неловкой ситуации. С подстрелом хищников то. Беллветер решилась взять на себя слишком много, за что и поплатилась. Но тем не менее... До этого она была на твоей стороне. Тебе здесь, помешало вот что: не умеешь остановиться. Так что... Ты проиграла эту партию в мафию, и расплата ждет тебя, крошка.

Джуди закрыла руками лицо.

- Я не верю. Это все неправда. Неужели она в тюрьме, из за меня, почти не за что... Ведь именно от её рук никто не погиб, она наоборот, даже хотела помочь городу...

- Она где угодно, но только не в тюрьме. Она же из ФБР, выпутается. Я думаю, о ней мы еще узнаем... Гос.структурам явно не нравится, что Леодор имеет собсвенную лабораторию, и чем то там занимается. Им неясна цель.

- Явно уж не лекарство от всех болезней готовит."- пробормотала Джуди из под рук.

- Стае удалось вытащить волка из этих казематов. В охране, были наши звери. Они тайком вывезли одного попавшего под суд зарвавшегося льва - журналиста, который нарыл что то, как раз о том, что исследовали в лаборатории. Думаю, наши помогли и вам. Забраться и выбраться. Живыми.

- А ведь и правда. В пропавших волк был, а в терапии я не видела его. Еще удивилась тогда.

- Сейчас Леодору может противостоять в Чикаго только одна сила. М.А.Г.М.А.

- Да? По моему она еще страшнее Леодора. Стоит черный небоскреб посреди города, а туда даже не попасть. Даже входа нет.

- Проверяла?

- Да. У меня вызывает интерес эта корпорация.

- Знаешь почему? Она волчья. Стайная. Сейчас она расползлась по всему миру, и везде, Стая привлекает светлые умы на свою сторону.

- Для чего?

- Да вот, хотя бы. Как у нас тут. Для равновесия. А вход есть, он в другом здании. Через дорогу там. Я как нибудь свожу тебя на экскурсию.

- Было бы интересно. Так значит Стая против Леодора?

- Где то да, где то нет. Трудно однозначно сказать. Пока он не трогает её, она не трогает его. Но похищение волка это был тревожный звоночек. И... Складывается тревожная ситуация. Потому что я не знаю, ответит ли чем то Стая, или закроет глаза.

- Думаешь... Тут может начаться война?

- Открой глаза наконец. Она уже идет. И Леодор, пока явно выигрывает.

Тут у Джуди завибрировал айфон. Она достала его, и явно напряглась.

- Что там? "- спросил Кастелл, расслабившись на стекле. Джуди встрепенулась, сунула телефон в руки Тому и метнулась заводить машину. Волк увидел на экране:

Хитрый Лис отправил вам сообщение:

Помоги мне.

Запрыгнув в авто, Том ощутил как Джуди резко дала по газам, и развернувшись с заносом, помчала по ухабистой дороге, поднимая за собой пыль. Безмятежное озеро быстро оставалось позади.

- Вот видишь. Ничем хорошим это и для него не кончится. Куда едем то?"- Джуди как будто развеселилась, лихо руля, и бодро взглянула на Тома, затем ответила:

- Как? Я думала ты уже знаешь!"- хитро посмотрев на взволнованную и бодрую крольчиху, немного подумав Том ответил:

- Предсталяю. Примерно.

- Тогда... Ты со мной? У тебя еще есть шанс - выйти из игры. Ты ведь сказал, я сама начала эту страшную игру, мне и заканчивать. Пусть даже первый раунд мною проигран.

- Пропади все пропадом. В старости, будет что вспомнить. Ну, что тормозишь! Или твоя колымага быстрее не может?

Весело улыбнувшись, Джуди втопила педаль газа. Она переживала гормональный всплеск, на фоне произошедшего перевозбуждения. И сейчас, ей явно не хотелось грустить о случившемся. Она была готова броситься в новый бой. Вишневый Крайслер, грозно рыча, понес наших друзей к новым приключениям. Сейчас Джуди осознавала как никогда, что жизнь - это серьезная, безжалостная игра. Но если играешь - так не жалуйся на проигрыши. Только вперед. По извилистой дороге - к манящим горизонтам.