- Тихо, ребята… Мы выкрутимся... – не слишком уверенным голосом прошептал Барс. Обрубок, оставшийся от его длинного хвоста, который был оторван собачьими клыками минуту назад, ужасно болел, будто был охвачен огнём. С него, не переставая, капала кровь. Но у кота не было времени на зализывание раны. Барс лишь морщился в ответ на боль, и пытался подбадривать своих товарищей, которые уже почти пали духом. Он и сам почти сдался.

В воздухе повисло напряжение, неприятно покалывая в усах. Он и его трое друзей стояли, окружённые пятью сильными, мускулистыми и злобными бойцовскими псами – воинами Тирана. Коты нервно переминались с лапы на лапу и затравленно косились на собак.

Собачий вожак – доберман Хвощ победоносно ухмылялся, готовый дать команду к атаке. Вековые деревья старого парка тихо стонали, раскачиваясь на ветру. Ветру удалось сорвать с них несколько листьев, и он весело и буйно завертел их в странной пляске. Наигравшись, он бережно опустил их на землю, под лапы добермана, который ходил взад-вперёд, рассуждая о плачевности положения котов. Хвощ костьми ляжет, но поквитается с ненавистными врагами самым жестоким образом. Как они смеют что-то вынюхивать на территории Тирана? Диверсанты, негодяи! Что они здесь выискивают? Хотят разведать Лужнинские тайны! Нет, он, Хвощ, командир, пускай небольшого, но важного отряда, не позволит блохастым котам помешать Тирану победить в войне.

Мокки прижался к земле, распластав свои крылья: он думал, что это придаёт ему более устрашающий вид. Псы давно точили зубы на этого неуловимого кота, ведь благодаря своим крыльям он имел большое преимущество перед наземными тварями. Как же он раздражал этим Хвоща! Но теперь-то несносный кот в его лапах.

Енси корчила недовольные гримасы и часто-часто дышала, бормоча себе что-то под нос. Её хвост нервно дёргался. Сидящий рядом с ней Кубу выглядел очень серьёзным и спокойным. Впрочем, как всегда. Тихий, задумчивый спокойный… Никто не знает, что у него на уме. Барс судорожно вертел головой в поисках путей к спасению. Но путей не было: собаки были повсюду и, казалось, заполняли собой всё пространство, несмотря на то, что их было всего шестеро.

- Я… я был рад сотрудничать с вами, – пропищал Мокки. Енси посмотрела на него с укоризной. Но она понимала, что Мокки, скорее всего, прав. Это их последняя вылазка во вражеский лагерь.

- Ну что, драные кошки? – деловито вещал доберман. – Теперь вы в моей власти. Что мне с вами делать? Может быть, отпустить с миром? Пожелать удачи в дороге? Ну нет, я слишком долго за вами гонялся. Особенно за тобой, орёл щипанный. Частенько вы пытались разнюхать наши тайны. Наш господин приказал избавиться от вас раз и навсегда. Но если я всем вам по очереди выпущу кишки, то некому будет сообщить об этом вашей кошке-переростку. В вашем проклятом Лесье все должны знать, что случилось с группой маленьких и наглых лазутчиков, пытавшихся противостоять армии Великого Тирана. Нет, один из вас останется в живых, если это можно будет назвать жизнью, конечно. Он доползёт на вывернутых лапках до границы и одного его вида будет достаточно, чтобы показать, насколько мы сильны. Наш славный господин должен править обеими странами… - Хвощ тянул слова, его вкрадчивый елейный голос выражал ещё большую угрозу, чем смысл произнесённого им монолога. Енси не опиралась на раненую лапу, а все остальные лапы затекли и противно покалывали. Но кошка была рада, что им представилась возможность передохнуть между боями.

Хвощ продолжал:

- Я, несомненно, получу красный ошейник за такую заслугу! А то и оранжевый! Господин отблагодарит меня как следует, когда-нибудь я дослужусь и до белого. Всего-то несколько кошачьих хвостов должны упасть перед его королевскими лапами, вот цена за ошейник. И не такая уж и высокая, кстати. Воины, давайте же получим своё!

- Да! Ура! Давно пора! Слава Тирану! Лужье! Псогар! – отрывисто залаяли псы. Они начали медленно кружиться вокруг котов, свирепо рыча.

Сейчас всё и закончится. Мокки отчаянно пытался скрыть под крыльями свой дрожащий хвост. Котик посмотрел на Барса – тот закрыл глаза и стоял неподвижно, потом перевёл взгляд на Кубу – его морда не выражала ничего. Перед Мокки промелькнули картины из детства, реальность куда-то поплыла. Кот вспомнил себя, совсем ещё маленьким, вспомнил Барса – старого и верного друга, Енси – отважную и бойкую… И Кубу, с которым он никогда не дружил. Более того, Мокки терпеть не мог этого нахального горделивого зазнайку. Это у них было взаимно: Кубу, в свою очередь, считал Мокки глупым выскочкой. Сколько гадостей они друг другу делали! И эти вечные прихвостни Кубу – сиамцы-близнецы, от которых можно было ждать чего угодно, как же они раздражали Мокки! Но сейчас Кубу и Мокки объединяла общая беда. Они даже помирились, но только на словах. Между ними, по-прежнему, пролетали искры ссор. И вот, Кубу сидел с отсутствующим выражением на морде, как будто его вообще не интересовало ничего вокруг. Как будто то, что сейчас с ними происходит, его не касалось! Это не могло не раздражать Мокки! Наверняка, Кубу удерёт при первой же возможности, и бросит их на верную смерть! Такой он был, этот Кубу – непредсказуемый и эгоистичный. Но Мокки старался не заострять внимание на подобных мыслях. Злые псы слились для него в единую чёрную массу, непреодолимую стену, всепоглощающую тьму. Мокки сглотнул. Теоретически, он сам может спастись – улететь, вырваться из страшного кольца на спасительных крыльях. Но он никогда не бросит Енси, Барса… и даже ненавистного Кубу.

Енси пыталась успокоиться. Она не верила в смерть, в скоропостижную кончину. Она надеялась на чудо, всем сердцем желала увидеть своих Лесских друзей, отряды, спешащие на помощь. Она просила Небо поразить Хвоща молнией… Просила Землю разверзнуться под рыжими лапами чёрного добермана… Просила дерево упасть на его узколобую голову. Но ни Небо, ни Земля, ни дерево не откликнулись на её мольбы.

Напряжение возрастало.

Повеяло прохладой. Такой приятной осенней прохладной. Как раз в такую погоду замечательно гулять по борам и дубравам, вдыхать свежий смолистый аромат, ощущать мягкость сосновой хвои под лапами. Яркими хрупкими корабликами, должно быть, где-то там, в Лесье, сейчас кружили опавшие золотые листья, скользя по ровной глади чистейших озёр. А в поле? В поле сейчас гуляли ветры, гоняясь друг за другом среди засыхающих трав. Бежать бы по этому полю сейчас, дышать разнотравьем! Но не по Необъятному Полю, а по родному, милому Полю-Лужку. Заскочить мимолётом в Польный Домик, выпить горячего чаю… С корицей… Идеальным завершением таких прогулок может быть только чай с корицей, да имбирное печенье! И, конечно же, не обойтись без задушевной беседы и весёлых песенок. Не страшна зима, когда проводишь её с друзьями!..

Енси тряхнула головой, рассеивая волшебные грёзы…

Вдруг до кошки донёсся еле слышный шёпот. Она повернула ухо к источнику, им оказался Кубу.

- Вы это… уходите. Сейчас.

- Чего-чего? Что ты такое говоришь, Кубу? – не поняла Енси. Мокки и Барс повернули головы на звук.

- Уходите, - безэмоциональным ледяным тоном повторил кот.

- Что? А ты? Без тебя? А тебя?

- А меня не поминайте лихом. – С этими словами Кубу, оттолкнувшись от земли, как быстрая тёмно-серая молния, прыгнул на морду ближайшей овчарке, крепко вцепившись в неё когтями. Собака взвыла от боли и неожиданности. Когти, словно острые крючья, вошли в чувствительный нос, исполосовали губы, чуть не выцарапали глаза. В следующую секунду кот оттолкнулся, оставив лоскуты кожи свисать с исцарапанной морды, и оказался на спине той же собаки. Остальные псы гулко залаяли и переключили всё своё внимание на Кубу. Тот спрыгнул со спины и помчался по земле, так быстро, как только мог. Ошарашенные друзья смотрели ему вслед.

- Не дайте ему уйти! – взревел Хвощ. – Все в погоню! Хватайте! Кро, останься стеречь этих троих, поймайте четвёртого!

Но Кро не осталась стеречь «этих троих». Она, опалённая азартом, вместе с остальными псами, в том числе и Хвощём, ринулась догонять Кубу. Их разномастные туловища то и дело мелькали за деревьями, то приближаясь, то отдаляясь, в погоне за почти невидимым в сумерках серым котом. Однако их вёл нос, слух и ярость, ярость хлестала псов по спинам, подгоняя их, и нашёптывая каждому одни и те же слова: «Ему не уйти… он скоро станет твоим… ты вонзишь в него свои зубы… он больше не сможет смеяться над тобой…». И эти слова каждый из псов выкрикивал, задыхаясь от злобы и бега. Кубу был спокоен и сосредоточен, он умело выбирал путь, ловко петлял между деревьев и удачно уворачивался от клацающих рядом челюстей. Кот уводил врагов всё глубже в парк.

- Что он делает? – ужаснулся Барс. – Они поймают его!

- Я полечу и помогу, - вызвался Мокки. Сейчас он хотел только одного – вырвать друга из страшных когтей смерти.

- Нет! – строго сказала Енси, но голос у неё срывался. – Это он для нас. Они порвут тебя, Мокк. И тебя и его. Мы должны уходить. Быть может, он ещё сможет спастись.

Друзья тупо уставились на кошку.

- Уходим ребята, - почти умоляющим тоном сказала она. – Иначе всё пропало.

Коты тронулись с места. Казалось, это потребовало от них неимоверных усилий. То и дело оглядываясь, они понуро семенили к чугунной ограде – выходу из парка.

- Прости меня, Кубу, - грустно прошептал Мокки, вглядываясь в тёмное пространство, где ещё продолжалась эта бешеная погоня.

- Спасибо, друг, - тихо сказала Енси. – Ты всех нас спас.

Совсем скоро друзья вышли с вражеской территории. Они торопились, но в их сердцах всё ещё теплилась надежда на то, что они снова когда-нибудь увидят этого умного, немного высокомерного тёмно-серого кота. Но её оборвал душераздирающий прощальный вой пойманного Кубу. Этот вой разрезал пространство, леденящим эхом прокатившись по парку.

Коты, как по команде, остановились. Каждый чувствовал себя подлецом. Они стояли так какое-то время и молчали. Потом так же согласованно двинулись дальше, держа курс в Лесье…

---

Особое сообщение: