СЕРОТИГР СПАСАЕТ РОЖДЕСТВО

Sanborn

После короткой повести "Поворотная точка" это вторая моя история, в которой присутствуют чакаты - раса коттавров, которых создал Бернард Дув. Коттавры подобны кентаврам, но имеют кошачье строение как верхней, так и нижней части тела. Чакаты являются гермафродитами, и для разных щенков один и тот же родитель может быть как матерью, так и отцом. Нам это может показаться странным, но для них это вполне обычно, и каждый щенок обращается к своим родителям как к матери или отцу в зависимости от того, кто из родителей зачал, а кто родил его.

- Ну вот... - сказал чакат Широкополоска, заканчивая укладывать в постель своих двух щенков. - А теперь, когда все готово к встрече Санты, - какую сказку вы хотите услышать?

- "Серотигр спасает Рождество"! - тут же ответил Быстрохват.

- Да! Я тоже её хочу! - восторженно завопила ее младшая сестра Белолапая.

Широкополоска улыбнулась своим щенкам, усаживаясь между их кроватями, и глядя на их улыбающиеся мордочки.

С тех пор как пару лет назад она придумала ее, эта история была одной из их любимых в предновогоднее время. И теперь, накануне Рождества, не стоило удивляться что именно её они выбрали для сказки перед сном.

- Хорошо, - улыбаясь, сказала она, - будет вам Серотигр...

Она видела радостный блеск в их глазах, когда они смотрели на нее, с нетерпением ожидая начала.

Широкополоска мгновение помолчала, наслаждаясь этой согревающей ей сердце картиной, и начала рассказывать хорошо знакомую им историю...

Это был канун Рождества, и хотя все другие щенки уже спали, Серотигр изо всех сил старалась не заснуть; юный чакат знал, что она должна дождаться Санту. В этом году ей обязательно нужно было встретиться с ним, потому что у нее была для него очень важная просьба. Это была не какая-нибудь особенная игрушка, которую Серотигр собиралась попросить у Санты для себя, - нет, это было нечто гораздо важнее!

Дело в том, что ее мама была очень больна, и ей было очень нужно особое лекарство. Их городок был всего лишь небольшим аванпостом, отстоящим далеко от любых других поселений и городов этого колониального мира, и в нем не нашлось лекарства, нужного для лечения мамы Серотигра. Его нужно было привезти из одного из больших городов, которые находились очень далеко. К тому же так получилось, что как раз на днях их вездеход сломался, - а без него никто не мог пересечь пустыню, чтобы привезти им лекарство...

Все выглядело почти безнадежно... - но у Серотигра был план!

Она знала, что если кто-либо и мог пересечь пустыню, чтобы доставить ее маме так отчаянно нужное ей лекарство, то это мог быть только Санта, и он обязательно поможет ей!

Серотигр уже долго сидела у окна, стараясь не заснуть, и ожидая появления его саней...

Несколько раз она ловила себя на том, что клюет носом, - ее голова стала очень тяжелой, - но продолжала держаться.

В очередной раз маленький чакат только на минутку закрыл глаза, и в следующее мгновение услышал звук бубенчиков...

Серотигр поспешно открыла глаза.

Ее нос прижался к стеклу, и она увидела на лужайке большие сани, в которые были запряжены девять северных оленей. Поверх саней, на которых лежали наполненные всевозможными подарками большие мешки, сидел сам Санта!

Серотигр метнулась на улицу так быстро, как только могли нести ее четыре лапы...

Санта уже спустился с саней, и стоял, явно ожидая ее, и она подбежала к нему, восторженно размахивая своим полосатым хвостом.

- Ну, здравствуй, Серотигр! - сказал он, улыбнувшись ей.

- Привет, Санта! - радостно ответила она. - Я так рада тебя видеть!

- Я знаю, - ответил он с добродушным смешком, - и я тоже рад тебя видеть.

- Разве ты знал, что встретишься со мной, Санта? - спросила она, с удивлением глядя на добродушного бородатого человека.

- Да, малышка... понимаешь, у меня случилась беда, и мне нужна твоя помощь.

- Тебе нужна помощь? От МЕНЯ?! - спросил маленький чакат, и его глаза стали круглыми от удивления.

- Да, Серотигр. Понимаешь, мои северные олени родом из холодного края, и они не привыкли к такой жаркой погоде, как здесь у вас. Каждый год, покидая заснеженные земли, где стоит мой дом, и отправляясь в путешествие вокруг планеты, я делаю волшебные снежки, которые вешаю на шеи каждому оленю, чтобы быть спокойным за них даже в теплую погоду. - Санта указал на ближайшего оленя, и Серотигр увидела золотую цепочку ожерелья, на котором был закреплен снежок. Он был очень маленький, - всего сантиметр или два в диаметре. Она подумала, что он выглядит явно недостаточно большим, чтобы хорошо охлаждать северного оленя в жарком климате пустыни, где находился ее город. Еще Серотигр обратила внимание на то, что Санта снял свою тяжелую красную шубу, и положил ее на сидение саней. Теперь он стоял перед ней в легкой рубашке, которая лучше соответствовала климату, в котором он теперь находился.

Пока она смотрела на снежок и размышляла, Санта продолжил:

- По озадаченному выражению на твоем лице я вижу, что ты понимаешь, в чем моя проблема. Дело в том, что в этом году я сделал снежки недостаточно большими, - не учел того, как тут у вас жарко. Хоть снежки и магические, но даже они в конце концов растают, - эта жара растопит их прежде, чем я успею развести все подарки...

Он заметил ее приоткрывшийся от удивления рот, и со слегка смущенным смешком ответил на незаданный вопрос:

- Да маленький чакат, даже я могу ошибаться...

Я еще не привык к погоде на этой планете, - точно так же, как и другие жители колонии. Готовясь к своему важному делу, я слишком поторопился, и не догадался захватить с собой несколько запасных снежков. И вот теперь, Серотигр, мне нужна твоя помощь...

- Но чем же я могу помочь тебе, Санта? - спросила она.

- Ну, все мы знаем, какие вы, чакаты, сильные, - улыбнувшись, ответил он. - Если кто-то и сможет помочь мне, то только один из вас. Мои северные олени устали и обессилели от жары, и теперь им нужно помочь тянуть сани.

Серотигр присмотрелась к оленям внимательнее. Они выглядели совсем обессилевшими от жары. Их глаза были полузакрыты, и едва стоя на подгибающихся ногах, они тяжело дышали открытыми ртами...

- С ними все будет хорошо? - обеспокоено спросила она.

- О да, с ними все будет в порядке, как только мы вернемся обратно на ледяную полярную шапку, и я сделаю для них новые магические снежки. Вот потому-то ты и нужна мне, - чтобы помочь им дотянуть туда мои сани.

- Но Санта, - я слишком маленькая чтобы тянуть их! - возразил маленький чакат.

- О нет, вовсе нет, Серотигр! - ответил ей Санта. - Ты уже стала совсем большим щенком, и я знаю, что ты достаточно сильная, чтобы помочь мне. Тебе вовсе не надо тянуть мои сани одной, - оленям нужен только начальный толчок, чтобы помочь им сдвинуться с места. - Кроме того, - добавил он после паузы, - все остальные в городе уже спят. А ты доказала что имеешь большую силу воли тем, что ждала допоздна, чтобы встретиться со мной. Я уверен, что ты великолепно справишься с этой работой! Так что скажешь, - ты мне поможешь?

Еще мгновение или два она колебалась, но, тем не менее, ее ответ был решительным:

- Хорошо! Я помогу тебе, Санта! - сказала она, и широкая улыбка, расплывшаяся по ее мордочке, встретилась с такой же на лице Санты.

- Великолепно!! - воскликнул Санта, весь просияв от радости. - Я пока разнесу подарки тем кто живет поблизости, а ты останешься возле моих саней, и подождешь меня, ладно? - Увидев ее торопливый кивок, он добавил: - И если можешь, принеси моим оленям немного воды, чтобы помочь им охладиться...

Она снова кивнула, и он ушел.

Серотигр смотрела, как он быстро шел к ее дому с мешком подарков на спине...

Она на мгновение задумалась, какие же подарки он принес ей, но потом ее сознание было занято мыслями о помощи Санте, и ближайшим важным заданием - позаботиться о северных оленях...

Серотигр вприпрыжку поспешила к вентилю в стене дома, и открыв воду, потащила шланг к оленям.

Они выглядели очень горячими и усталыми, но она нежно гладила их, и манила, предлагая пить из шланга. Она была меньше их ростом, но с дополнительной высотой ее верхнего торса, она легко могла дотянуться до их голов. Серотигр по очереди подходила к каждому оленю, держа шланг так, чтобы они могли напиться из плещущего из него фонтанчика воды.

Когда все олени напились, они остыли, и теперь выглядели не такими усталыми. Они все еще были довольно слабыми, но явно чувствовали себя намного лучше, чем раньше. Прохладная вода, которую они жадно глотали, произвела на них хороший эффект, и Серотигр была очень счастлива тем, что смогла им помочь...

Она как раз заканчивала поить последнего северного оленя, когда вернулся Санта. Он сразу заметил улучшение их самочувствия, и не замедлил это прокомментировать:

- Ну, Серотигр, вижу, ты отлично потрудился, помогая моим оленям! Похоже что вода, которую ты дала им, сотворила чудо!

Она вся распушилась, гордясь его похвалой, и радостно рамахивая хвостом.

- Ну что, ты готова помочь тянуть мои сани? - спросил он. - Теперь, когда мои северные олени чувствуют себя лучше, и с твоей помощью, мы легко вернемся домой!

Она кивнула, и побежала завернуть кран и положить шланг на его обычное место.

Вернувшись, Серотигр возбужденно посмотрела вверх на Санту, и спросила:

- Но как же я смогу тянуть твои сани по небу? Я ведь не умею летать как твои олени?

- Конечно, но вот с этим - сможешь! - засмеялся он, и достал из мешка с игрушками упряжь северного оленя. - С этим магическим снаряжением ты сможешь летать точно так же, как и мои олени.

Она позволила Санте надеть на неё эту упряжь, застегнув её вокруг ее нижнего торса.

Когда была застегнута последняя пряжка, Серотигр ощутила дрожь, когда волшебство растеклось вверх и вниз по ее позвоночнику, расходясь по всему ее телу. Это было немного щекотно, и она тихо захихикала.

Санта улыбнулся, и потянувшись к её голове, нежно погладил, ласково глядя на маленького чаката.

- Ты очень особенный щенок, раз с такой готовностью помогаешь мне, Серотигр. Большое тебе спасибо! - тепло сказал он ей.

И она снова засияла от гордости.

Серотигр очень волновалась, когда Санта подвел ее к передней части упряжки, пристегнув ее рядом с самим Рудольфом! Она просто не могла в это поверить, - такой важной она себя ощущала.

- Ну вот, теперь все в порядке. Ну что, Серотигр, ты готова?

Она торопливо кивнула, и он продолжил:

- Летать очень просто, - ты просто разгоняешься, а потом прыгаешь в воздух. Дальше начинает действовать магия, и это словно обычный бег, - только в небе. Я совершенно уверен, что ты с этим справишься!

Еще раз потрепав ее по голове, Санта повернулся, и вернувшись к саням, быстро взобрался на них.

Пока она ждала сигнала отправляться, радостное предчувствие Серотигра было омрачено тревожной мыслью...

Охваченная заботой о северных оленях, и готовясь помочь тянуть сани, она совсем забыла о своей маме, и о ее болезни...

Она вдруг засомневалась, - должна ли она оставить свой дом, или все же лучше будет остаться со своей мамой?

Серотигр повернула голову назад, увидела Санту, который ласково смотрел на нее... и поняла, что ему очень нужна ее помощь, и работа, которую он попросил ее сделать, действительно была ОЧЕНЬ важной. Она не могла подвести Санту, ведь его ждали так много щенков, мальчиков и девочек. Серотигр знала, что она должна это сделать, и это чувство укрепило ее решительность. Она все еще беспокоился о своей маме, но верила, что Санта поможет ей, когда они вернутся. А сейчас её нужно было помочь северным оленям успеть вернуться обратно к дому Санты прежде, чем так устанут так, что не смогут лететь...

Когда Санта дал команду, олени двинулись, и она тоже налегла на упряжь. Сначала было очень тяжело, потому что сани были тяжелыми, нагруженные всеми теми игрушками и подарками, но когда остальные олени налегли, она почувствовала, что сани сдвинулись с места.

Ободренная этим маленьким достижением, Серотигр потянула еще сильнее. Она повернула голову, и взглянула на Рудольфа.

Олень все еще выглядел немного усталым, но его нос уже ярко светился, и он тоже налегал на упряжь, разгоняя сани.

- Давай, Рудольф! - сказала она. - Мы можем сделать это!

Главный северный олень коротко улыбнулся ей, и они дружно шагнули вперед.

Все же ей было нелегко, но помощь всех остальных северных оленей поддерживала Серотигра. К тому же она заметила, что своим присутствием, своей помощью, она подбадривала и их самих. Глядя на храброго щенка чаката, помогающего им тянуть сани, они почувствовали, как его решительность передается и им.

Упряжка сделала шаг вперед, затем следующий, и по мере того как они разгонялись, вес саней, похоже, уменьшался. Они тянули их, сначала медленно, но постепенно разгоняясь. Двигаясь все быстрее и быстрее, они пресекли лужайку.

Набрав нужную скорость, Рудольф прыгнул в воздух, и Серотигр охнула от удивления. Почти сразу же за ним последовали остальные олени, и ей пришлось сделать то же самое. Она закрыла глаза, и прыгнула, одновременно подтянутая вверх ремнями, соединяющими ее с остальными оленями...

Несколько секунд она не открывала глаз, но ощущение было таким, словно она все еще бежала по земле. Наконец решившись открыть глаза, Серотигр снова охнула, - но теперь это был вздох изумления, а не страха, когда она поняла, что все было именно так, как сказал ей Санта.

Она действительно бежала по воздуху!

Они уже летели в небе, поднимаясь все выше и выше, а их ноги, похоже, ступали по магическим потокам эфира...

Серотигр не верила своим глазам; все это было настолько чудесно, что от возбуждения она начала еще быстрее перебирать лапами. Северные олени последовал ее примеру, и тоже понемногу увеличивали скорость.

Она посмотрела вниз, и увидела быстро удаляющиеся огни ее города. Всего через несколько минут они исчезли, и упряжка мчалась над песками пустыни. Серотигр переживала чудесные минуты, мчась по небу в упряжке северных оленей!

Теперь, когда они набрали скорость, сани, казалось, совсем ничего не весили, и тянуть их стало совсем легко. Все, что ей нужно было делать, - это идти в ногу с остальными оленями, и ей, охваченной восторженным возбуждением, было совсем легко делать это.

Она с восторгом смотрела вниз и по сторонам, пока они летели над безлюдными песками, пролетая над другими городами на их пути к полярному дому Санты. Это было чудесная ясная ночь, и она могла видеть и мерцание ярких звезд над головой, и свет городов под ними...

Серотигру показалось, что их полет закончился слишком быстро. Она была так увлечена полетом, что просто не поверила, когда оказалось, что они уже приближаются к заснеженным землям Южного Полюса. Казалось, всего через мгновение появился замок Санты, и они направились на посадку, повторив в обратном порядке процесс взлета. Скользнув вниз с неба, они бежали вниз, к земле, и вскоре их ноги коснулись её. Постепенно останавливаясь, они бежали по снегу, и вскоре сани остановились прямо у входа в дом Санты.

Серотигр возбужденно оглядывалась по сторонам, восхищаясь замком Санты, который был весь освещен яркими лампами, и выглядел невероятно роскошным и чудесным на фоне звездного неба, среди прозрачных снежных вихрей, несомых ветром...

Хотя ее сознание было захвачено всем этим, она очень быстро почувствовала, как здесь холодно, и задрожала от резкой перемены климата. Но Санта был уже рядом, и в тот момент, когда холод охватил ее, он накинул на неё тяжелое красное покрывало, которое достал из саней. Это была шуба, - такая же, как и у него, только поменьше, и поэтому она замечательно ей подошла. Шуба покрыла только верхнюю часть тела, оставив нижний торс, лапы и бедра обнаженными, но даже так она окружила ее магическим теплом, и стоя на снегу босыми лапами, Серотигр уже не ощущала холода.

- Ты держалась очень хорошо для своего первого полета, моя дорогая! - улыбнувшись, сказал Санта. - Могу сказать, что ты летела даже лучше чем кое-то из моих оленей в свой первый раз! - добавил он с веселым смешком.

Один из оленей возмущенно фыркнул, но когда они повернулись и посмотрели на него, то увидели в его глазах веселые искорки. Стало ясно, что он только шутил, и только делал вид что обиделся.

Санта и Серотигр дружно рассмеялись, и вместе потянулись погладить оленя, который ласково потерся о ее руку. Все северные олени были просто счастливы вернуться в прохладный климат, к которому они привыкли.

- Можете пока немного передохнуть, ребята, - сказал им Санта. - У нас сегодня ночью еще много работы, но теперь мы будем готовы к ней.

Он позвал несколько эльфов, которые прибежали из конюшен, неся овес и солому для оленей, чтобы те могли подкрепиться и вернуть себе силы.

Санта представил Серотигра эльфам как чаката, который очень помог ему, и гордая улыбка появилась на ее мордочке, когда она пожимала их руки. Эльфы очень заинтересовались ею, поскольку никогда раньше не видели чакатов, - точно так же, как и она сама. Они были очень веселыми и игривыми, и Серотигру, которая привыкла смотреть на взрослых снизу вверх, было забавно видеть людей, которые были ростом с нее...

Потом Санта провел её по своему замку.

Как он сказал, это будет совсем короткая экскурсия, ведь ему надо было доставить ее домой и продолжить доставку подарков, чтобы успеть закончить свою работу до утра.

При упоминании о доме Серотигр снова подумала о своей маме. Она очень волновалась за нее, но не хотела прерывать Санту, когда он рассказывал ей все обо всех чудесах своего замка. Она решила подождать, и попросить его помощи, когда вернется домой. Она была уверена, что он поможет ее маме, и продолжая думать о ней, Серотигр все же смогла получить удовольствие от экскурсии, которая была очень интересной. Больше всего ей понравилось осматривать большие цеха, в которых круглый год эльфы делали игрушки для детей всего мира. Она видела множество эльфов, которые весело и радостно встречали ее, а потом даже встретилась с самой госпожой Клаус. Та была очень рада ей, и похвалила ее за помощь Санте. Она даже предложила отведать домашнего рождественского печенья, которое она только что испекла, и они наслаждались им за парой чашек вкуснейшего горячего какао...

Однако вскоре настало время улетать, и, попрощавшись с госпожой Клаус и эльфами, Серотигр последовала за Сантой к саням.

Перед тем как отправиться, им еще нужно было сделать большие магические снежки для оленей, и Серотигр помогла Санте лепить их, восхищенная тем, каким веселым было это занятие. Она еще никогда не видела снега, поэтому все это было для нее очень интересным...

Закрепив новые снежки на ожерельях оленей, и положив в сани несколько запасных, они были готовы отправляться.

Серотигр встала на свое место рядом с Рудольфом, и была просто счастлива снова получить возможность летать.

Через пару мгновений упряжка снова поднялась в ночное небо...

Обратное путешествие было таким же быстрым, и вскоре они были в городе Серотигра. Это была очень долгая ночь, и она увидела так много!

Несмотря на свое возбуждение, она начала ощущать сонливость.

- У тебя была нелегкая ночь, правда? - спросил Санта, отстегивая пряжки, и снимая упряжь с ее нижнего торса.

Она кивнула, ответив ему сдерживаемым зевком, и он засмеялся, ласково взъерошив ее волосы.

- Сегодня ночью ты сделала большую работу, мой храбрый маленький щенок, и очень помогла мне... просто не знаю, что бы я без тебя делал!

При этих его словах она снова засияла от гордости.

- Ну что же, Серотигр, может ты чего-нибудь хочешь? Что-нибудь особенное в награду за свою помощь?

Ее мысли тут же вернулись к ее маме, и она знала, о чем попросит.

- Ох, Санта! Моя мама очень больна, и никто не может привезти ей лекарство, чтобы ей стало лучше. Ты можешь принести ей лекарство, чтобы она поскорее выздоровела? Пожалуйста!

Он рассмеялся, потянулся к ней, и погладил по щеке.

- Мой милый щенок! Я уже обо всем позаботился! Доставить твоей маме лекарство было для меня особенной доставкой, о которой я ни за что бы не позабыл. Пока ты поила оленей, я заглянул к тебе домой, оставив наблюдающему за твоей мамой доктору нужное лекарство, и теперь он сможет о ней позаботиться.

Уши Серотигра встали торчком, и возбужденно размахивая хвостом, она бросилась к окну, чтобы заглянуть в комнату родителей. Она увидела мирно спящую маму, и её отца, который сидел рядом с кроватью, с радостной улыбкой глядя на свою спокойно спящую супругу. Доктор чакат, который на сегодня закончил свою работу, спал на придвинутом к другой стороне кровати матрасе...

Серотигр побежала назад, и крепко обняла Санту.

- Ох, большое тебе спасибо, Санта! - воскликнула она, и, повернувшись, поспешила обратно.

Перед тем как войти в дом, она обернулась, помахала ему, и скрылась внутри.

- Но как же подарок для тебя? - окликнул ее Санта, но она уже не слышала его.

Он тихо засмеялся, зная, что быть вместе со своей семьей было очень важно для нее. А потом глаза Санты блеснули, когда он понял, что нужно подарить ей в награду за оказанную помощь...

Наутро Серотигр была счастлива!

Утром ее мама почувствовала себя гораздо лучше, - и это благодаря лекарству, которое таинственным образом появилось в медицинском комплекте доктора. К коробке была прикреплена записка с именем Санты, и хотя доктор не мог понять, каким чудесным образом она вдруг нашлась в его чемоданчике, он решил считать это одним из многих чудес, которые случаются на Рождество...

Мама Серотигра была все еще слаба, но болезнь уже отступила, и с помощью своего партнера и Серотигра она уже смогла встать, когда наутро они все вместе пошли открывать подарки.

Их ожидал еще один сюрприз, когда под ёлкой они нашли подарок, подписанный: - "Серотигру от Санты."

Открыв его, Серотигр завизжала от восторга; внутри коробки была та самая упряжь, которая была на ней прошлой ночью!

Это был особенный подарок, - настоящее сокровище, - и не только из-за его магических свойств, но и потому, что он был памятью о ее волшебном приключении с Сантой, и о самом Рождестве...

***

...Оба щенка уже крепко спали, когда Широкополоска закончила эту историю. По правде говоря, она любила её не меньше их, и ей самой нравилось снова и снова её рассказывать...

Она задержалась, засмотревшись на щенков, сладко спящих в своих кроватях, и через мгновение услышала мягкие шаги ее партнера, который тихонько вошел в комнату.

- Все готово? - тихо спросила Широкополоска.

- Да. Чулки наполнены, и главные подарки уже под елкой, - ответил он.

- Это хорошо... значит ночь пройдёт спокойно...

Ее партнер кивнул, потом потянулся, и обнял её.

- Я знаю, что еще рано, что осталось еще несколько часов... но с Рождеством тебя, любимая!

Широкополоска ответила на его ласку, нежно обняв своего партнера...

Прижавшись друг к другу, они смотрели на своих мирно спящих щенков, которым наверняка в этот момент снились их собственные волшебные приключения...

Перевод - Redgerra.

Редакция - Kendo.