- Прямо, мимо двух дверей по левой стороне, на перекрестке повернуть направо и идти до двери... тупик!

Мишель выругался и отправился обратно - к последнему месту, где он вроде бы правильно свернул. Или неправильно? Или все же правильно?.. Остановившись на перекрестке, он оглядел проходы мрачным взором, словно пытаясь вырвать признание - кто из вас ведет к цели? Стены и полы угрюмо промолчали...

Тишина была нарушена топотом собачьих лап - выскочив из-за угла, кто-то четвероногий врезался Мишелю прямо под колени, сшибив с ног. Шипя от боли в ушибленном плече, юноша попытался подняться, но возящаяся под ногами пушистая зверюга сшибла его с ног вторично.

- Не одно так другое... - проворчал Мишель.

- За-амрри! - гавкнул-рыкнул кто-то снизу.

Юноша так и сделал. Зверь, все еще возившийся под ногами, замер на пару ударов сердца, а потом одним плавным движением скользнул в сторону и Мишель смог, наконец, его осмотреть. Небольшой волк или собака, рыже-коричневая с темно-коричневыми пятнами. Самое яркое пятно проходило от холки, промеж ушей и спускалось между глаз к самому кончику носа.

Пес фыркнул, встряхнулся, стряхивая пыль, и отступив на пару шагов в сторону, уселся. Посидев чуточку, вопросительно склонив голову и глядя на Мишеля в упор, он покачал головой, и начал меняться. Передние лапы превратились в руки, задние в ноги, пасть укоротилась, он поднялся на ноги, на теле откуда-то взялась одежда - камзол, штаны и даже плащ зеленого цвета.

- Ну, ты так и будешь сидеть там весь день, или все-таки попытаешься встать и представиться должным образом?

Пока растерянный Мишель хлопал глазами, то ли странный волк-морф, то ли не менее странный пес-морф чуть склонился в легком поклоне и продолжил:

- О, прости меня, я не узнал тебя раньше. Мишель, не так ли? Будем знакомы —Девон л’Эртшайд, койот-морф, - и протянул лапу Мишелю. - Позволь помочь тебе встать на ноги... А теперь, могу ли я узнать, куда ты направляешься?

- А... Я пытался найти комнату Чарльза Маттиаса... Знаете, крыс-писатель. Но кажется, заблудился!

- О-о! Да, коридоры Цитадели весьма запутаны! Настоящий лабиринт! Но я помогу тебе... - блеснув глазами, Девон задумчиво потер подбородок. - Тебе уже говорили про изменчивую геометрию Цитадели? Превосходно! Я очень рад. Но тогда ты должен знать, что теоретически ты можешь стоять в одном месте, а Цитадель вокруг тебя будет меняться, меняться... и в конце концов, ты окажешься именно там, где нужно! И все, что нужно - стоять вот тут, глядя вот в этот маленький, тенистый тупичок, просто стоять неподвижно... и вскоре окажешься прямо у двери в комнату Чарльза! А теперь извини... мне пора бежать - места меняются, люди под ногами путаются... В общем, пока!

С этими словами койот опустился на четыре лапы, и бросился обратно в проход, из которого появился.

- Эй, подожди! А ты-то, зачем бежишь?! - закричал ему вслед Мишель.

- Я пытаюсь остаться на одном месте! - донесся затихающий голос из коридора.

Мишель вздохнул, почесал затылок и, пожав плечами, уставился на стену тупичка. Он уже перебрал все разумные варианты, обошел все имеющиеся в округе тупики и вполне готов был попробовать странный совет непонятного пса-не пса... койота.

- Мишель? - голос Коперника, раздавшийся прямо над ухом, заставил юношу вздрогнуть. - Ты чего стоишь тут словно статуя?

Мишель обернулся к огромному ящеру-морфу:

- А... Я тут... Знаешь, такой странный волк... то есть не волк, а это... койот, такой коричневый...

- Ни слова более! - Коперник втянул ноздрями воздух. - Так, так... знакомый запах! Дай-ка я догадаюсь... Коричневый и рыжевато-коричневый мех, тощий как молодое деревце, поверх всего зеленый плащ, зовут Девон?

Мишель только кивнул. Коп хохотнул, как будто горсть булыжников перекатилась в глубине огромной бочки:

- Хо-хо-хо! Поздравляю! Ты только что познакомился с придворным шутом. Советую хорошенько обдумать то, что от него услышал! Не могу сказать, что он всегда лжет, но он так хитро говорит, что и не поймешь - то ли это правда, то ли нет!

Мишель заволновался:

- И... и часто он так делает?

- Очень. Кажется, он поставил себе цель - ежедневно разыгрывать кого-нибудь. Похоже, сегодня твой день! Собственно, мы даже не знаем, кого он больше развлекает - себя или нас!

Заметив вытянувшееся лицо Мишеля, Коп добавил:

- Не беспокойся, его шутки почти всегда безобидны... Ну, почти. Если только ты его очень сильно не разозлишь.

- Кхм... так это шут... - грустно вздохнул Мишель. И добавил, - значит, он выставил меня дураком...

Коперник ухмыльнулся - жуткое зрелище, для того, кто еще не привык к нему.

- Не стоит так смущаться. Он однажды сумел убедить половину Цитадели, в том, что у него красный хвост!

- Чего?! Красный хвост? Он же коричневый!

- В том-то все и дело. Пойдем, я расскажу тебе об этом по пути на обед, который, кстати, вот-вот начнется, - ящер-морф положил лапу на плечо Мишеля, и повел юношу вниз, в один из обеденных залов. - Все началось во время весенней линьки...

Едва только Коп и Мишель скрылись за поворотом, как в конце маленького тупичка открылась скрытая тенями, неприметная дверка и из нее вышел крыс-морф с охапкой свитков и обгрызенной палкой в лапах...

Перевод - РикЧикЧик

Литературная правка - Дремлющий