До Нового года оставалось уже несколько дней. Лес был весь покрыт снегом, а деревья оголели. Только ёлки выдерживали холод. А в это время лесные жители дружно и активно готовились к этому великому празднику. На небольшой опушке леса росла в центре ёлка, которую они наряжали каждый год.

Много легенд дошло до звериных ушей, пушистых и не очень, что к ним, пока все спят и никто не видит, тихонько приходит Дед Мороз и оставляет подарки под ёлкой. То, что он на утро радовал подарками — это было правдой. Однако самого Дедушку своими глазами никто не видел… Из этого выросла традиция каждый год готовиться к этому замечательному событию, надеясь, что им в какой-то раз повезёт его встретить.

На подготовку собирались все животные. Все они, особенно на Новый год, были очень дружными. Но только одного лесного жителя не позвали. Это был Лис, который во время каждого кануна праздника всегда, будто нарочно, им что-то портил. Один раз порвал гирлянду, на другой — сорвал много веток на ёлке, что на одной стороне осталась «лысина», на третий — разломал снеговика. Все пришли к выводу его больше не звать, чтобы он ничего не испортил.

Лис увидел всё это, но почему-то он об этом не знал. Он спрятался за большим сугробом и незаметно наблюдал за большой компанией, которая наряжала ёлку и не замечала его. Он понял, к чему шло дело — его ведь не позвали! А Новый год приближался, и он всё это время ждал, что его всё-таки позовут те, кого он считал друзьями. Но, по-моему, они этого делать и не собирались… Может, о нём забыли? «Вот, предатели!» — подумал Лис, расстроенный этим, и сделал сначала злобную и недовольную морду, а затем грустную. Ему было очень неприятно, что, вероятно, придётся ему отмечать Новый год в одиночестве… С этими мыслями Лис, опустив мокрый нос и уши, пошагал к себе домой.

Лис был в своём маленьком домике, лежал на тёплой кровати, укутавшись одеялом, и раскосыми зелёными глазками глядел в окно. Падал снег, но его поднимал и направлял ветер. Снежинки прилипали к стеклу и образовывали на нём тонкий слой ледяных кружев. Ночное небо было уже тёмным, а дальние ёлки и вовсе чёрными, и оно казалось светлее за счёт снега и светящихся звёзд. Но Лис глядел вовсе не на ночной пейзаж, он всё это время думал о своей обиде, что бы ему такое сделать, чтобы его друзья поняли свою ошибку. Вдруг ему пришла идея. Он длинной узкой мордой хитро улыбнулся и сощурил глаза и проговорил свои мысли вслух:

— Раз они меня не позвали, я знаю, что сделаю! — поднял он когтистый палец вверх, а затем потянулся к окну и закрыл его тёмными шторами, боясь, что его услышат, и снова улёгся в кроватку. — Я заберу ёлку к себе! Да-а-а! Пусть останутся без ёлки и будут расстроены, как и я был, и пусть… хр… хр… хр… — Лис не заметил, как он заснул.

Лис проснулся очень рано — в то время, когда все остальные ещё спали. Он раскрыл шторы: видит, наступило следующее утро — последний день в этом году. Этой ночью уже начнётся Новый год, значит ему пора уже выполнять свой план! От предвкушения он даже облизнул длинную пушистую морду.

Он взял топор и аккуратно положил его в рюкзак. Затем вытащил из склада огромные запыленные сани, на которые вместился бы даже медведь, старые игрушки и детские рисунки. Тут хищник остановился — на него нахлынули воспоминания о детстве. О том, как он играл и искренне дружил со зверями, и как они катали друг друга на санях. Однако со временем от него начали отдаляться товарищи, потому что он всё портил и ломал, но он знал, что делал это ненарочно. А они этого не понимали и сердились на неуклюжесть Лиса. С тех пор стали от него отдаляться и оставили в одиночестве… Рассерженный, Лис оскалился, схватил рисунок, где он нарисовал всех своих друзей, а другой лапой напряг когти и был намерен разорвать его. Но тут он успокоился — ему пришла мысль. Ведь если Лис выйдет с повозкой, с которой он давным-давно не выходил, то будет выглядеть подозрительным. Так, он посадил свои игрушки на сани и стряхнул с них пыль, а рисунки положил на стол. Надев рюкзак и схватив сани, Лис с новыми силами бодро пошагал к пустой равнине, окружённой одинокой, но наряженной ёлкой.

— Куда так радостно идёшь, Лис? — встретил его Хомяк, спросив с презрением, и зевнул. — Да и так рано?

Хищник растерялся от неожиданного гостя. Этот маленький зверёк тоже участвовал в подготовке к празднику, и Лис на него недовольно фыркнул. Ведь если его поймают за делом, ему несдобровать! Он быстро грызуну ответил:

— Я гулять пошёл.

— О, я хочу покататься! — Хомяк подбежал к повозке и посмотрел на неё.

— А ты заслужил? На Новый год меня даже не позвали! — съязвил Лис. — До встречи в следующем году!

Обиженный Хомяк спустился на землю и помахал ему кулаком.

— Значит были причины тебя не звать! Даже сейчас ведёшь себя недружелюбно.

С этими словами Хомяк ушёл. Рыжий зверь подождал, пока след мелкого грызуна наконец простынет, и направился дальше по пути, но теперь пошёл на цыпочках, чтобы снова никого не встретить. Он всё больше чувствовал напряжение от страха, что его снова кто-то увидит и постепенно начал слышать своё сердцебиение, что не мог слышать каких-либо посторонних звуков. «Иди-иди, нельзя останавливаться!» — мысленно командовал себе. Он стал поворачиваться по сторонам и упёрся назад, начиная бояться, что вдруг этот обиженный Хомяк вовсе никуда и не ушёл, а следил за ним. И вдруг Лис уткнулся обо что-то большое, но пушистое.

— Куда прёшь, глупый Лис! — встретил его недовольный Лось, державший тёплый стаканчик с ароматом какао, и сердито фыркнул огромными ноздрями. — Вечно от тебя одни проблемы!

— Извини, — Лис изобразил вину и почесал затылок, — но подумай, я же не шёл специально, чтобы удариться об тебя.

— Ага, не специально! Всё специально делаешь, я ничего не забыл, — фыркнул Лось. — Ладно, иди уже. Не появляйся на Новый год, а то тебя забодаю! — затем он тряхнул массивной головой, продемонстрировав свои огромные ветвистые рога.

— Да вы меня даже и не приглашали, — ответил Лис, затем показал язык и помахал лапой, — пока, Лось!

— Стой, подожди, — позвал Лось, и Лис остановился, с любопытством глядя на товарища, и тот принялся лакать ароматный напиток. Он уже с надеждой посмотрел на Лося, что тот всё-таки извинится за своё грубое поведение не только за данный момент, но и за все годы. Или хотя бы предложит прийти на праздник. И, наконец, сохатый допил и подошёл к хищнику, и второй был в ожидании реакции.

— Чего смотришь? — спросил Лось и выдал скомканный стакан.– На, выкинь. Хоть какая-то будет польза от тебя и от твоих саней. Будешь теперь таскать на ней мусор.

Лис проводил Лося сердитым взглядом. Тот развернулся и думал, что Лис ушёл, и стал чесать и полировать рога об кору дерева, приговаривая себе под нос: «На Новый год я буду теперь блестеть своими рогами! Только живите, не шатайтесь больше…» И тут с его макушки выпали рога на снег.

— О нет! — крикнул Лось и, расстроенный, взял бережно и крепко рога и скрылся в ёлках и лысых деревьях. — Пошли, мои малыши…

Лис еле держался, чтобы не засмеяться на весь лес: и от вида безрогого Лося, и от общения с неживыми рогами, отчего затыкал морду лапами. «Так тебе и надо», — подумал Лис.

От веселья хищник смог успокоиться и огляделся по сторонам — никого не было ни видно, ни слышно. Он спокойно пошёл и, слегка даже подтанцовывая и помахивая хвостом, пел шёпотом: «Бубенцы, бубенцы, радостно галдят…»

Перед взором Лиса наконец-то появилась та самая ёлочка, выделяющаяся на фоне леса своими украшениями, которые на неё надели животные. Хвойное дерево обволакивали пушистые гирлянды, связанные из меха, который звери собирали во время линьки, наступавшей перед наступлением зимы. На изумрудно-зелёных веточках висели высушенные грибы, орехи и ягодные сухофрукты. А на верхушке была прицеплена деревянная звезда, связанная из выпавших веточек. А поверху лежал снег.

Лис дотянулся лапкой до ели и коснулся ветки, на которой висел гриб лисичка, такой же рыжий, как и он сам, и из хвои свалился кусочек снега на землю, и он отдёрнул лапу назад. Он был впечатлён красотой наряженной ели и большим трудом его друзей, и тут ему стало жалко дерево. Но с каких это пор ему жалко? Лиса ведь даже и не позвали! Его лицо стало сердитым, а затем на нём появилась коварная улыбка. Он снял рюкзак, потянул замок, положил в него игрушки и двумя лапами схватил топор. Лис замер и разглядел ель сверху вниз, а затем принялся за дело. Первый мах — была повреждена кора. Второй — ещё дальше. Так он и рубил великолепное дерево, пока оно не свалилось на снег. Хищник положил обратно оружие, напрягся и схватил крону и положил на сани, чтобы дерево полностью влезло.

Лис пытался нести сани с елью в сторону его дома настолько быстро, насколько мог, чтобы его не успели увидеть, хоть ему было и тяжело. Периодически останавливался для передышки и подбирал за собой иголки, чтобы его не обнаружили. Уже светлело, нужно было поторапливаться!

Осталось всего лишь пару часов до Нового года, уже начало темнеть. К той заветной опушке первой пришла Медведица. Затем она непонимающе рассматривала место и не увидела ёлки — только жалкий пень от неё! Медведица не поняла, что случилось, и она с тоской зарычала и начала рыдать.

— Не-е-ет! — визжала Медведица, избивая громадной лапой землю.

Её услышали остальные звери и помчались на крик. Прибежали и прилетели все лесные жители, и от увиденного все ахнули от ужаса.

— Как?! — неприятно был удивлён безрогий Лось, напяливший на себя огромную шапку со стыда.

— Нет, я же копила свой выпавший мех для гирлянды! — пискнула Белка и стала потирать глаза. — И грибы специально сохранила…

— Я сушил ягоды и фрукты, — бросил Ёж и свернулся калачиком.

— А я наточил звезду… — продолжил Дятел.

— Что нам теперь делать? Праздник сорван! А до Нового года осталось совсем немного, — пропищал Хомяк. — Мы не успеем восстановить былое. Дед Мороз теперь к нам не придёт!

Медведица ещё громче завыла от горя. К ней побежал Заяц, чтобы её успокоить, прижался и обнял её огромную тушу маленькими лапками.

— Кто это мог сделать? — задал вопрос Волк.– Мы должны этому гаду отомстить! — он оскалил свои длинные клыки, и его шерсть на загривке встала дыбом.

— Да-а-а! — прокричали все звери хором.

— Только где бы нам найти этого негодяя? — спросила Сова.

— Я что-то чую, — неожиданно прозвучал детский голосок щенка Умки, который начал бродить по сторонам и вынюхивать, кто бы мог тут находиться. — Тот, кто тут был, его запах необычный. Ни у кого из вас, кто наряжал ёлку, похожего даже не было. Возможно, его с нами и не было во время подготовки. А запах его направлен туда, — Умка указал маленькой лапкой направление.

— Смотрите, — высмотрел Заяц снег, — тут, и правда, чьи-то следы ведут в одну сторону. И следы саней тут. И немного иголок валяется.

— Так это же… — соображала Белка. — Это дом Лиса!

— Да, я его сегодня видел! — рассердился Лось так, что задёргал ноздрями, и из них с каждым выдохом шёл морозный пар.

— Он меня выгнал из его саней! — обиженно завыл Хомяк.

— Помчались за ним! — скомандовала Медведица.– Мы должны ему отомстить!

Она яростно потопала в сторону его дома, за ней же все остальные…

Дом Лиса был почти что готов к празднику. Пламя в камине освещало и разогревало весь домик изнутри. Дом был полностью прибран — ни одной пылинки. Ёлку поставил Лис на горшок, но верхушка её доставала до потолка, отчего согнулась. Но деревянная звёздочка всё также крепко висела. Лис вышел с кухни, держа в лапах приготовленный им немного неровный сладкий пирог, закрытый прозрачной крышкой, чтобы не остыл, и понёс в свою спальню, на столик, распространяя за собой приятный аромат. На стульчиках он посадил его старые игрушки — единственные оставшиеся друзья. На столе стоял пустой чайник чая и пустые кружки для Лиса и для каждой куклы — чай он заварит ближе к полуночи. Также на нём с утра и остались рисунки его друзей с детства, от которых теперь и вовсе не осталось общения. Он эти картины стал снова рассматривать с грустью. Но тут же их убрал, чтобы больше о прошлом не вспоминать. Рыжий зверь судорожно глядел на часы — до Нового года остался целый час! Он с готовкой, конечно, немного поторопился, но лучше раньше, чем позже.

— Что ж, друзья мои… — начал Лис разговаривать с куклами. — Единственные вы мои оставшиеся друзья. Я так рад, что вы у меня есть. Простите, что на много лет о вас забыл… — Лис задумчиво их рассматривал.

В дверь раздался неожиданный стук. Лис удивился — ведь к нему давно уже не стучались… Неужели пришли гости? Он сильно обрадовался и поскакал открывать. Но тут же задумался. Так его ведь могли обнаружить!

Вдруг внутри него всё рухнуло, и он сумбурно глядел по сторонам, не зная, куда деваться.

Послышался повторный стук, но уже более сильный.

— Открывай, гадёныш! — послышалось из-за двери, и следовал очень сильный стук, который был непосилен одному Лису. Дверь вот-вот сломают! Лис схватил своих игрушечных друзей и юркнул под кровать, у которой одеяло доставало почти до пола.

Последовал снова нарастающий звук, и проём отломился, дверь упала. Толпа зверей забежала в дом с воем и рычаниями.

— Где он? — спросила Медведица.

— Смотрите, — пискнул Хомяк, — наша ёлка…

— Вот негодяй! — разгневан был Волк и снова оскалился.

— Опять от нас скрывается, жулик… — поглядывал по сторонам Лось. — Он где-то тут должен быть.

— Мы тебя найдём, Лис! — обратился Волк, предполагая, что Лис где-то тут.

— О, смотрите! — нашёл что-то Хомяк. — Еда-а-а! — накинулся он на тёплый пирог.

— Стой ты! — схватил зверька Лось. — Сначала справимся с Лисом, а потом всё остальное.

— Ладно… — грустно ответил грызун, выбравшись из-под копыт, и обратился к пирогу. — Я ещё вернусь, мой сладкий…

Медведица бродила по спальне и услышала лёгкое шуршание, дёрнув ухом. Она громадными когтистыми лапами перевернула кровать на стену, и под ней лежал испуганный Лис, прижимая к себе игрушки.

— Вот он! Быстро сюда! — вытянулась Медведица во весь рост и выпятила свои устрашающие лапища, сюда же подбежали все остальные.

Он, мысленно прощаясь с жизнью, зажмурился и прижал лапки, пряча своё лицо, и понимал, что не встретит теперь праздник.

— Остановитесь, детки! — послышался незнакомый, но добрый голос. Все развернулись в сторону голоса и не поверили своим глазам.

— Дедушка Мороз! — выкрикнули все хором.

В доме, рядом с героями, появилась из кружащейся метели фигура, словно бывшая призраком. Перед ними был пожилой, но приятный мужчина с белой бородой до пола. Он был одет в ярко-красную длинную тёплую шубу с тонкими ажурными золотистыми узорами, идущими вдоль неё. Воротник и оторочка, идущая вдоль шубы и на концах длинных рукавов, были белоснежными и пушистыми. Такие же алые, покрытые золотом, были шапка, валенки и варежки. В одной руке незнакомец держал тонкий ледяной посох, оканчивающийся кусками льда, а в другой — мешок, завязанный ленточкой.

— Ребята, что это за дела? — удивился Дед Мороз, приоткрыв пухлые ярко-розовые губы, выглядывающие из-под усов и бороды. — Почему накануне праздника устроили ссору?

Напуганный Лис успокоился и сел, с любопытством глядя на старичка.

— Так не должно быть! Вы все должны быть дружными, особенно во время праздника. — продолжил Дед. — Почему не позвали Лиса? Не думайте, что он этого не заметил! В итоге он обиду выложил на вашей украденной ёлке — он сделал это не просто так. Лис, конечно, не прав, но и вы не лучше тем, что собирались его истерзать на самый праздник!

Животные, напавшие на Лиса, переглянулись друг с другом, сели на деревянный пол и понурили голову со стыда.

— Прости, Лис… — начал Лось.

— Мы не хотели тебя этим обидеть, — продолжила Медведица.

— Мы подумали, что ты специально все эти года наделывал нам делов на каждый праздник, — Волк задумчиво почесал свой пушистый затылок.

— Я теперь понял, почему ты не пустил меня покататься, — смущённо задрожал передними зубками Хомяк.

— Я вас понял, — усмехнулся Лис и дёрнул ухом. — Я, правда, не специально. Я хотел вас развеселить, разбавить атмосферу, особенно когда мы расстраивались, что что-то не получалось. Но в итоге это выходило неуклюже.

— Прости нас! — завыла Медведица и прижала Лиса мощными объятьями. За ней же потянулись к нему Волк, Лось и Хомяк.

Дед Мороз довольно наблюдал за ними, и его усы радостно поднялись, а у уголков глаз были видны морщинки.

Тут зашёл в дом щенок, тяжело дыша от бега и вытащив язык, обратился:

— Ребята, вы в порядке? Что-то вы долго… — тут Умка увидел обнимающихся друзей и развернувшегося со спины к нему Деда Мороза, и его глазки заблестели от удивления.

— Не верю своим глазам! — воскликнул Умка. — Зато своему носу поверю, — и щенок подбежал к Морозу и стал ходить вокруг него и разнюхивать, подёргивая мокрым носом, и крикнул. — Настоящий!

Старик, наблюдая за щенком и услышав его слова, добро посмеялся и погладил его по спинке, и за ним все остальные захихикали.

— Я должен был для вас остаться сказочным героем и легендой, от которого чудным образом появлялись подарки, чтобы сохранить и дальше вашу загадку. Но в такой критичной ситуации я не мог не вмешаться, иначе праздника бы не было!

Мужчина следом посмотрел на часы — осталось уже десять минут!

— Ребятишки, до Нового года остались считанные минуты! Я предлагаю нам отправиться на нашу опушку, ведь нас все остальные ждут.

— А как же ёлка? Она теперь обитает тут, — встала с деревянного пола Медведица, — и мы можем не успеть дойти!

— Эх, простите меня ещё раз… — виновато почесал затылок Лис и поглядел на срубленную им ёлку.

— Это всё можно исправить! — воскликнул Дед Мороз и стукнул посохом по полу, и из него полетела и закружилась метель на улицу, из которой появилась ажурная повозка изо льда на больших тонких колёсах, а спереди стояла тройка лошадей.

— Рады служить вам, ребята! — кивнули лошади. Им кивнули остальные друзья.

Затем ветер полетел к затаившимся лисьим саням и повёз их к повозке, повернул их спинкой и плотно прицепил к транспорту Деда. Затем вьюга направилась к ёлке, окружила её и понесла в воздухе и поставила на сани Лиса.

— Садитесь! — сел Дед Мороз спереди, за ним залезли все остальные. Медведица взяла на лапы Хомяка и Умку, а Лис свои игрушки.

— Чуть не забыл, — продолжил Дед и стукнул своей тростью, и из неё снова закружился ветер. Дверь поднялась в воздухе и крепко прицепилась к проёму. Лису было приятно, что его дверь починили, как ни в чём не бывало.

— Спасибо, — сказал Лис.

— Да что там, — довольно ответил старик. — А теперь поехали!

Дед варежками схватил вожжи и дёрнул, и лошади поскакали. От их копыт летел снег в стороны. Лис в это время обдумывал случившееся за эти несколько дней. Ведь если бы не Дед Мороз, то, и правда, этого всего бы не было!

— Приехали! — крикнул Дедушка. Их ждали все звери и также удивлялись увиденному.

— Это ведь нереально… — Сова выпала с ветки и потеряла сознание. Ожидавшие зверьки побежали и поймали Сову, и она снова очнулась. — Я ведь не верила, что это правда! — спрыгнула большая птица на снег, махнув крыльями и рассматривая мужчину огромными, словно блюдца, круглыми глазами.

Дед Мороз и звери спрыгнули с повозки, встречая друзей.

— Стойте, там же Лис! — побежала белка к нему и начала его лупить. — Гад! Это ты срубил ёлку!

— Да, это я… — ответил Лис. — Я вернулся, чтобы извиниться перед всеми и загладить свою вину: и за сегодня, и за все годы.

— Молодец, Лис. Ты меня радуешь! — ответил Дед Мороз. — Лис может исправиться, если захочет, а я исправлю ситуацию с ёлкой.

Дед снова стукнул посохом, и образовался клубень ветра, который окружил ёлку и направил её на пень. Тогда срубленная грань засветилась и срослась, и ёлка стала как прежде.

— Это ещё не всё! — воскликнул Дед.

Ёлка выросла ещё, затем на ней появились блестящие висящие шарики и фигурки: глянцевые и матовые, изумрудные, золотистые, серебряные, синие и красные, но и предметы зверей тоже остались на месте.

— Через минуту уже Новый год, — вытащил Дед свои огромные карманные часы золотистого цвета из внутреннего кармана шубы. Они тикали, показывали ровно минуту до двенадцати ночи. — Загадывайте желание!

Все звери, размышляя, замерли.

«Я хочу, чтобы у меня были друзья, и чтобы меня звали на каждый-каждый праздник!» — загадал Лис.

Начался заветный бой колоколов! Один… Два… Три… И так до двенадцати раз…

— Ура! — крикнули все и побежали обниматься с Дедом Морозом, образовывая капусту, и он радостно хохотал.

— Детки мои, настало время подарков, — старик подождал, пока его отпустят, и потянулся за большим мешком.

— Ура! — снова послышался массовый крик.

— Первым будет Лис, — начал Дед, — что ж, этот год был нелёгким для тебя, и ты за эти дни немало напортачил, но, в конце концов, ты всё смог исправить, — у Мороза снова глазки сощурились, и он взял рукавицей из мешка подарок. — Это тебе, — он подал Лису большую реалистичную фигурку — точную копию Деда Мороза! Лицо её было добрым и выразительным с тонкими чертами, как у Деда Мороза. Была одета она в яркую и бархатную на ощупь одежду: шубка, варежки, валенки и шапка, на которых были прорисованы блестящие ажурные узоры, как у настоящего Деда Мороза. В одной варежке кукла держала мешок, набитый ватой, а в другой — тонкий, но длинный посох.

— Если у тебя будут в жизни трудности, или от тебя вдруг отвернутся друзья, будешь поглядывать на эту фигурку, и тебе сразу станет легче. Ведь я всегда буду с тобой, даже если ты этого не видишь. Я вижу всё.

Лис от счастья не мог сдержать улыбку на морде, вытёр одну слезинку и крепко обнял пожилого друга и прошептал: «Спасибо тебе большое!» В ответ Дед погладил его по рыжей голове.

— Что ж, теперь Лось… — продолжил Дед и коснулся посохом лба Лося, и тут же на нём начали расти рога такие же, как и прежде, и с его головы слетела шапка.

Затем Мороз подарил Хомяку маленькие сани, но разрисованные в виде зимнего пейзажа. Щенку надел ошейник с блестящей подвеской в форме бубенца и мелкой надписью: «С любовью, от Деда Мороза». Медведице — большую деревянную банку мёда с рисунком ёлочек на вертикали и завязанную блестящей ленточкой. На Волка завязал тёплый вязаный ярко-красный шарф с вышитым рисунком волков. И так дарил каждому.

— Спасибо тебе большое, Дед Мороз! — благодарили звери.

У Деда снова довольно сощурились глазки, и образовались около них морщинки. Он задал вопрос:

— Ребята, как дальше нам праздновать?

— Ну… Я приготовил пирог, — неуверенно ответил Лис.

— О д-а-а-а, пирог! — выкрикнул Хомяк. — Мы снова встретимся! — Его же поддержали остальные.

— Поедем к тебе? — спросил Дед Мороз Лиса. Тот в ответ кивнул. И Дед посадил всех на свою упряжку, а те, кто не вместились, уселись на сани.

И тут Лис задумался. А как же все вместятся в его доме?!

Не успел он отреагировать и предупредить Деда Мороза, как все сразу помчались и опять разломали и уронили дверь. Лису стало неудобно перед Дедом Морозом и самому стало неприятно, что снова остался он без двери.

— Не переживай, — ответил Дед Мороз, — тогда я подарю тебе каменную дверь!..